скачать книгу бесплатно
– Не только дети, – серьезно заметил принц. Затем он наклоняется ближе, совсем чуть-чуть. – Какая-нибудь конкретная болезнь доставляет вам неприятности?
Я уверен, что его мысли приняли тот же мрачный оборот, что и мои: она выглядит измученной, ее веки немного опущены.
Нэл переносит свой вес на другую ногу.
– Это та самая Призрачная агония, – ее слова приобретают явно неодобрительный тон. – Я ничего не могу для них сделать, кроме как предложить травы, которые лечат симптомы. Как только появляются дополнительные симптомы, то становится хуже, сэр. Больно.
Уэслин кладет руку ей на плечо.
– Мы достаточно скоро найдем лекарство, Нэл. Я знаю, что вы делаете все, на что способны.
– Со всем уважением, вы… – Нэл колеблется мгновение, затем понижает голос еще ниже. – Ни у одного из пациентов, которых я лечила, не было волшебной крови. Короне это не кажется странным?
Ужас растекается по моим венам, когда я снова оглядываюсь, готовясь к ответу Уэслина. По тому, как Нэл говорит, я могу сказать, что это тот вопрос, который она все время хотела обсудить.
– Странным? – эхом отзывает Уэслин, его тон уклончивый.
– Я не единственная, кто обеспокоен, сэр. Это начинает казаться, ну, целенаправленным, если вы понимаете, что я имею в виду.
Она позволяет этому повиснуть в течение долгого времени.
– Ценю вашу честность, – наконец говорит принц. – Однако я уверен, вы понимаете, что мы не можем основывать политику на предположениях.
Я выпрямляюсь от удивления.
– Я бы посоветовал вам развеять эти слухи в будущем. На данный момент нет необходимости беспокоиться.
Его внимание падает на ноги женщины, где она переносит свой вес с одной на другую.
– Вам больно, Нэл?
Она машет морщинистой рукой, явно разочарованная.
– Не беспокойтесь обо мне, сэр. А как же Его Величество? Ваша семья, с ними все в порядке?
– Довольно хорошо, – отвечает Уэслин, ложь слетает с его языка так же легко, как и с любого моего. Подозреваю, так же легко, как и ее. – Я подумаю над тем, что вы сказали о почве. А пока, боюсь, у нас с моей спутницей есть дела, которыми нужно заняться.
Бросив быстрый взгляд на Уэса, я следую за ним обратно в первую комнату, решительно избегая взгляда Нэл. Я слышу, как блондинка быстро шепчет позади нас.
– Ваше королевское высочество! – приветствует принца владелец магазина, как только мы возвращаемся сквозь висячие растения. – Простите меня, я не хотел прерывать.
Моя спина напрягается.
Это не зеленые, похожие на иголки волосы, которые заставляют меня пялиться, и не морщинистая, серо-коричневая кожа, которая, должно быть, отражает кору его домашнего дерева. Дело в том, что он здесь, лесной странник в Гроуввуде, приветствует нас так, словно ничего не случилось.
Оклеветанный собственной коллегой несколько минут назад.
– Как ты, Геонен? – спрашивает Уэслин, любезно улыбаясь. Еще один человек, которого он знает по имени, и это явно одаренный. Возможно, это не должно меня удивлять, но это так.
Геонен вытирает узловатые руки о фартук и кивает в мою сторону в знак приветствия.
– Хорошо, хорошо. Дела идут как обычно.
Я поднимаю брови, но его голос звучит достаточно искренне.
– Как поживает Его величество? Это опять из-за территории?
Уэслин качает головой.
– Нет. Я здесь по другой причине. Мне нужны семена деревьев из Древнего леса, которые больше нигде в Алемаре не растут.
Геонен чешет бровь, которая выглядит как покрытая чешуей сосновая кора.
– Из Древнего леса, да? У меня должно быть немного в задней комнате. Пойдем со мной.
Следовать за ним легче сказать, чем сделать. Магазин простирается дальше, чем я предполагала при первом впечатлении, и широкие листья густо толпятся вокруг нас. Я прохожу через дверной проем в заднюю комнату, когда сталкиваюсь с кем-то маленьким.
– Прошу прощения, мисс, – говорит Геонен от имени девушки. – Моя дочь.
