скачать книгу бесплатно
Выглядело это как эфемерная стена, оформившаяся на пути наступавшей угрозы. Ещё миг, и чужое пламя вместо того, чтобы разбиться о стену и расползтись во всех направлениях, исчезло. Будто прошло в открывшийся проход – невидимый туннель.
Маг чуть сдвинул брови и усилил напор, продолжая извергать рукой пламя. Мой огонь, мерцавший розоватым золотом, всё также пожирал его без видимых усилий. Наконец, наставник оставил попытки добраться до меня.
– Полагаю, вы не поняли, что сейчас произошло?
Я придала лицу озадаченный вид и покачала головой.
– Теперь нападайте, – приказал он после коротких раздумий. – Как хотите. Любое заклинание.
Я выбрала последнее изученное заклинание огня и с самым несмелым видом опробовала его против мага. Силы в нём было ровно столько, сколько полагалось иметь среднему магу пятого курса.
Вокруг я уловила пару разочарованных смешков; похоже, девушки ожидали более впечатляющего представления.
Маг с лёгкостью разбил мою невнятную атаку.
– Всё ясно. У вас прекрасное интуитивное взаимопонимание со стихией и потому вы находитесь под её защитой, Марта, но вот в нападении пользуетесь только привычным для себя резервом. Мы над этим поработаем.
Мне вменялось посещать дополнительные занятия четырежды в неделю – три раза во время учебных дней и один раз в свободный день. Мы условились о времени и затем распрощались.
***
Помимо моего наставничества, Савелий Иванович взялся за преподавание Основ рун, начинавшихся на пятом курсе. Так выяснилось, почему мы приступили к предмету только во второй месяц обучения.
Изливавшееся негодование самых словоохотливых захлебнулось, стоило новому профессору переступить порог кабинета.
– Доброе утро! – громко поздоровался стремительно вошедший маг.
Он привёл себя в порядок. Волосы приглажены, чисто выбрит. На плечах положенная профессору мантия.
Спорым шагом он достиг доски, схватил мел и стал напористо чертить простые диаграммы, сопровождая рисунки пояснениями.
– Огонь, вода, воздух, земля, – произносил он, чертя на доске четыре правильных тела*, – тетраэдр, икосаэдр, октаэдр, куб. С фигурами, олицетворяющими родные стихии, вы, конечно, знакомы. Сегодня мы обсудим фундаментальные моменты предмета.
Первое, – он сделал паузу, оглядел нас с наигранным изумлением – ребята спохватились, откупоривая чернильницы и шелестя бумагой, – всё, что можно выразить вербально, можно отобразить руной. Дополнение: вас никто не услышит – это плюс; записанная руна требует времени её выведения и инструментов – это минус.
Второе: любая руна может быть воспроизведена сочетанием пальцев и визуальным образом. Пояснение: при твёрдой памяти достаточно представить выученную руну на объекте воздействия, после сконцентрировать поток через символически сложенные пальцы. Преимущества: вас никто не услышит, этот вариант может работать быстрее заклинания, никакие дополнительные предметы не нужны.
– А память? – решил пошутить кто-то, вызвав сдавленный смех и косые взгляды в сторону Ивана.
– А пальцы? – полетела ещё более сомнительная шутка вдогонку.
Савелий Иванович смерил остряков взглядом. На его лице легко читалось всякое отсутствие интереса к бестолковщине.
– Разберём на примере простейшего заклинания.
Маг выписал слова, затем начертил сопутствующие им руны, а после показал комбинацию пальцев.
– Теперь смотрите, как это будет выглядеть на практике.
Миг, и он сплёл пальцы. В следующее мгновение на первой парте вспыхнуло танцующее пламя – простая магия-развлечение для детей, но как же быстро оно работало, когда не нужно было раскрывать рот.
Мы бесспорно знали, как используются руны, но магия считалась подходящей для продвинутого курса. Не той картинкой в воображении можно было случайно нанести вред.
Девушки восхищенно зашушукались, должно быть, стараясь польстить магу. Польщенным он не выглядел – сосредоточенность на его лице ни разу не потеряла своих очертаний.
– Ваша очередь. Марта?
Я поднялась из-за стола и прошла к доске. Выслушала инструкции и пояснения.
– Готова? Хорошо, повернись к остальным, чтобы было видно.
Я подняла руки, неторопливо сложив пальцы петлями.
– Немного не так, – произнёс маг, возвышавшийся за моей спиной.
Его руки легли поверх моих. Крупные кисти скрыли узкие ладони. Прикосновение было осторожным, почти невесомым. Над ухом я ощутила чужое дыхание.
Я посмотрела вперёд. Мой взгляд всегда искал одно-единственное лицо. Филипп сидел за столом в напряжении. Его взгляд метал молнии. Я заволновалась.
Маг уже отошел в сторону, а я материализовала танцующее пламя. Выглядело не так изыскано, как у профессора, но мне и не полагалось прыгать выше головы.
– Очень хорошо, – похвалил он. – Еще добровольцы?
