скачать книгу бесплатно
– Возможно.... Возможно, ты – прав. Но тогда поему эти системы не сработали в прошлый раз?
– Потому что корабль был мертв. Точнее – он был временно деактивирован.
– А ты его активировал…
– Да.... Включая системы безопасности.
– Но почему не погибли те, кто когда-то очень давно изъял найденные нами артефакты?
– Я как раз сейчас размышляю над этим. Возможно, у них не было металлических предметов и протоколы безопасности не распознали их как угрозы. Возможно, имели место какие-то другие факторы, нам не известные. В любом случае я предлагаю перестраховаться.
– Не брать с собой никакого оружия?
– Нет. Не так. Не брать с собой оружия из металла. Заменить другим. Например, дубиной из бедра Арда!
Ар'рахх рассмеялся.
– Слишком большая дубина получится. Лучше уж тогда дубиной из ноги Эго!
– Что? Неужели кто-то из драконов выжил?
– Нет! Но части скелета остались!
Друзья снова надолго замолчали, размышляя…
– Чай готов! – Внезапно оживился человек. Он осторожно снял с палки котелок, стащил с головы кепку, обхватил ею котелок, чтобы не обжечь руки..... Налил себе полную кружку напитка, плеснул и в кружечку Ар'рахха.
– Нет, я не хочу! – отрицающе поднял руку драк, словно защищаясь от горечи инопланетного варева. Александр усмехнулся, поднёс кружку к губам, сделал небольшой глоток.....
"Если "старшие" к вечеру доставят в крепость ткани и шкуру Брна, костюм можно начинать кроить прямо сегодня. – Думал землянин, наслаждаясь ощущениями от проникновения в его организм свежезаваренного чая. – Санки..... Точнее – небольшие нарты – можно начинать делать прямо сейчас. Еды.... – Он оглянулся в сторону рюкзака. – В принципе, должно хватить на "туда и обратно". Смотря за какое время управлюсь. Вряд ли я буду двигаться быстрее, чем в прошлый раз, но медленнее – тоже – не намного. Можно будет попробовать сократить путь, залетев на планере на остров как можно глубже. Это даст выигрыш по времени. Хорошо бы махнуть на аппарате прямо к Полюсу, но.... Мечтать не вредно.... Восходящих потоков над островом нет, а масса у планера со мной и грузом будет приличная. Как же я буду крепить нарты-то? За спиной – рюкзак; это понятно. А куда нарды? Куда?" – Заречневу вдруг вспомнилась потрясающая телевизионная картинка из репортажа о Ле-Бурже, куда могучая "Мрия" доставила космический челнок "Буран". – Ну, да! Как же я сразу не догадался! Нарды, аки "Буран", вполне можно примонстрячить сверху; но так, чтобы не пострадало крыло. М-да.... Жаль, что не знал, что всё может определиться так скоро! Захватил бы тёплую одежду.... С другой стороны.... Через своих шпионов Эл точно узнал бы, что я взял теплую экипировку. А складывать два плюс два он может как никто другой. Нет..... Всё правильно. Я просто ушел к другу.... Ненадолго.... Скоро должен вернуться.... Поэтому опасности нет никакой.... И – да! Нужно уточнить у "старших", что это за непонятная формулировка – через два с половиной Дня? Что именно она означает?"
Ар'рахх выслушал вопрос друга про два с половиной Дня, однако никуда не пошел.
– Не нужно старших! – подавленно пояснил он. – Я сам тебе всё объясню. Я ведь тоже был здесь, на планете, когда это всё началось. Свои первые холодные волны Верховный Бог поначалу делал с утра, или днём.... Во всяком случае – всегда в первой половине дня. Один раз в шесть-семь Дней. Однако они не приносили ощутимого вреда. Немного пострадал Север, но в целом – ущерба большого не было. Причина была в том, что Отец Богов очень быстро прогревал воздух холодного фронта, стремительно доводя её до приемлемой. Драки первое время не слишком-то и озадачились новыми условиями. Грядущего геноцида не видел никто. Ну, да, есть колебания погоды.... Но – в пределах максимальных амплитуд в жизни одного поколения. Скачки температуры бывали и ранее. Поначалу так никто не понял, что это – война на полное уничтожение.
