скачать книгу бесплатно
Глава 6. Беды Фельна
На следующее утро птицы рано разбудили путников, словно напоминая им, что за день нужно пройти как можно больше. Девы не заметили ночного отсутствия Сквира. Во всяком случае, когда Эсса проснулась, он был уже на месте и готовил грибы на костре. Сель встала даже раньше, чем Дру, и к завтраку набрала ягод. Её скудный запас почти закончился, и теперь вместо молока в её фляге плескалась ключевая вода, а в сумке, как успел заметить волшебник, лежали дары леса.
– Хорошую легенду ты вчера рассказал. Я аж заслушался и чуть не упал с ветки. Только не слишком ли ты перегнул с рыцарем? – тихонько сказал Сквир, обращаясь к Дру, когда путники, перекусив, собирались в дорогу.
– Матушка рассказывала мне эту легенду именно так. И почему это предатель не может быть из рыцарей? Даже если кому-то и не нравится, я не намерен перевирать историю, – довольно резко ответил Дру. Ему показалось, что Эсса его услышала и ещё выше задрала подбородок.
– Успокойся. В конце концов, зачем ссориться из-за сказки? – постарался примирить путников Сквир. Было видно, что и к волшебнику, и к принцессе он относится с уважением и даже с пиететом. Учитывая, что идти вместе им предстояло ещё не один день, развязывать словесную войну было бы не самым умным ходом.
– Действительно, – кивнул Дру и пошёл впереди, спиной ощущая презрительный взгляд сиятельной Эссы.
«Да, ну и правительница нас ждёт. Будем надеяться, король проживёт ещё не один год и успеет её образумить. Иначе придётся сооружать ладью и отправляться на ту сторону Луны», – размышлял Дру. Вскоре, однако, его мысли убежали далеко вперёд – в Школу высшего волшебства. О ней почти ничего не было известно. Все Великие Маги, конечно, закончили её, это ясно. И те, кто работал под их началом, тоже. А вот колдуний туда не принимали. Да и жива ли сейчас хоть одна? Про них давно уже никто не слышал. Остались только ведьмы доставки, одним своим существованием подчёркивавшие, насколько важно образование. Ведь в Школе высшего волшебства не только развивали магические дарования учеников, но и давали основы сочинения заклинаний, приготовления зелий и даже преподавали драконий язык. По крайней мере, матушка утверждала, что их знаменитый предок знал, о чём поговорить с летающими ящерами. Правда, с тех пор и драконы, похоже, вымерли. Но язык-то остался, ведь именно на нём и творят заклинания. А почему бы и нет? Как-то неинтересно было бы, если бы все кругом понимали слова волшебников…
От мыслей Дру отвлёк силуэт лежащего на земле всего в десятке шагов впереди человека. Тот явно был без сознания. Возможно даже, что и жизнь в нём уже не теплилась. Дру подбежал к нему и тут же убедился в том, что всё не так уж плохо – незнакомец застонал и обхватил руками голову.
– Всё в порядке? – как можно вежливее спросил Дру и в тот же момент почувствовал себя глупо. Ну как может человек быть в порядке, лёжа на дороге посреди леса и явно страдая от сильной головной боли?!
Незнакомец перестал стонать и изумлённо открыл глаза – неправдоподобно большие и синие-синие. Тонкие губы его дрогнули в улыбке, а когда он отнял руки от головы и попытался, опираясь ими о землю, сесть, Дру чуть не потерял дар речи. И немудрено, ведь уши незнакомца были заострёнными. Да и волосы его были необычно длинными для представителя мужского пола. И белыми. Эльф! Юноша протянул сказочному существу руку, и тот, опираясь на неё, поднялся – и оказался на голову выше Дру. К тому времени к ним подошли и Сель, и Сквир. И даже Эсса не смогла сдержать любопытства.
– Простите, что встречаю дев в столь жалком виде. Не сбрось меня единорог…
Эльфу пришлось замолчать, потому что люди замерли с открытыми ртами. Он, немного подумав, тоже приоткрыл рот – может быть, у них приветствие такое? Мудрый Эон, обучавший его речи и манерам людей, мог что-то и упустить. В конце концов, старец и сам видел человека лишь однажды, в юности, а с тех пор много облаков пролетело.
– Единорог? – первым пришёл в себя Дру. Как-никак именно он обнаружил эльфа и хотя бы не удивлялся тому, кто стоит перед ним.
– Ну да, эта глупая скотина! – не удержался эльф, потирая голову, и добавил пару слов на непонятном языке. Эльфийском, вероятно.
– Сам ты скотина! – тут же раздался сбоку мелодичный голос, больше похожий на звуки дивного музыкального инструмента.
