скачать книгу бесплатно
– И в поисках материалов, которые помогут тебе справиться с экстремальным холодом! – улыбнулся Ар'рахх. Заречнев едва заметно выдохнул: пронесло. Он отчетливо понимал – его диспозиция перед началом переговоров была такова, что если его предложение не устроит аборигенов, он может никогда не выйти из пыточной комнаты воинов-теней. – Однако вариант с лодкой мне всё-таки не нравится!
– Поясни!
– После того как Эл понастроил свои невидимые стены, карта ветров вокруг Головы Дракона полностью изменились.
– В чём конкретно это выражается?
– Прежде, до возрождения Верховного Бога на континенте преобладали восточные ветра..... Точнее.... Не так.... Восточные ветры с тучами, обильными влагой преобладали на Хвосте Дракона и на восточном побережье Хребта Дракона. Ты помнишь.... Когда мы в первый раз добирались в центр континента, во время подъему на Хребет почти все время шел дождь.
– Когда мы спускались в долину, он тоже шел.
– Да! Верно! Массы воздуха с Океана переваливались через горный массив и оставляли на склоне остатки воды.... Но иногда – время от времени – с Севера на континент накатывал широкий фронт прохладного воздуха. Он сильно смягчал жару в долинах Брюха Дракона. Там, где холодный ветер с Севера сталкивался с пеклом центра континента всегда шли непродолжительные, но живительные и прохладные дожди.
Но теперь всё по-другому.
Дожди перестали приходить на берега континента. Крайне редко Хребёт Дракона захватывает своим крылом какой-нибудь шальной циклон; и на этом – всё. Хотя циклонов довольно много. Один из них, например, непрерывно закручивается с востока на запад вокруг Головы Дракона, лишь на короткое время прекращает своё неистовство.
– Когда Эл выпускает свой морозный вал?
– Да! Именно! Тебе не преодолеть на лодке – весельной или парусной – пролив между континентом и Головой Дракона.
– Ты предлагаешь отступиться и согласиться с требованиями Верховного Бога?
– Нет! Я предлагаю тебе другое! – Ар'рахх замолчал, пронзительно глядя в глаза человека.
– Не томи душу! Что за идея родилась в твоей голове?
– У меня есть большой дельтаплан! Точнее – не дельтаплан даже, а – планер!
– Поясни!
– Если ты помнишь, я много времени изучал литературу, которая попадалась мне на глаза. Толчком к более плотному изучение темы постройки аппаратов тяжелее воздуха меня подтолкнула твоя идея с экранопланом. Одно время, когда я вернулся на Дракон, у меня даже вызревала мысль построить такой же; здесь. Но.... Не нашлось ни подходящего двигателя, ни топлива.... Тогда я вспомнил, что читал про планеры. Они отличаются от дельтапланов тем, что у них довольно толстое крыло, полое внутри. Я хорошо запомнил конфигурацию таких крыльев....
Я изготовил один такой аппарат. Он большой.... Но – лёгкий.... Я использовал бальсу и очень тонкие шкуры....
На планере я даже пытался пересечь пролив.... Но эта стена.... Она как бы невидима, но её видно издалека. Не её, конечно, а воздух за ней..... Он другого цвета; темнее.... И он играет искорками света.... Я не рискнул приближаться к ней....
– Что было потом?
– Потом? Потом я ушел обратно в сторону континента, поймал над Брюхом Дракона восходящий поток..... Сейчас над долиной они всегда мощные.... Особенно днем....
– А когда Эл выпускает свой холодный поток, можно летать над дюнами?
– Можно! – усмехнулся драк. – Но – недолго. Если спустишься вниз, обратно в вышину уже не подняться....
– Ну это понятно....
– В общем.... Ты сможешь долететь до Головы Дракона на моём планере и даже доставить в точку высадки некоторое количество груза. Наверное – изрядное.... Однако эта дорога – в один конец. И скорее всего ты замерзнешь! Прямо там, на берегу! В момент снятия щитов – жуткий холод! Да и не взлететь тебе потом....
– Когда – потом?
– Когда ты вернёшься.... Если ты вернёшься из этого похода!
– А мне надо возвращаться?
– Непременно! Мало вернуть артефакты обратно на континент! Нужно их гарантированно уничтожить! Чтобы уже никто и никогда не смог ещё раз возродить Великого Бога!
– Тут я с тобой согласен.... Что тогда получается? Если вопрос с доставкой на Голову Дракона почти решен, осталось только придумать, как не погибнуть в первые, самые холодные часы и как живому дойти до логова Эла? И не просто дойти, но и проникнуть внутрь, живым добраться до самого сердца того, что когда-то было его кораблём....
