скачать книгу бесплатно
– Да… лучше, – с ошарашенным видом я ему ответил. И только потом ко мне пришло осознание, что я его понимаю.
– Я Легат Нокс Красс. Главнокомандующий легионом Его Величества Нумеда IV Трануилской Империи. Ну, начинайте, – вклинился он в нас своим пронзительным взглядом.
– Что начинать? – в недоумении спросил я.
– Да все о себе, – пожал плечами легат, – кто такие? Откуда вы? Ваши имена? Как здесь оказались? Почему на вас такая странная одежда? И почему без оружия? Ну же, выкладывайте все.
И мы рассказали ему все от начала и до конца: что мы обычные студенты, оказавшиеся здесь по не понятной причине и совсем случайно. А как здесь оказались и сами понятия не имеем. Я решил, что от человека, который способен одним движениям вложить знания целого языка, скрывать что-то бессмысленно, и, возможно, чревато для здоровья. Кто знает, на что еще он способен. Может быть, он уже все знает, но таким способом решил нас просто проверить. Мимика и манеры у него были простыми, местами даже добродушными. Но взгляд, этот взгляд заставлял подчиняться и не утаивать никаких тайн.
– Хмм, – задумчиво протянул он, – Не лжете. Поступим вот как: уж простите, но пока мы не выясним до конца, кто вы такие, вас не отпустят. А выяснять это – не моя прерогатива. Поэтому ждите здесь, а затем вам сообщать, что делать дальше. Не скучайте.
сказал он и, развернувшись, быстро зашагал к выходу. Мы же остались в недоумении от туманного будущего.
Следующие два дня мы… скучали. Находясь в палатке, размером с небольшую комнату, где скудное убранство и даже нет окон, а все, что ты можешь уловить это случайные звуки, доносящиеся сквозь тонкую материю стен, то у тебя не остается выбора, кроме как скучать. Наверное, даже в тоске есть свой плюс: один из таких – в тоске быстро растворяется страх. Там, где только что тебя окутывал ужас, с этой монотонностью ты о нем забываешь и просто сидишь. Сидишь и ждешь, когда же будет хоть что-то. Да пусть даже снова вернется ужас, о котором человек способен так быстро забывать, но главное, чтобы рассеялся этот туман скучного ожидания.
На третий день к нам в палатку снова зашел легат и сообщил нам, что нас отправляют в столицу империи, и уже там решат, что с нами делать.
Так как вещей у нас с собой только то, что было на нас, то сбор не занял много времени, и мы уже мерно шагали вслед за провожатым. Грузным, тучным легионером, который вел нас к южной части лагеря. Только сейчас нам открылась возможность оценить частичное убранство временной стоянки: в глаза сразу бросилось огромное количество казарм, будто бы выстроенных по линейке; с другой же стороны доносились звуки тысяч людей, и вздымалась огромное облако пыли. Отсюда было не рассмотреть, поэтому пришлось только гадать. К сожалению, это все что удалось рассмотреть. Наконец, дойдя до нужного места, нас встретила площадка со странными на первый вид штуками похожими на большие пузыри с ножками, у меня в голове сразу всплыла ассоциация с яйцами Фаберже, только не такие овальные, внутри которых виднелись сидячие места для людей. Нас провели внутрь, усадили на наши места и мы тронулись в путь. Плавный подъём и плавный полет. Кажется, этот мир не так уж и отсталый чем я предполагал.
Долетели до столицы очень быстро. Несмотря на свою не аэродинамическую форму, эта штука летала очень резво. На все мои попытки объяснить это с точки зрения физики я упирался в стену. А потом меня осенило и я, наконец, понял – магия, чтоб ее за ногу… да уж, к этому миру привыкать будет очень увлекательно. Хотя я не мог точно определить скорость, летели то мы высоко. Не так как наши самолеты, облака все-таки были над нами, и в этом есть очень большой плюс – можно было рассмотреть все вокруг.
С высоты птичьего полета город представлял собой масштабное зрелище. Он раскинулся на многие километры вокруг, и, кажется, стен у него не было. По крайней мере, я их не увидел. Насколько же это могущественная империя, что не боится нападения? Или здесь все города такие? Пока я об этом размышлял, мы подлетели к краю города и высадились на площадке специально оборудованной для этого.
