Работа на вампиров

– Ай! Больно! – Голос у вампира был высокий и звонкий. Оказалось, что схватила Марию еще одна девушка-нежить. Кол выпал из руки и укатился в угол.

Упыриха перехватила пленницу и закинула на плечо. Мария опять ударилась, как о каменную скамью. Придерживая ее за ноги, вампирша пошла по коридору.

– Бетти, от вас чуть добыча не убежала!

Мария висела на плече вампирши, и видела только ее ноги. Ноги голые. Похожи на два обмылка. Из одежды мини-юбка в клеточку и белая футболка. Пятая точка тощая. А паркет давно не мыли. Вон сколько пыли вдоль стен. Аарона и Ричарда не было видно, но скорее всего их положение не лучше.

– Молодец, Кэтти. Поймала старуху. Устала, наверное?

Это ответила темнокожая. Та, что держала Марию, фыркнула. Видно, эти две девицы не самые крепкие подруги.

– Пошли к князю, он разберется.

Кэтти шла быстро, Марию трясло у нее на плече. Что за имена у этой нежити?

Их принесли в просторный полутемный зал. Упыриха сгрузила Марию в глубокое кресло с гнутой спинкой. Мария огляделась. В соседнее кресло Бетти усаживала охотника на вампиров. Руки Аарона были скованы за спиной наручниками. Ричарда громила бросил на густой ковер в центре. Вампира несколько раз обвязали стальной цепью, он даже не шевелился.

Напротив них на золоченом троне сидел главный кровосос Лос-Анжелеса. Женщина незаметно потерла отбитые ребра. Почувствовала, что на шее, под кофтой, все еще висит большой серебряный крест. Спрятала его подальше.

Громила отошел на пару шагов, пнув по пути Ричарда. Вампирши обошли комнату и встали за креслом князя. Брюнетка Бетти по левую руку, блондинка Кэтти по правую. Теперь было видно, как девушки похожи: одного роста, обе щуплые, с длинными ногами и маленьким бюстом. Видимо, Князь знал свой идеал красоты. Одеты они тоже были схоже: как продажные женщины на центральной улице. Но Бетти просто щеголяла в кожаной юбке и черном топике с вырезом до пирсинга в пупке. А вот Кэтти размалевана, как будто сбежала из приюта для душевнобольных: один глаз подведен зеленым, другой розовым, волосы убраны в два хвоста на макушке, отдельные пряди выкрашены в разные цвета. Майка дырявая, так что лифчик просвечивает.

– Адальберто, что это значит? У тебя будут большие проблемы за нападение на сотрудника агентства! Это нарушение договора! – Аарон пришел в себя и сразу же начал с обвинений. Молодец, нужно брать быка за рога.

Князь хмыкнул. Взял со столика у трона бокал. Налил в него что-то из тяжелого непрозрачного кувшина. Жидкость была темной и густой. Мария почувствовала дурноту.

– Я нарушаю договор, милейший Аарон? Не я вломился в чужой дом, с оружием наперевес.

– Ты похитил человека!

Мария проследила за взглядом князя и только сейчас увидела Лару. Кресло дочери стояло в тени, в углу комнаты. Колеса вывернуты. Похоже, громила не нашел ручной тормоз и просто сломал кресло, чтобы не катилось. Лара сползла по спинке, руки безвольно висели.

Мария вскочила и побежала к дочери. На ее пути немедленно возникла Кэтти. Крашеная блондинка перехватила Марию и вернула в кресло.

– Ах, вы про это… – Глава упырей бокалом описал в воздухе полукруг, – Это тоже нарушение договора, и тоже не с моей стороны. Я узнаю, что нашему городу выпала честь принимать в гостях старейшину Эмпусу. Я горд и полон радости, но что я узнаю? Всю подготовку встречи узурпировал наглый птенец с Оловянных островов. Да еще и поручил все дела своей смертной рабыне! Неслыханное нарушение этикета! И сугубо внутренняя проблема Детей ночи, Аарон. Сугубо внутренняя.

Охотник на вампиров поморщился.

