скачать книгу бесплатно
– Он прав. Идем, продолжим, – лейтенант повернулся и направился к свободному углу зала.
– Иди, покажи им ещё, – улыбнулся Глемас, подталкивая Сергея. – Я тоже пойду немного освежу свои навыки.
Кротову хотелось посмотреть, как гронец будет «освежать свои навыки» – он-то точно был мастером в этом деле, но надо продолжать занятия. Майор прав – скоро от меча будет зависеть выживание.
Началась однообразная корабельная жизнь: подъем, зарядка, завтрак, занятия, обед, занятия, ужин, занятия, отбой. Даже личное время отменили. Десять условных корабельных циклов, которые Кротов упрямо называл сутками, пролетели незаметно. Когда все засыпали, транспортник прыгал в подпространство. Каждый ночной прыжок приближал цель сразу на расстояние, в миллионы раз превосходившее то, что корабль преодолевал днем на обычной тяге.
Наконец, корабль вышел в назначенный район. Здесь он должен был ждать периода, когда оживет электроника на Баррахе, чтобы капсулы могли приземлиться. Сколько будет длиться ожидание, не знал никто.
На следующий день после прибытия Кротова опять вызвали. Как только он пришел с утренней тренировки, на комме появился приказ прибыть в ту же каюту, где он встречался с принцессой. Караула у дверей не было. Все как в прошлый раз. Двери разъехались, и он вошел. Однако компания в этот раз была совсем другая. В креслах сидели двое: генерал Парис Ширан и зардерец. Хотя Кротов до этого не встречал этих инопланетников вживую, но много раз видел голограмму и слышал рассказы о них. Когда-то, в самом начале, когда Гронберг готовил его к высадке на Зорн, Сергей изучал всех инопланетников цивилизованных миров, поэтому сразу понял, что за существо сидело перед ним.
Генерал показал на третье кресло. Кротов сел.
– Знакомьтесь, – начал Ширан без всяких приветствий. – Вам много придется работать вместе.
– Парибо Пассимуши, – привстал в кресле зардерец. Вид инопланетника вызывал симпатию: невысокий, кругленький, лицо густо покрыто шерстью, нос кнопкой. Глаза – огромные, круглые, как у какого-то земного зверя из джунглей, виденного Сергеем в журнале «Вокруг света». И еще он напомнил землянину Мурзилку – вымышленного персонажа из детства. Но все очарование исчезло, как только тот начал говорить. Огромный рот – почти через все лицо – мягко распахнулся и показал двойной ряд острейших зубов. Кротову сразу вспомнился рассказ Гронберга о том, как во время одной из боевых операций зардерец из его группы перекусил горло солдату противника.
– Сергей Кротов. Спецназ Империи, – Кротов не смог пересилить вбитые за годы службы рефлексы и доложился полностью, как положено по уставу.
– Формальности закончены, приступим к делу. Я сам расскажу? – генерал повернулся к зардерцу, тот молча кивнул.
– Наши друзья с Зардера крайне не разговорчивы, – пояснил Ширан и продолжил: – Группа под командованием Парибо Пассимуши будет работать отдельно. В составе отряда четыре воина Зардера. Пятый – сам Парибо.
Зардерец невозмутимо молчал, словно речь шла о ком-то другом.
– Высадим их в горных лесах, вдали от столицы, – Ширан развернул голограмму планеты, потом увеличил один участок. – Вот здесь. По информации нифлянцев, это запретный район. Попасть туда они так и не смогли. Аналитики сошлись во мнении, что корабль Предтеч, скорее всего, находится в этом районе. Ваша задача, Кротов, после того как посольство развернется в столице, обживется и перестанет быть новинкой, за которой следят во все глаза, наладить связь с зардерцами. И если они что-то найдут, идти с ними. В общих чертах это все. План действий и подробные карты, правда, возможно и устаревшие, здесь, – генерал показал на коммуникатор на столике у стены. – Комм защищен от остальной сети корабля. Кроме вас об этом задании никто знать не должен.
– Даже ваш друг из Министерства, – Парис посмотрел на Сергея. – В прошлый раз мы вас об этом не предупреждали, поэтому считаем, что вы ничего не нарушили, рассказав о нашей встрече.