Нас встретили всего пару человек, без какого-либо оружия. Кажется, они уже для себя решили, что мы для них не представляем никакой опасности. Молча, ничего нам не сказав, они жестом указали следовать за ними. Там, у края площадки нас ожидал самоходный транспорт. С каждым часом нет, с каждой секундой этот мир поражал меня все больше. Тандем нашего средневековья с развитыми технологиями заставлял приходить в недоумение, и пересматривать свое мнение об укладе жизни этого мира.
Нас везли через весь город прямо к его центру, к огромному зданию очень похожему на сооружения Здание Виктория университета Ливерпуля. Такой же красный кирпич, с башней часами, маленькие арочные окна, острые крыши, покрытые черепицей. Два лица, снова не говоря ни слова, указали нам следовать за ними и проследовали к входу в здание. Мы прошли через его витиеватые коридоры, украшенными различными гобеленами, где были изображены битвы прошлого с его героями. Вот юноша, с мечом в руке, рукоять которого украшена огромным рубином, указывает куда-то в сторону, где вдалеке угадывались мириады врагов. На следующей картине уже мужчина на коне, с золотой короной на голове выпускает из рук луч света, поражающий все на своем пути. Магия… от одной только этой мысли волосы на руках становятся дыбом, сердце начинает биться учащенной, а мысли отправляются вдаль, туда, где и я становлюсь сильным магом.
Пока я летал в мыслях о магии мы подошли к двери, перед которой стояли стражники. Они открыли нам дверь и жестом указали проходить внутрь. Мы безропотно проследовали их указаниями и увидели огромный стол, за которым расположись двое уже повидавших жизнь мужчин, у одного из которых голова покрылась изрядной сединой. Еще один, с небольшой темной бородкой, стоял в стороне, сливаясь с тенью, будто стараясь, чтоб его не заметили.
– Добрый день, молодые люди, прошу вас, присаживайтесь, – заговорил один из них мягким, но в тоже время не терпящим возражение, тоном. Все его естественно говорило, что этот человек привык и умеет повелевать. Высокого роста, это видно даже из сидячего положения. Синие глаза, по краям которых проявлялись морщины, когда он пускал свою фирменную, добродушную улыбку как сейчас. Но те, кто знает его хорошо понимают, что за этим радушием стоит твердый характер, и в случае чего этот человек сотрет любого в порошок, – Я Император Нумед IV.
И тут до меня дошло, что предстоит очень сложный разговор, от итога которого будет зависеть наша дальнейшая жизнь.
.
Глава 5. Император
В небольшом, относительно всего замка, кабинете за большим дубовым столом сидели первые лица империи. На столе была разложена огромная карта с указаниями расположения войск врага и легионами империи.
– Торос, начинай, – кивнул я в сторону главнокомандующего армии.
– Да, император, – сделал небольшой поклон спортивного телосложения мужчина, сидя за своим местом по правую сторону от императора. Главнокомандующий всегда отличался беспристрастным взглядом, волевой подбородок выдавал в нем военную выучку, а шрамы по всему телу указывали на большое количество битв и сражений за спиной этого человека, – На фронте все идет по плану: Легат Красс одержал великолепную победу в битве против Королевства Шамор. Еще полгода – год и вы, мой император, будете принимать у их недокоролька полную капитуляцию.
Вообще, расположение империи географически очень удачно: южная часть окутана морем, причем очень спокойным, что благоприятно для торговли. Западные границы оберегает длинный горный хребет Андов, за исключением небольшого горного перевала. Там за горами находится Геовская империя – наш давний враг: все прозаично – когда соседствуют две сильные империи их интересы, так или иначе, пересекаются. Хотя сейчас воссоздался хрупкий мир, поэтому там всегда стоит всего один легион. На севере простираются огромные степные земли, заселенные кочевниками, которые периодически совершают на нас набеги, но пока ничего серьёзнее обычного грабежа не происходит. Для справедливости отмечу, что их набеги заканчиваются успешными грабежами крайне редко: три легиона, что там расквартированы, делают свое дело. Королевство Шамор лежит у восточных границ моей империи, вплоть до самого Белого океана. Их король имеет лишь символическую власть, потому как ни один из баронов ему не подчиняется. Их бесконечная грызня между собой ослабляет королевство. Но стоит отдать им должное: при виде общего врага они нашли в себе силы забыть обиды, и объединится против меня. Я пытался подкупить их по отдельности, но они посчитали, что им будет выгодней пойти против меня, потому как я могу просто отступить, а их соседи останутся и дальше. И уж тогда они им припомнят все предательства.