– Аккуратнее с терминами, Адальберто. Сейчас никто не использует слово на букву «р». Хватит притворяться, что тебе две тысячи лет.

Князь рассмеялся и подмигнул Аарону.

– В мире смертных вечно что-то меняется! Хорошо, что у меня теперь есть Кэтти. Она в этих модных вещах эксперт! Да и не только в них… Еще раз спасибо, что дал ее обратить, дружище! Стоит той монополии на донорскую кровь.

Князь потрепал упыриху по бедру. Та выгнулась, как кошка, и покрутила задницей. Лицо у нее при этом было застывшее. Что не так с этой нежитью?

– Так что, дорогой мой Аарон, чтобы нам и впредь оставаться добрыми друзьями, мне нужна информация. Где корабль со старейшиной? Когда и куда прибывает?

Аарон принялся что-то говорить. Пытался убедить вампира отпустить всех, упирая на могущество агентства. Ричард молча лежал на полу. Он живой там? Князь возмущался и закручивал новые словесные обороты. Мария не слушала их, она смотрела только на дочь. Лара, кажется, в сознании. У нее кровь на шее? Это рана? Почему так криво сидит в кресле, как будто разогнуться не может?

– К сожалению, нам не удалось узнать все это от рабы… От служанки нашего птенца. К тому же Филипп слегка потерял контроль во время допроса… Увы, такое случается.

– Ты ничего не узнаешь, Адальберто! – Аарон гордо повел скованными руками, – Я скорее умру, чем позволю выпустить на улицы города древнее чудовище!

Лара разлепила губы и тихо прохрипела что-то. Закашлялась, повторила громче.

– Ричард… Мастер, они меня пытали, но я ничего не сказала!

Рыжий вампир пошевелился в цепях.

– Адальберото, прекрати! Отпусти ее!

Но еще раньше крикнула сама Мария:

– Я все вам скажу!

Она выхватила телефон, дрожащими руками включила.

– Вот все данные по грузу, вот! Только не мучайте ее!

Князь щелкнул пальцами, Кэтти подала ему телефон Марии. Вампир мельком взглянул на экран, передал телефон Филиппу.

– Ричард, будь добр, объясни моему помощнику, что означают все эти буквы и цифры.

Громила одной рукой поднял англичанина с ковра, поставил на ноги. Ричард принялся объяснять про номера накладных, таможенное оформление и вывоз груза из терминала. Громила хмурился и рычал, но ничего не говорил.

Князь лениво махнул рукой.

– Бетти, крошка. Метнись в спальню, принеси видеокамеру. Я хочу заснять происходящее.

– Но пупсик… – Кэтти пощекотала шею Адальберто, указала пальцем на Лару, – Можно я выпью эту иллидари?

Князь нахмурился.

– У нее на кофте нарисован символ охотников на демонов из игры «Мир Варкрафта». Помнишь, я тебе показывала? А я всегда была поклонницей Саргераса…

– Кэтти. Замолкни. Мне сейчас не до твоих глупостей. Теперь точно нет. Девчонку пью я. Ты можешь взять старуху. Бетти будет без обеда, не заслужила.

Блондинка с вызовом посмотрела на вернувшуюся брюнетку. Та отвела взгляд. Громила зарычал.

– Филипп, все понял? Езжай в порт. Встреть корабль с госпожой Эмпусу. Можешь найти жертву в городе. Аарон не против, а?

Мария сидела, не в силах пошевелиться. Одной рукой она тянулась к крестику на груди. Медленно, чтобы не привлечь внимание кровососов. Но как справиться с четырьмя упырями одним крестом?

Кэтти оказалась рядом, взвалила Марию на плечо.

– Я буду в своей комнате.

– Приятного аппетита, крошка! Князь захохотал.

Огромный вампир галантно пропустил Кэтти вперед. Только для того, чтобы шлепнуть ее по пятой точке. Кэтти хихикнула и побежала по лестнице вниз. Она что, живет в подвале?

Упыриха зашла в какую-то комнату и швырнула женщину на кровать. Кровать метра три в ширину, застелена шелковыми простынями.

