Крематорий теней

– Да не парься ты… Да, съёмки должны были быть сегодня, но им удалось сдвинуть график на один день, хоть это и стоило денег. Я моментально отреагировал – похвастался Чарли. – Скинул твои данные – ПОЛНОЕ ПОПАДАНИЕ В ТИПАЖ!!! Плюс твой опыт…

– Если ты играешь трупы десять лет, то это всё равно опыт длиною в десятилетие! – сказал он, поворачивая руль.

– Я уже собирался ехать домой, в родной город… хоть меня там никто и не ждёт, – сказал Макс, вновь опустив глаза в "Волка".

– Но у тебя же есть брат, верно? – ответил Чарли. – О, наше кафе! – сказал он и заехал на драйв-тру в "Макдональдс".

– Мы не общались с тех пор, как я приехал сюда, – сказал Макс.

Машина замерла перед серым динамиком, встроенным в пластиковую стойку, из которой тут же донёсся голос:

– Добрый день, чего желаете? – слегка механически спросил оператор.

– Добрый день, нам, пожалуйста, два ваших лучших и крепких кофе! – сияюще полукрикнул Чарли.

Мерседес проехал дальше, чтобы расплатиться и забрать заказ. Чарли глянул на свой «Ролекс» ещё раз и сказал:

– Спокойно… успеваем как раз вовремя.

А потом взял стаканчик и посмотрел в глаза Макса:

– Ты реально думал вернуться туда, в глушь?

– Да, – задумчиво ответил тот без энтузиазма.

– Слушай… я настолько уверен, что это твой шанс, что готов лично тебя туда отвезти, если что-то пойдёт не так – на этой самой машине.

– Но знаешь что? ЭТОГО НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!! – закричал Чарли, поправив воротник на своём стильном пиджаке.

– Сами звёзды и Луна выбрали тебя. Ну и, конечно же… меня.

Макс отхлебнул кофе так сильно, будто это было пиво. Чарли вдавил газ, и Мерседес рыкнул, как зверь, выкатываясь из драйв-тру.

По дороге парни наблюдали привычную утреннюю суету: люди в синтетической одежде куда-то бежали, работяги в машинах ехали на работу, а курьеры с термосумками петляли между потоками, разнося завтрак по всему городу.

Чарли вёл машину вольяжно, почти лениво. Он будто плыл по дороге – мягко, уверенно – но не забывал поддать газку, когда это требовалось. Макс тем временем пытался понять, кого ему предстоит играть.

Чарли щёлкнул поворотником и выехал на трассу:

– Ну и что ты там вычитал? – повернул он голову.

– Мой герой нюхает стены и пытается говорить с пауками, – не отрывая взгляда, ответил Макс.

– Ха! Будет точно весело, – ответил довольный агент.

Пейзажи тем временем начали сменяться на загородные. Парни въехали в индустриальную зону. Асфальт стал дырявым, появились фуры, заборы с ржавыми табличками и здания, у которых давно потекла штукатурка.

На огромном ангаре номер 4 висела надпись: «Идёт съёмка!»

– А вот и наш! – усмехнулся Чарли. – Нервничаешь?

– Хочу, чтобы это скорее закончилось, – ответил Макс.

Оставив машину рядом, парни вышли. Чарли само собой обернулся, чтобы посмотреть на свой серебристый Мерседес.

– Ну что за красотка! – полукрикнул он и как бы хлопнул Макса по спине. – Вперёд.

Открыв дверь, они будто попали в другой мир. Девушки-художники по костюмам носились с какими-то тряпками. Актёры бегали с бумажками и репетировали свои сцены. Режиссёр посадил в кресло своего помощника, чтобы тот не убежал, и яростно отчитывал его.

– Я будто в муравейник голову засунул, – сказал Макс.

– Она похожа на проститутку! Этого не будет в моём фильме! – орал он. – Быстро скажи, чтобы сменили макияж!

Помощник режиссёра, Стиви, буквально пулей вылетел из кресла. Заметив наших парней, мистер Стрикланд подбежал, словно рысь на охоте.

– Да! То, что нужно, – сказал он, осматривая Макса как манекен, положив руку на затылок. – Брутальная простота. Не то, что сейчас в тренде – эти худые полушкольники типа Тимоти Шардане или как там его…

– Добрый день, – сказал Макс.

Мистер Стрикланд будто пропустил это мимо ушей.

– Чарли, – сказал режиссёр, прищурившись.

– Мистер Стрикланд, – улыбнулся тот.

Они поздоровались за руки, и только потом режиссёр пожал руку Максу, который стоял, как робот, ожидающий команду, с листками в руке.

Сам мистер Стрикланд был высокого роста, очень худой, с пepельными кудрявыми волосами, а лицо – с острым длинным носом, будто он из аристократического рода.

– Сцена девятая! – тут же заорал режиссёр. – Готовность – пять минут!

Тут же к Максу подбежал взъерошенный Стиви с наполовину заправленной рубашкой.

– Сюда! – быстро сказал он и отвёл актёра в костюмерную.