– А потом?
– А потом Верховный Бог, очевидно, сопоставив свои действия с достигнутыми результатами, сделал нужный вывод. Нужный – для себя, разумеется. Холодные волны на какое-то время прекратились. Драки вздохнули с облегчением. Некоторые семьи начали возвращаться на обжитые места, посчитав, что погодные аномалии закончились....
Но всё было с точностью до наоборот. Пока драки радовались избавлению от неприятных холодных периодов, Верховный Бог копил у себя на острове холод. И однажды, поздно вечером, когда весь континент уже спал, открыл свои врата Ада.... Я даже не знаю, с чем это можно сравнить.... Животные погибали практически моментально. Драки вымирали за ночь целыми городами и сёлами. Одна ночь безумного холода убила практически всё население целой планеты.....
Ар'рахх поперхнулся словами, нервно встал, быстро зашагал по площадке....
– Мы выжили только потому, что высота холодного фронта оказалась ниже высоты, на которой находится эта крепость.
– А как уцелел К'нарр?
– Сейчас уже это сложно сказать. Ты же помнишь, кем была его супруга.... Не знаю уж, по собственной инициативе, или по просьбе "старших товарищей", но в тот момент торговец со всей своей семьей находился далеко на Юге. Они построили корабли и уплыли на острова Хвоста Дракона. По слухам, там было много не занятых никем клочков земли, на которых, очевидно, планировали обосноваться принцесса разбойников и её супруг – негоциант.
– Можно сказать, они сорвали козырного туза!
– Не знаю, какого туза они сорвали, но то, что сегодня цивилизация на драконе ещё теплиться – это практически только их заслуга.
– А "тени"?
– У "теней" нет сам.... Особей, способных к продолжению рода. Исстари все воины-"тени" – это исключительно мужчины.
– Где же тогда К'нарр набрал столько женщин? Племя-то, как я видел – немаленькое!
– Отовсюду.... Выжили рыбаки, которые той ночью находились далеко в море. Выжили обитатели высокогорных поселений. Их немного, но всё же… Ну и острова.... Они не были пустыми.... Самые крупные – издавна заселены. Так что если твоя миссия увенчается успехом, у нас есть кем заселить планету заново.
– Значит – всё-таки "если"?
– Да. Именно так. Я давно уже не зелёный юноша, который думает, что в жизни всегда всё хорошо и всё задуманное обязательно сбывается. Я думаю, что шанс у тебя всё-таки есть. Но он – не стопроцентный....
– А какой же?
– Пятьдесят на пятьдесят, может, чуточку больше. За счёт твоей личности. Но я не уверен! – Отвёл глаза верзила.
– Ясно! – Шумно выдохнул землянин. – Ну, коль шанс у меня всё-таки есть, давай готовится! Сначала предлагаю сделать нарты!
– Что это такое?
– Это такие большие санки. Два локтя шириной и три шага длинной. Изготавливаются из сухих, прочных частей дерева. Например вот таких, как эти! – Заречнев коснулся рукой длинной перекладины в заборе вокруг площадки. – Или вот таких – поднял руку человек, указывая на перекладины верёвочных лесенок "городка ниндзей". – Я надеюсь, не будет проблем с разрешением на использование данных деревяшек на благо вашей планеты?
– Не будет! – Недовольно пробурчал драк. – Что тебе ещё необходимо для постройки как ты их назвал, наров?
– Нартов! – машинально поправил его Сашка. – Поскольку гвоздями крепить ничего нельзя, я хотел бы какой-нибудь сильный клей. На основе смолы.
– Ты собираешься тащить нарты прямо в логово Верховного Бога?
