скачать книгу бесплатно
– Вообще-то это не озера, – Ефрем покрутил пальцем. – Атакайские водоемы – это водохранилища. Один кореш рассказывал, что на их месте раньше была деревня.
– Ничего себе! И ее смыло?
– Говорят, что так.
– А жители?
– Их тоже смыло, – вздохнул Ефрем. – Всех до единого.
– А дальше что?
– Дальше водой покрыло большой участок земли и образовалось водохранилище.
– Водохранилище, – повторил Саша. – Не могу понять разницы. Зачем озеро называть водохранилищем, когда и так понятно, что там хранится вода?
– Подрастешь – узнаешь, – сказал Ефрем. – Я тебе не ходячая энциклопедия. Я пацан. А пацан только говорит или делает, но никогда не объясняет. Усек?
Саша посмотрел на приятеля, не узнавая его.
– Что-то с тобой сегодня не то, Ефрем.
– Почему?
– Какой-то ты… – он запнулся в поисках нужного слова. – Всклокоченный. Всполошенный. Озлобленный. Вопросы мне странные задаешь. Ты что-то задумал?
Ефрем поиграл по рулю подушечками пальцев.
– Я бы на твоем месте молча поглядывал в окно, – сказал он резким тоном.
Они проехали еще около километра, и по правую сторону дороги появился первый водоем. Берега были окутаны высокой травой. Лес плавно расступался, и там, где деревья не мешали обзору, можно было увидеть спокойное, недвижимое зеркало воды. Балык, прежде не питавший к природе никаких чувств, вдруг встрепенулся и захотел вобрать в себя хотя бы часть красоты этих мест. Но Ефрем не остановил машину, и тогда Саша решил, что первый Атакайский водоем не входит в программу их посещения. Скоро появится второй водоем и там-то Ефрем точно остановится, они покурят, и этого момента хватит на остаток месяца для историй в школе.
Лес снова стал густеть, гладь воды исчезла, дорога устремилась вниз. Еще около пяти минут Саша просидел в ожидании чуда. Когда появился второй водоем, он решил дерзнуть. Все-таки смелость по отношению к старшим приятелям проявлялась в нем не только с сигаретой в зубах.
– Стой! – гаркнул он, и машину тряхнуло, словно они налетели на камень.
Ефрем оправился от испуга и сказал:
– Еще раз так сделаешь – выкину в окно.
– Ты обещал остановить! – потребовал Саша.
– Обещал – значит, остановлю, – проворчал приятель.
Они съехали с дороги в размытую дождем канаву и остановились. Саша выпрыгнул из машины прямо в грязь и, ничуть не смущенный тем, что набрал в туфли болотной жижи, поспешил к берегу водоема. Ефрем тоже вышел из машины, но лишь для того, чтобы выкурить сигаретку и снова сесть за руль. На берегу Атакайского водохранилища Саша простоял больше пяти минут. Сумрак и желтеющая листва на деревьях немного подпортили впечатляющую картину, но он все равно уловил могучий дух природы, коим веяло от воды и леса. Вода была непрозрачной. Берега пологие. Пахло тиной и плесенью. Лес пребывал в подозрительном унынии.
Саша почувствовал, как по его плечам ползут пауки. Он подумал, что если сейчас прыгнет в озеро, то очутится где-то в другом мире. В хорошем мире, где нет учителей, отца-пьяницы и придурков-старшеклассников. Он даже слегка уловил его запах. Этот мир так и тянул его к себе, предлагая сделать лишь один шаг. Но Саша боялся. Огромное пространство перед ним не шевелилось, будто водоем поглотил глубокий штиль. Мальчик глядел на это, и ему не хотелось ни курить, ни говорить. Он застыл и всматривался в картину безмолвия, как в икону, от которой точно получит спасение.
– Завязывай, бро, – просигналил Ефрем. – Надо ехать. У нас впереди еще одно дело.
Если бы Саша знал истинную причину того, почему Ефрем так легко согласился его покатать, то ни за что не сел бы в машину. Он чувствовал, как что-то затевается, но едва ли его фантазии хватило на такой призрачный план, подготовленный его приятелем. Уже через полчаса они ехали по трассе А-146, и, проезжая мимо поселка Верхнебаканского, в том месте, где два цементных завода возвышаются по обе стороны дороги, Ефрем сказал:
– Ты сегодня будешь свидетелем грандиозного события.