Война с Шамором началась полгода назад, после того как их посол на приеме в честь моего дня рождения позволил себе некоторые вольности. Впрочем, не без нашей помощи, конечно, ибо эта война в первую очередь нужна была мне. Дело, естественно, в деньгах: на их территории есть огромные залежи золота и серебра.
– Есть и плохие моменты, мой император: в битве мы потеряли два боевых пузыря. Что и как случилось, ответа пока нет. По предварительным данным их подбили вражеские маги. Среди людских ресурсов потерь минимально – тридцать четыре человека убитыми, около семидесяти легкоранены – вскоре они вернутся в строй, сорок пять человек с тяжелыми ранениями, и их возвращение в строй маловероятно, – закончил свой доклад Торос.
– Да, потеря летунов неприятно, – с досадой протянул я. Крайне полезные в любом аспекте, начиная от торговых перевозок до военного дела, они обладали рядом очень серьёзных недостатков – дороговизна и время их создания. Каждый такой пузырь, если он обычный, создавался до трех месяцев, а если он еще и военный, то тут надо прибавить еще пару месяцев – зависит от комплектации. Так что они стояли на особом счету, и потеря одного считалось вопиюще, а тут еще целых два, – Вэлиас, разберись, почему им вообще удалось подбить аж две машины – с их-то оборонительными способностями, – конечно, это не его сфера деятельности, но когда человек уж слишком способной и надежный, то невольно вешаешь на него лишнюю работу.
– Слушаюсь, мой император, – подал свой мягкий, на грани шепота голос глава тайной канцелярии Вэлиас, организации, что окутана тайнами. Он всегда старался держаться в тени. Даже его черная одежда говорила об этом. Стоял поодаль и наблюдал своим цепким взглядом, схватывая любую мелочь. Цепной пес императора. Не было человека в империи, кто бы его ни проклинал, не желал ему смерти, и абсолютно каждый его боялся.
– С этим вопросом разобрались. Перейдем к следующему, – повел я взгляд по левую сторону от себя стола, где сидел главный казначей империи, невысокий, немного сутулый мужчина с крупной головой и оттопыренными ушами. Маленькие голубые глазки прячутся за стеклами очков. Сейчас он довольно строен, но в молодости отличался невероятной тучностью. Ходит казначей Олов в развалку, говорит невнятно. Когда этот человек проходит мимо все замолкают.
– Мой император, никаких новостей на данную минуту не имеются. Все идет своим чередом – налоги поступают, торговля приносит исправную прибыль, казна пополняется, но война сжирает слишком большие ресурсы, – отчеканил заранее заготовленную речь.
– Вот с этим я готов тебе помочь. Есть у меня одна идея: брось клич в народ, что император раздает земли в аренду на год всем пожелавшим крестьянам для выращивания злаков, – заметил я, как брови казначея полезли вверх. – Условия таковы: каждый сам решит, сколько земли ему дать, главное, чтоб он успел ее возделывать, ели же не сможет, посули им наказание. Так что пусть думают, сколько им надо. Две трети всего урожая уходит нам, а остальное крестьяне могут оставить себе и распоряжаться по-своему. И предвещая твои вопросы, отвечу; это даст крестьянам личный капитал, который простимулирует экономику, соответственно больше поступлений в казну. Капитализм…, – вертелось странное, незнакомое слово в голове.
– Капитализм? – в недоумении и не понимая таких слов спросил Олов.
– Не важно, – махнул я небрежно рукой.
– Позвольте уточнить: почему всем пожелавшим? Почему бы просто не приказать? – выловил для себя главное казначей.
– Потому что на добровольных основах и предвещая выгоду люди, работают лучше. Так мне, по крайней мере, объяснили, – сказал я, одновременно делая глоток вина из бокала.
– Объяснили, мой император? – в еще большем недоумении спросил мой слуга.
– Да, объяснили. А теперь займись делом, – припечатал я. Не посвященным не стоит много знать о новых, весьма полезных слугах его величества меня.
– Слушаюсь, мой император, – Олов склонил голову и записал указания.
Все-таки разговор с этими иномирянинами принес свои плоды. Столько новых знаний. Некоторые из них были опасными, такие как демократия. Полнейший бред, давать права всем людям. Среди черни мало образованных, много тунеядцев и бездельников. Такие люди не в состоянии принимать судьбоносные для всей страны решения. А они им право выбора главы государства. Впрочем, небольшой намек и они пообещали, не распространятся об этом.
