скачать книгу бесплатно
– Не томи!
– Гости к нам летят!
– Что за гости?
– Ты их не знаешь.
– Ну, а цель-то у них – какая?
– Скажем так.... Это – переговорщики!
– Ну-у… Переговорщики – это всё-таки не вербовщики. И не чистильщики, в конце концов! Переговорщики – значит, нам могут предложить новое задание!
– Почему так думаешь?
– Кто-то будет посылать человека за миллиард километров только для того, чтобы сообщить о продлении карантина? Скорее всего, предложат что-то такое, о чём нельзя сообщать ни по каким каналам – открытым или закрытым. Эл! Кто там в группе? Ты их знаешь?
– Я их, конечно, знаю. Это мужчина и женщина. В возрасте. Отвечают за проведение операций в глубоком Космосе. Но я думаю будет правильным, если они сначала сами представятся вам.
– Что-то мне подсказывает. что мужчина и женщина в возрасте – это Ая и Дон.
– Откуда такая уверенность?
– Только они могут рискнуть своими жизнью и здоровьем, направляясь к инфицированному.
– Почему?
– Потому то они меня отлично знают и не опасаются. Я угадал?
– Давай оставим твой вопрос пока без ответа. До их прилёта – примерно сутки. Ты успеешь хорошенько выспаться, отдохнуть. Не исключено, что переговоры будут сложными. Тебе понадобятся все твои силы и свежие мозги.
....Ная видела себя как бы со стороны. Из одежды на ней была только тонкая ночная рубашка, почти не сковывающая движения. Ная словно парила над тропой, отсвечивающей под ногами редкими бордовыми угольками.
Девушка медленно двигалась во тьме и тьма была для неё опорою..... Неожиданно где-то впереди, далеко и одновременно – близко она заметила светлую полоску, чья яркость нарастала с каждым мгновением. Полоса всё время приближалась и вырастала, пока, наконец, не опоясала светлой полосой весь небосвод впереди.
– Она спит! Ей снится сон! – Тихий шепот Таасии тем не менее услышали "все заинтересованные лица". Цутоя прошла к окну, приоткрыла крепкие ставни, затворённые на ночь, присмотрелась к лицу дочери. Движение глазных яблок под веками подтверждали, что у Наи в данный момент – период активного сна.
– Слава Богам! – Едва слышно прошептала Цутоя. – Иди поспи, Тася! – Продолжила она. – Кризис, кажется, миновал и моя девочка пошла на поправку. Иди.... Приляжь. Вон там! Если будет что-то странное, я тебя разбужу!
– Вставай, лежебока! Подъем, боец! – Антропоморфный с трудом разлепил веки, невидяще уставился на крепкие зубы песочного верзилы.
– Что? Уже?
– Что значит – уже? Ты спишь уже вторые сутки! Двадцать пять стандартных часов кряду! Гости уже прилетели и ждут тебя в штабе! Быстренько умывайся, чисть зубы..... Можешь принять душ!
– Что, всё так плохо?
– Ну..... Запах от тебя ещё тот! Явно не человеческий! Я так бы сказал – специфический! Не стоит начинать переговоры с ароматической атаки на людей, не привычных к резким запахам!
– Пожалуй, ты – прав! Полчаса у меня есть?
– Есть! Но сильно не затягивай с водными процедурами!
– Постараюсь!
....Антропоморфный плотно закрыл за собой створку душа, покрутил винты, настраивая температуру и силу потока воды, рождающегося у него над головой. Тёплый душ размягчил душу и успокоил сознание; сознание начало медленно угасать.... Вновь замелькали обрывки сна....
– Нет, так не пойдёт! – одними губами пробурчал антропоморфный, до отказа поворачивая винт, регулирующий подачу холодной струи. На его тело обрушился холодный осенний дождь; существо выдержало паузу, полностью закрутило винт с горячей водой.....
– Вот теперь – совсем другое дело! – тихо прошелестел голос из коробочки, небрежно брошенной поверх скудной одежды серокожего существа. – И тело – бодрое, и голова – ясная! – он ловко натянул на себя шорты и рубашку, сноровисто прицепил коробочку "переводчика". – Интересно, Ая и Дон давно видели Диту? Нужно у них спросить!
Антропоморфный прошел по коридору, у входа в штаб наткнулся на удивлённый взгляд верзилы. "Ар'рахх с некоторым недоумением взирал на невысокое существо, потом кивком головы указал на дверь:
– Тебя ждут! Проходи!