Саша Балык, уверенный в том, что уже стал свидетелем удивительного зрелища в виде Атакайских водоемов, опешил.
– Не понял, – сказал он и мельком глянул на карман Ефрема, где покоились сигареты. Когда Ефрем говорил загадками, ему очень хотелось получить поддержку в виде двух-трех затяжек, но после того, что случилось по дороге на водоемы, Саша не решился просить сигареты.
– Чего ты не понял? – переспросил Ефрем. – Того, что сегодня случится великое событие?
Балык промолчал, но от него не укрылось, что самоуверенный Ефрем немного нервничал.
– Вообще ничего не понял, – признался Саша.
Ефрем потянул носом. Его пальцы отбивали чечетку на руле, глаза без устали смотрели на дорогу. Они проехали светофор и начали взбираться на перевал.
– Мы тут… поспорили с одним корешем, – наконец вымолвил он. Слова давались ему с большим трудом. – Поспорили, кто быстрее спустится с перевала.
Ледяные пальцы коснулись Сашиного загривка. Мальчик невольно вздрогнул и побледнел.
– Путь небольшой, – продолжил Ефрем с тем же надрывом. – От поста ДПС до развилки на Раевку. Мой кореш на «девяносто девятой» преодолел этот путь за три минуты. Он гнал сто тридцать километров в час, а время засекал… ты должен его знать, Костя Сапета. Он учится в вашей школе, в одиннадцатом классе. Ему все доверяют, и тут подвоха быть не должно. Он преодолел эту дистанцию и заявил, будто я не смогу проехать быстрее.
Ефрем стал покусывать нижнюю губу. Пост ДПС приближался, по плечам Саши побежали мелкие мурашки.
– Для меня это был вызов, понимаешь? Он оскорбил меня. Этот слизняк, первый раз севший за руль полгода назад, сказал, что водит машину лучше меня, при моих подругах и корешах, которые тут же подняли меня на смех.
Ефрем покачал головой. На перевал взбирались КамАЗы с зерном, из-за чего скорость транспортного потока снизилась до минимума. Перед постом ДПС образовалась пробка.
– Они подняли меня на смех, – Ефрем укусил губу до крови, и его руки на руле задергались, как шланги. – Но я докажу им, кто из нас лучший. И ты будешь тому свидетелем.
Саша промокнул пот со лба.
– Отличная новость, Ефрем, – пролепетал он. – А ты бы мог взять в свидетели кого-нибудь другого?
– Нет, бро, – честно ответил приятель. – Сапета отказался. Сказал, что ему хватило одного раза. Я просил Вову Богданова, но он тоже отказался. Брат Саня вообще начал меня отговаривать, и мы из-за этого поругались. А сам я устал от борьбы с соблазном доказать, что я лучший.
Ефрем вобрал полную грудь воздуха.
– У меня аж сердце болит от этого. Колет и колет, чуть ли не разрывается, когда я вспоминаю, как он хвастался перед моими подругами, а мне нечего было ответить… Ух, этот урод получит у меня! Сегодня же получит!
Пробка растаяла сразу за КамАЗом, не сумевшим забраться на перевал и перегородившим одну из полос движения.
– Бли-и-ин, – Саша закачался на сиденье. – Значит, они все отказались, поэтому ты решил взять меня? И даже не предупредил…
– Извини, бро. Просто я подумал, что ты, возможно, тоже бы отказался.
– Конечно, отказался бы! – вспыхнул Балык. На его щеках появились бурые пятна.
– Но ты сказал мне, что ничего не боишься.
– Я ничего не боюсь! – проголосил Саша. – Ничего и никого! Но я бы предпочел перенести твой рекорд на более поздний срок! Когда и я буду готов. А не только ты.
Ефрем заерзал. Руль заблестел от пота его рук.
– Сказать по правде, я тоже не особо готов. Мне нужно лететь с перевала со скоростью сто сорок километров в час, и это при том, что всякий раз, когда мы здесь ездили, за рулем был отец.
Мороз пробежал по коже Саши от услышанного откровения. Дурное предчувствие охватило его, как волна сырого воздуха.
– Что? – пискнул он. – Ты никогда не ездил здесь за рулем?!
– Никогда, бро. И тем сыкотней мне от этой мысли, потому что я в себе не уверен.