Кэтти ощерила кривые клыки в ухмылке.

– Люблю делать это стильно. Именно за это князь меня и выбрал.

Она не преминула выгнуть спину, продемонстрировав глубокий вырез футболки. Мария огляделась. Комната забита непонятно чем. На одной стене – тяжелый гобелен и толстые шторы. Над кроватью боковым зрением она видела рыцарский щит и широкий меч. На другой стене, у входа – плакат какой-то рок-группы. Плакат пожелтел от времени, можно было разглядеть четырех лохматых музыкантов в черно-белых обтягивающих костюмах, с размалеванными гримом лицами.

Вампирша распахнула стенной шкаф и гордо указала на коллекцию внутри. Там висели кожаные веревки, какие-то крючки, красные ленты, латексные штаны и куртки.

Ничуть не стесняясь, Кэтти принялась раздеваться. Отвратительное зрелище. Она стянула футболку и сбросила юбку. Как будто пластиковая кукла, посеревшая от времени. Длинные руки, длинные ноги (хотя Мария отметила, что бедра совсем тощие). Неестественно гладкая кожа.

– Я покажу тебе свой любимый наряд!

Мария растягивала веревки на запястьях. Вязать узлы вампиры не умели. Освободив руки, она вскочила на кровати. Меч на стене висел крепко, как будто прибитый. В отчаяние Мария повисла всем весом, и щит с мечом с хрустом оторвалась от стены.

Кэтти с любопытством наблюдала за ней.

– Ай-ай-ай, ты испачкала простыни! Конечно, я сама их регулярно пачкаю, но совсем не пылью со стен.

– Да у вас тут весь дом грязью зарос! – Мария подняла меч и с размаху ударила Кэтти по голове. Замах был слишком сильным. Вампирша пригнулась. Тяжелый неуклюжий меч просвистел в воздухе и упал на пол. Потеряв равновесие, Мария упала на кровать.

Кэтти подняла железку с пола. Провела по лезвию языком.

– Фростморн жаждет крови. М-м-м-м…

Она приблизилась и обнюхала Марию. Та зажмурилась от отвращения.

– Обожаю запах страха и адреналина. Но больше не надо. Еще чуть-чуть и ты начнешь вонять потом. А это сбивает настрой.

Кэтти подхватила Марию и принялась кружиться с ней по комнате. Танцуя, она подошла к огромному гардеробу в дальнем углу.

– Хочешь перед смертью узнать мой маленький секрет? Ах, ты наверное думаешь, что я глупая блондинка? Вот и князь считает меня дурочкой. Чего не сделаешь ради бессмертия! Но я просто родилась не в том теле. Теперь, когда я вампир, все будет по-другому. Мне недолго осталось в этой оболочке. Я уже делаю себе новую!

Упыриха открыла дверцы шкафа. Внутри оказался холодильник, обмотанный несколько раз железной цепью. На цепи висел большой черный замок. Кэтти поставила Марию на пол, покрутила ключом в замке.

– А вот и мое творение! Я собираю себе новое тело из разных частей. Пока что приходится все хранить в морозилке. Хочешь знать, зачем замок? Да потому что тела внутри живые! Если сложить все части, и полить их вампирской кровью, они срастаются! Я гений! Даже князь такого не придумал! От тебя я, пожалуй, возьму руки и ногу. Левую. У тебя здоровые руки?

Мария выхватила серебряный крестик из-под кофты и стукнула Кэтти по лбу. На месте удара кожа зашипела и почернела. Крепко прижимая крест, Мария толкнула кровопийцу внутрь холодильника. Та вслепую махала руками.

Бросила крестик ей на грудь. Захлопнула дверь. Дверь не закрывалась. Навалилась всем телом. Внутри что-то захрустело, раздалось приглушенное мычание.

Мария защелкнула замок. Постояла, переводя дыхание. В ушах звенело. Холодильник трясся от ударов изнутри, но держал.

Покачиваясь, она подошла к открытому шкафу с одеждой. Нужна обувь. Домашние тапочки давно соскочили с ног, а ходить по вампирскому логову босиком холодно и мерзко. На нижней полке нашлись кроссовки, белые с розовым. То, что нужно, даже размер подошел.