– А ты? Не составишь мне компанию?
– Нет! Разговор будет конфиденциальный.
– Странно! – пробормотал антропоморфный, касанием руки открывая полуавтоматическую створку.
Гости – мужчина и женщина – определённо были не Аей и не Доном. Горячая волна пробежала по телу существа от головы вниз; и обратно, не позволяя антропоморфному собраться с мыслями. Наконец, существо справилось в нахлынувшим волнением, произнесло:
– Добрый день, господа! Чем могу быть полезен?
– Присаживайся! – Мужчина обратился на сносном русском. Голос мужчины был глухим, старческим, надтреснутым. Сашка шагнул к креслу, присел; присмотрелся к гостям. Мужчина и женщина, вне всякого сомнения, принадлежали к расе вечных – жителям АсГарда – Города Богов. Тот, кто хотя бы раз видел бессмертных, уже никогда не спутает их с другими типами людей. Да и людей ли?
Внешние покрова женщины выглядели как пергамент многолетней выдержки – сухие, желтые.... Многочисленные морщины, покрывающие густой сеткой её лицо, только дополняли гнетущее впечатление старости и увядания. Тем не менее женщина сохранила в себе некоторые следы былой красоты. Высокая, стройная, с аристократическими чертами лица – она, вне всякого сомнения, когда-то была одной и первых красавиц города вечных.
"Наверное, этому дяде пришлось очень сильно постараться, чтобы добиться внимания и любви этой женщины. Интересно, чем он её покорил"? – размышлял антропоморфный, бесстрастно разглядывая лица и фигуры гостей "карантинного" блока. – "Мужчина, судя по выправке и не старческой стати, вне всякого сомнения – бывший военный. Рана на лице, глубокая… Давно зажившая.... Часть уха отсутствует.... Через редкие седые волосы проглядывает шрам; и не один..... Современные технологии вечных позволяют восстановить тело бессмертного до исходного состояния, однако они этого делать не стали. Интересно – почему? Им дороги его шрамы или есть какая-то иная причина? Интересно, сколько им лет"?
– Терпение – одна из важнейших добродетелей человека! – Едва слышно проскрипел вечный. – Ты ею обладаешь. Наверное, думаешь сейчас о том, что от тебя понадобилась этим двум жалким старикам? Не спорь! Твой взгляд выдает тебя с головой!
– Нет, я думаю о другом! – спокойно, без вызова ответила коробочка на груди существа.
– Тогда – о чём? О чём ты сейчас размышляешь?
– Я пытался понять, сколько вам может быть лет. Я впервые вижу вечных в столь преклонном возрасте. Сколько вам лет? Десять тысяч?
– Тридцать две тысячи ваших земных лет! – Тяжело вздохнув, ответил старик. – И почему всех интересует наш возраст, а не то, как мы прожили эти годы? Ты такой же как все! Нет, этот путь мы проделали зря! – Он повернулся к спутнице, виновато пожал плечами. – Ну, что? Поищем другого кандидата?
– Пожалуй! – легко согласилась с ним старушка. – Но коль мы уж зашли столь далеко, можно я задам ему хотя бы пару вопросов?
Вечный равнодушно оглядел тонкую фигуру антропоморфного, пожал печами, отвернулся к иллюминатору, за которым проплывал очередной огромный небесный камень.
Вечная изящно присела к столу напротив антропоморфного, пристально заглянула в огромные глаза крхта.
– Что нас ждёт там, за порогом жизни и смерти?
– Я не знаю! – После длительного раздумья ответила коробочка. – Что ждет Вас и Вашего… спутника. Воля Всевышнего мне неведома. Я могу говорить лишь о том, что видел и ощущал сам.
– Мы читали твои отчёты! Хорошо. Тогда ещё один вопрос, последний! На что ты готов, чтобы выбраться отсюда, сменить твое теперешнее тело на другое, более человечное?
Антропоморфный снова задумался. Вероятно, вопрос был с подвохом.... Очевидно, ответ в духе, что он – готов на всё, легко сделает его пластилиновой игрушкой в руках загадочных вечных; ответ – что ему всё равно – покажет его неискренность.
"Иногда лучше молчать, чем говорить"! – усмехнулся своим мыслям серокожий. – "Вот и помолчим". – Он поднялся, прошел к окну, встал рядом со стариком.... Постоял, размышляя над целью визита бессмертных; ничего путного в голову не пришло. Он развернулся, быстрым шагом вышел из штаба. Прошел в спальню, плюхнулся в своё кресло-кровать, через локальную сеть загрузил в компьютер фильм, который он остановил примерно на середине.