– Так какого черта ты собираешься что-то вытворять, мать твою?! – выругался Балык. – Ты же угробишь нас обоих! А ну, немедленно выпусти меня! Езжай один, если тебе так угодно, а меня оставь на обочине! Дойду до Гайдука пешком.
– Успокойся, Балык, – Ефрем потрепал его по загривку.
– Не собираюсь я успокаиваться! – верещал Саша. – Мой батя называет этот перевал «кузней Дьявола»! Здесь уже погибли тысячи людей и еще тысячи ждет та же участь. И мы в том числе. Ефрем, если ты собираешься гнаться за смертью, то без меня!
Балык вздыбился. Грудь, уже в подростковом возрасте имеющая спортивные очертания, выдалась вперед. Его больше не удерживал ни ремень безопасности, ни собственные эмоции, коих он никогда не стыдился.
– Санек, – протянул Ефрем. Они подобрались вплотную к посту ДПС. Отсюда машины начинали разгоняться, потому что впереди были две свободные полосы для движения и никаких заторов из-за груженых КамАЗов. – Без тебя мой рекорд не имеет смысла. Мне нужен не только свидетель. Мне нужен человек, способный засечь время начала и конца маршрута. По-братски, Балык, не подводи. Умоляю тебя, – голос Ефрема менялся по мере того, как близилась стартовая линия.
По мнению Саши, она начиналась там, откуда склон перевала начинал прогибаться и открывать умопомрачительный вид на долину.
– Ефрем, ты идешь на страшный риск, – проговорил Балык, и носки его туфель уперлись в пол, точно притормаживая.
– Все будет хорошо, – заверил приятель, пребывая в таком волнении, что у него пересыхало горло и он был вынужден постоянно глотать. Руки его тряслись, сердце рвалось наружу, и ничто не помогало ему избавиться от предстартовой лихорадки, потому что пик перевала был слишком близок.
Балык, впервые с тех пор, как мать перестала силком тянуть его на воскресные службы, вспомнил о Боге и проговорил:
– Господи, помоги нам! – он сложил ладони и уже был готов прочитать придуманную на ходу молитву, но тут Ефрем пихнул его в бок и протянул секундомер:
– Засеки, бро. Осталось чуть-чуть.
Трясущимися пальцами Саша Балык нащупал кнопку.
Перед верхней точкой перевала Ефрем приостановился и спросил:
– Ты готов?
– Готов, – пропищал Саша, прикрывая глаза.
Он знал, что сейчас ему предстоит нечто похуже велогонок, но если они выживут, то историй хватит не на один месяц, а до окончания школы. Позади них раздался оглушительный клаксон. Тягач «вольво» наседал на кузов «тойоты», и водитель грузовика, удерживая машины от удара, крикнул что-то через открытое окно. Ефрем встрепенулся. Саша распахнул глаза и увидел спуск с перевала. Живот его тут же скрутило, но звуковой сигнал напирающего грузовика избавил его от желания закричать.
– Вперед! – скомандовал Ефрем, и машина с пробуксовкой сорвалась с места.
Чуть больше двух минут ужаса длились, как восемь часов каторги. Сашу то вжимало в сиденье, то выталкивало вбок, то бросало на приборную панель. Как он ни держался за ручку над дверью, как ни сковывал его ремень безопасности, силы тяготения и инерции не оставляли его в покое. Уже после нескольких перестроений с одной полосы движения на другую он чувствовал себя разбитым и обезвоженным, точно перешел пустыню. Что все это время происходило с Ефремом, он не знал. Глаза его уперлись в дорогу, и по мере того, как один изгиб менял другой, Саша либо вскрикивал, либо замирал, и лицо его то белело, то алело в зависимости от того, сколько времени он проводил без дыхания. Никогда прежде он не вспоминал Бога так часто, равно как и никогда прежде он не ездил по трассе так лихо.
Дорога была гладкой, как струна, из-за туч выглянуло солнце, ветер стих, и вроде бы Ефрему удавалось держать высокую скорость и лавировать в потоке, но было одно «но», с чем Сашин приятель сражался, как с врагом, и из-за чего сам Саша изредка прикрывал глаза, дабы не лишиться чувств до того, как секундомер нужно будет остановить. Камнем преткновения грозились стать другие участники движения: КамАЗы, занявшие всю правую полосу, и легковой транспорт, растянувшийся по левой. До поры до времени Ефрем удачно обходил помехи, перемещаясь то в один, то в другой ряд. Где-то на середине спуска он чуть не зацепил старую «шестерку», обгоняющую КамАЗ. Габаритная «тойота» пронеслась мимо, чиркнув по бамперу грузовой машины, и устремилась в свободное пространство, на котором Ефрем разогнался до сумасшедшей скорости в сто пятьдесят километров в час.