– Нет!
– Тогда зачем клей? Можно и гвоздями! Где я тебе сейчас найду клей, который не потеряет своих свойств при сильном морозе? Поэтому – не мудри.... Гвоздями – очень хорошо! Тем паче, что их у нас много! Что тебе нужно ещё?
– Дрель! Ну, в смысле – коловорот!
– Не понимаю…
– Мне нужна приспособа для сверления дерева.
– Так бы и сказал! – облегченно улыбнулся драк. – У нас этот инструмент называется вертун!
…Вертунов потребовалось несколько – для отверстий побольше и поменьше. Драк поворчал, но весь необходимый инструмент на площадку доставил. Сашка в очередной раз взбодрился чаем, аккуратно выбил деревянным молотком – киянкой так понравившуюся жердь из ограды, сноровисто заработал тесаком, освобождая длинный сухой кусок дерева от всего лишнего. Меньше чем за два часа он подготовил все заготовки для полярных санок – двое полозьев, шесть коротких и прочных вертикальных опоры, которые у него на родине почему-то называли странным словом "копыл", три поперечных бруска, четыре тонких доски для верхней платформы....
Аккуратно разложив заготовки, Александр вознамерился немедленно приступить к сборке нартов, однако оказалось, что у его желудка на эту часть дня – собственные планы. В животе засосало так, что у землянина закружилась голова. Заречнев виновато глянул на друга, всем своим видом выражавшем готовность помочь в сборке диковинного для планеты транспортного средства, виновато произнёс:
– Надо бы пожрать немного!
Нарты получились… неказистые. Заречнев устало вытер пот тыльной стороной ладони, пожал плечами.... Он дважды обошел "произведение искусства", недовольно хмыкнул. Но вслух решил ничего не говорить. Не смотря на свой непрезентабельный вид свою главную функцию – перемещение по плотному снегу груза массой в сто килограммов – они выполнят. Сашка – в целях испытания – забрался сверху на нарты; прыгать не стал, конечно. Нарты вес его тела выдержали. "А больше и не надо"! – подумал землянин, собирая инструменты.
– Одежду завтра будем кроить? – Поинтересовался Ар'рахх, выразительно глядя в лицо землянина. – Или – сегодня?
– Давай – завтра! – твердо ответил человек, понимая, что бессонная ночь сегодня сильно снизит его физические возможности – завтра. А силы нужно беречь.... – У вас есть готовые факелы?
– Есть! – Осторожно ответил драк. – А для чего тебе факелы?
– Там.... В логове.... Темно.... На ощупь, боюсь, не дойти – я не запомнил расположение коридоров. Да и времени уже столько прошло.... С фонарём, сам понимаешь – нельзя. Фонарь – это металл.
– А сколько нужно?
– Чем больше – тем лучше! – Усмехнулся человек. – Но строго в рамках груза, который я смогу поднять и доставить на остров.
Песочный верзила ненадолго задумался.
– Тебе не просто факелы нужны. Тебе нужны – с минимальным весом. Обычно мы используем толстые палки, которые можно использовать многократно. Тебе же.... Опять же надо, чтобы они горели подольше.... Нет! Таких нет! – Заключил драк. – Изготовим! Дело несложное! Тряпки, смола – имеются! Осталось понять, какие должны быть палки.... Попей пока чайку, я схожу, посоветуюсь....
Глава 3
Очередной восход Отца Богов вновь застал Заречнева на ногах.
Превознемогая ломоту в перетружденных накануне мышцах, он вытянулся, до хруста потянулся в своём гамаке; разлепил ресницы глаз....
Отец Богов, скрытый за высокой хребтиной горного кряжа далеко на Востоке, в Океане, очевидно, долго размышлял – нужно ли ему сегодня просыпаться так рано или всё-таки стоит ещё немного поваляться в своей ночной постели, чуток понежиться в небесном ложе за горизонтом бытия....