Макс чувствовал себя так, будто белый шум гудел у него в голове. От всей этой суеты хотелось отстраниться.

Заведя актёра к специалистам, Стиви словно испарился.

– Я Тэсс, – сказала милая девушка с кисточкой во рту.

– Макс, – коротко и сухо ответил тот.

– Я вижу, что ты нормальный. Поэтому тебе будет тяжело тут, – без улыбки сказала она.

Макс просто огляделся в костюмерной, как персонаж NPC в компьютерной игре.

– Ты и грим делаешь? – спросил он, увидев на столе киношную косметику, накладные усы, пудры, латексные накладки и т. д.

– Да, Мистер Стрикланд доверяет это только мне, – сказала она.

– Я слышал, что он псих, – отрезал Макс так, как он привык – напрямую.

– Все мы в том или ином роде психи, – ответила Тэсс, снимая рубашку с вешалки. – Но если начнут летать стаканчики из-под кофе – не принимай близко к сердцу.

Макс снял своё поло и накинул синюю рубашку с рукавом, что дала ему Тэсс.

– Так, штаны, – она кинула взгляд вниз.

Казалось, что она полностью погружена куда-то и больше похожа на функцию, чем на человека.

Вдруг внезапно забежал Стиви. Его красные щёки говорили всё за него. Он схватил Макса за руку и быстро увёл, а потом так же быстро вернулся за его сценарием, оставленным на столе.

Оказавшись на площадке, Макс наблюдал, как осветители выстраивают свет. А ещё он обратил внимание на звукорежиссёра, который был похож больше на водителя фуры.

Стрикланд вовсю командовал. Чарли сидел со стаканчиком и мило болтал с визажистками. Макс искал в сценарии сцену номер 9.

СЦЕНА 9 – КРЫША НЕБОСКРЁБА / НОЧЬ

Кристофер стоит у самого края крыши. Спокойный. Невозмутимый. Взгляд его – в темноту.

Элли подходит к нему медленно. Она явно напряжена.

КРИСТОФЕР (не оборачиваясь):

– Ты боишься меня?

Пауза. Элли не знает, что ответить. Он поворачивается к ней лицом – медленно, будто считывает каждую эмоцию.

ЭЛЛИ (тихо):

– Я не знаю… Я боюсь того, что внутри.

КРИСТОФЕР (улыбаясь):

– Это честно.

Он делает шаг ближе. Она – назад, почти незаметно.

КРИСТОФЕР (мягко):

– Я не монстр, Элли. Просто… в мире, где все делают вид, что не слышат крик, – я слушаю.

ЭЛЛИ (смотрит ему в глаза):

– А если я закричу?

Кристофер подходит вплотную. Ветер рвёт тишину.

КРИСТОФЕР:

– Тогда я приду.

– Боже, во что я ввязался, – подумал Макс, глянув на Чарли, окружённого девушками.

Увидев Макса, Стрикланд быстро подбежал. В то же время из гримёрки вышла актриса, играющая Элли – Жюстин Верне. Положив одну руку на плечо Макса, он протянул вторую навстречу Жюстин.

– О, моя божественная, утончённая, европейская красота, покажи, что там, – он взял её за руку, потом провёл пальцами по щекам. – Вот так, чуть подпудрили – и хватит, да?

Она засмущалась и протянула руку:

– Макс, – ответил актёр, как всегда красноречиво, и пожал руку.

– Итак! Я сказал быть готовым через пять минут… двадцать минут назад!!! – заорал Стрикланд.

Стиви взялся из ниоткуда снова, со своим растрёпанным видом. Короткая стрижка была взъерошена спереди, а передние зубы немного напоминали кролика. Он начал расставлять актёров, как шахматные фигуры на доске, между делом поглядывая на мистера Стрикланда.

– Если это такой высокобюджетный фильм, то почему у режиссёра всего один помощник? – спросил негромко Макс у Жюстин.

Та мило улыбнулась в ответ.

– Сцена девятая, дубль первый! – чётко проговаривает Стиви и резко хлопает по доске.

Щёлк! – звук хлопушки разрезает гул площадки, и всё мгновенно замирает. Даже Чарли отвлёкся от девушек и моментально развернулся, подошёл поближе.

Макс стоял спиной и, не оборачиваясь, произнёс:

– Ты… боишься… меня?..

– СТОП! – мистер Стрикланд рявкнул хлёстко, как удар хлыстом.

Жюстин стояла на месте, пытаясь не выходить из образа. Подойдя к Максу, режиссёр возвысился над ним, как гора, хотя тот совсем не был низким.

– Парень, ты вообще откуда? – задал он вопрос.

Макс немного растерялся и замешкался.

– У тебя проблемы с языком? Что за паузы?

– ОТКУДА ОН? – рявкнул Стрикланд, обернувшись.

Стиви моментально подбежал с папкой и отдал её.

– Макс Боливар. Вроде не латинос… Псевдоним? – сказал ассистент.

– Чарли поспешил на помощь. – Нет, предки из Восточной Европы, фамилию изменили, а так – с нашего материка.

