скачать книгу бесплатно
– Не смей! Эта тварь умеет поглощать генетические данные прямо из твоей ДНК – достаточно одного прикосновения. И его может хватить, чтобы она начала регенерировать.
– Ты вроде сказал, что она мертва.
– Поверь, с далеками никакая осторожность не будет излишней.
Передний Край нехотя сунул лазер обратно за ремень.
– Так кто ты вообще такой? И как вышло, что ты так много знаешь о далеках? На солдата ты не похож.
– Стелла тоже.
– Она другая, не такая, как все.
– Вот и я тоже.
– Ну-ну, – судя по голосу, Доктор Края не убедил. – Так что ты делал на Хурале?
Доктор вздохнул и поскреб в затылке.
– Честно говоря, я не знаю. Мой корабль решил повалять дурака: система управления совсем полетела.
– Далеко же ты забрел, раз оказался в эдакой глуши, мужик.
Доктор расплылся в улыбке.
– А знаешь, меня еще никто не называл мужиком.
– Ты только не заносись. Капитан хочет, чтобы ты поскорее убрался с корабля, и я с ним спорить не стану. И это не меняет того, что я уже сказал: ты должен был очень крупно сбиться с курса, чтобы очутиться так далеко от земного пространства.
– Да меня не пространство волнует, – отозвался рассеянно Доктор, явно потерявшись в своих мыслях. – А вот что ТАРДИС соскочила с временно?го трека – это уже… Я путешествовал в собственную временну?ю линию далеков еще бог весть когда…
– А я еще думал, это Скрам у нас забавно разговаривает… но ты его на обе лопатки положишь, мужик.
– Меня на самом деле не должно тут быть, – продолжал Доктор на полном серьезе. – Это неправильно слишком по многим параметрам. Я летал в прошлое, в точку еще до начала Войны Времени – и это просто невозможно. Ну, это я так говорю, «невозможно». Вот он я, и вот они, далеки, прямо посреди крупного конфликта с Первой Земной империей.
– Что-то я вообще никакого смысла в твоих словах не вижу.
– Какой сейчас год, а, Передний Край?
– Ты просидел в этой твоей камере всего пять дней. Пораскинь мозгами.
– Ты просто на вопрос ответь.
И так суров был голос Доктора, что Край ответил – совершенно автоматически.
– Ах-х-ха, – протянул Доктор, медленно кивая стремительно закрутившимся в голове шестеренкам. – Дай-ка угадаю: далеки бесчинствуют по всей галактике; Земная Империя сопротивляется как может, но сражения идут по всем солнечным системам год за годом. Кое-кто из людей даже не помнит времени, когда они бы не воевали с далеками.
– Видимо, да…
– Целое поколение землян живет при далеках… Но вот он и переломный момент, так ведь? Две могущественные галактические силы в межзвездном противостоянии. Два гигантских суперплемени воюют за превосходство, изничтожая планету за планетой. История может повернуть в любую сторону.
– Да, это факт. Вот и мы тут, на границе, делаем что можем: совершаем налеты на их сторону, нарушаем коммуникации… Ну, и себе на жизнь зарабатываем.
– Суровую жизнь вы себе выбрали.
– А мы другой никогда и не знали. Я вырос на Гауде-Прайм, а там рождаются с оружием в руках. Регулярная армия меня не удовлетворяла: там говорили, от меня всего можно ожидать, а я все равно не дал бы им себя переделать.
– Молодец! Всегда лучше просто сказать «нет».
– Ну, дело кончилось «Бродягой» и капитаном Боуманом. Об истреблении далеков он знает все.
– Тогда у нас куда больше общего, чем я думал, – сухо сказал Доктор.
– Эй, Боуман – отличный мужик. Он солдат до мозга костей, если ты понимаешь, о чем я. Круче Джона Боумана просто никого не бывает. Он когда-то служил десантником в Первых Земных Силах, плюс ветеран Драконийского Конфликта и на Тартаре был на передовой. Он вообще эксперт по оружию и косил лучших отпрысков Скаро, когда я еще пешком под стол бегал.
– Рад это слышать. Вряд ли я ему сильно понравился.
Передний Край отвел взгляд.
– Мы все любили Стеллу. Она была свой парень. Капитан Боуман был ей совсем как отец.
– Мне жаль.
Дверь с шипением отъехала, и вошел Скрам. Он кивнул Краю, но на Доктора даже не взглянул.
– Шкипер говорит, мы возвращаемся на Аврос.
– На Аврос? – не понял Доктор.
– На Стеллину родную планету, – угрюмо пояснил Скрам. – Везем ее домой.
Глава пятая
Аврос был одной из колоний, составлявших хребет Империи Людей. Даже на предельной для «Бродяги» скорости на то, чтобы добраться туда, ушла большая часть дня. Боуман отсиживался у себя в каюте, тело Стеллы лежало в медицинском отсеке, замороженное тем же способом, что и далек. Иронию, впрочем, никто не оценил, и меньше всех Доктор.
Он зашел попрощаться.
Она мирно лежала на узкой смотровой кушетке, с руками, сложенными на груди, похожая на мраморное надгробное изваяние. Кожа была бела и совершенна, как алебастр, покрытый тонкой вуалью морозного тумана.