Из-за деревьев выглянула голова, которую можно было бы принять за лошадиную, если бы шерсть не переливалась всеми цветами радуги, а посредине лба не торчал бы длинный золотой рог.
– А это ещё кто? – сварливо произнёс единорог, оглядывая столпившихся перед эльфом путников.
– Перед вами Эсса и Сель, Сквир и ваш покорный слуга Дру, – произнёс волшебник и слегка поклонился. Он лучше всего владел сейчас речью и, очевидно, манерами.
– Кто-нибудь из вас рыцарь? – спросил единорог, всё ещё с недоверием вглядывавшийся в каждого из новых знакомых.
– Нет, не волнуйтесь… Как я могу к вам обращаться? – продолжал светскую беседу Дру, удивляясь, почему никто из спутников не пришёл ему на помощь в тонком деле переговоров со сказочными существами.
– Меня зовут И, а этого нахального эльфа – Фельн. Он должен был сопровождать меня ко двору короля, но и трёх дней не прошло, как он оскорбил меня, попытавшись забраться ко мне на спину!
– Но ты же так похож на лошадь! Почему бы мне и не прокатиться? Мои ноги устали, да и вскачь мы бы добрались куда быстрее, – парировал Фельн.
– Скачи сам! О лунные боги, почему мне дали в провожатые такого непроходимого тупицу? – закатил глаза единорог И. – Это же самое большое оскорбление для единорога – попытаться использовать его как бессловесную лошадь. Руководствуйся я человеческими законами, я убил бы тебя. Правда, мне пришлось бы путешествовать в одиночестве… Живи, в общем.
Пока необычные существа выясняли отношения, путники потихоньку пришли в себя. Эсса с лёгкой завистью думала, что её волосы далеко не столь роскошны, как грива единорога, Сквир потихоньку щипал себя за ляжку, чтобы убедиться, что эта сцена ему не привиделась, и лишь Сель почти неслышно подошла к И. Она нежным, но уверенным движением коснулась морды единорога и успокаивающе погладила её. Тот вздрогнул и прервался на полуслове. Постепенно его шерсть перестала яростно переливаться, а её радужное свечение уже не било по глазам. Впрочем, Сель не могла этого увидеть. Наконец единорог помотал головой, и служанка убрала ладонь с его морды.
– Прошу прощения за вспышку гнева, – произнёс И, обращаясь к путникам, а затем мотнув головой и в сторону Фельна. – Кого угодно можно вывести из себя. Даже единорога. Тем более что я, знаете ли, не на своём лугу. Впервые мне пришлось покинуть Единорожью долину, которая скрыта от людских глаз на протяжении веков. Единственные наши соседи – эльфы, и они в большинстве своём тактичны и не пытаются нас использовать как скот.
Единорог красноречиво посмотрел на Фельна. Но тот делал вид, что не слушает. Эльфа действительно не очень-то волновали слова И, ведь он присматривался к Сели, глаза которой, казалось, могли проникнуть в его душу. Но долго любоваться ею ему не довелось: ревнуя к невиданному успеху своей слепой служанки, Эсса сделала вид, что слегка закашлялась, потом поправила волосы и взглянула из-под полуопущенных ресниц на Фельна. Сама она называла такой взгляд (про себя, разумеется) зарёй любви. Заезжие рыцари теряли от него рассудок и, если не были женаты, немедленно просили у сэра Блэйра её руки. Эльф моментально забыл о своём интересе к Сели и с того момента смотрел только на прекрасную деву с глазами цвета неба. Единорог меж тем продолжал свой рассказ:
– Именно мне была доверена честь впервые за много веков отправиться к королю с посланием. Мы, гордый народ единорогов, просим… Нет, мы требуем вернуть нас на Родину. Мы более не в силах находиться вдали от лугов той стороны Луны. Наша молодёжь начала забывать традиции предков. Да что там традиции – даже язык единорогов знают уже не все. Сначала, когда наших прародителей насильно привезли сюда, они выучили человеческий язык, чтобы знать, о чём говорят их враги. Каждому следующему поколению предписывалось не забывать его, чтобы всегда быть начеку. Но получилось так, что люди забыли о нас, а мы… забыли о своих корнях.
– Но как же король сможет отправить единорогов на ту сторону Луны? – изумлённо воскликнул Дру.
– Это не наши проблемы. Нас привезли сюда против нашей воли, мы долгие века жили в разлуке с Родиной, но больше не можем этого терпеть. Придётся королю изыскать способ отправить нас обратно, – произнёс И. Он снова смотрел на путников враждебно.