*правильный многогранник или платоново тело
Глава 6 Марта
В последние дни Филипп выглядел взвинченным. Волнение читалось на его лице, о том же говорило его внутреннее пламя. Он стал болезненно внимателен, стремясь предвосхитить любое моё желание. Настаивал, почти требовал, чтобы всё свободное время мы проводили друг с другом.
Я хотела того же. Мы завели обыкновение выполнять домашнее задание вместе в библиотеке. Там к нам неизменно присоединялся Григорий, иногда Кирилл или Максим. Это не добавляло Филиппу хорошего настроения. Мне казалось, он хотел побыть наедине, но коль скоро библиотека всё равно не предлагала такой возможности, гнать друзей не имело смысла.
У Филиппа вошло в привычку провожать меня на дополнительные занятия с Савелием Ивановичем, а после встречать. Я подозревала, что он ожидал у входа всё время занятий. Там, у дверей, я находила его по прошествии часа.
Становилось всё прохладнее, дотлевали последние дни октября. Мы ещё выходили на редкие прогулки, но я видела, что Филиппу становилось зябко, стоило немного побродить по парковым дорожкам. Он старался не подавать виду, но я не выпускала его руки – моего тепла хватало нам обоим.
Иногда мы заглядывали в ту самую беседку. Вспоминали тот разговор, но чаще целовались. Филипп пытался вести себя достойно, что не предполагало той страсти, которую мы оба испытывали. Я сводила все его старания на нет.
Мы возвращались поздно, когда на пепелище чёрного неба тлели угли огненных звёзд. Наши губы горели поцелуями, а глаза взаимным желанием.
В один из таких вечеров, на пороге академии, нас ждали.
– Добрый вечер, – донеслось не самое любезное приветствие из уст Савелия Ивановича, заставившее нас замереть у ступеней.
Раскрасневшийся от прогулки Филипп уставился на моего наставника так же недружелюбно, как и тот на него. Крепче сжал мою руку.
Смерив Филиппа взглядом, Савелий Иванович обратился ко мне:
– Марта, я понимаю порывы молодости, но не забывайте, что вы девушка из приличной семьи, – сделал он ударение на последних словах. – И я считаю непозволительным так задерживаться наедине с молодым мужчиной.
Он смотрел на меня сверху вниз, пользуясь преимуществом высокого крыльца. Его тон звучал покровительственно, с ноткой упрёка, но без желчи. Как и в учебных дуэлях, он старался не обидеть, а только наставить на путь истинный бестолковое существо, коим, несомненно, считал меня.
– Если позволите, Савелий Иванович, – вмешался Филипп, – это вас никоим образом не касается. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что происходит между мной и Мартой, и не делаю того, что могло бы заставить усомниться в её добродетели.
В запальчивости Филипп бессовестно лукавил.
Савелий Иванович вскипел. Этого нельзя было заметить по его лицу, зато как заискрило внутреннее пламя!
– Вам, уважаемый студент, как и многим в вашем возрасте, простительна горячность и излишний романтизм…
Наставнику случайным образом удалось задеть больную мозоль Филиппа. Он терпеть не мог, когда его уличали в сентиментальности любой пробы.
– … но ваш энтузиазм развеется вместе с репутацией девушки. Моё дело – позаботиться о студентке и моей подопечной, что я и делаю, – голос звучал сдержано, но далеко не эти чувства обуревали мага: Филипп его откровенно раздражал. – Марш в свою комнату, Марта, – скомандовал Савелий Иванович.
За всё время я не произнесла ни слова, решив не торопиться подливать масло в огонь. Я только наблюдала за происходящим и выбирала оружие. Сейчас мне понадобился хвост лисы.
Я повернулась к Филиппу, смачно чмокнула его в щеку, нисколько не стесняясь наставника, и поспешила вверх по лестнице. Один скрипнул зубами, другой выдохнул увереннее.
***
Последний день октября пах тыквами и кленовым сиропом – праздновали День Всех Духов. Ребята собирались в общих комнатах, украшенных паутиной, сухими вениками трав и переносными лампами, пугали друг друга страшными историями, гадали, призывали духов и занимались другой недостойной магией втихую от преподавателей.
Те, конечно, обо всем знали, но на один вечер закрывали на глупости глаза.
Вернувшись в комнату после дополнительных занятий, я обнаружила под дверью чёрный конверт – его просунули в щель. Внутри находилась записка. Почерк Филиппа, который приглашал меня на тайное ночное свидание в подземелья академии.
Должно быть поэтому он не встретил меня сегодня у дверей зала, как делал это обычно.
Я переоделась в свежее домашнее платье и отправилась на приятную прогулку.
В письме были указания на то, где нам предстояло встретиться. Рядом с библиотекой находился неприметный альков, обычно пустой, за исключением пары горящих факелов. Мне нужно было потянуть вниз перекладину одного из них, чтобы открылся тайный проход на нижние уровни замка. Филипп должен был ждать меня внизу потайной лестницы.
Я убедилась, что вокруг ни души, и потянула рычаг. Стена провалилась на шаг, отъехала в сторону. Я разглядела верхние ступени, тонувшие в сумраке подполья. Свет не горел, но магу огня стыдно было бы о таком волноваться. На моей ладони вспыхнуло пламя и я уверенно шагнула вниз. Стена позади встала на место, пряча меня в темных недрах.