Однако чувство долга ожидаемо взяло верх и он показал, наконец, свою золотисто-красную плешь из-под призрачной линии, отделяющей Небо и Океан.... Оранжево-красные лучи – разведчики нового дня – тотчас подкрасили маковым макушки тонких высоченных деревьев, окружающих крепость воинов-"теней" и Сашка проснулся окончательно.
"Сегодня, по сути – последний День! – Думал землянин, с необъяснимой возрастающей внутренней тревогой невидяще пялясь в сплетение веток и листьев у себя над головой. – Завтра, после полудня нужно быть уже на крыле. Пока доберусь до Шеи Дракона, пока перелечу через пролив.... Хорошо бы оказаться на острове сразу после заката. Когда ещё не слишком темно...." – Он тяжело вздохнул, сел в гамаке.... – "Если на Голове Дракона дует ветер..... Такой же, как и в прошлый раз..... Палатку может сорвать, унести..... Надо придумать, как закрепить края тканевого купола на заснеженной и ледяной поверхности.... Металлические костыли, понятное дело, лучше всего подойдут.... Хотя бы штук шесть.... Но где их взять? Может, найдутся просто огромные гвозди?
Опять же.... Как доставить на Остров дрова? В мой – забитый едой, и – не только – рюкзак войдет десяток поленьев, не больше. Всего на одну ночь.... А ночей будет.... Одному Всевышнему известно, сколько будет ночёвок на пути "туда" и обратно". Поперечник острова – километров двести. Стало быть, от края Головы Дракона до Полюса – не меньше сотни верст. За День, с учётом вдвое меньше силы тяжести я смогу пройти, наверное, километров тридцать, или около того… Значит – три Дня – туда, и ещё столько же – обратно. Пять ночевок, как минимум. Пятьдесят поленьев..... Десять штук я запихаю в свой рюкзак. Куда крепить ещё сорок?" – Землянин вновь вздохнул, осторожно выбрался из своего гамака, тихо прошел к большой ёмкости с водой – умываться.... Поплескал водичку на лицо, ополоснул шею и грудь, поскреб щетину, обильно проросшую по щекам, челюсти и шее. – "Нет. Бриться, пожалуй, больше не стану. Кто знает, какие холода стоят на Полюсе Дракона? Если за минус тридцать, то можно и обморозиться! И – да! Обязательно нужно захватить шарф.... "
Заречнев вернулся к площадке, с вечера заготовленные Ар'раххом поленья сложил "шалашиком", запалил очаг. Пока костёр, потрескивая, набирал силу, Сашка без сожаления выплеснул остатки вчерашнего чая под крепостную стену, наполнил котелок свежей водой....
Закипел, забулькал большими пузырями закопченный цилиндрик из неизвестного металла, землянин насыпал в ладонь листьев, аккуратно пересыпал чай в кипяток....
Качнулась ветка, из-за кустарника показалась голова верзилы.
– Доброе утро! – Поприветствовал человека драк, судорожно сжимая и разжимая пальцы своих огромных клешней-рук.
– Утро добрым не бывает! – В тон ему, по-русски, ответил Александр, приглашающем жестом указывая на место возле себя. Ар'рахх придержал хвост, аккуратно примостился на краешек валуна.
– Чё такой смурной? – Поинтересовался он, принюхиваясь к запахам из "чайника".
– Да чё, чё.... Мучают меня нехорошие предчувствия....
– Что за предчувствия? Поделись! – Оживился драк, вставая и забирая с деревянной колоды свою кружку. Он кончиками пальцев – когтями – осторожно снял "чайник" с огня, бережно, старясь не пролить ни капли налил в кружку землянина, потом – в свою.
– Эл.... То есть Верховный Бог.... Он – существо не просто умное, но ещё и – коварное....
– В чём это выражается?
– Да во многом.... В общем, я подспудно всё время жду какой-нибудь пакости от него.
– Например?
– Например, он может, исключительно из вредности и в превентивных целях изменить график.
