скачать книгу бесплатно
– Вас обоих, – сказала я. – Здесь ничего нельзя сделать. Если хигги воют так близко, они уже почувствовали добычу. Попытаешься отнять и поплатишься. Хорошая мать всегда следит за детьми. Если не научила их до сих пор возвращаться до темноты, им все равно не выжить. Ты не успеешь.
Не то чтобы мне было плевать, но я трезво смотрю на вещи. Я видела все это не раз.
У Отера дернулись ноздри. Зло.
– По-твоему лучше сидеть и ждать?
– По-моему лучше есть, пить, а потом пойти спать. И принять неизбежное. И это, – я кивнула на дверь, – не мое дело.
Отер бросил взгляд на Уилла, и Уилл напряженно вытянулся. Сглотнул. Ему точно было страшно.
– Если пойдешь туда, – сказал шепотом, – возьми факел. Нужен огонь.
Отер громко скрипнул зубами. Окинул взглядом зал.
Потом бросил Кадиму.
– Найди мне факел.
И без раздумий зашагал к двери. И за дверь, громко хлопнув.
Что ж, он мне сразу не понравился…
Кадим подскочил, потом заметался. К трактирщику побежал, принялся сбивчиво объяснять, и тот принес ему. Еще немного времени ушло, чтобы зажечь факел в камине. Кадим схватил и…
А вот чтобы переступить порог, ему потребовались все силы. Я даже отсюда видела, как ему страшно. Как воет и ревет вьюга за порогом, и как воют твари.
А потом такой низкий утробный рык.
Признаться, в тот момент я была уверена, что идти кого-то спасать поздно.
Но Кадим собрался с духом и шагнул… Я не стала отговаривать больше.
И не заметила, как и сама оказалась на ногах. Подбежала к двери, прислушиваясь.
Не понять.
Выглядывать не стоит точно, тот, кто встретится взглядом с хиггом, – умрет. Все ставни на ночь плотно заперты.
И даже от закрытой двери веет холодом.
Что-то происходило там. Рев и стальной лязг… и звон, и вой ветра.
И вдруг отчаянный детский вскрик. Вот тут даже у меня оборвалось сердце. Я все надеялась, что парень просто прячется где-то, в амбаре, может быть, уснул, и мать не может найти. Не совсем же он полоумный? Но сейчас не осталось сомнений.
Потом сухой треск.
И вдруг в дверь ударили, словно что-то тяжелое бросили. Потом снова, но тише.
– Запереть! – крикнул кто-то. – Заприте дверь, пока оно не ворвалось!
Хигги никогда еще не врывались в дом, где свет и тепло, но я отлично понимала, как все напуганы. И все бывает впервые… Отер прав, на самом деле, год от года зимы и твари становятся все злее, кто знает…
Но запереть не успели, в последний момент дверь распахнулась и внутрь ввалился Кадим.
Трясущийся, белый, покрытый инеем, без факела и без своей сабли даже. Упал на колени.
Метель из открытой двери ворвалась. Обожгла снегом. И ужасом, так, что пробрало почти до слез. Захотелось упасть и завыть самой. Люди дрогнули… кто-то даже заплакал.
Где-то за спиной Кадима полыхнуло, словно молния.
Кадим упал. Его втащили за шкирку внутрь и закрыли дверь. Какое-то время он так и стоял на четвереньках, тяжело дыша. Потом его вырвало прямо тут же… потом он чуть было не плюхнулся в это сам. Но его подхватили снова, тряхнули.
– Ну? – здоровый мужик держал его. – Что там? Хигги?
Кадим закивал мелко-мелко, потом шумно втянул воздух, провел ладонью по лицу.
– Твою мать! – выдал он наконец. – Чтоб я еще раз пошел с ним… мать его! Придурок! Пусть сам разгребает! Хватит с меня!
На чистом уэйском, без намека на акцент.
– Факел-то отдал? – спросил мужик.
– Факел? – на лице Кадима разом паника и недоумение. – Нахрена ему мой факел?
Отер мертв?
Я стояла, смотрела на все это, пытаясь прийти в себя.
Вдруг поняла, что на улице совсем тихо. Там все замерло. Долго тихо… Потом звуки шагов, похрустывание снега под сапогами. Дверь дернули, но уже закрыто… и снова. Тогда постучали.
– Эй! – окликнул Отер. – Откройте, это я.
Он шагнул на порог в облаке белого пара.
Запах гари… нет… все тот же запах жженой травы. Тот же самый. Запах огня.
Отер стоял спокойно и прямо, держал ребенка на руках. Неподвижного, белого, с безвольно мотающейся головой. И не такого уж и маленького, кстати, лет восемь-десять, должен был понимать, чем такие игры ему грозят.
– Этот где? – спросил Отер сразу.
Этот – Кадим?