И в этот раз ситуацию спасла Сель. Она начала тихо насвистывать, как птичка, и единорог постепенно успокоился. Казалось, он уже не переживал по поводу судьбы своего посольства. «Какое странное существо. И не капризное, как наша принцесса, но какое-то непостоянное, что ли», – подумал Дру. И тут же Сель шепнула ему: «Он просто всё чувствует напрямую и не умеет этого скрывать. Наверное, все единороги такие». Волшебник хотел сказать, что в этом И похож на саму Сель, но не стал. Ему казалось, что девушка и так знает.
– Что же мы стоим? Надо двигаться дальше, иначе мы совсем мало пройдём за день, – произнёс Дру, которого, конечно, позабавило то, как эльф неотрывно смотрит на Эссу и разве что не цепенеет от восторга, но любоваться на это до вечера у него никакого желания не было.
– Куда же вы держите путь? – спросил единорог вполне мирным голосом.
– Туда же, куда и вы. И каждый по своим причинам, – ответил Дру.
Он заметил, что И обращается только к нему. Это льстило юному волшебнику. Получается, единорог признал его главным во встретившейся им с эльфом компании. Интересно, что бы И сказал, узнав, что рядом с ним идёт принцесса? Ладно хоть Эсса пока занята и не успела любезно поделиться с новыми знакомыми своим секретом. Теперь по лесной дороге двигалась уже чуть ли не целая процессия. Впереди шествовал единорог, неподалёку от него держалась Сель, которая чутко следила за его настроением, затем плыла, как будто не касаясь ножками земли, красавица Эсса, возле которой в состоянии полусна брели очарованный ею Фельн и дивившийся всему происходящему Сквир, который за последнее время так и не произнёс ни одного слова, а замыкал необычную группу сам Дру. Он как будто следил за порядком и прикрывал тылы, но на самом деле смотрел любопытнейший спектакль, главным героем которого сейчас был эльф. Волшебник заметил лук и колчан стрел у него на спине и поинтересовался, насколько хорошо Фельн владеет этим оружием. Тот моментально попался на удочку и дал разгуляться своему тщеславию.
– Да будет тебе известно, что я самый меткий стрелок среди эльфов. Мой лук не знает промахов. Я могу подстрелить лист, который уносит с дерева сильным ветром. Потому мне и дали самую сложную за несколько веков миссию, – вещал Фельн, постреливая синими глазами в сторону сиятельной Эссы.
– О, я и не подозревал, что путешествую бок о бок с великим воином, – с наигранным благоговением произнёс Дру. Если верить легендам, эльфы были мирным народом, обладавшим небольшим запасом луков и стрел и использовавшим это оружие только для обороны.
Эсса вздохнула и прижала руки к груди. Она призналась Фельну, что всю жизнь мечтала увидеть рыцарский турнир или иную демонстрацию силы оружия. Эльф не смог отказать прекрасной деве в этом удовольствии, но подчеркнул, что не имеет права без нужды причинять вред даже дереву, а потому будет стрелять исключительно в падающие, то есть уже мёртвые, листья. Взяв в левую руку лук, Фельн несколько неловко потянулся правой за стрелой и чуть не выронил всё содержимое колчана. Впрочем, заметил это только Дру: Эсса пританцовывала на месте от нетерпения, Сквир смотрел во все глаза на лук, который явно видел впервые, а Сель с единорогом ушли вперёд, не обращая внимания на то, что их спутники остановились.
Вот Фельн вскинул заряженный лук, прицелился – и просвистевшая стрела исчезла среди деревьев. Сквир вызвался найти пронзённый ею лист и так долго блуждал, что Эсса потеряла терпение и призвала всех продолжить путь. Через некоторое время добровольный посланник вернулся с пустыми руками.
– Моя стрела улетела так далеко, что ты просто не смог дотуда дойти, —произнёс эльф, гордо вскидывая голову. Ещё чуть-чуть, и она бы оторвалась, устремившись в небо. К счастью, Дру вовремя вернул его на землю.
– А я вижу её! Вон твоя стрела, в зубах у И! – сдерживая смех, произнёс волшебник.
Действительно, единорог, шерсть которого снова яростно переливалась, слепя глаза, явно ждал объяснений, стоя поперёк дороги рядом с Селью. Когда Фельн нехотя подошёл к нему, И сплюнул стрелу, которую эльф тут же подхватил, и принялся забрасывать незадачливого стрелка вопросами, не давая на них ответить:
– Ты убить меня решил, несчастный тупица?! Ты хоть знаешь, что жизнь моя бесценна?! Ты в курсе, что я стою тысячи таких бездельников, как ты?! Попрактиковаться решил, мазила? Что бы сейчас сказал мудрый Эон – мой друг, которого ты дерзал называть своим учителем? Каким образом ты стал бы возмещать такой ущерб? И как бы ты жил в изгнании, на которое тебя бы обрекли, пронзи твоя стрела моё драгоценное тело?
