скачать книгу бесплатно
– Так здесь пепельные и живут. Ты что, не знала? – удивился Раян неосведомлённости всезнайки.
– Это вы там, мальчишки, постоянно меж собой переговариваетесь. Откуда-мне-то знать? Про этих твоих пепельных в школе не рассказывают ничего. Сам понимаешь, – возмущалась Мишель, – Это я случайно маму подслушала о том, что рас идельха куда больше, чем говорят. Подробностей и не знаю.
– И то верно, – подметил принц, спокойно реагируя на врождённую ругань девочки.
Раян всё ещё глядел на мокрый свод, размышляя о войне и о том, что дети оказались в эпицентре её действий. Он думал про подрывы, видимо, организованные земляными идельха, чтобы вызволить на поверхность прячущихся под Хребтом пепельных. И тут мальчик начал плавно соображать, к чему ведут все эти породные волнения для чужеземцев, зашедших не на свою территорию:
– Мишель, нам надо уходить отсюда, быстро. А то как обвалится на нас всё это дело! – подскочил с места Раян.
– Мы же назад по этому скользкому склону не залезем! У меня нога болит, Раян! – предалась панике девочка, обнимая перевязанную ножку.
– Тогда дальше пойдём. Давай, лезь ко мне на спину, – протараторил Раян. Наклонившись, он повернулся спиной к паникёрше и подхватил сопротивляющуюся скорым действиям её на руки.
– Темно же, дурень! Как идти-то будем?! – возмущалась леди, колотя ручонками несущего её принца.
– Просто. Ты будешь стену трогать и путь подсказывать, а я идти вперёд и тебя нести, – распределил задачи мальчик.
Мишель глубоко вздохнула. Подметив спокойствие младшего принца, она отложила бесконечные возмущения, отчего тот был ей крайне благодарен. Успокоившись и удобней укомплектовавшись, они сделали второй шаг на пути к своему тёмному приключению, оставив позади угасающий по мере удаления особ лучик света, что бил из одинокой расселины, залитой грозовым дождём.
? 1 ?
Что-то громко скреблось под ногами, где-то вдали неслышно колотилось. В сумрачной тишине сверкали воображаемые звёзды, что озаряли стук сердец. Скользкий потолок продолжал капать, насколько бы далеко не отходили дети от проливного дождя, орошавшего позади итак уже насквозь мокрую земную поверхность. В воздухе стояла сырость. Встревоженные, идельха молча топали по незнакомой дороге, вслушиваясь в повторные толчки и приседая вовремя уже знакомой тряски.
Ощущения детей обострились. Медленно, осторожно, выверяя каждый шаг, они шли навстречу беспросветной тьме и копошащимся в ней ослепшим тварям, что противно пищали где-то там, внутри мрачных и тёмных пещерных разветвлений.
Будто читая схожие мысли Раяна о своём сварливом нраве, Мишель незадачливо дулась. Сейчас, оторванная от твёрдой земли, с неимоверно ноющей ногой, заставляющей то и дело стискивать зубы, девочка полностью отдалась своим противоречивым мыслям.
Она понимала, что доставляет принцу неудобство своим бестактным поведением, понимала, что вечно попадает в неприятности, чем осложняет и без того трудный для маленьких идельха путь. Но не хотела признавать этого из-за скорой ненадобности.
Причиной тому служили слова Раяна, произнесённые уже во время осваивания детьми пещер, о том, что пламенные иде должны прийти и заступиться за пепельных. Ведь пепельные по договору помогают им с торговлей. И этих слов было достаточно в качестве краткого ликбеза о войне из далёких уст Томаса.
«Они заберут нас!» – радовалась Мишель. И беды моментально прекратятся, а её препирания забудутся, как только их вернут в столицу, и глупые мечты на голову больного принца в тот же миг забудутся, усохнув ещё в зародыше.
– Раян?
– Мм?
