Звёздная защитница Лулу

— Ребята, — мягко сказала женщина, подойдя к их столику, — уже поздно. Библиотека скоро закрывается. Вам пора домой.

Лулу, Эми и Лео переглянулись, вздохнув. Они собрали свои вещи, неохотно вставая.

— Спасибо вам за помощь, — сказала Лулу библиотекарю.

— Всегда пожалуйста, — кивнула женщина с тёплой улыбкой. — Но отдыхайте, ребята. Увидимся завтра.

Они вышли из библиотеки в ночной воздух, прохладный и звенящий от тишины. Лулу подняла голову и посмотрела на звёздное небо — там, где мерцали звёзды, она чувствовала, что их загадка ждёт её.

— Ладно, мне в другую сторону, так что до завтра, — сказал Лео, поднимая руку в прощальном жесте. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалась лёгкая обеспокоенность — словно он догадывался, что поиски Лулу не так уж просты.

— До завтра, — кивнула Лулу с благодарностью.

— Я тут вспомнила, — сказала Эми, останавливаясь на мгновение, — мне нужно зайти к бабушке, она ждёт меня. Так что встретимся завтра в школе.

— Хорошо, — кивнула Лулу, улыбнувшись. — Спасибо, Эми.

— Завтра продолжим, — сказала Эми, ободряюще сжав руку Лулу.

— Да, — ответила Лулу, в её голосе звучала решимость. — Обязательно продолжим.

Их шаги эхом отдавались в пустых улицах. Вечерний Фаренхайт был совсем не таким, как днём. Улицы опустели, и только редкие прохожие спешили домой. В окнах домов зажигался тёплый жёлтый свет, а из открытых форточек доносились звуки телевизоров и смех.

Лулу шла мимо пекарни «У старого Джо». Заведение уже закрывалось, но из приоткрытой двери всё ещё тянуло сладким запахом ванили. Мистер Джо, пожилой мужчина с седыми усами, как раз выносил пустые лотки.

— О, Лулу! — он улыбнулся, заметив её. — Что-то ты сегодня поздно. Опять в библиотеке засиделась?

— Ага, — кивнула Лулу, невольно улыбнувшись в ответ. — Искала кое-что по астрономии.

— Астрономия — это хорошо, — мистер Джо вытер руки о фартук. — Вот, держи. — Он протянул ей небольшой бумажный пакет. — Последняя булочка с корицей. Всё равно завтра свежие печь.

— Спасибо, мистер Джо! — Лулу с благодарностью приняла пакет. Булочка была ещё тёплой.

Она пошла дальше, откусывая мягкое тесто. На душе стало немного теплее. В такие моменты город казался по-настоящему родным.

Но чем ближе она подходила к дому, тем сильнее становилось странное чувство. Словно кто-то наблюдал за ней из темноты. Лулу оглянулась. Улица была пуста. Только фонарь мигнул и погас.

Лулу шла по ночной улице, уткнувшись в свои мысли. Город казался пустым и странно безмолвным. Внезапно она почувствовала, что за ней кто-то идёт. Лёгкий холодок пробежал по её спине, и она ускорила шаг. Но шаги позади становились всё ближе, всё увереннее.

Сердце Лулу забилось чаще. Она перешла на бег, пытаясь оторваться от незнакомца. Взбежав по узкому переулку, она спряталась за угол и затаила дыхание. Шаги стихли. Лулу осторожно выглянула, чтобы убедиться, что никого нет.

— Показалось… — прошептала она, чуть расслабившись.

Но в этот момент кто-то коснулся её плеча. Лулу вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стояла высокая девушка со стройной фигурой, а её длинные волосы цвета розового золота спадали волнами на плечи. Глаза Айри сверкали, словно отражая свет далёких звёзд.

— Ты определённо та самая, — сказала незнакомка, голос её звучал спокойно, но уверенно.

— Вы кто? — выдохнула Лулу, испугавшись, но стараясь держаться спокойно.

— Меня зовут Айри, — девушка слегка улыбнулась. — Я одна из Звёздных Защитников. Я искала тебя.

Лулу не знала, что сказать. Её разум метался между удивлением и страхом.

— Звёздных Защитников? — переспросила она, пытаясь осознать услышанное. — Но… что вам нужно от меня?

Айри посмотрела на Лулу серьёзно, её взгляд был пронизывающим.

— Ты одна из нас, Лулу. Твоё сердце уже откликнулось на зов звёзд. Я почувствовала это и пришла к тебе за помощью.

Лулу сделала шаг назад, сжав руки в кулаки.

— Я не понимаю, — пробормотала она. — Зачем всё это? Какие ещё звёзды?

— Ты ведь уже замечала странное свечение в небе, слышала, как звёзды зовут тебя? — спросила Айри с мягкой, но уверенной интонацией.

— Откуда вы знаете? — удивлённо спросила Лулу, её голос дрожал.

Айри медленно подняла руку. На её ладони вспыхнул крошечный розовый огонёк — мягкий, тёплый, словно маленькая звезда. Свет пульсировал в такт её дыханию.

Лулу замерла. Она не знала, откуда ей знаком этот свет. Он не был похож ни на что, что она видела раньше. Но в тот момент, когда розовый огонёк вспыхнул на ладони незнакомки, внутри Лулу что-то отозвалось. Словно её собственная душа знала: этот свет — не враг.

— Я не причиню тебе вреда, — сказала Айри, и огонёк погас. — Я здесь, чтобы помочь. Но времени у нас мало.