Спустя какое-то время его тело уловило вибрацию – несильный одиночный толчок – от станции отчалил корабль. Антропоморфный едва заметно вздохнул, поудобнее устроился в кресле. Сегодня Мао явно намеревалась за один "заход" посмотреть не один десяток фильмов и сериалов. Впрочем, крхт был совершенно не против....
– Колючий! – Произнесла вечная, расслабляясь в кресле и поправляя ремни фиксации. – Я думала, что нам удастся убедить его принять участие в этой твоей новой миссии. Но он даже не заинтересовался! Странный тип....
– Нам сообщили, что он – двойной симбиот: человек в теле этого существа; плюс сам инфицирован каким-то неизвестным существом. Признаю: полёт на эту станцию… тюрьму – был ошибкой, напрасной тратой времени, которого у нас осталось не так и много. Он тебе не показался опасным?
– Нет. Грубый, не отёсанный субъект. Не слишком умный.... Слово "вежливость" ему определённо не знакома.
– Ты знаешь, как он потерял своё тело?
– Нет!
– В его личном деле указано, что некоторое время назад он был казнён.
– Обычная история для разведчиков дальнего космоса.
– Да, но незадолго он этого он спас от уничтожения Систему Тороса и дочь Великого Императора!
– И его всё равно казнили? Не находишь это странным?
– Он, случайно, конечно, стал триггером для готовящегося покушения на Великого Императора. Было много казней..... Элита Великой Империи ему не простила и при первом же удобном случае – отомстила. Жестоко наказала.
– Я вижу ты хорошо познакомился с личным делом этого.... субъекта.
– Да! Мне показалось, что он вполне подходит для нашей миссии!
– Сейчас ты думаешь иначе?
– Мне он не понравился. Категорически! Он даже не стал отвечать на твой вопрос!
– Который был не совсем корректным по отношению к нему!
– Что не отменяет обязанность отвечать вежливо!
– Он тебе никого не напоминает? В молодости?
– Ты хочешь сказать, что я был таким же? Чушь!
– Нет! Но ты тоже был колючим и заносчивым!
– Я имел на это право! Я в конце концов – вечный! Бессмертный; житель города Богов!
– Если ты не забыл, то этот субъект – он, по сути, тоже бессмертен. Да, его тело может быть уничтожено, но душа сохраняет всю накопленную информацию. Объективно говоря – он лучший кандидат для решения задачи, которая стоит перед нами.
– Не согласен! Мы должны посмотреть и других кандидатов.
– Которые могут попасть в интересующий нас мир только в своём физическом теле. Несколько пропавших без вести разведчиков показывают, что этот путь – тупиковый. Нам нужен именно он! И чёрт с ним и его колючестью! Он нам – никто! Расходный материал!
– Судя по его реакции на наш визит, он это отлично понимает!
– Люди; смертные – всегда расходный материал! Признайся, ты не вспомнишь даже тех героев, которые совершали подвиги во имя тех, кем мы тогда были – всего тысячу лет назад. Я не говорю о десяти тысячах, двадцати..... Мне наплевать на его поведение! Мне важен результат! А он тот, кто может его дать!
– Он не так глуп, как это может показаться! Чтобы он согласился работать на нас, мы должны предложить ему что-то очень ценное; то, ради чего он рискнёт не только своим телом но и самой бессмертной душой!
– Но – что? Он ведь так и не ответил на мой вопрос!
– Люди; смертные – не всегда искренни. Им нельзя верить на слово. Если мы примем решение использовать его в нашем проекте, мы сами должны найти ту "морковку", за которой он пойдёт куда угодно, не взирая на риски!
– Согласен! Нужно ещё раз, более детально как следует изучить всю информацию. которая найдётся об этом субъекте. Может, стоит задействовать и неофициальные каналы?
– Наверняка… В следующий визит на этот астероид мы будет лучше готовы к переговорам! – Вечные скупо улыбнулись друг другу. Даже тридцать тысяч лет спустя после их первой встречи они смогли сохранить свои чувства.
…За окном дрались птицы. Громко кричали, хлопали крыльями; умолкали на какое-то время, потом фантасмагория за окном разрасталась с новой силой.
