скачать книгу бесплатно
Смех оборвался.
– Вы сдохнете, – пробулькал сектант разбитыми губами, – имперцы, святоши, маги, все вы сдохнете!
Я подошел поближе, чтобы расслышать, что шепелявит пленник. Он поднял голову и посмотрел на нас. Под грязной слипшейся челкой лихорадочно блестели голубые глаза фанатика.
– Пробьет час, и Он придет. Огнем пройдет по землям людским, наградит верных ему, покарает врагов своих. Смерть, смерть ждет всех вас! Ничтожества… Во славу твою, Безымянный!
– Бредни сумасшедшего. Толкай кляп и тащи в повозку, – Вернар поднял взгляд и уставился на солдата, – побыстрее!
Сектант захрипел. На шее выступили жилы, набухли вены. Он упал на пол и забился в судорогах, до хруста выворачивая суставы. Он заорал безостановочно и страшно, пуская из рта белую пену. Шрамы на теле раскрылись, обнажив красную плоть.
– Бежим! – закричала Лара и первой побежала прочь от пленника, – Тэй! Шантра! Гант! Пошевеливайтесь!
Я побежал вслед за Ларой. От нас не отставали и остальные ученики варлока. Чтобы ни происходило с культистом, вряд ли это можно назвать добрым волшебством; сначала нужно унести ноги, а разобраться можно будет и попозже.
Лара остановилась на краю площади, и я врезался в нее, сбив с ног. Мы упали на брусчатку, и я сразу поднялся на ноги, протянув девушке руку. Лара ухватилась за ладонь, и я помог ей встать.
– Обнимаетесь? – насмешливо прогудел Гант.
– Что происходит? – спросил я, потирая отбитый локоть.
– Вероятность нашей смерти выросла на порядок, – прикрыв глаза, отчиталась девушка, – но сейчас шанс того, что мы погибнем, минимален.
– Смотрите, – медленно произнесла Шантра и ткнула пальцем в обратную сторону.
Пленник дергался в припадке. Он подпрыгивал, словно рыба на берегу, нелепо размахивая конечностями, и выл, словно побитый пес, безостановочно и страшно. Солдаты кололи сектанта копьями, рубили мечами, но их оружие оказалось бессильно против того, что происходило с пленником; несмотря на раны, он продолжал жить. Если это можно назвать жизнью.
Сектант медленно поднялся в воздух и закружился, безвольно раскинув руки в стороны.
Захрустели камни, и от дома по брусчатке побежали линии, горящие алым огнем. Люди бросили пленника и побежали прочь, но лишь горстка успела выскочить из ловушки сектантов.
Западня захлопнулась. Линии сомкнулись в круг, образовав водоворот, центром которого являлся дом. Площадь накрыло прозрачным розоватым куполом. Выжившие рубили барьер мечами, пинали и колотили, клирики использовали магию, но пленка только шла волнами от их усилий.
Из дома вылетел непонятный кровавый сгусток со множеством щупалец, он, словно спрут, прилепился к культисту, скользнул к ране и нырнул внутрь тела. Из раскрытых шрамов полезли знакомые алые ленты. Они ринулись к живым и выпили их, раздувшись, подобно пиявкам.
Линии магической фигуры вспыхнули ярче, и трупы подтянуло к культисту, завертев вокруг него. С мертвецов слезала плоть. Обнажались кости. Кровавое месиво втягивалось внутрь бывшего пленника, трансформируя его. Нарастали мышцы, и поверх них начала появляться белоснежная гладкая броня. Она затягивала врага, подобно второй коже, оставляя открытыми лишь сочленения суставов. Сквозь небольшие отверстия в спине выходили красные щупальца.
Через несколько ударов сердца существо опустилось на землю, медленно поднялось и посмотрело в нашу сторону. Безликая гладкая костяная маска – вот что теперь представляло собой лицо сектанта. Закованный в костяную броню гигант оказался не меньше Ганта, красные ленты за его спиной пошевеливались лениво, словно сонные карпы в пруду.
Он подобрал копье, которое утонуло в его гигантских руках, и медленно развернулся в нашу сторону.
– Нужно задержать его до прибытия подкреплений, – к нам подошли женщина в сером плаще и пара магов, – к нам спешат на помощь.
– Ты кто такая? – сказала, словно плюнула, Шантра. – Хочешь, лезь к нему сама.
– Меня зовут Илла. Я наблюдатель от Тайной службы империи. – Женщина откинула капюшон и, тяжело выдохнув, посмотрела на нас. Под серой тканью скрывалась симпатичная светловолосая девушка с льдистыми глазами. – Вы поможете мне, иначе вас объявят врагами государства. Вы же этого не хотите?
Шантра витиевато выругалась и сплюнула под ноги.
