скачать книгу бесплатно
О чем я думаю вообще?
Да ему не я нужна! Он же знает, кто я. Ему нужны земли моего отца, я ведь наследница… Или не наследница уже? Волей короля эти земли отданы чужаку, а я просто приложение к этим землям. В довесок. Сама я ничего не стою?
Или нет?
В этом Отере сильная кровь, и Ормхольм может признать его.
Север может признать.
И тогда уже король ничего не сможет с этим сделать.
Или сможет? Что я вообще в этом понимаю? Если Искандер ибн Джабаль его любимчик и король захочет во что бы то ни стало поставить его здесь, то что? Война с Севером? И кого поддержит Север тогда? Моего мужа? Выступит против короля?
Да и не будет никакой войны, это я просто наивная дурочка.
Если я приведу мужа в Ормхольм, его там тихо прирежут, и никакой огонь не спасет.
Да и не будет…
Боги… неужели я уже реально планирую выйти замуж? За… неизвестно кого, первого встречного. Что я вообще о нем знаю? Ничего.
Я с тем же успехом могу пожелать выйти замуж хоть за… Кадима. Тоже данхарец и тоже где-то там, говорят, есть капля огня в крови.
Да хоть за Уилла? Я знаю его всю жизнь! Уж он точно никогда меня не обидит и всегда будет верен мне.
Но с Уиллом я с самого начала понимала, что стоит мне заикнуться и… Это верная смерть для него. Ему не простят такого шага. Он простой парень, и ему нечем защитить себя. Ни имени, ни денег, ни огня. Он не может быть герцогом.
Отер сидел на старой шкуре на полу. Дети дергали его за уши, так увлеченно.
Я вдруг подумала… он был бы хорошим отцом.
Не знаю, какой бы из него вышел правитель, какой бы землепашец, если уж он собирался пахать поля. Воин хороший.
И хороший отец. Наверно, куда лучший, чем мой… Мне этого в детстве очень не хватало. У меня не было матери, и отец… он вечно был занят. Нет, я ни в чем не обвиняю его, у него свои дела и заботы, у меня хватало нянек. Отец, думаю, просто не очень понимал, что делать со мной, была бы я мальчиком – еще куда ни шло. Но с девочкой – как? Он интересовался моими успехами, гладил меня по волосам, спрашивал, как прошел день…
Он единственный родной человек, который у меня был.
А смогу ли я увидеть, как растут мои дети? Или для меня все закончится так же, как для моей матери? И моей бабки? В нашем роду совсем мало детей и женщины не живут долго.
Мне вдруг стало страшно.
Не умирать даже. А то, что все это будет без меня…
Раньше это было слишком далеко, я не собиралась замуж, и уж тем более детей… Мне казалось – ерунда, как-нибудь решится… потом. А вот теперь я сама задумалась о браке. И от этого никуда не деться.
Ровно девять месяцев моя мать прожила со дня свадьбы. Бабка чуть больше, но…
И как-то почти до слез. Как-то вдруг дыхание перехватило, закололо сердце. И защипало глаза. Да что… Никогда такого не было! Не помню, когда ревела последний раз. Я дочь герцога, мне не положено реветь!
Тихо встала.
– Я сейчас вернусь… – шепнула тихо.
Глава 3. Будь моим
И затрубят трубы по всему Северу, и поднимутся знамена.
Все под его рукой.
Из Откровения Хьернбори Бесноватого
Он вышел за мной.
Я стояла на крыльце, подставив лицо холодному ветерку… Сегодня тихая звездная ночь, можно не бояться выходить из дома. Можно немного подышать.
Что на меня нашло?
Наверно, только сейчас я впервые осознала, что тихие и безмятежные времена закончились, отца больше нет рядом, и не будет… нужно самой что-то решать. У меня не выйдет вечно бежать и прятаться… А даже если выйдет, то какова цена? Всю жизнь прожить одной?
Я не знаю, как быть.
– Ингрид? – тихо подошел, встал рядом. – Что-то случилось?
Я покачала головой.
Он осторожно дотронулся до моего плеча.
– Плохие воспоминания?
Пальцы у него теплые, это ощущается даже сквозь одежду. И это внезапно так успокаивает. Тепло…
– Все хорошо, – сказала я. Слишком личное, чтобы говорить о таком. Тем более с мужчиной.
– Ингрид… – он стоял чуть позади, касаясь моих плеч ладонями… так близко. – Ты можешь все сказать мне, нечего бояться. Если наши пути скоро разойдутся и мы не встретимся, то какая разница, что подумает о тебе незнакомец? А если ты все же захочешь остаться со мной… – он осторожно погладил плечо кончиками пальцев, – то тем более не стоит молчать. Может быть, я смогу помочь тебе.
И так хочется рассказать. Даже больше, хочется чуть откинуться назад, прижаться к нему спиной, ощутить это тепло всем телом.
Да что же происходит со мной? Только вчера я увидела его впервые, и он сразу мне не понравился. Я ничего о нем не знаю. Что это – судьба или какой-то морок?
Мой единственный шанс?
– Это из-за детей, да? – шепотом спросил он, я почувствовала его дыхание мне в ухо. – Ты боишься, что может плохо закончиться для тебя?
Я вздрогнула. И не выдержала, развернулась к нему. Мне нужно видеть его глаза, понимать…
Он мягко улыбнулся.
– Ингрид, я знаю, что женщины, в которых есть огонь, часто умирают при родах. Это тяжело. Чтобы зажечь новый огонь, требуется много сил, иногда больше, чем женщина может дать. Пламя сжигает. Но я не позволю тебе умереть. Все будет хорошо.