– Хорошо, на сегодня закончили. Все свободны. Вэлиас, Волкер, задержитесь, – остановил я их, уже было собравшихся уходить главу тайной канцелярии и архимага. – Когда тяжелая створчатая дверь закрылась, за уходящими, я снова взял слово, – Итак, что скажете о наших пришельцах? Как их там? Да, вспомнил, Денис и Максим. Необычные имена, что тут скажешь.
– Ваше величество… – начал с некой издевкой седовласый.
Его внешний вид был очень обманчив: хоть и выглядел он, как старик, но возрастом он был не так уж и стар. В чем была причина – было не ясно. Возможно его чрезмерное увлечение всяческими магическими экспериментами дали свои плоды, а возможно обычная природная предрасположенность. Но это если говорить только лишь о его внешнем виде. Когда рядом не было никого из посторонних, в нем просыпался мальчишеский характер. И даже и не скажешь сразу, что это самый могущественный маг империи, а может и всего мира.
– Волкер, хватит издеваться, – пробурчал я на его слова, – и давай начни уже по делу.
Все трое, что сейчас находились в этой, комнате были давними друзьями. Еще со времен обучения в академии. Поэтому когда никого не было рядом они вели разговоры в неформальной обстановке как старые друзья.
– Ладно, уже и пошутить нельзя, – хмыкнул архимаг, – Если говорить по делу, то эти молодые люди весьма интересный экземпляр. Легат не ошибся в своих суждениях. Их внутреннее строение магического тела отличается от всех, что я видел ранее. Пока не знаю в чем причина, но подозреваю это из-за их сурового климата. Как они сказали у них четыре разных сезона в году, и зима очень суровая штука. Даже не представляю, какого это выдерживать такие температуры. У нас такой холод бывает только в горах, но вот какой сумасшедший у нас полезет в горы, не представляю. Для более четкой картины мне нужно поработать с ними более тщательно и тогда могу дать развернутый ответ. Пока это все что я могу сказать о них.
– Хорошо. Позже тогда обследуй их как следует, – кивнул я его словам, – а что думаешь ты, Вэлиас?
– Их нашли посреди битвы. Чудо что они выжили в той мясорубке. Они не испытывают пиетет перед тобой, как это положено перед императором. Может всему виной эта их демократия, а может, они еще не осознают в полной мере куда попали. Они упоминали еще о третьем, которого они не сумели отыскать, – доложил глава самой ужасающей организации империи.
– Его нужно срочно найти. Займись этим немедленно, -мой тон подразумевал высший приоритет, -Что предлагаете делать с этими двумя? Весьма перспективные ребята. Легат просит Дениса к себе в легион.
– А не много ли берет на себя этот легат? – возмутился архимаг.
– Много ли ты знаешь людей со способностью истинного зрения? – на эти слова архимаг поморщился, – то то и оно. Такие люди мне нужны. Тем более служит мне верно, и победы он приносит исправно. А за хорошую службу короне нужно поощрять подданных. И вообще на это будет интересно взглянуть, что получится из этого иномирянина.
– Этот легат набирает популярность, как среди простого народа, так и среди аристократии, – все не унимался Вокер, – а ведь среди аристократов пошли поползновения. Дом Сентов набирает слишком большую силу. Да и их родословная – герой империи, принесший победу в великой войне, впечатляет. Народ следует за подобным ему.
– Предок свиней этот ублюдок, – с раздражением я рыкнул, вспоминая главу дома Сентов, самого влиятельного рода после имперского, конечно же, уже давно пытается заполучить корону. Но пока он не давал повода судить его и казнить, действуя хитро и скрытно. – Как раз у меня созрел план на этот счет. Используем этих двух. Через полгода будет прием в честь моего дня рождения. Пригласим их ко двору. Окажу им почтение своим вниманием. Это заставит наших любимых аристократов напрячься. Пусть гадают кто они и на что способны. Надо, кстати, провести ритуал на раскрытие способностей.
– А не рискуешь ли ты чрезмерно? – подал свой тихий голос Вэлиас. – Они слишком взрослые для ритуала. Да и прием поставит их в затруднительное положение.
– Быть императором и есть риск. Одним меньше, одним больше сути не меняет. А эти парни сулят большие дивиденды. Нужно только обеспечить их лояльность. Дать им путь в люди. Есть у нас кандидатки в жены для них, преданные короне? Пообещаем им защиту, покажем предоставленную перспективу и они наши. А если станут мешать или замышлять что-то за спиной, ты от них избавишься. А вообще вы видели их одежду? Они называют это «джинсы». Не хотел бы я оказаться в столь суровом мире, где приходится носить такие узкие и неудобные штаны.