«Черт, откуда он знает? – Кротов покраснел. – Хреновы шпионы, следят друг за другом».
Генерал заметил, улыбнулся и продолжил инструктаж:
– О том, что на борту находятся зардерцы, тоже никому рассказывать не надо. Чем меньше о них знают, тем меньше вероятность того, что о них узнают на Баррахе. Сейчас я вас покину, а вы просмотрите план, обсудите, подготовьте вопросы. Вечером встречаемся здесь же. Вас вызовут.
Генерал поднялся, Кротов тоже вскочил, и лишь зардерец даже не пошевелился. «Похоже, на армейские правила им наплевать», – решил Сергей. Ширан ушел. Они остались вдвоем. Сергей нашел на голограмме указанный значок и раскрыл. Все время, пока Кротов изучал данные, Пассимуши молчал. «Он, вообще, смотрит сюда? – злился Сергей, – хоть бы слово сказал». Сначала землянин пытался спрашивать мнение «мурзилки», но тот лишь кивал головой и односложно выдавал «да» или «нет». Так что Сергей перестал обращать на него внимание и просто сам продолжал изучать план и карты. Наконец, он решил, что на сегодня хватит, пора обедать.
– Заканчиваем? – он повернулся к зардерцу.
– Называй меня Рибо, Сергей, – вместо ответа неожиданно сказал тот.
«Вовремя, – подумал Кротов, – а то хрен знает, как к тебе обращаться».
– Хорошо. Рибо, я хочу идти обедать. Ты как?
– Я согласен, – коротко поддержал зардерец.
Вернувшись в каюту, Сергей заказал обед и включил головизор. Выбрав информационный ролик о расе с планеты Зардер, он развернул голограмму. Пришло время познакомиться поближе с инопланетниками Империи. Раз работать нынче придется с ними, значит, и надо узнать о них все.
Первые же сведения ошеломили Кротова. Планета Зардер давно необитаема! Краткая история её развития напоминала родную Землю. Зардер всегда раздирали конфликты, войны у них не прекращались никогда. Как закономерный финал – планета сгорела в огне термоядерной бойни. К тому времени они уже вышли в космос и осваивали межзвездные полеты. Начали колонизировать планеты своей солнечной системы, поэтому раса не сгинула. Множество зардерцев успели покинуть родную планету. Правители, спасаясь, отправляли, первым делом, воинов и все остальное, что могло помочь в войне. Однако у них хватило ума не продолжать войну в колониях. С тех пор войны между зардерцами официально находятся под запретом. Любой пытающийся развязать конфликт, подлежит смерти.
«Молодцы, смогли остановиться, хоть и поздновато. Похоже, нашу Землю ждет такой же конец, только сможем ли мы сбежать куда-то? Ну её к черту! Лучше не думать об этом!» Сергей встряхнулся и опять вернулся к ролику. Воинственный характер «мурзилок» никуда не исчез, первые встречи с представителями цивилизованных миров начались с конфликтов. Но ослабленной колонии выживших не под силу тягаться с развитой цивилизацией, один флот которой насчитывал больше техники и живой силы, чем все население бывшего Зардера. Они смирились и со временем расселились по всем цивилизованным мирам, предлагая тот товар, который был у них самого лучшего качества – наемников. Понятно, что это предложение всегда востребовано на рынке.
Но оказалось, что хотя они и отличные воины, следопыты и разведчики – им претит воинская дисциплина. Так что в регулярной армии зардерцы встречались редко. Зато в частных армиях корпораций, в спецгруппах МРОБ и соответствующих ведомств Кармадонского Союза и Вольных Миров их было очень много.
«Убийцы какие-то, – сморщился Кротов, – с ними надо держать ухо востро. Ладно, я же не против них воюю». Из информации он понял, что слову «мурзилок» со страшной пастью можно доверять – они никогда не предали ни один заключенный союз и вообще отличались патологической честностью.
Он переключил голограмму, и перед ним появился обнаженный зардерец. «Ты смотри, он весь меховой». Пассимуши на встрече был в бронекостюме, только без шлема. «Значит, вот это почему – врожденная воинственность. Все остальное как у людей – двуполые, живородящие. Ну, хоть не только воинственностью схожи, – улыбнулся Сергей, – вишь, тоже детей рожают». Посмотрев на всякий случай наиболее уязвимые точки организма «меховых» воинов – не соврал в свое время Глемас, между ног и за ухом, – Кротов отключил ролик с рассказом о зардерцах.