– Как тебя понимать?
– Я думаю; точнее – предчувствую, что свою очередную смертоносную атаку он начнёт не завтрашней ночью, а нынешней; ближайшим вечером.
– То есть ты подвергаешь сомнению выводы старших? Ты им не веришь?
– Верю! И выводы – не подвергаю! Но нельзя сбрасывать со счетов и волю верховного божества этого мира. Волю недобрую и изобретательную....
– Возможно, ты в чём-то и прав! – После продолжительного раздумья осторожно согласился с человеком драк. – Но что мы скажем старшим, если ближайшей ночью ничего не произойдёт?
– Разумеется, мы скажем только правду. Такой, какая она есть. Скажем, что у меня – предчувствия. Нехорошие. Однако если моя интуиция меня подвела, мы повторим вылет заново, следующем вечером!
– Ну.... По большому счёту, мы ничем не рискуем. Только сроками на подготовку, разумеется. И времени у нас теперь ровно двое меньше.... Факелы – готовы, шкуру Брна доставили ночью. Когда будем начинать шить одежду?
– Прямо сейчас!
Ар'рахх допил чай, быстро ушел куда-то за стену.... Вернулся он не скоро – очевидно, докладывал старшим "вновь возникшие обстоятельства", однако – удовлетворённым. Он бережно передал землянину хорошо выделанную шкуру молодого Брна, привычным движением воткнул в деревянную колоду острый и тонкий металлический штырь – шило, с заметной выемкой для сапожных работ.
– Шить-то не забыл – как? – Доброжелательно поинтересовался он, выкладывая рядом с шилом длинные промасленные нити – местную дратву.
– На уж, пожалуй забудешь...... – Пробурчал Сашка. Он взял в руки хорошо выделанную кожу обитателя "кипяточного" озера, растянул её в стороны, проверяя на прочность....
Из тканей, предложенных аборигенами в качестве внутреннего слоя для полярного "термоса" Александра не устроила ни одна. Сашка немного повздыхал, а потом принял, в общем-то, очевидное решение: в качестве внутреннего слоя одежды использовать обмундирование, надетое на землянине.
– Сначала будем делать выкройки! Начнём со спины! – решительно изрёк человек, передавая Ар'рахху шкуру Брна. – Возьми верёвочку и измерь меня в плечах и вот здесь! А также померяй расстояние от головы до пояса! Я же сказал – со спины! Что бы всё время норовишь померить меня спереди?
– А какая разница? – с вызовом ответил драк, возмущенный резким тоном друга.
– Такая! – рявкнул человек, теряя терпение. – Или делай, что говорят, или – проваливай! Справлюсь без тебя!
Ар'рахх вспылил, бросил на землю верёвочку, которой измерял землянина, быстро пошел прочь.... Однако потом, встретившись глазами с кем-то, скрытым в темноте за кустами, вмиг погрустнел, вернулся на площадку. Он поднял толстую крученую нить, замерил человека....
– Что дальше? – немного подавленным голосом спросил он у Заречнева.
– Дальше – вот что! – Александр расправил шкуру на земле, подобрал из-под ног давно остывший уголёк, используя метки драка, нарисовал угольком неровный шестиугольник – в самой толстой части шкуры "кипяточника". Несколько раз перепроверил размеры; скомандовал: – Вырезай точно по линии! Только – очень аккуратно!
Выкройка встала на своё место идеально. Заречнев, окрыленный первым успехом, тотчас же приступил к изготовлению грудной пластины....
Примерно через час вокруг Заречнева и Ар'рахха аккуратно разложенные лежали все детали будущего полярного костюма землянина, включая части, "ответственные" за ноги. Сашка несколько раз с тревогой глянул на остатки шкуры, прикидывая – хватит ли не очень большого куска на обувь, однако все его сомнения заметил драк; пресёк их одной фразой:
– Если что, на обувь используем ещё один кусочек шкуры! Той самой, от первого Брна!