– Эта тварь похожа на одного из рыцарей эпохи Раскола, – нерешительно произнесла Лара, – нам с ним не совладать. Для его уничтожения нужен маг в ранге магистра, не меньше.
– Нам нужно выиграть время, – процедила женщина, – для этого сил достаточно. Кайвин, Варго, держитесь в стороне, на вас поддержка. Ученики Жбаша, не дайте монстру вырваться из квартала.
– А что будете делать вы? – поинтересовался Гант.
– Сражаться. – Она скинула плащ и выдернула из-за отворота рубахи кулон. – Еще вопросы есть?
Вопросов не было. Я отошел в сторону, присоединившись к целителям. Существо подошло к куполу, и барьер пал.
Глава 6
Гант ринулся на сектанта и осыпал его градом ударов. Противник двигался неуверенно, на броне появились выщербины и сколы. Но он быстро пришел в себя. Отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и копье запорхало в его руках, с шумом разрезая воздух. Ленты ринулись к Ганту, но наткнулись на золотистый купол.
Гант перехватил меч правой рукой, а из левой вылетели десятки стальных нитей. В мгновение ока они оплели культиста. Гант впечатал ногой врагу в грудь, свалив его на землю, и начал втаптывать противника в землю.
Взревев от ярости, тот схватился за ногу Ганта и свалил его наземь. Стальные нити лопались со звоном от нагрузки. Сектант встал на колени, перехватил копье и ударил в грудь Ганта.
Копье с треском лопнуло, оставив глубокую вмятину на броне.
Целители забормотали молитвы, зеленые сгустки заклятий летели к упавшему соратнику.
Псы Шантры вступили в бой, но их зубы оказались не в силах пробить костяную защиту. Ухватившись за конечности, они стали растягивать сектанта в стороны, но ленты обернулись вокруг их тел, не дав закончить начатое. Псы заскулили и забились, пытаясь вырваться из душащих пут. Ленты ползали по телам, пытаясь пробраться внутрь животных, но не могли преодолеть защиту животных.
Сектант поднялся и взревел. От него ударила волна силы, выбив окна ближайших домов. Он раскидал псов и ринулся в мою сторону.
– Держу! – выкрикнула Илла. Кулон засиял оранжевым светом, и вокруг нас вспыхнул золотистый купол, в который и врезался сектант.
Женщина полезла за пазуху и вынула шарик размером с кулак. Пробормотав что-то, она подбросила сферу в воздух, и та зависла. Через мгновение из нее полетели стихиальные плетения, без труда преодолевающие защитный полог. Врезаясь в беснующуюся тварь, они взрывались огнем, холодом, испарялись кислотным туманом. Последнее не понравилось существу, и оно отпрыгнуло подальше.
– Броня слабеет от кислоты. Бейте туда, – сквозь зубы процедила магиня.
– Если мои питомцы пострадают, я тебя прикончу, – пообещала Шантра.
Гант и псы кружили вокруг сектанта, уворачиваясь от атак. Противник оказался весьма подвижен и, в отличие от начала сражения, не давал возможности для удара.
Письмена на латах Ганта засияли, меч окутался голубоватым свечением, фигура гиганта размазалась в воздухе, и волна разлетающейся брусчатки рванула к культисту.
В облаке пыли он возник возле врага.
Удар!
Меч насквозь пронзил культиста.
Ленты опеленали Ганта, он зарычал, пытаясь вырваться из захвата. Тщетно. Все его попытки оказались обречены, культист приблизил голову к адепту, и его лицевая маска раскололась надвое. Из провала вылезли несколько сегментированных лапок-щупалец, оканчивающихся острым когтем, и обхватили шлем гиганта. Они скрежетали по металлу, оставляя царапины. Из пасти культиста раздался недовольный писк.
Псы бросились в бой, но несколько свободных щупалец вновь поймали их и в этот раз держали крепко, не собираясь отпускать.
Я сжал кулаки, кляня себя за слабость. Если б только я мог составить хоть слабенькое заклятие! В мыслях я был там, сражался с этой тварью вместе с Гантом, но все, что я мог, – это стоять и смотреть.
– Я помогу. – Лара вынула кинжал из ножен.
– Не сдохни. – Шантра сидела на земле с прикрытыми глазами. По ее лицу стекали капли пота.
Лара замерцала и стала полупрозрачной. Она спокойно прошла сквозь барьер и направилась к культисту. Парящие вокруг него ленты затрепетали и начали носиться в воздухе. Они пролетали сквозь девушку, не нанося ей вреда. Она спокойно шла к врагу. Кинжал в ее руках выглядел игрушечным.
Добравшись до врага, Лара проявилась в реальном мире. Она почти не двигалась, но щупальца каждый раз проходили мимо тела. Казалось, она предвидит каждое их движение. В минуты опасности она становилась неосязаемой и отходила в сторону, чтобы вновь нанести удар.