"Жива"! – С некоторым удивлением подумала Ная, пытаясь повернуть голову. Однако та налилась свинцом и никак не поддавалась усилиям девушки. – "Жива".... – Девушка прекратила попытки сдвинуть с места очугуневшую голову, попыталась открыть глаза. Веки, грубые и твёрдые, словно кора древнего дерева, иссохшего и задубевшего под лучами горячего Солоса, отказывались подчиняться хозяйке. Упрямая Ная не сдавалась. Наконец, после нескольких попыток ей удалось разлепить затекшие гноем веки. В глаза хлынул яркий поток. Ная быстро зажмурилась....
"Кажется, Солос – там" – Подумала девушка. – "Значит, нужно действовать более осмотрительно, попытаться приоткрыть тот глаз, в который не попадает прямой свет". – Она сосредоточилась на веках, приоткрыла левое. Размытые разноцветные пятна не принесли Нае почти никакой информации. Последнее, что она помнила – была скала над её головой.
Девушка прикрыла веко, принялась анализировать "картинку", припоминая, где она видела похожие "пятна". Наконец, вспомнила: судя по расположение пятен и их положению относительно окна – она находилась в своей комнате и в своей кровати. "Значит, я – дома"! – Впрочем, "открытие" не принесло девушке облегчения. – "Папа и мама с меня шкуру снимут! Сватовство-то наверняка сорвалось! А они так сильно на него рассчитывали! Наверное, всё-таки не стоило идти в горы в такой день! Ками"! – Внезапно осенило её. – "Что с ней? Она – жива"? – Девушка на мгновение открыла оба глаза, застонала от боли, причинённого ей ярким светом, хлынувшим в глаза.
– Проснулась! – Голос матери – радостный и в то же время – уставший шел откуда-то сбоку. – Она проснулась! Тася! Просыпайся! Ками! Позови отца!
Ная расслышала лёгкий топот быстрых босых ног, облегчённо вздохнула. Ками – жива, а это в настоящий момент – самое главное.
Она почувствовала, как под её голову протиснулась твёрда ладошка, кто-то невидимый легко приподнял её тело, затолкал под голову и спину большую и прохладную подушку.
– Глаза можешь пока не открывать! – Ная не сразу узнала спокойный голос "ведьмы". – Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело! Ты долго болела! У тебя почти не осталось сил! Поэтому тебе нужно постараться и немного покушать! Мама сварила тебе куриный бульон. Сейчас она покормит тебя!
Где-то рядом с ухом скрипнуло дерево, коснувшееся дна тарелки, губ девушки коснулось полукружье ложки. Ная с трудом приоткрыла рот, почувствовала, как на язык пролились несколько капель тёплой и сытной жидкости, проглотила её....
– Начала кушать! – Услышала она довольный шепот матери, обращающейся к отцу, который тяжело сопел за спинами мамы и "бабы Таси". – Значит – поправится!
Глава 3
Ная самостоятельно смогла покинуть своё ложе лишь на девятый день после того как сознание вернулось в её тело, исхудавшее и потемневшие от длительного действия токсина.
– О, Боги! Кожа да кости! – Шептала Цутоя, старательно отводя глаза от дочери. Всего за месяц болезни пышущая здоровьем девушка превратилась едва ли не в скелет, обтянутой грязно-серой кожей. – Да кто ж такую замуж-то теперь возьмёт? – Едва слышно, одними губами причитала женщина. Её глаза не просыхали от слёз, а губы превратились в узкую тонкую линию бледно-розового цвета....
Ная прекрасно всё слышала, но возразить мама сил у неё не было; она даже голову заново научилась поворачивать лишь на третий день.
Ранним утром, когда Кротос только-только нарисовал своей невидимой рукой яркую оранжевую линию с восточной стороны горизонта, она уже не спала. Отец и мать эту особенность её организма называли просто и понятно – "ранняя пташка". При чём здесь птицы, устроившие свое жилище в рукотворном домике рядом с окном башенки, в которой обитала Ная, девушка не понимала, поскольку она просыпалась раньше своих небесных "соседей", однако она признавала – ей очень нравится покидать уютную кровать незадолго до рассвета. Особого практического смысла в столь ранних подъемах не было – все домочадцы в эту пору, как правило, крепко спали и видели свои самые сладкие сны и потому начинать что-то делать по дому категорически не приветствовалось; вплоть до телесного наказания, однако Наю это никоим образом не расстраивало – в час, когда все отдыхали, она рассматривала как свое личное время; паче того – как время, отпущенное Богами лично ей, поскольку именно Боги этого мира определяют – каким быть человеку, наделяют его характером, привычками и даже определяют как ком жениться и за кого выходить замуж.