И на этих словах повисла пауза. Каждый обдумывал свое: Архимаг о предстоящем ритуале; Вэлиас о том, как приструнить аристократов; император же думал о… джинсах.
Глава 6. Денис
После того памятного разговора нас разместили на постоялом дворе в паре кварталов от того самого дворца. За еду и ночлег как нам сообщили благородной рукою своей императорская казна все оплатила. По дороге к месту ночлега я, как представлял всегда себе постоялые дворы, ожидал увидел настоящий клоповник с отвратительной едой, разбавленным вином, куда стекается всякая пьянь чтобы отдохнуть после тяжелого рабочего дня. Но подойдя к зданию все мои ожидания не оправдались. Снаружи сооружение представляло собой трехэтажное, словно вырезанное из цельной, белоснежной каменной породы, украшенное исскусной резбой, не менее красивой облицовкой, черепичной крышой. Что интересно они уже открыли для себя технологию изготавливания стекла. Вот и сейчас вставьни для окон заперты деревянными рамками со стеклами в разноцветных тонах. Вывеска гласила «Имперский единорог» с нарисованным, как это не удивительно, белым единорогом стоящим на задних копытах. Вид внутри был не менее красивым. Стены как и снаружи абсолютно белые. Аккуратные, чистые столы со стульями вырезанные из благородного, и уж точно дорогого, дерева. Полы блестят, глазу не к чему придраться. Интересно сколько денег стоит подобный ночлег?
Наш провожатый подошел к стойке, где стояла миловидная девушка, с не менее милой улыбкой ожидавшая все это время пока мы осматривались вокруг. Он что-то ей сказал, протянул ей мешочек, судя по звуку там звонкая монета, вручил ей письмо и удалился прочь оставив нас. Девушка быстро прочитала содержимое и скрылась за дверь, что была аккурат за ее спиной. Мы остались одни, правда не на долго, потому как вскоре из той же самой двери вышел мужчина среднего роста, в одном глазу у него был аккуляр, немного поднятый подбородок, над верхней губой небольшие усы, я бы сказал даже усики, узкое лицо и словно высокомерно на все смотрящие глаза. Он быстро окинул нас своим взглядом и обратился к нам
– Молодые люди, позвольте вам представится. Я – Коин ар Бор. Мне доложили, что вы гости самого императора. И это честь для меня приветствовать вас в своем скромном заведении, – четко словно он аристократ, отчеканивал слова. По интонации было слышно, что скромным он свое заведение никак не считает, – Прошу вас следуйте за мной, – между тем закончив он развернулся и пошел к лестнице ведущей на второй этаж. Мы ничего не успев сказать в ответ лишь молча проследовали за ним.
Второй этаж был не менее раскошен чем первый. По краям длинного коридора стояли различные подставки, с установленными на них богато украшенными ночными лампами. На стенах красовались картины с илюстрациями. Руки мастеров художников передали изображение красивой девушки, улыбающийся своей белоснежной улыбкой. А вот здесь море с вспененными волнами от сильного ветра, а по среди волн плывет корабль с длинной мачтой, и с ее бестрашным капитаном у штурвала. Между тем хозяин заведения довел нас до середины коридора, вынул ключ из кармана, вставил его в дверной проем и открыл перед нами дверь. Делал он все с такой напыщенностью, будто не дверь обычной комнаты, а сокровищницу со всеми богатствами мира открывал.
– Ваша опочивальня, – не менее напыщенно сообщил он и отошел в сторонку, чтоб мы могли войти.
Хотя стоит отдать ему должное – комната стоила всей этой помпы, что он тут развел. Правда комнатой это назвать можно было с натяжной, ибо была она настолько огромной, что делилась на несколько секций. Две огромные кровати, с аккуратно сложенными на них подушками, сшитые явно из шелка. Ковры раскиданы по всему полу. Тут даже отдельная уборная есть. И это не обычный ночной горшок, а полноценная уборная, где можно помыться и сходить по нужде. Не рассчитывал увидеть такое. Я не такой уж знаток всей это роскоши, но даже мне не сведущим во всем этом было понятно, что стоит это все очень дорого. И самое главное все это сочетается и сделано со вкусом. Император явно не поскупился для нас. Вспомнив о нем я нахмурился. Если они так стараются для нас, то явно что-то от нас хотят. И от непонимания чего именно, мое настроение быстро ухудшалось. Поблагодарив хозяина, мы начали распологаться в номере. Это не заняло много времени – вся наша утварь сейчас на нас.