Она молода, вероятно, не старше восьми или девяти лет, с волосами такими же зелеными и игольчатыми, как у ее отца. Она смотрит на меня широко раскрытыми ясными глазами.
Я улыбаюсь ей, теперь вдвойне злясь на болтливый язык Нэл.
– Все в порядке.
– Сорелла, пойдем со мной.
Девочка тихо подходит к отцу, и они вдвоем ведут нас в заднюю комнату.
Здесь прохладнее и гораздо аккуратнее; море растений было заменено несколькими мешками и коробками, стоящими на полках, встроенных в стены. Темнота здесь висит еще гуще, чем в парадных комнатах, и я с облегчением погружаюсь в ее объятия.
К тому времени, как мои глаза привыкают к полумраку, Геонен оценивает несколько матерчатых мешков, быстро взвешивая их на ладони, прежде чем покачать головой и положить их обратно на полки. Сумка, которую он наконец протягивает Уэслину, довольно маленькая, размером примерно с мой кулак.
– Это то, что вам нужно, – говорит он, переводя взгляд с меня на Уэслина, в то время как Сорелла сжимает ногу. – Просто убедитесь, что они сухие и в темноте. Оставьте сумку закрытой, пока не будете готовы их использовать, но я покажу вам сейчас, чтобы вы знали, что получится.
Немного поработав, Геонен расстегивает туго завязанную веревку, которая закрывает верхнюю часть. Затем он протягивает пакет принцу, который осторожно засовывает руку внутрь и берет несколько семян на ладонь. После быстрого осмотра он протягивает их мне. Я не могу понять, почему ему вдруг понадобилось мое мнение или одобрение – может быть, это просто для вида, – но я все равно киваю.
– Возможно, – говорит Уэслин, – учитывая погоду, с которой мы столкнулись, было бы лучше запечатать их еще больше, на всякий случай.
Геонен обдумывает это.
– Ну, с ними должно быть все в порядке, так как Роанин недалеко. Но… – он замолкает и достает с полки маленькую коробочку, откладывая ее предыдущее содержимое в сторону. – Возьми это на всякий случай.
Обменяв коробку Уэслина на семена, Геонен закрывает пакет и кладет его в открытый контейнер.
Уэс достает из кармана несколько монет.
– Спасибо, Геонен.
Глаза мужчины слегка расширяются, и он проводит рукой по лицу.
– Это слишком много, сэр.
Принц держит свою ладонь вытянутой.
– Тогда возьми то, что я тебе должен.
Мужчина берет три из пяти предложенных кусочков и слегка кланяется. Уэслин протягивает две другие девочке, которая осторожно держит их в своих крошечных ладошках.
– За твою помощь, – произносит он, и тень улыбки пробегает по ее губам.
Я киваю Геонену и следую за Уэслином из магазина, разрываясь между зарождающимся замешательством и негодованием. Снаружи дождь превратился в туманную морось.
Странно наблюдать, как он общается со своими людьми, легкость в его осанке так непохожа на жесткость, с которой он носится по замку Роанина. Его забота о них очевидна, и, возможно, я должна уважать его за это или, по крайней мере, быть благодарной за передышку. Но каждый раз, когда он приветствует другого по имени, все, о чем я могу думать, это о том, что он никогда не называл меня по имени с того дня, как спросил, что это было. И почему-то это ранит сильнее, чем если бы он вообще этого не знал.
– Нам не следует задерживаться, – говорит Уэслин, понизив голос, когда мы вышли на улицу. – Мы уедем сегодня днем. Есть кое-что, о чем я должен позаботиться в первую очередь.
– Я могу…
– Один, – добавляет он довольно грубо.
Я складываю руки на груди.
– Знаешь, твой отец тоже дал мне это задание.
– И что?
– И это означает, что я здесь, чтобы помочь. Ты не можешь все делать в одиночку.
– Он просил твоей помощи в Долине, – уточняет Уэслин. – И мы еще не там, если ты не заметила.
Возможно, мне придется убить его, невзирая на мои обещания Финли и Вайолет.
– Просто найди себе другое занятие на час или два, если ты думаешь, что сможешь с этим справиться. Вот, – он вытаскивает из кармана несколько монет и бросая их мне на ладонь. – Считай, что это аванс в счет вашего платежа. Купи себе новые ботинки. Твои разбиты.
