скачать книгу бесплатно
– Энн Браун, моя сестра.
– Он так шутит, мистер О'Генри.
Майкл улыбнулся ее серьезно-светскому тону.
– Счастлив познакомиться с такой удивительной леди как вы, мисс Браун, – подыграл ей Майкл
– Я польщена.
– Кажется, на сегодня достаточно официальности, – вмешался Том, – Майкл, мой близкий друг и перейдите на «ты».
– Я думала, ты никогда этого не скажешь. Ты ведь знаешь, я ненавижу это.
– Хотел проверить твою подготовку, милая.
– Нещадный Том, я умею достойно познакомиться с джентльменом.
– Надеюсь, вы знаете, что я не его сестра, ни родная, ни даже двоюродная? Это еще с детства повелось, когда мы решили быть братом и сестрами.
– Это потому, что он единственный сын в семье, не хватало братьев и сестер, – саркастически заметил Майкл.
Они рассмеялись.
– Может не стоит так открыто издеваться надо мной, я могу и обидеться, – заступился за себя МакКалестер, – кстати, о сестрах, где Мэгги, мы ее еще не поздравили.
– Вы ищете Мэгги? Идемте, я отведу вас.
И сказочная проводница увлекла за собой молодых людей. Она ловко проскальзывала между людьми по пути успевая кивать головой, приветственно улыбаться и, иногда, подавать руку для поцелуя. Том как профессионал, отставал не сильно, чего нельзя было сказать о Майкле. Вдалеке показалось белое платье, и сердце его замерло. Расступились и исчезли последние мешавшие им люди, и он увидел ее так близко. Мэгги была одна. Она стояла, вполоборота смотря вдаль, ее лицо больше не скрывала вуаль, и он видел, что не ошибся, это была она и, кажется, еще прекрасней. Роскошное чистейше-белое платье спадало волнами от ее талии, вблизи можно было рассмотреть витиеватую вышивку с вплетенными жемчужинами, изысканное колье и серьги украшали нежную кожу. Какой нереальной она сейчас казалась, как богиня, сверкая в сотне свечей. И Майкл знал, она красивей Афродиты, только не мог придумать какого же совершенства на свете, может быть эта богиня.
Том первый подошел к ней.
– Мэгги!
Она обернулась и легкие локоны на лице и шее затрепетали, а глаза заблестели радостью при звуке его голоса.
– Поздравляю, родная, – притягивая ее к себе для поцелуя, сказал Том, – ты сегодня ослепительна.
– Спасибо. Где ты был, я думала, ты поздравишь меня первым или заедешь вчера?
– Извини, я занимал моего друга, он только неделю в Лондоне, нужно было ввести его в курс дела.
Мэгги улыбнулась, видимо представляя, как мог ее друг выполнять эту ответственную миссию.
Ее улыбка…ее улыбка, нигде и никогда не видел он такой улыбки, бедное сердце, как оно дрожало.
Том отступил назад, чтобы представить друга. Майкл посмотрел ей в глаза.
– Майкл О'Генри, мой старый друг. Майкл – Мэгги Бра… Томпсон, теперь Томпсон.
Мэгги замерла, сердце забило в висках. Перед ней стоял смысл ее жизни, вся жизнь. Как она смотрела на него! Маленькая слеза появилась в краешке глаза. «Ты сам не знаешь, как сильно я люблю тебя», – подумала Мэгги. Все вокруг исчезло, как тогда на берегу и эта пропасть, громадная, длиннее Темзы и она сейчас прыгнет, пусть точно знает, что сорвется, но только бы к нему, к нему. Обнять его и не отпускать никогда. Его глаза так нежно смотрели на нее, и так хотелось утонуть в них, до боли голубых глазах.
Она дрожащее прерывисто глотнула воздух, губы собирались что-то произнести, но только дрожали от страха. Эти мгновения были тяжелы и прекрасны одновременно.
Том смотрел на них, ничего не понимая. Нужно было прервать странное молчанье.
– Видишь, Мэгги, доказательство моих слов, Майкл просто поражен твоей красотой.