Позже вечером нам принесли ужин. На этот раз была другая девушка, но не менее красивая чем та, что встретила нас ранее днем. Персонал здесь даже очень ничего. Перед выходом девушка попросила сложить нашу одежду в корзину чтобы постирать ее и привести в порядок к утру и указала нам что в стене есть ниша, где мы можем взять себе ночную одежду. Говоря нашим языком пижаму.
– Как думаешь им можно верить? – обратился я к Максиму, – я им ничуть не поверил. Слишком они., – не смог я подобрать подходящее слово покрутив кистью руки.
– Пока не знаю, но я больше склонен верить им чем не верить, -пожал плечами Максим.
– Не знаю, слишком уж они подозрительные. Тем более они политики. А в политике, как известно, не бывает доверия. Политики это грязное дело и людей она делает грязными, – я посмотрел Максиму в глаза, ожидая его реакции.
– Ты бесишься, потому что архимаг хотел, чтобы ты преклонил колено перед императором? -вдруг он задал неожиданный вопрос.
– Что, а это тут вообще причем? Да и почему я должен был преклонить перед ним колено? Я не его подданный, – выплеснул я раздражение, о чем сразу же пожалел.
– А притом, что это его страна и он тут монарх. Да, мы из другой страны с другими устоями. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Денис, я не прошу тебя подчиняться ему, я лишь прошу, я тебя умоляю – не ломай мою мечту, – в его голосе проступили нотки отчаяния.
– О чем ты? – никак я не мог его понять.
– Кем бы я был там у себя дома? Не забывай, мы простые студенты, а тут мир полный магии. Сколько подобных книг я прочитал? Сколько всего я себе воображал? Да меня разрывает на части. Я скучаю по дому, по родителям. Но раз уж так случилось, что мы оказались в такой ситуации, я не хочу упустить свой шанс только потому, что у тебя взыграла гордость. Они могли бросить нас в темницу, отправить на рудники или еще хуже – убить, но нет, они дают нам шанс стать кем-то большим. Они предлагают возможности. Взамен требуя лишь лояльность. Ты думаешь это слабость преклонить колено. Но ты даже не подумал, что побороть себя и есть настоящая сила, – казалось все о чем он молчал, сейчас выплескивает наружу. Я стоял в растерянности и не знал, как реагировать на эти его слова.
– Прости, – мне стало стыдно за свою слабость, понимая, что он прав, – прости меня… друг.
– Да ничего, – толкнул он меня в плечо и улыбнулся, – замяли. Но император, и правда, опасный человек. С ним надо быть осторожнее.
На этом наш разговор завершился и каждый разошелся по своим комнатам. Я лежал и никак не мог уснуть. Вопросы словно рой пчел крутились у меня в голове перескакивая от одной мысли к другой. Столько вопросов и так мало ответов. Как мы здесь оказались и главное случайно ли это все или подстроено кем-то? И если подстроено, то зачем ему понадобились какие-то студенты? Что в нас особенного, и являемся ли мы вообще особенными? Тоска по дому заставляла сердце обливаться грустью, и еще в добавок к этому мы так и не нашли Олега. Где он? Что с ним сейчас? Жив ли он вообще? Голова начала болеть от всех этих вопросов, а к ответам я так и не приблизился.
Плюс ко всем этим проблемам еще и разговор с императором и его людьми. Опасность от них исходила просто за версту. Они говорили, что нам ничего не угрожает, но я не верил им ни на секунду. Император говорил с нами мягко, но за этим добрым голосом я отчетливо слышал лишь заботу о себе и поиск выгоды. Он намерен нас использовать, это даже не догадка, а констатация факта. Но главный вопрос как он это собрался делать? Какую игру он затеил? Пустит нас на убой как скотину или обучит и натравит на своих врагов словно мы его охотничьи псы? А может хочет просто продать по дороже как какую-то диковину? Этот вариант вероятнее всего, потому что я не вижу какую ценность мы можем представлять. Но зато наша одежда показалась ему забавной. Как он ухмылялся смотря на мои джинсы. Эта его ухмылка пробуждала гнев внутри меня, но поделать я ничего не мог. Надо брать ситуацию в свои руки, иначе нас просто сломают и выбросят как не нужный хлам.