Кинжал резал ленты, и те осыпались на землю бурой взвесью. Культист орал, но не мог поймать девушку. Щупальца бились и осыпались прахом.
Илла продолжала осыпать врага градом заклятий.
Культист взревел. Зубы скрылись в голове существа, и оно, разбросав жертв, вновь прыгнуло в нашу сторону. Не обращая внимания на происходящее, запрыгнуло на купол и начало ломать его.
Кулон на груди девушки замерцал и, щелкнув, раскололся. Монстр провалился внутрь и бросился на женщину.
Время замедлилось. Я видел приближающегося культиста. Он двигался плавно, словно плывя в воздухе. Белоснежный доспех потрескался, из груди торчала рукоятка меча. Несколько оставшихся щупалец растопырились в стороны, изогнувшись в нашу сторону.
Я успел оттолкнуть Иллу, но не успел отпрыгнуть сам.
Удар кулака выбил из легких воздух. Я почувствовал, как проминается грудная клетка, трещат ребра. Земля ушла из-под ног, и через мгновение я врезался спиной в стену дома и скатился на землю.
Перед глазами плыло. Рот наполнился кровью. Я хлопал губами, но не мог глотнуть воздуха.
Больно.
Монстр вздрогнул, неуверенно шагнул и остановился. Маска на лице приоткрылась, он с шумом втянул воздух и молниеносным движением приблизился ко мне. Из пасти скользнул алый жгут, ткнулся в пятна крови на моей груди и втянулся обратно. Из пасти раздался удивленный писк. Тварь будто пыталась что-то сказать.
Культист наклонился, протянул руку, и тут его снесло в сторону.
Через площадь шел человек, окутанный грозовыми разрядами. С его ладоней срывались молнии, поджаривая тварь. Культист ревел и пытался подняться. Доспех обуглился. В облаке пара он прыгнул на противника, но маг небрежным движением руки выпустил пучок молний, и сектант упал на полпути. Человек неспешно жег монстра, пока тот не прекратил дергаться.
– Живой?! – Шантра подошла и бесцеремонно дернула меня за плечо.
Я взвыл.
– А ты крепче, чем я думала, – хмыкнула Шантра, – лежи. Мне нужно осмотреть псов.
Псов! Твою мать, Шантра! Может, я сейчас сдохну, а ты пошла смотреть своих собак!
Я закашлялся кровью. Последнее, что видел, – это дымящаяся туша монстра.
Сознание померкло.
По лицу неторопливо водили холодным и влажным. Пахло лауданумом, травами и лекарствами.
С трудом разлепив глаза, я увидел склонившуюся надо мной незнакомку.
– Где я? – прохрипел и повернул голову набок. – Можете не отвечать.
Понятно. Я в мастерской Трехпалого.
– Господин Тэйрон, рада, что вы очнулись, – поклонилась женщина, – я позову целителя.
Я вздохнул и прикрыл глаза, оставшись в одиночестве, которое не продлилось долго.
– Добрый день, – в комнату вошел молодой парень, – очнулся? Как самочувствие?
– Нормально. Дай попить и убери тряпку.
Парень налил воды и дал мне какое-то снадобье. После этого провел рукой над моим телом и довольно улыбнулся:
– Все в порядке. Через несколько дней можешь отмечать свое выздоровление.
– Рад слышать, – выдохнул я, оторвавшись от кружки.
– С тебя восемь золотых, – подытожил парень.
– Восемь?
– Именно столько.
– Задери тебя шаллак, – прикрыл я глаза.
От дверей раздался смех. Я приподнял голову и увидел Ганта.
– Не волнуйся, Тэй, – подмигнул он и подкатился к кровати, – твоя доля.
На прикроватный столик лег приятно звякнувший мешочек.
– Гант, отсыпь ему, сколько просит, – попросил я.
Парень пожал плечами и дал целителю требуемую сумму.
– С вами приятно иметь дело, – улыбнулся целитель, – в случае проблем обращайтесь. Тэйрон, твое тело онемело, чувствительность и подвижность нарушены, но это не страшно. Лекарства еще выходят из организма. Завтра сможешь ходить, и, если станет плохо, прими лауданум.
– Обязательно, – подтвердил я, – спасибо за помощь, целитель…
– Айло. Меня зовут Айло, – с улыбкой представился лекарь.
– Спасибо, Айло, – слегка кивнул я.
– Поправляйся, – напутствовал целитель, – всего хорошего.
– Хороший парень, – заметил я после того, как Айло ушел, – подлатал меня как надо.
– Всего лишь ученик, – хмыкнул Гант, – но талантлив, этого не отнять.
– Да плевать, кто он, подлечил, и ладно. Лучше расскажи, что произошло возле логова сектантов.