Прежде чем я успеваю ответить, он просто равнодушно уходит. Он стоял ко мне спиной, как всегда.
Я изучаю его отступление с нарастающим гневом.
– Что может быть настолько срочным, что ты должен сделать это сейчас? Что может быть важнее спасения Финли?
Уэслин резко возвращается, и огня в его взгляде достаточно, чтобы напугать меня.
– Нет ничего важнее. Ничего. Я не могу поверить, что ты даже предположила это.
Я редко слышала, чтобы он говорил так сердито.
– Если бы ты действительно так думал, ты бы уехал сейчас, а не путешествовал по городу.
Уэслин тяжело вздыхает, явно стремясь взять себя в руки.
– Приятно знать, что ты так плохо думаешь обо мне, – наконец тихо проговорил он. – Но здесь есть работа, которую нужно сделать до того, как мы уедем, и это тебя не касается.
– Касается, когда мы путешествуем вместе, – настаиваю я. – Мне надоело, что со мной обращаются как с никчемной. Либо это, либо какое-то проклятие. Игнорируй меня сколько угодно, когда мы вернемся, но здесь все по-другому, и я больше этого не потерплю. Как ты там сказал – дорога длинная.
Его глаза сужаются.
– Ты угрожаешь принцу?
Я складываю руки за спиной.
– Ты сам посоветовал мне не ссылаться на титулы.
Уэслин некоторое время ничего не говорит, просто стоит и смотрит на меня. Я заламываю руки, радуясь, что моя спина скрывает их от посторонних глаз. Они дрожат.
– Мы уедем сегодня днем, – говорит он, медленно растягивая слова. – Тем временем…
– Ваше королевское высочество, – прерывает скрипучий голос слева от нас. – Надеюсь, я не помешал.
Мы все тут же поворачиваемся к морщинистому мужчине средних лет, стоящему в нескольких шагах от нас, с раскрасневшейся белой кожей, испещренной морщинками от смеха. Он улыбается так, словно гончая загоняет лису в угол. Хотя он не одет в красно-синюю форму, я все равно узнаю его лицо с того утра в замке Роанина.
Эмиссар Эрадайна.
Шестая глава
Он меня не узнает. Он не может. Пока я держу свои эмоции под контролем, ничто в моей внешности не говорит о том, что я оборотень. Рассуждая логически, я это знаю.
Но быть так близко к человеку из той страны, того места, где, по слухам, смерть и исчезновения бродят по улицам, заставляет мои внутренности сжиматься от страха. Кто знает, сколько семей пострадало от его рук – или, по крайней мере, от руки короля, на которого он работает. Я понятия не имею, как он может это переживать, если слухи верны.
Уэслин застывает рядом со мной.
– Посол Келнэр, – произносит он, кивая. – Приятно познакомиться. – И, к его счастью, он говорит почти так, как будто действительно так думает.
– На самом деле, мне повезло, что я столкнулся с тобой. – Пристальный взгляд Келнэра остается прикованным только к Уэслину, словно у хищника к добыче, и мне ясно, что эта встреча вовсе не случайна. Я отступаю на шаг назад, желая только раствориться в тени. – Я хотел бы спросить, могу ли я поговорить с вами.
– Хотели бы? – уточняет Уэслин ровным голосом.
– Если позволите. Видите ли, вы, кажется…
Келнэр замолкает, когда его внимание наконец переключается на меня. Его глаза расширяются при виде этого зрелища.
Долгое мгновение мы оба смотрим друг на друга. Наморщив лоб, эмиссар выглядит таким же испуганным, как и я. Здесь нет посыльного, чтобы перехватить меня, нет стены, за которой можно спрятаться. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы подавить покалывание в плечах, запретные пряди прохлады, дразнящие мою кожу. Мое тело чувствует страх и предлагает несвоевременный побег в виде мыши. Ссылки, казни…
Я застегиваю маску на место и придаю своему лицу выражение вежливого замешательства.
– Прошу прощения, мисс, – говорит посол, приходя в себя. – На мгновение мне показалось, что я вас уже видел.
– Ваше послание, господин Келнэр? – продолжает Уэслин, чтобы я не открыла рот.