Ей было больно до слез, но она должна сказать это.
– Рада с вами познакомиться, мистер О'Генри.
Майкл отшатнулся от неожиданности, так не соответствовали слова ее глазам. Он даже на миг поверил…. Неужели можно так себя держать?!
Том подтолкнул друга, и он наклонился поцеловать ее руку. Кольцо, первое, что бросилось в глаза перед этим чудесным мигом прикосновения к ее перчатке.
– Это честь для меня.
– Мэгги, прости, но нам нужно идти. Будь счастлива, сестренка, – еще раз быстро поцеловав ее в щеку и подмигнув Энни, он утащил за собой Майкла.
Мэгги со слабой улыбкой благодарности и отчаянья смотрела им вслед.
Найдя самый незаметный уголок у выхода из залы, он припер друга к стене.
– Ты с ума сошел?! – яростно прошептал Том – разве так можно смотреть на невесту, она ужасно смутилась под твоим пристальным взглядом, хорошо этого никто не видел. Сумасшедший! Да, впрочем, ты и не отрицаешь. Если бы я знал, что ты настолько себя не контролируешь, никогда не повел бы к ней. Все нам нужно уехать.
– Я не поеду, – твердо ответил Майкл.
– Хорошо, но от меня ты не отойдешь, ни на шаг и к Мэгги не приблизишься, слышишь меня?
– Я буду смотреть издали.
– Вот уж не думал, что так отпраздную свадьбу сестры.
– Я останусь … до конца, – смахивая с себя руки Тома, сказал Майкл.
Том вздохнул. Стараясь отвлечь его, молодой человек выбирал только красавиц для знакомства. Но надежда таяла с каждой секундой. Майкл совершенно не замечал их взглядов и ласковых улыбок, опускал глаза, по обязанности целовал руки. У Тома разболелась голова, он нервничал и злился.
Начались танцы. Прокружившись в вальсе, молодожены открыли праздник. Теперь ничего нельзя было разобрать, стало шумно и весело.
Майкл не помнил ничего, все мелькало перед глазами, и он не видел ее, чужие люди скрывали дорогое лицо.
Мгновения бежали, скользя по паркету, шелестя дамскими юбками, заглушаемые музыкой, смехом и звоном бокалов.
Мэгги и Джеральд уезжали, и гости ринулись провожать их. Глаза Майкла не могли преодолеть эту преграду. А когда он пробрался к выходу, то увидел только край ее платья и закрывающую дверцу кареты руку слуги.
Том не поспевал за другом, хотя и был до крайности бесцеремонен. Он получил дорогу только, когда все возвращались, обратно отряхивая намокшую одежду. Это были самые везучие, успевшие увидеть собственными глазами, как уезжали молодожены. Остальным оставалось слушать их восторженные речи.
Беспокойно оглядываясь по сторонам, Том не находил друга. Он увидел его в раскрытые двери. Майкл стоял под дождем и смотрел вслед уезжавшей карете. Дождь шел сплошной стеной, от шума не слышно было слов.
Том выбежал на улицу.
– Господа, скорее проходите, – крикнул им, ожидавший в дверях дворецкий.
Отмахнувшись от него, Том побежал искать свой экипаж. Ничего не было видно в пелене разошедшегося ливня. Все кареты слились в одну темную массу. Сердце испугалось этого дождя, а тяжелые капли гулко отдавались в нем. Что-то страшное предвещал этот дождь, и так хотелось спрятаться от него скорее. Он бежал все быстрее, дыханье прерывалось, и тут Том понял: как все серьезно.
– Милорд! – позвал его кучер.
Том обернулся.
– Я здесь, милорд!
Майкл даже не заметил, остановившегося возле него экипажа, не повернул головы. Друг затащил его внутрь.
Мокрые до нитки, они молча сидели друг напротив друга. Том никак не мог отдышаться, но, когда бросил взгляд на Майкла, у него сжалось сердце.