Новая информация – о нифлянцах – обескураживала еще больше! Нет, эти не воевали и не уничтожали родную планету – её у них просто не было! Несмотря на то, что теперь они присутствовали во всех сферах жизни, во всех структурах власти – информации о них было очень мало. Ничего не известно про их родину. Неизвестно, откуда они появились. Неизвестно как они размножаются. Вообще, об их физиологии больше домыслов, чем достоверной информации. «Так я и не узнаю, куда бить зеленого, если придется схватиться. Надо расспросить Глемаса, – решил Сергей, – может, министерство, что-нибудь знает».
Они появились совсем недавно. Первые контакты, если переводить на земные годы, около полувека назад. Их корабли вынырнули в пограничном поясе, высадили первых зеленокожих и исчезли. С тех пор нифлянцы расселяются по цивилизованным мирам, используя только корабли людей. С первых же встреч они мгновенно расположили к себе жителей миров, даже МРОБ посчитала их не опасными; мягкие, абсолютно бесконфликтные, они сразу вписались в общество. Сначала они находились в самом низу социальной лестницы, большинство становилось работниками медийной сферы. Там их и сейчас больше всего, особенно среди музыкантов.
«Но теперь-то они во всех структурах! И военных и политических!» Сергей прокручивал ролик, пытаясь найти разгадку такого стремительного взлета инопланетников, от музыкантов в кафе до советников принцессы. Но ничего, проливающего свет на подобную метаморфозу, так и не нашел. Значит, все опять засекречено. И, похоже, очень сильно. Он вспомнил, что даже Глемас не смог объяснить ему присутствие нифлянца среди генералов МРОБ на Зорне. Околдовали они всех, что ли? Хотя внутренне он и сам не чувствовал в «марсианах» никакой опасности, но по привычке заставлял себя не доверять существам, столь блестяще располагающим к себе людей. «Какие-то они слишком хитрожопые, надо держаться от них подальше», – решил Кротов.
Запищал сигнал звукового оповещения. Кто-то пришел. Сергей глянул на экран над дверью – гронец. Быстро выключив голограмму, он впустил МРОБовца.
– Второй раз прихожу. Где ты пропадаешь?
– Так, побродил по кораблю, изучал проходы, – Кротов помнил запрет генерала Ширана.
– Это правильно. Всегда готовь пути отхода, – Глемас, если даже и раскусил ложь, виду не показал.
– Я, кстати, тоже занимался тем же. Ты был на палубе, где находятся каюты принцессы?
– Нет.
– Зря, там, оказывается, есть даже женщины!
– Ух, ты! Я тоже туда хочу! – на самом деле, Сергей совсем не хотел сейчас какой-нибудь новой встречи. Но по мужской логике, от него сейчас требовался именно такой ответ: – А кто они такие?
– Прислуга принцессы. Но и, наверное, ближний круг охраны – телохранители. И наверняка многие из Хозуправления.
– Ну, и название для шпионской конторы, – опять засмеялся Сергей. Тут он вспомнил о своих вопросах. – Слушай, давно хотел тебя спросить, ты не знаешь, что такое натворили нифлянцы, что все с ними носятся как с сокровищем?
Глемас сразу стал серьезным:
– Тебе это зачем?
– Да, так. Везде их встречаю, а про их заслуги никто ничего ни разу не сказал.
– Я тебе советую – не лезь в это дело, не расспрашивай. Это по-дружески. Если понадобится, тебе все расскажут.
Значит, гронец что-то знает о них, сообразил Сергей. Любопытство разгорелось еще больше. Ничто так не разогревает это желание, как совет забыть про тайну. Но врожденное благоразумие подсказывало – надо остановиться, и Кротов перевел разговор на другое:
– А ты не слышал, когда высадка? Хотя бы приблизительно?
– Нет. Мне тоже ничего не говорят. Вообще, я здесь, на борту, лишний – уступка Министерству, но к делам Управление меня не допустит.