– Да мне плевать, откуда его предки! – Стрикланд смотрел в ярко-зелёные глаза Макса. – Пусть говорит, как написано в сценарии.

– Тогда зачем спрашивать? – подумал Макс.

– Ещё раз! – крикнул Стрикланд.

Макс глянул на Чарли. Тот показал ему жест рукой снизу вверх – подышать и немного расслабиться.

– Чарли, – шепнул Макс, – ты сказал, это репетиция. Почему мы снимаем???

Тот развёл руками и губами медленно сказал: – Я не знаю.

– Тишина!

– Сцена девятая, дубль второй! – проговаривает Стиви и резко хлопает по доске.

Макс стоял в своей позе. – Ты боишься меня? – уверенно сказал он. Медленно повернулся к Жюстин, пытаясь играть мимикой.

– Я не знаю… Я боюсь того, что внутри. – Она исполнила это просто великолепно.

Стрикланд сидел и смотрел в монитор, а Стиви стоял рядом, как верный пёс.

– Стоп! – заорал режиссёр. Сняв наушники, он опять подошёл к Максу.

– Что с твоими бровями, парень?! Они разъезжаются, как мост перед кораблём!

– Ты оборотень! Волк, понимаешь?! – снова повысил голос он. – А не милая волшебница!

– Тэсс! Быстро сюда!

Не прошло и двадцати секунд, как она была на месте.

– Нашему герою нужно вжиться в образ, – отрезал он и пошёл курить.

– Перерыв! – хлопнул Стрикланд в ладоши, и звук разнёсся чуть ли не сильнее, чем от хлопушки.

Жюстин моментально подошла к Максу и положила руку на плечо.

– Ты скоро адаптируешься, – мило сказала она, улыбаясь. А её волосы красиво переливались в искусственном свете.

Тэсс же начала приклеивать прямо на месте искусственные брови и остальной волчий грим на Макса.

– Можем отойти в гримёрку, но я быстро могу и тут, – сказала она, доставая силиконовые накладки.

– Можем тут, – ответил Макс, хоть было и неудобно.

Чарли, увидев суету, тоже не остался в стороне, хоть его интерес и был совсем в другом.

– Окружён прекрасными девушками! Смотрите на него – лучшая работа в мире! – сказал он, подходя ближе.

– Я не могу поверить, что существуют такие мудаки, – сказал Макс уже с новой бровью оборотня.

– Эй, приди в себя! – в моменте Чарли стал очень серьёзен. – На любой работе приходится жрать дерьмо, так пусть это будет актёрство – тут хотя бы аплодируют.

– Подтверждаю про дерьмо, – сказала Тэсс, пытаясь наклеить фальшивый бакенбард.

– Какие у тебя варианты? Вернуться домой к брату? Хорошо, не надо платить аренду. А работать где? На фабрике? Или ты доставку в три дома делать будешь? – завёлся основательно Чарли.

– Я тоже подрабатывала в доставке пару лет назад, – нежно вклеилась Жюстин.

– Я говорю не про подработку, а про стиль жизни, – отрезал Чарли.

Тэсс же работала с гримом просто феноменально, и Макс уже выглядел устрашающе. Наклеенные брови и бакенбарды, силиконовые накладки, усиливающие и так торчащие скулы, а нос стал просто похож на собачий.

– Вы посмотрите на этого волка! Настоящий зверь, – казалось, что режиссёр подобрел после перекура.

– Продолжаем, – сказал он и сел в своё кресло. Лишние люди быстро покинули площадку и стали смотреть.

– Сцена девятая, – проговаривает Стиви и стучит хлопушкой.

– Ты боишься меня? – сказал Макс уверенно, в образе оборотня, стоя спиной, чуть ли не рыча.

– Я не знаю… я боюсь того, что внутри, – Жюстин была как всегда на высоте.

Макс медленно развернулся и, улыбаясь, сказал: – Это честно.

– Стоп! – заорал Стрикланд, глядя в монитор.

– ЕСЛИ Я СКАЗАЛ, ЧТО ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ В ОБРАЗЕ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ В ОБРАЗЕ!! – режиссёр подбежал к Максу.

Воздух будто загустел, и напряжение усилилось опять. Тэсс вернулась, и Стрикланд начал орать на неё так, что вена на его лбу вздулась.

– ГДЕ ЕГО КЛЫКИ?! – он взял миниатюрную девушку за шею, а она словно в трансе не издавала никаких эмоций.

– ГДЕ… ЕГО… КЛЫКИ? – Стрикланд всунул пальцы в рот Максу, держа второй рукой шею Тэсс.

УДАР!

Крепкий актёр в образе волка ударил режиссёра в челюсть. Двухметровый мистер Стрикланд обмяк, как варёная макаронина, и рухнул на пол.

Жюстин издала визг, а Макс встретился глазами с Чарли, который открыл рот.

– Кажется, ты везёшь меня домой, – спокойно сказал Макс.

Дорога домой

– В МАШИНУ! – заорал Бобби истеричным, совсем не своим голосом.

Парни стремительно заскочили в пикап, с трудом сдерживая