Друзья снова надолго замолчали, размышляя над последними словами землянина.
– Давай-ка, ложись отдыхать! Можно прямо вон там, возле пыточных принадлежностей! – Неожиданно предложил Ар'рахх. – "Как говорят у тебя дома – Утро вечера мудренее"! В свежую голову чаще приходят свежие мысли! Отдохни! Отоспись! А утром продолжим мозговой штурм!
– Отдыхать лучше снаружи! – Раздался от двери знакомый голос. – Мы слышали, о чём вы разговаривали! Идея – интересная, но, действительно, свежие идеи чаще приходят на свежую голову! – Он скрипнул дверью, пригашая Сашку и Ар'рахха к выходу....
Глава 2
…Проснулся Заречнев очень рано. Не потому что так захотел.... Его разбудили.... птицы. Многоголосое, непривычно громкое щебетание птиц где-то над его головой – очень близко. Сашка приоткрыл глаза, потёр кулаком глаз, сильно прищурившись, несколько секунд наблюдал за голосистым пернатым "будильником", беззаботно распевающим свои утренние песни между сочных зелёных листьев огромного "баобаба".
Как местными жителями называлась дерево, столетия кряду украшающее собой внутренний дворик крепости воинов-теней, человек, разумеется, не знал. Однако обширная крона и мощные длинные "руки" "домашнего" великана местных "ниндзей" чем-то напомнили ему выдающегося представителя флоры с его родной планеты, и Сашка решил мысленно называть место своей ночевки именно так – баобаб.
Он потянулся в своём гамаке, повернул голову....
В предутреннем сумраке, со стены напротив на него внимательно смотрели глаза воина – того самого, который намедни пытался "угостить" его оперенной смертью. Воин был завёрнут в длинное бесформенное полотно серо-коричневого цвета, отчего контур и накидки, и самого драка практически полностью сливался со стеной, на фоне которой обосновался воин-"тень". Заречнев встретился глазами со своим вчерашним противником, понимающе подмигнул ему. Воин взгляда не отвел, однако сделал шаг в сторону, сбросил на стену ткань, вынул из кармана камешек, прицельно запустил им куда-то за кустарник....
Через несколько десятков секунд кусты зашевелились, являя землянину его друга. Ар'рахх был бодр и, как показалось землянину – чуточку весел.... Наверное – самую чуточку.... И всё же..... Перемена в настроении охотника из племени Хромой Черепахи говорила о многом.... Вселяла лёгкую надежду и в сердце человека.
– Чай будешь? – Вместо приветствия, на ломанном русском произнёс драк, протягивая могучую клешню для традиционного человеческого приветствия. Здесь, на Драконе аборигены приветствовали друг друга иначе, совсем не так, как земляне....
– Буду! – Воодушевился Заречнев, усаживаясь в своем ложе. – А откуда у вас здесь, чай? – Он лукаво глянул на песочного громилу.....
– Откуда..... Откуда..... Оттуда! – Неопределенно махнул рукой куда-то в сторону Ар'рахх. – Шел по дюнам.... Смотрю – ящик с чаем валяется..... Не пропадать же добру?!
Из всех земных напитков, с коими драк успел познакомиться за время его путешествий с землянами, вечными и насекомыми, Ар'рахх жаловал лишь несколько. Чай среди них занимал едва ли не первое место. Хотя Сашка доподлинно знал – черный кофе свежего помола драк вкушал с не меньшим удовольствием....
– …И дрова захвати! – крикнул драк куда-то в темноту, заканчивая начатую где-то за кустами фразу. Через пару минут в руках у Ар'рахха оказались небольшой закопченный котелок из неизвестного металла и несколько сухих поленьев, обильно украшенных застывшей на них смолой.
Драк откуда-то из-за спины вытащил жердь, срубленную Александром вчера, ловко повесил на неё котел, почти до краев заполненный водой, аккуратно сыпал поленья – точно под округлое, чёрное от копоти днище импровизированного "чайника".
– Это недолго! – мельком пояснил он человеку, присаживаясь у поленьев. Чиркнуло кресало, высекая искры; затлел серый мох, бережно уложенный другом землянина поверх поленьев. Ар'рахх присел на корточки, сноровисто дунул на затлевшую невесомую массу, мох вспыхнул, словно порох.... Охотник подхватил весёлый огонёк пальцами, сноровисто пристроил его снизу поленьев.....