Мария осмотрела комнату. Вот бы какое-то оружие! Наверху еще двое кровососов, шоколадка Бетти и толстяк Адальберто. Бог знает, как скрутить их обоих, но кроме нее это никто не сделает. В конце концов, с одной вампиршей она уже справилась!

Единственным оружием в комнате был гротескный меч на кровати. Как там Кэтти его назвала? Тяжелый, килограмма полтора. Ужасно неудобный! Завитушки на рукояти, какие-то шипы и утолщения по всему клинку. Сам меч длинный, заканчивается узким острием, но у основания накручено украшений, еще эта баранья морда зачем-то. Тот, кто делал меч, ничего не понимал в драке на ножах. Вздохнув, Мария взяла меч под мышку. Вот бы еще святой воды…

По коридору до лестницы, подняться из подвала на первый этаж. Теперь осторожно. Где же кабинет князя? Кажется, сюда. Мария на цыпочках подошла к приоткрытой двери.

Внутри кровосос готовился снимать видео. Бетти принесла треногу для камеры и выбирала ракурс. Адальберто наклонялся над Ларой, потом требовал показать, как получается. Кричал на любовницу и велел переделать.

– Какое будет кино! Сам Аарон, глава полевых сил ужасающего агентства, сидит связанный! На его глазах я выпиваю досуха эту толстую девчонку, а он бессилен что-то изменить. Бетти, нужно, чтобы его лицо тоже было в кадре! Почему он так криво сидит?

Наконец брюнетка передвинула Аарона ближе к креслу Лары. Детектив не сопротивлялся. Ричард по-прежнему лежал на полу. Никакого проку от этих мужчин. Мария крепче сжала неудобную рукоять меча.

– Наконец-то! Снимаешь? Итак, я, Адальберто, князь Детей ночи всего Лос-Анджелеса, сейчас выпью эту смертную. Я в своем праве!

Мария не выдержала. Распахнув дверь, она с криком бросилась на упыря. Не видя ничего, кроме торчащих клыков чудовища, полоснула сверху вниз. Тяжелый клинок рассек воздух и с глухим ударом врезался в подставленную руку князя.

Адальберто завыл. Здоровой рукой отбил меч. Мария покачнулась, чуть не упала. Пнула вампира ногой. Тот с рычанием схватил ее за горло, приподнял в воздух и швырнул через комнату.

Мария ударилась о пол. Встать не смогла. Казалось, в теле не осталось ни одной целой косточки. Она видела, как князь с отвращением отшвырнул меч. Левая рука вампира была разрублена почти до кости. Крови не было, просто разрез серого мяса. Как несвежая туша в лавке мясника. Князь повернулся к замершей Бетти.

– Снимаешь? Что застыла, продолжаем! Сейчас подлечусь, потом разберемся, что случилось с пустоголовой Кэтти.

Вампир склонился над сжавшейся в кресле Ларой. Та коротко вскрикнула. Мария услышала мерзкий чавкающий звук. Ей удалось привстать с пола, напрягая все силы.

В этот момент раздался громкий хлопок. Вампир с криком боли отпрыгнул от Лары. По его лицу стекала густая черная жидкость, оставляя за собой следы ожогов. Адальберто мотал головой, зажимал глаза руками, крутился на месте с утробным ревом.

Лара откинулась на спинку кресла. В правом подлокотнике открылось потайное отделение, откуда в лицо кровососу и брызнула струя черной жидкости. Что бы это ни было, явно помогло.

Забытая всеми Бетти стрелой пролетела через комнату и оказалась за спиной Аарона. Уперевшись ногой, вцепилась в цепь наручников. Металл растянулся, как пластилин, и порвался. Миг – и Бетти вновь исчезла.

Охотник вскочил, звеня порванными наручниками. Подхватил с пола брошенный меч. Развернулся к орущему князю и рубанул с размаха. Острое лезвие описало полукруг в воздухе и обрушилось на шею кровососа. Голова с глухим стуком ударилась на ковер. Тело упыря дернулось и завалилось набок. Громкий вой прервался.