Золотые его волосы прилипли к щекам, с них струилась вода, но главное были глаза, направленные в никуда. Такие несчастные, как у обиженного ребенка, который не знал, кто его обидел, и от этого было еще больнее. Добрые и чистые глаза беззащитно смотрели на этот жестокий мир.
Тому ужасно жалко стало друга, захотелось его обнять как младшего братишку.
Карета остановилась у дома О,Генри.
– Я зайду? – спросил Том.
– Не стоит.
– Тогда я приеду завтра к полудню.
– Как хочешь.
Майкл приоткрыл дверцу, не дожидаясь слуги.
– Прости меня, Майкл, – вдруг сказал Том.
Друг остановился.
– За что?
– Не знаю.
Больше они не сказали друг другу ни слова.
Глава пятая
Дождь лил все две недели ее медового месяца, можно было подумать, что скоро наступит топот.
Майкл провел их на окне своей спальни. Он не выходил на улицу, никуда не ездил, почти ни с кем не разговаривал. Буквально сходя с ума, он был бы рад совсем обезуметь. Не всякое испытание может выдержать сердце, а может быть и может, но порой это кажется за гранью выносимости. Он не мог простить ни себе, ни судьбе, тех драгоценных секунд, что сложились в пять дней, когда все еще можно исправить. Зачем он досрочно, сдавший экзамены сразу не поехал в Лондон, зачем задержался у отца, почему не встретил ее раньше? Все обернулось против него, никогда жизнь не била его так больно и этот удар оставил глубокий след в сердце.
Ночью он не спал, а настежь открыв окно, лежал на постели, тогда еще явственнее был слышен его верный друг – весенний ливень. Он считал секунды падающих капель, а они упрямо не хотели идти быстрее. Что такое две недели? Почти незаметно могут они пролететь. Но у Майкла таких долгих четырнадцати дней в жизни никогда не было.
Взрывная волна тянулась долго, но помогла прийти в себя чуть-чуть.
Однажды утром (по светским рамкам) сюда ворвался Том, принеся с собой солнце, впервые выглянувшее из-за туч.
Окинув комнату взглядом: смятая постель, со спящим другом, залитый дождем подоконник и ковер у окна, стучащая рама – он улыбнулся, ему это тоже было знакомо.
Он приступил к нелегкому делу. Майкл упрямо не хотел просыпаться. В конце концов, открыв глаза, он безрадостно посмотрел на мир.
– С наступленьем нового дня, Майки! – сев на подоконник, приветствовал он друга
– Привет, – вяло пролепетал он.
– Что ты так медленно просыпаешься, посмотри, солнце изливает свое тепло, на вечно дождливый город!
– Мне больше нравиться ливень.
– Нет, я надеюсь, лето будет самым теплым и радостным.
– Слишком оптимистично для этого утра.
В ответ Том рассмеялся.
– Я, конечно, сказал бы, что сейчас утро, но не могу. Час дня.
– Да ты, наверное, сам недавно встал, раз будишь меня так поздно.
– Вчера мы веселились назло природе.
– Отправлялся бы ты и дальше это делать и не мешал бы мне.
– Хватит того, что я дал тебе две недели отдохнуть от моего общества.
– Том, отстань, – простонал Майкл.
– Все, хватит убиваться, пора тебя растормошить и вернуть к жизни, – весело констатировал факт надоедливый друг, – вставай!
– Мне не хочется даже открывать глаза, не то, что подниматься – безучастно ответил он.
– Ну, ничего, мы тебя взбодрим, сейчас позову слуг, пусть несут завтрак, оденут тебя.
– Том, я, конечно, помню и ценю все годы нашей дружбы, но сейчас я вполне готов убить тебя за такую инициативу, если ты сейчас же не уберешься куда подальше.
– Если честно, у меня дела, и я должен ехать, – смеясь, заметил друг.
– Ну, так что ты здесь делаешь, убирайся и не приходи еще…недели две, – последние слова натолкнули на какую-то мысль, но Том его перебил.
– Что за дрянь ты пил? – рассматривая, стоящую у окна бутылку, спросил он, – не знаешь толк в спиртном, вообще лучше не пей или спроси у меня.
– Иди к черту!