– Вот так и живём! – пояснил он. – Многие технологии утеряны; пока спасаемся наследием предков! – Он встал во весь рост, улыбнулся землянину. – Я тебе специально показал как работает система розжига при отсутствии спичек или зажигалок. Я понимаю, что зажигалка у тебя наверняка есть. Но в пути может всякое произойти.... Всегда нужно иметь резервный вариант. Хочешь попробовать?
Заречнев на секунду задумался, утвердительно качнул головой.
Зажечь мох у него получилось примерно с десятой попытки и то только благодаря дельным советам старого друга, который стоял буквально за плечом человека и как ему казалось, ненавязчиво подсказывал правильный алгоритм действий.
Пока Сашка репетировал с парой "зажигательных" камней, в котелке закипела вода. Песочный верзила быстро сходил куда-то, принёс очень знакомый Александру внушительных размеров пакет с рассыпным чаем, щедро всыпал в кипяток горсть чёрных как смоль листьев.
Землянин недовольно поморщился. Из опыта армейской службы он хорошо знал какой "чай" получается при таком количестве заварки на такое количество воды, но – промолчал.
"Чифирь, так чифирь"! – тяжело вздохнул он. – "Сегодня другое важнее – настроение Ар'рахха и его желание помогать! А чифиря пить много вовсе не обязательно"!
– Кажется, заварился! – гордый собой драк аккуратно снял котелок с очага, перелил "напиток" в две кружки – себе и Александру. Сашка сделал маленький глоток, отставил вылепленный из глины сосуд в сторону, с любопытством скосил глаза на песочного верзилу, опрометчиво сделавшего сразу несколько больших глотков....
– Боги! Как же это горько! – простонал Ар'рахх, с отвращением выплевывая напиток и раздраженно выплескивая остатки чифиря себе под ноги. – Никогда не мог понять – как вы, люди, пьёте такую дрянь?
– А вот так и пьем! – усмехнулся человек, делая очередной небольшой глоток из своего сосуда....
…Концентрат чая сделал своё дело. Сон моментально улетучился, словно насос, заработало сердце, разнося по организму землянина энергию, заключенную в чёрных листах растения, е известного на этой планете....
– Значит, ты понимаешь, что визит в логово Верховного Бога – это путешествие в один конец? – осторожно начал прерванный накануне вечером разговор Ар'рахх, внимательно посматривая в лицо землянина.
– Да уж как не понять?! Не мальчик, чай, уже! Но если другого пути нет, я готов пожертвовать своей жизнью!
– Я это ещё тогда понял! – Усмехнулся драк. Он снял с пояса бутылочку – некое подобие человеческой фляжки, звучно пумкнул пробкой, запрокинув голову, вылил в себя несколько капель воды. Тщательно прополоскал рот, сплюнул жидкость куда-то в сторону. – Но ты так не понял главного! Этому миру не нужна твоя жертва! Этому миру нужно нечто иное!
– Смерть Верховного Бога?
– Да, это.... Но и не только. Тебе нельзя просто дойти, разобрать Эла на запчасти и тихо умереть внутри его логова. Для того, чтобы драки поверили тебе и мне и вернулись на континент после того как.... Ты должен вернуться и принести с собой доказательства смерти Верховного Божества. А для этого придется выжить любой ценой. Сначала – в пути туда, затем – в пути обратно. Твоя задача – доставить всё, что мы когда-то собрали в Храмах Богов на побережье Головы Дракона.
– А что потом?
– Потом ты можешь умереть! – Сухо произнёс драк. – На настоящий момент нет способа доставить тебя обратно, через пролив. Ты, конечно, сможешь взлететь на моём планере, но тебе не набрать высоты, достаточной для преодоления пролива....
– Есть ещё один способ....
– Говори!
– Если Маяла и Стант к тому моменту, когда я вернусь, отремонтируют шатл и если они смогут выдернуть его из глины, в которой он залип, они смогут забрать меня хоть откуда. Даже с самого Полюса!
– Слишком много "если".... Как ни узнают, что ты достиг логова Эл и что ты готов к эвакуации?
Заречнев пожал плечами.
– У тебя есть другой планер?
– Нет? А что это изменило бы?
– Ну..... Кое-что.... Ты мог бы иногда пролетать вдоль берега на большой высоте. Когда я вернусь, я зажгу небольшой костёр. Ты слетаешь к месту падения "Грозного" и вызовешь подмогу!
– А если у них у этому времени не будет исправного корабля?
– Тогда я умру на берегу от голода и одиночества!