– Он… мертв? – Охнув, Мария поднялась с пола.

– Вытащим на солнце – будет упокоен, – Охотник покрутил в руках меч, аккуратно положил его на стол. Наклонился над лежащим Ричардом, распутывая его цепи, – Бетти убежала. Где блондинка?

– Что с Ларой? Вторая там, внизу, заперта в холодильнике. Что с моей дочерью?

Мария, Аарон и Ричард склонились над Ларой.

Девушка моргнула. С трудом открыла глаза. Прошептала чуть слышно:

– Ричард, еще можно растаможить…

Глаза ее закатились, лицо совсем побелело. Мария обняла дочь, с мольбой посмотрела на Аарона.

– Нужно вызвать скорую!

Он покачал головой, указывая на разорванную шею Лары.

– Врач здесь уже не поможет. Да и с полицией будут проблемы.

Мария готова была сама вцепиться в горло детектива. Холодные руки Ричарда оттеснили женщину в сторону. Она мельком подумала, что вампир с его загробной бледностью выглядит сейчас здоровее Лары.

– Я могу помочь.

– Как? Превратить ее саму в нежить?

– Нет, залечить раны. Господин охотник не против?

Ричард смотрел на Аарона, приподняв бровь. Тот хмуро качал головой. Ричард неуловимым движением пересек всю комнату и вернулся на прежнее место. В руке он держал видеокамеру, снятую со штатива.

– Аарон. Здесь на флешке – запись сегодняшнего вечера. Вариант первый. Завтра в штаб-квартиру «Ван Хельсинг и Кейн» анонимно поступает запись, как страшный вампир убивает юную девушку, а охотник беспомощно на это смотрит. Вариант второй. Я отдаю камеру тебе, и ты сам вырезаешь нужные куски. Можно показать совету директоров, как ты бесстрашно сносишь голову мятежному князю. Удар и впрямь был отличный.

Аарон со вздохом протянул руку. Взяв камеру, демонстративно отвернулся. Мария с подозрением смотрела на Ричарда. Он на их стороне, но все равно кровопийца, чудовище, не лучше других!

Англичанин встал на колени перед креслом Лары. Отдернул кружевной рукав. Прокусил запястье. Темная густая кровь закапала на шею Лары. Мария не выдержала и отвернулась.

В другом конце комнаты охотник на вампиров деловито складывал в пластиковый мешок тело князя. Голову он уже упаковал отдельно. Тоже не лучшее зрелище.

Мария подошла к дочери. Та дышала равнее. На щеках появился румянец. Шея все еще перепачкана кровью, но рана на глазах затягивается. Словно ребенок во сне, девушка потянулась губами к запястью вампира, слизывая капли. Тот мягко, но твердо убрал руку. Лара застонала и открыла глаза.

Мария перекрестилась и пробормотала «Отче наш». Показалось, или Ричарда передернуло? Да неважно. Женщина бросилась обнимать дочь. Лара слабы улыбалась в ответ.

– Вот это чудо! – Повторяла Мария, – Лара точно не станет сама упырем?

Ричард облокотился о стену.

– Нет. Я знаю, что делаю. За один раз ничего не будет. Только раны залечит. Если человек будет пить кровь Детей ночи долго и регулярно, будут изменения. Обостряются чувства, продлевается жизнь. Говорят, были случаи излечения от тяжелых болезней и инвалидности.

– Вот именно поэтому вампирам это строго запрещено, – сзади возник Аарон.

– Конечно, уважаемый охотник. Я соблюдаю все ограничения агентства «Ван Хельсинг и Кейн». Поверьте, мне совершенно не нужны полувампиры, которые у вас под колпаком. А вот дельные сотрудники, которые могут работать днем, на вес золота.

Аарон тащил по полу бесформенный мешок с телом князя.

–Я уезжаю. И вам советую. Раз уж так вышло, жду тебя в офисе, Ричард. Обсудим дальнейшие взаимодействия.