Саше казалось, что они летят и колеса внедорожника уже не сцепляются с асфальтом. Рекорд был налицо, и он уже не сомневался, что время, установленное предшественником Ефрема, они улучшат на треть, но за километр от Волчьих ворот их встретил затор, где тягачи, обгоняя друг друга, перекрыли обе полосы. Ефрем сжал руль и стал притормаживать. Саша увидел, как стрелка спидометра повалилась вниз. Тягачи поравнялись на предпоследнем изгибе дороги, и не было ни единого шанса обогнать их…
Неожиданно Ефрем выкрутил руль влево, пересек две сплошные линии и оказался на встречной полосе. Стрелка спидометра взлетела вверх. Ускорение оказалось столь взрывным, что Сашу откинуло на сиденье и секундомер чуть не вылетел у него из рук. Пыль поднялась с приборной панели и устлала лобовое стекло.
Несколько машин промелькнули мимо них, испуганно прижавшись к обочине. Послышались звуки клаксонов и крики водителей. За ревом двигателя Саша ничего не разобрал, но ему было ясно, что никто из участников движения не был доволен тем, что вытворяет Ефрем. Даже тягачи вдруг стали сторониться их и прижались друг к другу, как коровы к забору. Они поравнялись с грузовиками за секунду. Еще секунда ушла, чтобы их обойти, и когда Ефрем уже готовился уйти на свою полосу, на встречной появился «Соболь», водитель которого не обладал ни внимательностью, ни реакцией.
Саша увидел обезумевшие глаза, вряд ли принявшие «тойоту» за реальный объект. Заметно опоздав, «Соболь» взвизгнул тормозами и стал поворачиваться боком. Ефрем тоже нажал на тормоза и выкрутил руль, пытаясь проскочить в небольшой зазор между «Соболем» и тягачом. Раздался удар, похожий на хруст сухого дерева, и все перед Сашей завертелось, как самая быстрая карусель, какую он когда-либо видел в жизни. Его сознания коснулись страшные звуки. Что-то хрустело, что-то чавкало, что-то скрежетало и рвалось. Но слышал он их недолго. Последнее, что легло в его память, был запах серы. А потом все слилось, и в его голову больше никто не стучался.
Что-то звякнуло рядом с ним, словно монетка ударилась об асфальт. Тонкий раздражающий звук заставил Сашу проснуться. Мальчик открыл глаза. Он ничего не чувствовал, кроме того же запаха серы, зато хорошо видел свое окружение. Язык его не шевелился и запал так глубоко в горло, что Саша не мог вдохнуть. Руки и ноги онемели, и он не мог повернуть голову, чтобы проверить, на месте ли они вообще.
Впрочем, это было не самое худшее.
Боковым зрением Саша заметил странный объект, по габаритам напоминавший мелкое животное вроде собаки или лисы. Точнее рассмотреть он не мог из-за лобового стекла: после удара оно покрылось мелкими трещинами и утеряло прозрачность.
Саша напряг глазные яблоки, насколько позволяли силы, и попытался рассмотреть объект, не внушающий ему никого доверия. Со стороны водительского сидения стекло провалилось внутрь, образовав дыру с рваными краями. Саша заметил, что в дыру попадает предмет, похожий на рыболовную снасть. Неимоверным усилием он повернул голову влево и понял, что тонкий звук, выдернувший его из царства теней, исходил от крючка, который «объект» закидывал в салон разбитого автомобиля. Крючок стукался о приборную панель, отскакивал и исчезал в окне. Действие сопровождалось усердным кряхтением, вследствие чего Саша решил, что на капоте сидит поросенок.
Но кто закидывал крючок?
И тут, словно услышав его мысли, объект приблизился к окну и заглянул в салон.
Кровь застыла в жилах двенадцатилетнего мальчика при виде уродливого существа, успевшего не только бросить на него презрительный взгляд, но и осмеять им.