– От голода ты точно не умрешь. В море много рыбы и других живых существ. Воды можно натопить из снега. Вопрос в другом – как долго ты сможешь продержаться на берегу? Сможешь ли ты выжить до того момента, когда твои сородичи восстановят корабль или когда мы построим большой тримаран и доплывём до края Головы Дракона.
– Не знаю. Я думаю. Если..... Кхм.... Когда снова я вернусь на берег острова, у меня не будет слишком много сил. Вряд ли речь пойдёт о большом количестве Дней.... Сейчас мне сложно спрогнозировать, в каком состоянии я вернусь к точке высадки....
– Ну..... Беда не так велика, как ты её себе представляешь. Пока ты перемещаешься к логову и обратно, я смогу построить еще один планер. Да, я не смогу приземлиться рядом с тобой, но я смогу сбросить тебе топливо и еду. Не очень много.... Но на несколько Дней хватит. Затем эту процедуру можно будет повторить! Так что не вешай нос, землянин! Давай лучше подумаем, какое снаряжение тебе необходимо, чтобы не замерзнуть до смерти в пути туда и обратно. С чего начнём7
– С одежды! И обуви!
– Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю сделать пуховик!
– Что-что?
– Пуховик! Наловить птичек, ободрать с них перья и набить этими перьями одежду!
– Боюсь, это невозможно! На планете осталось очень мало птиц. Тех, кто и до катастрофы жили высоко в горах. Так что пуховик отпадает по причине отсутствия пернатых в достаточном количестве. Нужны ещё варианты....
Заречнев надолго задумался, перебирая в голове самые разнообразные варианты. Размышляя, он машинально коснулся кружки, потянул её на себя..... Кружка заколыхалась от неловкого движения землянина, на колени упали несколько горячих капель, больно обожгли колено потерявшего концентрацию человека.... Александр поморщился, быстро растер капли по одежде....
"А ведь это идея"! – озарило его.
– У вас есть где-нибудь кусок шкуры Брна? – внезапно изрёк Заречнев, пристально глядя на драка.
– Я думаю, в замке теней найдётся многое.... – Осторожно произнёс Ар'рахх. – А что, есть какие-то идеи?
– Не идея, некоторые соображения!
– Рассказывай!
– Я думаю, что можно попробовать сделать многослойный костюм. Типа термоса… Внутренний слой – из ткани, которая хорошо впитывает влагу, средний – препятствует проникновению холода и внешний – защищает то порывов ветра.
– Средний слой – из шкуры Брна, верно?
– Да!
– Хм… А что.... Интересная идея! Не нужно шить костюм на тебя из цельной шкуры Брна. Можно нарезать кусочками и пришить их к внутреннему слою! Мне нужно посоветоваться! – Ар'рахх встал с камня и быстро ушел куда-то за кустарники. На стене напротив, словно из неоткуда, немедленно появился молодой воин-"тень".
Отсутствовал драк довольно долго – часа полтора. За это время Заречнев успел допить "чай" из своей кружки и даже слегка проголодаться. Сашка мельком глянул на своего опекуна на стене, прошел к своему рюкзаку, открыл верхний клапан..... Нащупал банку тушенки....
Хотел открыть банку по-старинке, прорезая крышку изнутри, однако поймал любопытствующий взгляд аборигена; передумал....Он поднял банку на уровень плеча, одним быстрым движением своего чудо-клинка срубил верхнюю часть банки почти у самой макушки.... Аккуратно поставил банку между тлеющих угольков костра....
– Всё понтуешься? – раздался из-за спины насмешливы голос песочного великана. – Здесь не любят такие выкрутасы! Хочешь показать свою доблесть – покажи делом, а не дешевыми трюками! Хотя..... Кому я это говорю? Каким ты был, таким и остался!
– Люди не меняются..... Ты же знаешь....
– Знаю.... Потому и поручился за тебя. Сказал, что ты скорее умрешь, чем откажешься от выполнения миссии.
– Твои слова надо понимать как одобрение старейшин на подготовку к миссии на Север! Оно тобой получено?
– В целом… Полное одобрение будет тогда, когда ты привезёшь и покажешь нам всем те камни, которые ты увёз на север много лет назад.
– Кто бы сомневался.... – пробурчал Заречнев, наклоняясь и осторожно вытаскивая из костра разогретую тушенку. – Есть со мной будешь? – Сашка стрельнул глазами на Ар'рахха, приглашающе махнул тесаком в сторону банки, источающей сильный аромат мяса.