– Как? Ты же специалист, разведчик? Как раз для таких дел.
Глемас только развел руками:
– Даже МРОБ не всемогуще. Всемогущ только император. – Потом понизил голос и добавил: – Я кое-что выяснил обходными путями. Похоже, перед высадкой им должны прислать сигнал с планеты. Нифлянцы.
– Но электроника же не работает, связи нет?
– Не знаю, какие-то секреты. Все, хватит об этом! – оборвал Глемас, оглядываясь. – Я пришел к тебе по другому поводу. Я вот подумал – на Баррахе отказала электроника, значит, не работает наше оружие. Но ведь в твоем оружии с Земли электроники нет?
– Конечно, одно железо, – до Сергея дошло, о чем спрашивает Гронберг. – Точно! Сотню «калашей» бы сюда, мы бы любой город захватили!
– Где твое оружие?
– Осталось в оружейке, в Академии. Но там, только СВД и «макаров». А сюда бы автомат самое то!
– Плохая подготовка, не подумали, – гронец задумчиво посмотрел на Кротова. – Ты знаешь, конечно, принцип действия и чертеж составить не сможешь?
– Чертеж точно не смогу, но принцип действия знаю досконально. Зачем тебе?
– Есть один вариант, – также задумчиво обронил Гронберг. – Но надо залезать в голову. Ты согласишься?
– Залезать в башку? Нет, конечно!
– Да не бойся! – засмеялся гронец. – Это не хирургическая операция. Помнишь, как ты учил язык?
– Ну, помню.
– Это так же. Тебе надо вспоминать, а техника будет записывать сигналы мозга. Потом расшифруют, переложат в команды, и готово. – МРОБовец опять заулыбался. – Это, конечно, в моем понимании, на самом деле технология сложнее. Но дело не в этом. Ты хоть раз разбирал оружие, видел все детали? Или хотя бы основные? Компьютер потом остальное додумает.
– Вот насчет этого не сомневайся, – теперь заулыбался Кротов. – Я автомат разбирал до последней детальки – при этом на время! И собирал также. Я его с закрытыми глазами могу разобрать и собрать.
– Это уже неплохо. Теперь надо попасть на прием к генералу, а лучше прямо к Алгале.
– Как только это сделать? – Сергей действительно не представлял, каким образом надо поступать в этом случае. Идти искать, где находится принцесса, и стоять у дверей? Или может быть записываться на прием?
– Положись на меня, – не стал ничего объяснять Глемас. – Сейчас организуем.
И организовал. Через каких-то двадцать минут они оба сидели напротив генерала. Выслушав четкий доклад Глемаса с описанием оружия и получаемых выгод при его использовании на Баррахе, Ширан задумался.
– Выгоды мы точно получаем, но как к этому отнесутся дипломаты. Мы все-таки планируем посольство, а не диверсионную операцию.
«Он что, смеется? – удивился Кротов. – Готовят к высадке отряд головорезов-зардерцев. Меня инструктируют, что буду партизанить где-то в лесах, а как про реальное оружие – так мы посольство».
– Что, генерал, упустили такую выгодную возможность? – в бесшумно разошедшиеся двери генеральской каюты-кабинета вошла принцесса. – А мне доложили, что учли все?
Все вскочили. «Подслушивала, что ли? – Кротов постарался скрыть улыбку. – Похоже, на корабле все за всеми следят».
– Здесь даже думать нечего, – Алгала не дала договорить пытавшемуся оправдаться генералу. – Срочно приступить к производству. А свои игры с Министерством, кто бы лучше подготовил операцию, оставьте на время, когда вернемся во дворец на Цессию. Полковник Глемас внес отличное предложение. Мне самой обидно, что я первой не сообразила. Я ведь тоже знала о событиях на Зорне. Даже немного поучаствовала. И про оружие, из которого убили чужого, тоже слышала. Идите, Парис, организовывайте дело – вдруг появится «окно» и придется садиться. Тогда уже точно, останемся с одними мечами.
– Разрешите тогда забрать курсанта? – Генерал всем видом показывал, что уже весь в деле.
– Нет. Подготовьте все, потом вызовете, – жестко отказала Алгала, и, смягчая тон, добавила: – Мне надо поговорить с ними. Когда еще появится возможность вспомнить боевую молодость?
