скачать книгу бесплатно
– Пожалуйста, мистер Дрезден, не называйте этого имени хотя бы ближайшие сутки, прошу вас, – осадил меня Никодимус с деланым страданием в голосе. – Если не хотите, конечно, чтобы он встретил нас всех с распростертыми объятиями. Вероятность того, что он отметит кого-нибудь из нас лично, крайне мала, но, думаю, нарываться не стоит.
– Как скажете, – ответил я. Похоже, этот Аид сильно избалован вниманием. Все эти книжки и фильмы про него, курсы мифологии, которые ведут по всему миру. Думаю, он слышит свое имя в разных сочетаниях десятки, если не сотни тысяч раз в день.
А любое упоминание имени могущественного сверхъестественного существа – это что-то вроде того, как послать ему сообщение на пейджер или свистнуть ему, чтобы он обратил на тебя внимание. Будь у меня телефон, по которому мне бы звонили по сотне тысяч раз в день, он бы у меня не прожил и часа, я бы просто спустил его в унитаз. Думаю, и эти надутые сверхъестественные личности типа человекоподобных богов Греции поступили бы точно так же. Наверняка я мог бы пару часов подряд трепать его имя всуе, и он даже не заметил бы мои послания среди всех остальных. Чтобы дошел сигнал, надо было долбить и долбить, ритмически, от трех раз и более, чтобы вызвать эффект.
Но с другой стороны… всегда существует шанс, что именно меня Аид и услышит. И даже решит ответить. Тогда бы совсем беда. Поэтому я заткнулся.
– Как только мы доберемся до входа в его хранилище… – хотел продолжить Никодимус, как я поднял руку:
– Можно вопрос?
Левый глаз Никодимуса начал дергаться.
Я не стал ждать разрешения:
– Планируете взять и так запросто туда завалиться? Черт, даже у Геракла это не получилось сразу. Ему пришлось совершить подвиг и все такое. Там еще, кажется, было что-то про собаку. Думаете, мы просто перепрыгнем через все заслоны вокруг владений повелителя Подземного царства?
Все навострили уши, включая Грея. Ждали ответа от Никодимуса.
– Да, – ответил Никодимус ледяным тоном.
– Да? Вот так просто? – не понял я.
– Когда мы доберемся до хранилища, – продолжил Никодимус, словно мой вопрос был слишком банален, чтобы тратить на него время, – от цели нас будут отделять трое ворот: врата Огня, врата Льда и врата Крови.
– Забавно. – Я оживился.
– Так вот, Эшер была выбрана за умение обращаться с огнем. Дрезден, вы Зимний Рыцарь, следовательно, займетесь вратами Льда.
– Это само собой, – сказал я. – А врата Крови?
Никодимус вежливо улыбнулся.
Понятно. Старина Ник, пожалуй, пролил больше крови, чем все мы, вместе взятые, за исключением Дейрдре.
– Что именно из себя представляют эти врата?
– Если бы я это знал, не нанимал бы таких зануд, – ответил Никодимус. – Каждый из вас займется своими вратами, остальная команда будет по возможности помогать. Если все пройдет удачно, мы попадем в хранилище. Оно довольно большое. У вас будет несколько минут, чтобы взять то, что вы захотите. После этого я ухожу. Любой, кто не уложится по времени, может пенять на себя.
Я поднял руку и снова спросил:
– А за чем охотитесь вы?
– Прошу прощения? – спросил Никодимус.
– Да, вы, – повторил я. – Хранилище номер семь уж больно конкретный адрес. И вам не нужны деньги. Поэтому я хочу спросить: что вам понадобилось именно в этом месте?
– А вот это вас не касается, – сказал Никодимус.
– Нет уж, извините, – не согласился я. – Мы все подставляем под удар задницу, и если что-то пойдет не так, разгневанный бог окажется у нас на хвосте. Я хочу знать, что там такого ценного – ценнее, чем двадцать миллионов. Потом, опять же, запросто все может пойти не так. Вдруг вы по пути откинете копыта, и я захочу прибрать эту штуковину себе.
Вязальщик что-то согласно пробормотал, Кэррин и Вальмон закивали. Даже Эшер выглядела заинтересованной. Грей задумчиво поджал губы.
– К тому моменту, как я откину копыта, всем вам придет конец, – ответил Никодимус спокойно.
– Ну, сделайте милость, – не унимался я. – А то это дело уже начинает пованивать гнильцой. Умные люди давно ушли бы после того, что было сегодня.
За столом поднялась новая волна шепота, а Вальмон спросила:
– И что было сегодня?
Я рассказал ей о Тессе, ее вурдалаках, Дейрдре и Харви. Губы Вальмон сложились в ниточку. Она лучше многих знала, что остается от смертного после встречи с динарианцем, а два из трех подозреваемых были рыцарями монеты.
– Это не касается нашей задачи, – ответил Никодимус.
– Черта с два не касается, – сказал я. – Как другие, не знаю, но последнее, что меня интересует, – это ваша полоумная бывшая, из мести лезущая в наши дела.
– Не в этом дело, – возразил Никодимус.
– Тогда в чем же? – спросил я. – Я всю жизнь имею дело с Белым Советом и привык, что ко мне относятся как к шампиньону…
– Это как? – удивилась Эшер.
– Держат в темноте и кормят дерьмом, – объяснил Вязальщик.
– А-а.