На существе была шляпа болотного цвета с широкими полями и высоким цилиндром, из-под которой торчал клок седых волос. Он частично прикрывал сморщенный лоб, а частично поддерживал шляпу, ибо, если бы его не было, цилиндр сел бы гораздо глубже и, вероятно, закрыл бы большую часть лица. Под густыми бровями горели два выпученных глаза. Нижние веки отекли и обвисли, придавая физиономии выражение злорадства и едкости. Широкий нос, совершенно не соответствующий пропорциям лица, топорщился, точно сук из дерева, и, когда существо втягивало воздух, можно было услышать клокотание и похрапывание.
Ехидная улыбка, с коей урод заглянул в проломленную часть окна, хорошенько встряхнула Сашу, и, пока мальчик соображал, что же увидел на самом деле, его кошмар успел скрыться и продолжить свое таинственное действие. Снова зазвенел крючок, только теперь он летел гораздо дальше. Звуки приобрели другой характер, и вскоре Саша стал слышать стоны. Очевидные, неразборчивые, но повторяющиеся каждый раз, когда крючок залетал в салон. Однажды крючок зацепился за что-то и нить натянулась. За стеклом послышалась возня. Урод затоптался на капоте, закряхтел, заскользил и вдруг обрушил оставшуюся часть стекла прямо в салон автомобиля.
Саша мог поклясться, что такой ужасный облик Господь никогда бы не дал человеку. Его мог нарисовать художник, пребывая в жутком бреду, или вытесать из камня скульптор, начитавшийся ужасов. Но никак не Господь. «Господь нас любит», – надеялся Саша.
На капоте сидел карлик. Обозленный за проваленную попытку, он схватился за нить и дернул так резко, что короткие ножки в высоких затертых сапогах не удержали его и опрокинули, как фарфоровую вазу. Но карлик тут же вскочил и, не обращая внимания на разбитое стекло и мальчика, со страхом взирающего на его действия, продолжил тянуть.
И тут Саша увидел совершенно необъяснимое.
Крючок угодил в Ефрема, но, вместо того чтобы стянуть с него футболку, зацепился за нечто незримое, но настолько сильное, что тело приятеля выгнулось радугой. Слабый свет стал пробиваться сквозь грудь Ефрема. Глаза его распахнулись, точно провожая в последний путь то, что всю жизнь принадлежало ему. С отчаянием Сашин приятель наблюдал за происходящим, будто желая вмешаться, но не имея на то никакой возможности.
Карлик потянул за нить и выдернул из Ефрема небольшой шар, горящий притягательным белым светом. Шар послушно проследовал по направлению нити, пока не очутился в черной сумке, где тут же померк, как задутая свеча. Карлик вытер использованный крючок и повернулся к Саше.
Мальчик взбрыкнул. Это было самое яростное движение его беспомощного тела, с тех пор как мир перестал вращаться перед ним. Стон сорвался с губ, когда он увидел, что карлик целится в него крючком. Он бы с радостью перекрестился, если бы его руки двигались, а если бы двигались ноги, незамедлительно выскочил бы из машины и побежал куда глаза глядят. Но Саша был парализован, только его веки хлопали и от страха по щекам катились слезы.
Тем временем карлик ухитрился раскрутить нить так, что Саша перестал ее видеть. Крючок сверкал в сумраке, нить преобразилась, и мальчик вздрогнул, когда что-то колкое воткнулось в его лоб и прицепилось, точно присоска к гладкому стеклу. Саша почувствовал, как лишается дыхания и тяжелеет, словно опускаясь на дно. Тело его свернулось улиткой, и, пусть боли он не ощущал, в его голове возникло убеждение, что из него что-то вытягивают.
«Нет!» – затрясся мальчик. Из его горла вырвался жалобный стон, и ветер тут же сдул его, как ветхий мусор.
Карлик потянул за нить. Саша услышал треск от натяжения. Сознание его помутнело. Дышать стало тяжелее. Он на мгновение почувствовал свои конечности, и ему показалось, что он достиг дна, на которое его опускали, и вот уже поднимается вверх, только не в телесной оболочке, а в виде пузыря…
Когда он открыл глаза, на месте уродливого карлика брезжил яркий электрический свет. Кто-то сказал:
– Очнулся!
Саша заморгал. Свет покинул один его глаз и переместился в другой.