– У Детей ночи демократия! – Ричард с улыбкой поднял руки, словно защищались, – Нового князя выберет общее голосование всех собратьев.

– Да, да, разумеется. Что поделаешь, снова князь – белый мужчина. Между прочим, в штаб-квартире уже спрашивали, каков процент трансгендеров среди вампиров Западного побережья.

Аарон махнул рукой и пошел к выходу. Улыбка Ричарда стала еще шире, на этот раз он показал все клыки.

– Но скажи, охотник, приятно ведь заниматься делом, а не в офисе сидеть?

Тот ничего не ответил. Ричард повернулся к Марии и Ларе.

– Если вы не против, я предложил бы отвезти вас домой. Мы вполне можем позаимствовать кадиллак князя. Ему он точно больше не нужен.

Лара схватила вампира за руку.

– Мастер, а груз? Еще не поздно, если прямо к открытию терминала привезти документы, успеем растаможить до истечения срока! Даже отменять перевозку не потребуется, ну может пару часов простоя.

Ричард рассмеялся и потрепал девушку по голове. Мария нахмурилась и обняла дочь сама.

– Лара, спасибо за твой энтузиазм. Вот урок: нужно понимать конечную цель, а не промежуточные задачи. Как говорил подаривший мне Темный дар: «думай о дырке в стене, а не о перфораторе». Я надеялся, что визит старейшины даст повод избавиться от князя. Но от Адальберто мы уже избавились, самым эффективным образом. В самом деле, зачем нам древняя вампирша на улицах Лос-Анджелеса?

– Но Ричард, как же ты? Если старейшина будет недовольна?..

Ричард не прекращал улыбаться. Марии уже хотелось, чтобы он наконец спрятал свои белоснежные клыки.

– У нас есть чудесная запись. Там видно, как охотник Аарон убивает князя, а мы все беспомощно лежим, а я вообще связан по рукам и ногам. У нас алиби! Мы ничего не могли сделать против агентства.

Ричард показушно развел руками, без спросу подхватил Лару и понес на руках. Мария, качая головой, сложила кресло и покатила за собой.

– Чем ты облила того упыря, дочка?

Лара засветилась от гордости.

– Это доп. опция. В кресло встраивается перцовый баллончик для защиты. Я сама кое-что докрутила в распылителе, добавила серебряный порошок и освященное масло.

Ричард удивленно посмотрел на девушку. Лара ответила не ему, а матери.

– Видишь, мама, не такая уж я безответственная!

Мария погладила дочь по руке.

Они спустились в подземный гараж. Ричард открыл дверь большого внедорожника, аккуратно посадил Лару на заднее сидение. Мария поставила кресло в багажник, вампир галантно открыл ей дверь.

– Что будем делать?

Ричард побарабанил пальцами по рулю.

– Сейчас отвезу вас домой, а сам… Не знаю, нужно где-нибудь пересидеть пару дней. В городе сейчас бродит Филипп, Бетти и боевики князя. Я не знаю, что стало с парнями, кто помогал мне. Хочу подождать.

– Ждать? – Мария повернулась к вампиру, – Я думала ты планируешь возглавить эту картель. Ждать сейчас хуже всего! У нас на руках все козыри. Мы перетерли с Аароном, у нас ключи от особняка князя. Нужно дать понять, что ты новый босс. Если не по душе громилы прежнего князя, просто скажи им, что их четверо, а у тебя в банде только две вакансии. Вот увидишь, они все сделают сами. Что ты там говорил насчет монополии на донорскую кровь? Насколько сильно вы, упыри, от нее зависите? Можно ли наладить поставки из другого региона? Что вообще у вас с бухгалтерией, если легальные конторы, или только теневые схемы?

– Бухгалтерия?.. – Ричард растерянно и с восхищением смотрел на Марию, – Мне кажется, мадам Хорхе, вы будете не менее ценным сотрудником, чем ваша дочь.

– Лара у меня слишком правильная. А вот я… Кто бы мог подумать, что на старости лет придется снова крутить финансы для подпольного бизнеса?

Вампир завел двигатель, и они выехали из подземного гаража.