– А что тебе ещё говорил Томас об этих, пепельных? – пыталась отвлечься от несвойственных раздумий она, ублажая любопытство всякими повествовательными историями.
– Ну, – активно вспоминал ребёнок, продолжая размеренно вышагивать, – Знаю только, что они живут под Пепельным Хребтом, в сети подземных пещер.
– Думаешь, это они нас похитили? – приуныла девочка, опираясь локотками на мальчика.
Принц не ожидал вопроса. Он не знал о пепельных идельха многого, но всё же не считал, что им удалось бы так запросто проникнуть в столицу. Тем более перенести двух тяжеленых пламенных идельха в повозку. И пока Раян искал предположительные выводы в голове, Мишель, не получив от него внятного ответа на свой вопрос, продолжала бестолковый разговор сама с собой:
– …я вот думаю да. Они ведь хитрые, раз в пещерах прячутся. Представляешь, даже в красное нарядились, когда нас похищали там, в городе, – радовалась догадке девочка, не замечая помрачневшего Раяна, – Смешные, думали раз мы дети, то глупые. Подумаем, что нас пламенные идельха похитили.
– Мишель, не смейся, – монотонно проговорил мальчик. Он не знал всего и, в общем-то, не желал знать. Не желал утолять свою злость на огненный народ. К тому же мальчик понимал, что полная картина в итоге может оказаться иной, потому безмолвно продолжил двигаться дальше, тихо вздыхая себе под нос от столь тяжёлых для его возраста раздумий.
Меж тем Мишель и правда замолкла. Она не поняла, что намеревался сообщить ей маленький принц подобными выпадами, но гораздо более не хотела злить друга, как и не хотела молчать всю дальнейшую дорогу, потому вновь прервала тишину:
– Слушай, а где конкретно живут пепельные? Вдруг мы на них наткнёмся, и они нас опять похитят? – спонтанно спросила Мишель первое, что пришло на её ум, накручивая себя пуще прежнего.
– Не похитят. Насколько я знаю, здесь целая сеть подземных лабиринтов, выкопанных людьми ещё в далёкой древности, – похвастался мальчик своими немногими знаниями, полученными от Томаса, и приободрился.
– Ты сказал лабиринт?! – не в шутку запаниковала девочка, мотая руками и ногами, – А ну дуй назад! Живо!
– Как это назад?! – сопротивлялся избиению мальчик, сильнее прижимая к себе бесноватую знакомую, – Ты думаешь, я помню куда?
– Не волнует! Просто взял и развернулся!! – вновь завопила девочка, пытаясь спрыгнуть со спины Раяна, что затащил маленькую её в дебри скального лабиринта, и спрыгнула-таки, плюхнувшись на мокрый камень пятой точкой.
Взрыв и громкий треск. Основание скалы раздвоилось, засыпая камнями дальнейший проход. Воздух задребезжал. Взвинченный, он вихрем носился по влажной пещере, соприкасаясь с поверхностным, что яростно заполнял теперь залитое светом помещение сквозь образовавшуюся исполинскую трещину.
– Раян! – закричала ослепленная девочка, но малец ничего не мог поделать. Не мог воспротивится природному катаклизму.
Вторая волна. Пол вместе с потолком падали. Крошились. Уходили из-под ног детей, спешно падающих в огромную расселину вместе с камнями, пылью и грязью. Ребятишки кубарем катились вниз, пытаясь сцепиться друг с другом, но вновь и вновь их разлучали с треском падающие вниз булыжники, отбивая маленькие руки.
Плеск. Два тела непослушно свалились в подземную реку. Треск. Взрывались скалы, в спешке рушились сверкающие своды, топя маленьких идельха. Бурная река неслась, на ходу меняя своё направление. Грохот. Валились камни, поворачивая несгибаемую её в беспросветную глубину. Ещё одна безуспешная попытка схватиться за руку, ещё одна попытка зацепиться за острые скальные породы, неровно торчащие из речной поверхности.