– …Но это переходит все границы, даже по моим меркам. Вы просите нас поверить в план проникновения в это неприступное место. Поверить, что наша доля будет ждать рядом с чем-то, что нужно вам. Поверить в то, что Тесса не объявила нам всем джихад, но не объясняете, ради чего. – Я обошел взглядом стол с моим подельниками. – Доверие – это улица с двусторонним движением, Никодимус. Пора открыть карты.
– Или что?
– Или мы плюнем на ваши пустые обещания, не подтвержденные ни одним доказательством, – сказал я.
– Дрезден, ваша спутница с вами заодно, это само собой. – Никодимус сощурился.
Кэррин нахмурилась.
Никодимус не обратил на нее внимания:
– А как остальные?
– Он говорит дело, – тихо ответила Вальмон.
Эшер сложила руки и нахмурилась.
– Двадцать. Миллионов. Бабок. Подумай, девочка. – Вязальщик вздохнул.
– Мы не сможем их потратить, если подставим голову под топор, – ответила Эшер твердо.
Никодимус кивнул:
– Грей?
Грей пробежал кончиками пальцев по губам и сказал:
– Меня беспокоит личностный аспект этого предприятия. Работа такого рода требует большого профессионализма. Сплоченной команды.
Вязальщик согласно хмыкнул.
– Я никогда не бросаю работу, если дал на нее согласие. Вы знаете мои правила, Никодимус, – продолжил Грей. – Но я пойму, если так поступит другой профессионал, у которого нет таких жестких правил, как у меня.
Никодимус с секунду задумчиво разглядывал Грея:
– И что вы скажете, как профессионал?
– Чародей говорит дело, – ответил Грей. – Он, конечно, упрямый как осел, но ума у него не занимать. На вашем месте я бы инвестировал некоторую долю доверия, чтобы уравновесить ваши требования.
Какое-то время Никодимус размышлял над его словами, затем кивнул:
– Согласен, нельзя просто взять и нанять эксперта, а потом проигнорировать его мнение, – произнес он наконец и повернулся к остальным. – В хранилище номер семь, кроме золота и других драгоценностей, есть несколько предметов, представляющих объекты особого религиозного поклонения. Я собираюсь взять там чашу.
– Что? – удивился Вязальщик.
– Чашу, – повторил Никодимус.
– И все это из-за какой-то чашки? – не поверил Вязальщик.
Никодимус кивнул:
– Простая керамическая чаша, похожа на чайную чашку, но только без ручки. Довольно старая.
Я разинул рот, у меня перехватило дыхание.
Грей присвистнул.
– Постойте, – сказала Эшер. – Вы о том, о чем я сейчас подумала?
– Иисус, Мария и Иосиф, – тихо произнесла Кэррин.
– Я прошу вас, мисс Мёрфи. – Никодимус повернул лицо в ее сторону.
Она одарила Никодимуса коротенькой недоброй улыбкой.
Вязальщик тоже через секунду сообразил:
– Чертов святой Грааль? Вы издеваетесь?
Вальмон повернулась ко мне, нахмурившись:
– Он что, существует?
– Существует, – ответил я, – но был утерян больше тысячи лет назад.
– Не утерян, – невозмутимо поправил меня Никодимус, – а помещен в коллекцию.
– Чаша, в которую была собрана кровь Христа, – задумчиво проговорил Грей и посмотрел на Никодимуса. – И зачем вам такая редкость?
– Из сентиментальных соображений, – ответил Никодимус и поправил узенький шнурок галстука. – Я коллекционирую иногда подобные артефакты.
На самом деле это был вовсе не галстук. А просто затянутый в петлю кусок старой веревки… той самой, на которой повесился Иуда, предав Христа, если я, конечно, ничего не путаю. Она делала Никодимуса практически неуязвимым. Не уверен, что еще кому-то в мире было известно то, что знал я: ведь веревка не защищала Никодимуса от самой себя. Я почти задушил его ею при нашей последней встрече – отсюда и его погрубевший голос.
Было непохоже, что Грей поверил ему, но он принял его ответ.
Никодимус оглядел помещение цеха и произнес:
– Ну вот. Теперь вы знаете больше, чем раньше. Этого хватит?
– А Тесса? Почему она не хочет, чтобы ты гонялся за Граалем? – спросил я.
– Она хочет прибрать его себе, – ответил Никодимус. – Но с Тессой я как-нибудь разберусь, прежде чем мы начнем. Тут нечего обсуждать. Я даю вам свою личную гарантию.
Грей развел руками.
– Я вполне удовлетворен, – сказал он. – Вязальщик?
Маленький коренастый человек задумчиво прищурился и медленно кивнул.
– Эш?
– Ну ладно, – ответила Эшер. – Без проблем. Для меня этого хватает.
– Но… – начал я.
Эшер закатила глаза.
– О, не будь таким мелким, занудным… – она повернулась к Вязальщику, – нытиком?
– Нытиком, – согласился он.
– Не будь им, Дрезден, – повторила Эшер. – Я голодна.
Чем больше я вынуждал Никодимуса уступить, тем сильнее падал его авторитет. Но чем больше остальные будут его защищать, тем больше влияния ему удастся сохранить. Пора попробовать другой ход.
– И ты тут такая не одна, – обратился я к Эшер и указал на козий загон. – Прежде чем отправиться куда-нибудь, я хочу знать, кто поедает коз.
– Ах, это… – сказал Никодимус.
– Да, это.