– Да что ты… – хотелось дернуться, психануть. Да что он может в этом понимать?
Но я лишь чуть подалась назад.
– Не убегай. Посмотри на меня, – сказал он спокойно. – У меня есть младший брат и две сестры. Есть двоюродные братья, трое. Моя мать жива и здорова до сих пор. Огонь горит в ней. Каждый раз, когда ей приходила пора рожать, отец садился рядом и держал ее за руку. Он научил меня, что нужно делать. Как поделиться силой, как не дать провалиться во тьму, не позволить уйти. – Он вытянул руку, повернул порезанным запястьем ко мне. – Ты ведь видела. Это работает и с обычными людьми, но тут, как раз, просто совсем. Нужно лишь быть рядом.
Это безумие почти.
Я смотрю ему в глаза… и сопротивляться почти невозможно. Кажется, сама судьба послала его.
И все же, в этом видится какой-то подвох. Слишком хорошо. Это не может быть случайностью.
Я… не знаю… мне нужно подумать. Наверно, отвлечься, выдохнуть чуть-чуть. Я не готова.
У него мелкие шрамы на щеке… Я даже потянулась, разглядывая. Мне нужно поговорить о чем-то еще, и время все осознать.
– От чего это? – дотронулась до его кожи. – Тебя ранили в бою?
Он засмеялся, легко сощурился левым глазом.
– Нет, ничего героического, – сказал, довольно улыбаясь. – Мы с братом подрались, еще в детстве, он кинул в меня каким-то глиняным горшком, промахнулся, но тот горшок разбился, а я споткнулся в тот момент. И щекой в осколки. Он испугался тогда еще больше, чем я, крови было… Но ничего страшного, как видишь, все закончилось хорошо.
Улыбался. Это обезоруживало.
Я ему верю?
Он сам дотронулся до моих волос, поправил выбившуюся прядь, так осторожно, словно боясь спугнуть мое доверие.
На его пальце сверкнуло кольцо.
– А что за кольцо у тебя? – спросила я. Видела что-то подобное, иногда в кольцах таится древняя магия, иногда с ее помощью можно подчинить волю других людей. Или заставлять других видеть не то, что есть на самом деле.
И я сама видела что-то такое, но очень давно… какой-то человек… мне тогда даже показалось – оборотень, он надевал кольцо и становился кем-то совсем иным. Но подробностей я уже почти не помню.
Отер усмехнулся, но не испугался, что я раскрыла его секрет. Показал мне руку.
– Оно защищает в бою, – сказал спокойно. – Досталось мне от отца. Но на самом деле очень старое.
– Защищает в бою?
Наверно, все недоверие отразилось на моем лице и в словах, потому что он весело фыркнул.
– Ты в чем-то сомневаешься?
– Не знаю, – сказала я. – А ты можешь его снять ненадолго?
– Не доверяешь? – сказал он, впрочем, его это не обидело. – Конечно, могу.
Я смотрела внимательно.
Снять ему удалось не сразу, кольцо сидело на пальце плотно, пришлось покрутить. Я даже подумала – сейчас он скажет что-то о том, что «прости, не выходит». Откажется, найдет предлог. Но он вдруг снял. Легко подкинул на ладони, потом протянул мне.
– Держи, – сказал совершенно спокойно. – Можешь даже примерить. Только потом верни, оно мне дорого.
Кольцо было теплым, но это, скорее всего, только тепло его рук. И да, сила в нем была, я чувствовала. Но та ли сила, о которой он говорил, или что-то другое?
И ничего не изменилось.
Он все так же улыбался, глядя на меня. Немного насмешливо. Не превратился в чудовище, не стал выглядеть иначе. Ничего.
– Примерь, – сказал он.
Вот уж – надевать чужие магические кольца, это верх глупости.
– Нет, – сказала я. – Не хочу. Просто посмотреть… Оно ведь данхарское?
Орнамент данхарский, немного стертый от времени, но вполне различимый.
– Да, – сказал Отер. – Насколько я знаю, это военный трофей моего прадеда… или прапрадеда.
– Значит, тому, с кого твой прадед снял это кольцо, оно не слишком помогло в бою?
Отер засмеялся снова, довольно так. Кивнул, чуть прикусив губу, чуть прищурившись.
– Видимо, нет. Но мне нравится думать, что от него все же есть польза.
– Сила в нем есть, – сказала я.
– Есть. А знаешь, ты мне действительно нравишься, у тебя пытливый ум.
– Возьми, – я протянула ему кольцо. Хватит, мне голову не задурить. – Чего ты хочешь? Власти? Ты ведь знаешь, кто я. Знаешь, что меня ищут. Так что понимаешь, чем это может закончиться для тебя. Не боишься, что Искандер из Данхара найдет и убьет тебя?
Кольцо он надел, потом взял меня за плечи, притянул к себе. Еще не обнял, но очень близко.
– Боюсь, если откажусь от этого, потеряю куда больше, – сказал тихо, проникновенно, глядя мне в глаза. – Хочу рискнуть.
* * *
Я говорила с Кадимом потом, когда мы снова тронулись в путь.
– Кадим, – поравнялась с ним на дороге, поехала рядом. – Я хочу узнать об Отере. Что он за человек? Ты его давно знаешь?
Кадим удивился вопросу, даже нахмурился немного. Оглянулся, словно ожидая, что Отер тоже может слушать.
– Я сражался под началом Отера под Хевраном, – сказал он. – Он сильный и храбрый воин.
В этом я не сомневаюсь, но мне другое важно знать.
– Что он за человек?