Начать надо естественно с денег. В каком бы мире ты не находился, но если ты живешь в государственном строе, то перво наперво тебе нужно позаботится о своем пропитании. Мыслей было много. Благо пример в виде моего мира много чего мог мне сказать. И на чем раскрутится здесь можно было. Взять элементарно туалетную бумагу. За те дни, что мы в этом мире нам не удалось воспользоваться этим чудо изобретением. Сначала я думал, что в полигонных условиях просто не положено, но даже в этом дорогом постоялом дворе ее не было. Вместо этого приходилось пользоваться струйей воды или в уголке стояло ведро с водой и палкой намотанной на нее тряпкой как в случае с полигоном. Странный мир. Есть самоходный, даже летающий транспорт, а чем подтираться они не догадались озаботиться. На этих мыслях меня одолел сон и я заснул.
Я стоял посреди полигона у той самой площадки. Огромного размера даркон смотрел прямо на меня. Казалось что весь мир сузился и стал этими глазами. Не в силах отвернутся или что-либо сделать я подчинился его взгляду, между тем его взор проникал все глубже в мое сознание. Он изучал меня, проверял, читал мои воспоминания словно книги в библиотеке. Сила его разума проникала, он сложный, многогранный, это не просто животное. В какой-то момент даркон раскрыл пасть, взмахнул крыльями чтобы сделать огромный прыжок прямо на меня и в момент, когда он должен был меня поглотить сон оборвался. Я проснулся посреди ночи в холодном поту. Что это такое было? Простой сон или что-то большее? Отдышался, успокоил сердцебеение. Решив что это обычный кошмар моя голова опустилась на подушку.
На утро нас разбудила та же служанка, что приносила нам ужин накануне. Наша одежда постиранная, приведенная в приемлемый вид уже дожидалась нас. Умывшись, приведя себя в порядок, облачившись в нашу чистую одежду, мы спустились вниз.
– Доброе утро, молодые люди, -поприветствовал нас Коин, -меня просили передать, что позже за вами зайдут и отведут ко дворцу, где вас будет дожидаться господин архимаг.
После этих слов я внутренне напрягся. В принципе, этого можно было ожидать, но я не рассчитывал, что будет так быстро. Видимо у них уже созрел план как нами воспользоваться. Так, ладно, без паники, не надо делать поспешных выводов. Будем действовать по ситуации. А если ситуация пойдет так, что это будет угрожать нам? Что я смогу сделать? Это целый архимаг. Хоть я и не видел еще, на что он способен, но думаю, титул он получил не за красивые глазки. Как же это все начинает раздражать.
– Доброе утро, Коин ар Бор. Благодарю вас за предупреждение. Должен отметить ваш постоялый двор очень нас впечатлил. Буду советовать его всем своим знакомым, если они пожелают остановиться в столице, – нацепил я на лицо самую дружелюбную улыбку, на какую только мог способен. Подумалось что немного лести не помешает. На эти слова хозяин заведения поклонился, а на лице была еле скрываемая улыбка. Значит я попал прямо в точку. За свое детище он горд особенно.
Завершив завтра, мы стали дожидаться, когда за нами придут. Благо делать это не пришлось долго. Снова, как и до этого провожатый лишь молча кивнул нам, давая понять, чтобы мы следовали за ним. Странное у них поведение. Можно же ведь хотя бы словами все это передать. Но нет, все делают молча, будто если они заговорят с нами, то их за это накажут. Хотя может быть так оно и есть.
У входа нас уже дожидался архимаг, встречая нас лично. Значит намечается что-то серьёзное, ведь он мог просто отдать распоряжение и ждать нас у себя в кабинете. На нем был длинный балахон синего цвета, достающий до щиколоток. На ногах простые сандалии. По центру от горла до самого пояса украшал белый узор похожий на орнамент. Завершал образ коричневый, кожаный обмотанный вокруг пояса ремень.
– Ну, как отдохнули? Вам все понравилось?, – распахнул он свои руки, на лице играла веселая улыбка. Встречал нас, и в прям, как дорогих гостей. Вот не доверяю я им и все. Ничего тут не поделаешь. Наверное, заметив на моем лице соответствующее выражение, старик бросил на меня задумчивый взгляд. Но быстро собравшись продолжил, – Прошу вас, следуйте за мной. Сегодня в вашей жизни будет очень великий день.
На что он намекал я понял позже, когда проследовав за ним вошли в одно из помещений. Комната была абсолютно пуста за исключением небольшого помоста по центру, на котором был изображен странный рисунок. Кроме нас в кабинете находились еще несколько людей, одетых также в балахоны.
– Что это за комната? – начал я оглядываться.