– Я здесь, – глухо отозвался тот. – Прости…
Отер скривился, потом кивнул, давая понять, что принял, но у него сейчас дела поважнее. Его глаза сияли синим, почти светились.
– Мальчик жив, но без сознания пока. Его нужно согреть. Где мать?
Люди смотрели на него молча, замерев, не веря глазам. Чуть расступились. Почти благоговейный ужас на их лицах.
– Где мать?! – рявкнул Отер.
Женщина шагнула вперед и тут же упала на колени.
– Господин!
– Теплой воды и одеяла! – потребовал Отер. – Вставай, быстро! Не сейчас.
Еще пару мгновений она стояла так, с ужасом, закаменев, не в силах справиться с собой, только слезы текли по лицу. Потом подхватилась, вскочила.
– Сюда, господин!
Отер понес за ней ребенка.
– Да кто ты такой?! – крикнули ему вслед. Зашептались.
– Огонь, – шепнула я Уиллу, который тихо подошел ко мне. – У него в крови огонь Севера.
Глава 2. Идем со мной
Ой ты, вьюга, снег не крути, не крути.
Ой ты, милый, за порог не ходи, не ходи…
Народная песня
Я спала в кровати. И все равно хреново спала.
Вечером идти на конюшню по улице было страшновато, после того, что случилось. Даже с огнем. Поэтому я долго сидела в обеденном зале, почти до последнего. Делала вид, что пью и размышляю о своем. Да и спать не тянуло совсем, слишком много мыслей в голове.
Тихо подошел Кадим.
– Мильеди, – тихо сказал он. – Ви можьете взять нашью комнату сегодня. Нам дальи другой. Не надо на коньюшня.
Я подняла на него глаза.
– Кадим, к чему это? – спросила я. – Ты ведь отлично говоришь на уэйском.
Он вздрогнул
– Вам показалось, – сказал еще тише. – Идите спать.
Саблю он где-то подобрал, кое-как привел в порядок одежду. Но вид у него все равно был измученный и подавленный. Кадим видит в этом позор для себя, как для воина? В том, что произошло…
– Кадим, – сказала я, – это магия, твари бьют магией по нам. Человек этому не может противостоять. Никто бы не справился.
– Да, миледи, – он кивнул и повернулся, собираясь уходить. – Доброй ночи… – но задержался чуть-чуть, переступил с ноги на ногу, сомневаясь, стоит ли говорить. – Простите, миледи, но дело не только в тварях и не в том, как я… – он тихо кашлянул. – Обычный человек бы умер, встретившись с ними, а я выжил. Тут нечего стыдиться. Но плохо то, что мы… с Отером, похоже, недооценили Север. Не думали, что эти твари так сильны. И это значит, все зашло слишком далеко.
Облизал губы. «Обычный человек»? В нем тоже есть огонь? Если и есть, то слабый, я не чувствую на расстоянии. И даже с Отером – мне потребовалось уткнуться в него носом, там, в дверях, чтобы понять…
– Зашло слишком далеко? – все же спросила я.
Он неуверенно улыбнулся.
– Простите, миледи, мне не стоит говорить это сейчас. Но… В Мидсворде понимали, что Север ослаб. Это очевидно по тому, сколько зерна теперь здесь закупают, не хватает своего, по тому, как люди перебираются на юг. Но мы не ожидали, что твари Севера так сильно жаждут крови. В Данхаре не так…
Ну конечно, это я уже слышала – их атабек «сильная кровь». Да. Теперь чужак с юга спасет нас. По воле короля – спасет.
Я ненавижу короля, и его слово теперь для меня – ничто.
И не хочу снова слушать это.
Мой отец делал все, что в его силах, он был предан короне, а с ним поступили вот так.
Я почти уверена, королю просто понадобился повод, чтобы возвысить этого Искандера, чтобы наградить его. И какой-то там малейший промах отца при дворе стоил ему жизни.
Только повод и прихоть. И прихоти я не подчинюсь. Лучше останусь верной отцу.
Я не верю…
– Спасибо за комнату, – сухо сказала я.
Кадим кивнул, еще на мгновение задержался.
– Доброй ночи, миледи.
И пошел прочь.
Тогда я посидела еще, допила эль и пошла тоже. Комната и нормальная постель – это как раз то, что мне сейчас надо.
Когда проснулась утром, спустилась, нашла Отера, одиноко сидящего за столом.
Задумчиво ковыряющего что-то в тарелке.
Мрачного. Настолько мрачного, что дальше некуда.
Что не так?
Я подошла.
– Ты тоже обеспокоен тем, как ослаб Север? – спросила я.
Он вздрогнул, с удивлением поднял на меня глаза, моргнул даже. Потом, кажется, понял.
– Это Кадим тебе сказал?
– Да. Что вы недооценили.