Он хотел было сказать, как ему жаль, но какой в этом смысл? Ее здесь все равно больше нет. То, что делало Стеллу уникальной, исчезло, ушло; тело осталось, а личность – разум, юмор, отвага, так быстро промелькнувшие у него перед глазами, – покинуло эту вселенную навсегда. Этого Доктор на самом деле никогда по-настоящему не понимал.
– Она ведь тебе понравилась, правда? – спросил из коридора Скрам.
В медицинском отсеке помещались только двое зараз.
– Да, – отозвался Доктор. – Понравилась. Она напомнила мне кое-о-ком… кое-о-чем… что я потерял.
– Она была хорошим другом.
Доктор прикусил губу и кивнул.
– Да уж, наверняка была.
– Нет смысла виснуть на этом, – сказал Скрам. – Она едет домой, вот все, что нам нужно знать.
– У нее есть какая-нибудь семья?
– Нет, вряд ли.
– Это хорошо.
Скрам пожал плечами.
– Никогда об этом не думал. Сейчас так много народу осталось сиротами.
– Из-за далеков?
– Угу. Это называется «далековое поколение».
– Знаю.
Скрам откашлялся, явно желая сменить тему. Доктор посмотрел на него и выдавил улыбку.
– Как там Передний Край, уже починил шлюз?
– Он работает над этим.
– Надеюсь, не перерабатывает.
– Починит как раз ко времени посадки на Аврос. Ты тоже можешь там сойти.
Доктор кивнул.
– Мне придется вернуться обратно, на Хуралу. Мой корабль остался там.
– Да там, небось, далеки кишат!
– Вот это-то меня и беспокоит.
Доктор пошел за Скрамом по узкому коридору на бортовую кухню. Еще дальше по коридору, от шлюза, раздавался какой-то технический шум – там работал Передний Край. Поглядев туда и сюда, Доктор поразился, что далека нигде не видно.
– Нам пришлось его передвинуть, – объяснил Скрам. – Краю не хватало места для работы.
– А вот это было очень рискованно, – сердито сказал Доктор. – Даже мертвый далек опасен. У них сотни автоматических защит в панцире.
– Все в порядке, мы до него даже не дотрагивались. Я использовал пару грузовых захватов, чтобы перетащить его на склад. Кроме того, крио-заряд полностью вывел эту штуку из строя. Он даже не пискнул, когда Передний Край ампутировал ему глаз.
Доктор встал как вкопанный.
– Когда Передний Край – что?
– Ну, глаз ему отрезал, на стебельке который. В качестве трофея.
– Я же ему говорил этого не делать!
Скрам поглядел на Доктора слегка ошеломленно.
– Э-э-э, Доктор, он твоих приказов слушаться не будет. Тут командует капитан Боуман, если ты вдруг не заметил. А живем мы, между прочим, вот на эти далековские трофеи: это подтверждение ликвидации, нам Земное Командование за него деньги платит. Мы сдадим глаз властям на Авросе, и нам снова будет, что есть.
Доктор ничего не сказал и просто уселся на кухне, сжав губы в ниточку.
Скрам сел напротив.
– Я все думаю об этом далеке… Нечасто выпадает случай рассмотреть его так близко – и заполучить так надолго. Там же наверняка можно кучу всего узнать, научиться – если бы только мне дали его разобрать…
– Даже не думай об этом, – мрачно отрезал Доктор.
– Да он же мертвый! Я бы мог открыть его, если подобрать правильные инструменты.
Доктор так и вытаращился на него.
– Поверь мне, ты этого совсем не хочешь. У каждого далека есть защита специально на такой случай. Это как играть с ручной гранатой без чеки. Тварь внутри, может, и мертва, но скорлупа под завязку набита антивзломными приспособлениями и ловушками, от которых у тебя волосы крючками завьются. Там внутри достаточно механизмов самоуничтожения, чтобы на месяц осчастливить целую бригаду саперов.
– Но пока он здесь…
– А я сказал, забудь. Как только шлюз починят, выбросьте его в открытый космос и забудьте. Считайте, нам всем повезло, что мы не кончили как Стелла.
Доктор тут же пожалел о вспышке, но сказанного не воротишь. Скрам холодно таращился на него минуту или две, потом встал.
– Если Боуман добьется своего, в космос за далеком последуешь ты.
Доктор поднял бровь.
– Мне казалось, только пираты заставляют людей ходить по доске.
– Не забывай, Доктор, Стелла была одной из нас. В отличие от тебя.
И Скрам вышел, оставив Доктора на кухне одного.
Передний Край возился с дверью. Внешний люк немного погнуло, из-за чего помялись направляющие основного шлюза. Все нужные инструменты у него были, да вот только сосредоточиться никак не выходило.
Думать он мог только о Стелле. В ушах до сих пор пронзительно визжал далековский луч смерти; ему вторил не менее пронзительный крик гибнущей подруги, распятой на стене одной только силой энергетического удара. Закрывая глаза, он до сих пор видел сине-белую вспышку и в ней череп Стеллы, откинутый назад, с раскрытыми в вопле челюстями.
Рука у него соскользнула, и он ободрал костяшки о металлическую решетку палубы. Край выругался и швырнул гравитационный ключ через весь коридор; на пол он приземлился с тяжелым лязгом.
– В следующий раз в меня попадешь, – заметил Скрам, выходя из-за угла. Ключ разминулся с его ногой на пару сантиметров.
– Ничего не могу сделать. – Передний Край покачал головой.