– Вы скоро все поймете. Прежде чем начать, я бы хотел пояснить одну вещь, – начал архимаг. – В нашем мире, как вы могли заметить, некоторые люди имеют способности к магии. И чтобы раскрыть их способности еще в детстве каждый ребенок проходит через ритуал. С помощью этого ритуала мы раскрываем у человека способности. К сожалению, не у всех они проявляются, и дети остаются обычными навсегда. Но предупреждаю вас заранее: ритуал лишь раскрывает, а какой степени силы вы достигните, как и все в мире, будет зависеть только от вас самих. На какие жертвы готовы пойти, сколько сил и времени отдать этому. А теперь встаньте в центр круга.
– С нами ничего не случится? – со скепсисом посмотрел я в центр круга. Ступать на него я не торопился. Максим лишь с укором покачал головой.
– О упаси, конечно же, нет. Ритуал абсолютно безопасен. Но для вашего спокойствия скажу, что тут собраны лучшие специалисты под моим личным присмотром, -сказал старик нацепив на лицо добродушную улыбку.
Все еще не доверяя его словам я все-таки решился, не противится и прошел в центр круга. Максим примостился рядом, не в силах совладать с собой он дергался от нетерпения. Вот уж кому-кому, а ему нравится все происходящее. Маги тем временем начали занимать свои позиции вокруг помоста, прямо перед нами смотря на нас свое место занял архимаг Волкер.
– Начинаем, -скомандовал он и первым подал пример возведя руки вверх. Все остальные повторили его движение. Миг ничего не происходило, а затем из кончиков их пальцев начали выходить какие-то эманации, и образовали вокруг нас плотный, прозрачный барьер. Звук стал приглушенным. Прошла секунда, другая, и я почувствовал жуткую боль по всему телу. Ощущения будто внутри меня тысячи игл проникают в каждый орган, в каждую клетку моего тела. Я ощутил, как внутри меня начинают течь потоки энергии, тело перестраивается на не понятном для меня уровне восприятии. Между тем боль только усиливалась. От невозможности терпеть я заорал, что есть сил и рухнул на пол. На краю подсознания я слышал такой же раздирающий крик Максима. А затем словно по щечку пальца ушла боль, а за ней пришла полная тьма. Я открыл глаза, а вокруг пустота. Ни малейшего звука. В растерянности я начал оглядываться вокруг, но так ничего и не обнаружил.
– Ты должен стать сильнее, – ошарашил меня звук, он словно шел из моей головы.
– Кто ты? Или я говорю сам с собой? – этот голос я слышал впервые, но он словно был мне знаком.
– Ты. Должен. Стать. Сильнее, – этот тяжелый голос придавил меня, и когда, казалось, он меня раздавит, все пропало.
Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим посреди комнаты. Встряхнул головой не в силах прийти в себя. Одним глазом увидел, как к нам подбегает архимаг и достает из скрытого кармана две пробирки с какой-то красной жидкостью. Раскрыв нам рот, он насильно залил это в нас. Прилив сил, голова сразу же прояснилась.
– Вы не сказали, что это так больно, – заорал я на него, бросив полный злости взгляд.
– Вы не спрашивали о боли, лишь о безопасности, – ехидство в его голове только сильней меня разозлило, – Поздравляю вас, юноши. Все прошел удачно. А теперь попробуйте сделать что-нибудь, – тараторил над ухом архимаг.
– Например, что? – Максим начал приходить в себя.
– Да хоть что. Например, попробуйте вызвать пламя или ветер, – сказав это архимаг, отошел на пару шагов и стал глядеть на нас с азартом.
Оклемавшись окончательно, мы бросили взгляд друг, на друга решая, кто будет первым. Я уступил. Максим посмотрел на свои руки, напрягся и из его ладоней закрутился небольшой вихрь. Он бросил ошарашенный взгляд, на меня приглашая приступить мне. Прислушался к себе, абсолютно никаких изменений. Ладно, была, не была. Не став медлить я приготовился. Мысленно напрягся, представляя, как из моих ладоней выходить огонь. В сознание ударил поток, словно внутри меня зарождается энергия, перетекает по всему телу к рукам и из них ударил поток огня. Кажется, только мое самообладание не позволило мне ругнуться матом. Я стоял не в силах поверить в происходящее, глаза расширились, пульс начал биться учащёнее. Сила течет в моих жилах, я это чувствую, и это чувство опьяняет.
Этот маленький огонь перерастет в бушующее пламя. От предвкушения на моих губах появился оскал, от чего другие попятились назад, а на лице архимага был… страх? Чёрт!