Глава 7 Елена
Её нет уже несколько часов, – заметила Светлана, поглядывая на дверь общей комнаты.
– Хватит меня раздражать, – бросила я, словно и думать забыла о такой досадной помехе, как Марта.
На самом деле, выбросить из головы эту занозу у меня не получалось.
Сначала Филипп вдруг проникся к ней чувством. Я догадывалась, что он каким-то образом заподозрил у девушки наличие недюжинных магических сил, вот-вот собиравшихся проснуться, и потому решил за ней приударить. Во внезапно вспыхнувшую влюблённость я умру, но не поверю.
Затем она выиграла дурацкое состязание и ещё прочнее приковала к себе всеобщее внимание. Сначала дома, всё лето напролёт, а теперь и здесь, в академии, я только и слышу разговоры о Марте!
Марта, Марта, Марта! Повсюду эта Марта!
Столько учились вместе и никто лишний раз не смотрел в её сторону, а теперь, видите ли, из грязи в князи. Как такое вообще возможно?!
Последней каплей стало внимание Савелия Ивановича к этой особе. Мужчина оказался фееричный – глаз не оторвать. Пришлось его пожалеть. Каково это, должно быть, боевому магу с чином нянчиться с этой убогой и ещё кучей неразумных студентов? Так я думала поначалу, списывая предупредительность к Марте на то, что он является её наставником.
Но прошел почти месяц, и дальше закрывать глаза на оказываемое ей расположение не получалось. В его отношении не чувствовалось попечительности старшего, скорее, он вёл себя как мужчина, которого следовало заметить.
С меня достаточно! Девчонку давно следовало проучить.
Сегодня, в День Всех Духов, я собственноручно подсунула ей под дверь конверт, якобы от Филиппа: пригласила её прогуляться по подвалам академии. Подделать почерк оказалось не сложно – хватило и простого заклинания.
Марта поверила и тут же отправилась на встречу. Это было в начале восьмого. Я посмотрела на часы – почти полночь. Надеюсь, прогулка ей понравится.
Куда вела предложенная мной лестница, я понятия не имела. Про тайную дверь я знала давно, но никогда не спускалась вниз и даже не знала, как открыть проход с обратной стороны. Но не слишком переживала по этому поводу. Раз Марта мастер-маг – разберется.
Раздражали подруги, не поддержавшие моей затеи, пришлось всё делать самой. Ничего, я не боялась запачкать руки, когда дело того стоило.
Высокие часы с маятником в углу знакомо щелкнули и тяжелые удары огласили общую гостиную, отсчитывая мгновения до полуночи.
– Отлично, – вернулась я к делам. – Можем приступать.
Мы собрались за столом впятером. Поверх водружена огромная спиритическая доска, которую я привезла из столицы, случайно отыскав впечатляющий антиквариат в одной из лавок древностей. Торговец уверял, что доска самая что ни на есть настоящая и когда-то принадлежала Королеве червей.
Так ли это или нет – неизвестно, но выглядел брусок отшлифованного временем дерева внушительно. Толстый, в два пальца толщиной, некогда покрытый лаком, сохранившимся местами. Мелкая паутинка трещин на поверхности ощущалась лёгкой шероховатостью. И запах. Запах очень старой вещи.
Я первая коснулась пальцами передвижного указателя с отверстием посередине. Бросила недовольный взгляд на девушек. Те выглядели нерешительно, но всё же последовали моему примеру.
Не для того мы битый час украшали комнату свечами и сухими цветами, чтобы создать нужную атмосферу; не затем мы объясняли остальным, что после полуночи показывать нос из своих каморок строго запрещено; и, в конце концов, что же, я зря везла эту тяжеленную бандуру в академию, чтобы сейчас взять и отказаться? Ни. За. Что.
Отбившие куранты погрузили освещенную черными свечами комнату в тишину и я произнесла низким замогильным голосом:
– Мы призываем дух служанки, когда-то обитавшей в стенах этого замка.
Девушки задышали громче, беспокойно заерзали, скрипя стульями.
Я осталась довольной произведенным эффектом.
Весь нужный антураж работал на устрашение – у подруг тряслись поджилки. Историю я сочинила заранее и поделилась с девушками за пару дней до этого.
Якобы летом, в столице, мне довелось встретить одного древнего, как стены академии мага. Он-то и поделился со мной историей о неупокоенной служанке, скитавшейся по чердакам и оплакивавшей горячо любимого хозяина.
На чердак путь студентам был заказан, так что отыскать её было делом непростым, но в одну ночь в году она могла появиться где угодно, и сегодня у нас был шанс с ней пообщаться.
После моих слов призыва, спустя несколько долгих напряженных мгновений в комнате потянуло теплым сквозняком. Мне – магу воздуха – было несложно позаботиться о такой мелочи. Само собой, все двери и окна были закрыты.
– Она пришла, – объявила я, не отрывая взгляд полуприкрытых глаз от доски.
Я заметила, как пальцы некоторых задрожали.
Прекрасно.
– Скажи, несчастная дева, как тебя зовут?