«Ишь ты, принцесса даже шутить может. Неплохо», – отметил Сергей. Но лишь мельком, его мучила мысль о предстоящей операции. Он не боялся физического воздействия, так как помнил, что при обучении языку не было никаких неприятных ощущений. Но ему совсем не хотелось, чтобы окружающие знали его мысли. «Черт, и не отвертишься уже! Все решено».
Принцесса тем временем пригласила их сесть, показав на кресла.
– Зачем вы хотели меня видеть, полковник Гронберг? Мне доложили, вы просили аудиенцию?
Быстро он растет, усмехнулся про себя Кротов, мне, помнится, представлялся то лейтенантом, то капитаном.
– Теперь вопрос уже решен. Хотел поговорить именно об оружии землян. Но раз есть возможность, хотел бы попросить еще об одном.
В это время принцесса отвлеклась, кто-то вызвал её по связи.
– Секунду, полковник, – она повернулась к двери и негромко позвала: – Капитан.
Двери тотчас разъехались, и в проеме возникла фигура в бронекостюме с поднятым щитком шлема.
– Я здесь, принцесса Алгала!
– Капитан, отправьте курсанта в медицинский отсек. Дайте ему провожатого, – она повернулась к Сергею. – Идите, Кротов, генерал сообщает – тебя ждут. А с вами, полковник, мы еще поговорим.
Кротов открыл глаза. Синий мягкий свет утробы терминала медмашины. Легкая эйфория, всегда сопровождавшая пробуждение в саркофаге, в этот раз была разбавлена чем-то нехорошим. Сны, понял Сергей, сегодня все сны были об армии и о войне. О войне, оставшейся так далеко, что она уже казалась нереальной. Снились Земля, учебка и Афганистан. Почему? Всегда в машине снилось только хорошее – детство, рыбалка, девчонки. Но додумать ему не дали. Крышка терминала поднялась, и по ушам ударил крик:
– Курсант, быстрей вставай! Боевая тревога!
Сергея выбросило с мягкого ложа.
– Что случилось? Нас атакуют? – он на ходу натягивал форму.
– Не знаю! Общий сбор!
Лейтенант-медик нервничал и все время порывался бежать. Сергей схватил его за рукав.
– Со мной все нормально? Получили данные?
– Не знаю! – медик вырвал рукав. – Бежим, там что-то серьезное.
Он скрылся в коридоре. Повесив перед собой стрелку-голограмму, указывавшую верный путь, Кротов тоже помчался по коридорам и лестницам. Чем ближе к палубе построения, тем чаще стали попадаться люди, спешащие туда же. Никто не знал причину общего сбора. «Может, просто для тренировки, чтобы растрясти жирок», – подумал землянин.
В этот раз народу было гораздо больше. Кроме алгатцев на палубе строились еще несколько коробок. Летуны-космофлотцы, техники, медики, еще какие-то непонятные небольшие отряды, и, слева, на самом фланге, неровной толпой собиралась гражданская часть посольства. Все гудели, обсуждая причину тревоги и построения. Алгатцы были в бронекостюмах и при оружии.
Сергей подбежал к Гронбергу, стоявшему сразу за алгатцами, и встал рядом. Гронец вопросительно глянул на него – где был? – но ничего не спросил.
Появилась Алгала. Как и на прошлом построении, в сопровождении генералов и прочих приближенных. После привычных приветствий принцесса дала слово генералу Ширану. Тот без предисловий объяснил причину экстренного сбора:
– Пришло время высадки. Хотя по информации нифлянцев ближайший период, когда возможна высадка на планету, должен был произойти еще не скоро, но это случилось. По их же информации и по информации, снятой с зондов, находящихся здесь, период никогда не длится меньше чем несколько дней. Однако уверенности в этом у нас нет, поэтому высадка произойдет в ближайшие часы. Сейчас ко всем упадет инструкция с его действиями. Все расписано, ваше дело четко исполнить все команды. Это будет последнее, когда мы действуем по заранее подготовленному и утвержденному плану. На Баррахе придется работать по обстоятельствам. Мы считали, что у нас будет время для окончательной подготовки к высадке, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. У меня все.