Даже Дру стало жаль Фельна. Неудачливый эльф всего-то хотел похвастаться мастерством… И как только единорог смог поймать стрелу зубами?! Дру было решил, что это была счастливая случайность, но к нему тихонько подошла Сель и по секрету сообщила, что стрела просвистела рядом и воткнулась в пень, откуда и вытащил её зубами единорог. Правда, он всё равно решил, что эльф покушался на его жизнь. Тут даже умение Сели успокоить И было бессильно. К тому же она, как вдруг понял Дру, не очень-то и хотела вмешиваться. Фельну и в самом деле требовалось эдакое ведро холодной воды на голову. Он ведь должен охранять единорога, чтобы с ним ничего не случилось по дороге, а сам отвлекается на абсолютно посторонние вещи. Это к добру не приведёт.
– А ты откуда знаешь, как именно стрела оказалась у единорога в зубах? И что это вообще была стрела? – поинтересовался Дру, которому надоело слушать вопли обиженного существа и захотелось немного поговорить с адекватным человеком.
– Услышала, конечно. Ещё когда стрела летела. Это я немного оттолкнула И в сторону, вот она и попала в пень, – объяснила девушка.
Дру с сомнением посмотрел ей в лицо. Сель улыбалась, а её незрячие глаза по-прежнему как будто смотрели сквозь собеседника. Она вроде бы не притворялась, но как же тогда…
– Я действительно не вижу. Но слух возмещает мне эту потерю. А ещё я очень многое чувствую. Не могу объяснить, но это, мне кажется, лучше, чем видеть, – добавила Сель, словно читая его мысли. – Я всегда была такой, я уже привыкла. Попробуй идти с закрытыми глазами, и ты, быть может, меня поймёшь.
Когда единорог успокоился, высказав эльфу всё, что думал про него и его «мастерство», все снова двинулись в путь, Дру попытался следовать совету Сели – и сразу же чуть не упал. Он и не подозревал, что дорога такая неровная! Она была испещрена корнями деревьев, изобиловала ямками и кочками, которые с открытыми глазами он без проблем обошёл бы и даже не заметил. Но Дру не сдался: он шёл позади всех, стараясь не торопиться и как бы нащупывал дорогу. В этот момент он понял, почему Сель ходит босиком – так ведь легче чувствовать то, что у тебя под ногами. Снимать башмаки, правда, он не стал, ведь потом будет неприятно надевать обувь на грязные, покрытые пылью ступни, но старался ступать осторожнее. Голоса его спутников отдалились, но Дру не боялся отстать: откроет глаза – и мигом их догонит. Однако вскоре он услышал шум, который ясно давал понять, что произошло что-то из рук вон выходящее. Учитывая перебор с экстраординарностями, с которыми ему пришлось столкнуться за последнее время, дело было явно нешуточное. Дру открыл глаза и подавил в себе желание немедля броситься на помощь. Напротив, он сошёл с дороги и спрятался в кустах. Что-то впереди настолько переполошило его друзей, что кричали разом и единорог, и эльф, и Сквир, и Эсса. Последняя – громче всех. Но вот все крики замолкли (причём разом), и Дру услышал новые голоса. Незнакомые…
Часть II. Тайная Стража
Глава 1. Миссия Гордла. И кое-чья ещё
За некоторое время до происшествия в лесу в королевском замке состоялся очень важный разговор, в котором участвовали двое – черноволосый мужчина лет пятидесяти, очень похожий на громадного ворона, и юноша с каштановыми кудрями, то и дело поглаживавший ножны висевшего на боку меча. Покои, в которых за накрытым столом сидели собеседники, можно было назвать роскошными: стены, покрытые гобеленами, лавки из красного дерева с искусной резьбой, сундуки, инкрустированные драгоценными камнями, и, конечно, золотые кубки и серебряные блюда на столе говорили о достатке своего владельца. Возможно, при свете дня картина была бы ещё величественнее, но сейчас мрак рассеивал лишь огонь свечей.
– То, о чём я тебе сейчас скажу, тайна, о которой никто не должен знать, – вполголоса произнёс хозяин, наливая в кубок гостя вина.
– Конечно, дядюшка… То есть господин Советник, – почтительно ответил юноша, сжимая рукоять меча. Он чувствовал, что сейчас будет вершиться его судьба. Быть племянником Советника короля невероятно ответственная роль, и его готовили к ней с детства.
– Над королём нависла беда, которую в силах предотвратить только ты, – промолвил ещё тише Советник. Его чёрные одежды, не украшенные ни единым камешком, контрастировали с убранством покоев и подчёркивали необычность происходящего.
