Carrera Turbulenta

—Gracias, —dijo ella. Hizo una mueca de dolor cuando él levantó el pie para inspeccionarlo. El alboroto de color de la tirada hecha a mano alrededor de su cuerpo añadió una sensación de conocerla, porque él tenía una idéntica en su casa.

—¿Te has vacunado recientemente contra el tétanos?

—Sí, uno de los riesgos del negocio. Ella se mordió el labio inferior, observando cómo se frotaba la herida con un poco de yodo y luego se aplicaba una venda de plástico.

—¿Qué negocio es ese?

“Trabajo como enfermera de trauma para BC-STARS”.

Levantó las cejas en señal de agradecimiento. “Ah, eres una de las personas que van en helicóptero a las escenas de los accidentes”.

—Sí. Vamos a algunos accidentes bastante brutales.

—Lo siento. Debería haberme dado cuenta. Sólo puedo imaginar lo que has visto, a lo que has estado expuesta. Le dirigió una mirada directa. Sus ojos se fijaron en los de él. Tragó saliva. Con fuerza. La lujuria seguía cociendo a fuego lento bajo la superficie, para ambos. "¿Qué ha sucedido esta noche?"

Ella negó con la cabeza, con los labios apretados en una línea apretada. Su garganta se movía arriba y abajo, un pulso que latía demasiado rápido en la delicada base de su cuello. Exactamente donde a él le gustaría empezar a besarla. El lugar perfecto para saborearla. Su visión bajó hasta la profunda V de sus pechos, expuestos por la manta. Volvió a tragar saliva, y apenas pudo evitar estirar la mano para tocarla, para experimentar de nuevo su calor. El recuerdo estaba grabado en su cuerpo y en su cerebro.

Levantó la vista de nuevo, y la miró a los ojos. Esos ojos que todo lo saben. Se sonrojó, quedando expuesto.

—¿Tenemos que llamar a la policía? —preguntó. Era un poco tarde, y ya habían estado aquí una vez esta noche y ella no se había adelantado a decir nada. En retrospectiva, eso era extraño. Además, podría haber llamado al nueve-uno-uno en cualquier momento con su teléfono móvil. Debía de estar demasiado distraído por la bebida para darse cuenta de ello. Por supuesto, había tenido las hazañas de su abuelo obstaculizándolo.

—No. No me creyeron antes, ¿por qué iban a hacerlo ahora?

Sus palabras lo sobresaltaron al asimilar su significado.

—¿Esto ha ocurrido antes? ¿Y qué ha pasado exactamente esta noche? Su coraza profesional encajó en su sitio. Ahora era todo negocio.

Ella se mordió el labio inferior, las líneas de su hermoso rostro expresaban preocupación.

—No soy el enemigo aquí. Puedo ayudarte, si no puedes ir a la policía. Se aventuró con esas palabras. ¿Y si ella era uno de los malos y no una de las víctimas inocentes que su Grupo de Los Cuatro querría ayudar? Pero algo le decía que esta mujer era de verdad. Estaba huyendo de algo horrible y le necesitaba. Nunca podría dar la espalda a esa situación, fuera como fuera.

—Creo que está en mi casa, —dijo en voz baja, como si temiera ser escuchada. Inclinó la cabeza hacia delante, con el cabello moviéndose para velar su rostro. ¿Qué había pasado para que una mujer tan fuerte se arrodillara? Nadie que no pudiera tirar de su propio peso formaba parte del grupo BC-STARS.

—¿Quién está en tu casa? —insistió. Se acercó a ella y le acomodó un grueso rizo de su cabello castaño detrás de la oreja para poder ver mejor su rostro.

—El hombre que asesinó a mi familia. Ella lo miró a los ojos, diciendo las horribles palabras con un tono de voz apagado. Palabras que nadie debería pronunciar, y mucho menos vivir. Atónito, sólo pudo devolverle la mirada y ver la verdad en unos ojos verdes que nadaban con lágrimas no derramadas. Dios mío, era real. Esa pesadilla había sucedido de verdad. A esta hermosa mujer.

Se levantó de un salto. “Quédate aquí”, le ordenó, con un tono cortante.

—¡No! No te vayas. Es malvado... te matará, —suplicó ella, tratando de agarrar su brazo.

—No, no lo hará. Y, con esa seguridad, se apresuró a volver al pasillo delantero para recuperar su pistola y su abrigo.

—¡Detente! ¡Espera! Creo que he olido...

Capítulo Cinco

Demasiado tarde, ya había salido por la puerta principal. Alysia se levantó del sofá y cojeó por el suelo de madera, dispuesta a seguirlo hasta el infierno si era necesario. Tenía que advertirle.

Abriendo de golpe la puerta plegable del armario del vestíbulo, buscó un par de zapatos, de cualquier tipo. Un par de pequeñas botas de invierno de mujer se encontraban juntas justo al lado de un par mucho más grande que parecía de naturaleza masculina. Pasando por alto el hecho de que probablemente pertenecían a una mujer muerta, se las puso en los pies descalzos. Por encima del calzado colgaban unos cuantos abrigos, suficientes para cubrir el tiempo en todas las estaciones. Haciendo caso omiso de ellos, se acercó el afgano a los hombros.

Corrió hacia la gélida noche, sin darse un segundo para pensar en lo que estaba haciendo al correr hacia un loco. Nunca se atrevería a hacerlo si lo pensara.

¿Cómo le había llamado su abuelo? Nick-Nick. Obviamente un juego con su nombre. Sí, como Ray-Ray. Lindo, cuando tienes cinco años.

“¡Nick!” gritó a todo pulmón, corriendo a toda velocidad por el patio. Llegó al límite de los árboles entre las propiedades y redujo un poco la velocidad para sortear los enormes troncos de los árboles.

KABOOM.

Las sacudidas de la explosión le hicieron perder el equilibrio en un instante. Cayó de rodillas en la nieve profunda, con la bilis subiéndole a la garganta y los oídos retumbando con fuerza.

Se obligó a ponerse en pie. “¡Nick! ¿Dónde estás, Nick?” gritó, con el aire frío y húmedo entrando en sus pulmones, cargado de hielo y miedo. Dios mío, si está herido por todo esto cuando sólo quería ayudarme-.

Puede que acabara de conocer a Nick, pero vio algo especial en él. Un hombre que estaba atravesando el campo de minas de la reciente pérdida de sus padres. Su dolor y su pena le hablaban en los niveles más básicos.

Así que ayúdame, Dios, y tú eres mi testigo, vengaré a Nick si le hacen daño por mi culpa. Patearé a ese imbécil asesino a un agujero oscuro del que nunca escapará. Se arrepintió totalmente de su corazón blando cuando tuvo la oportunidad de acabar con la vida de un monstruo. Ahora, en este momento, el resultado de aquella fatídica noche sería muy diferente si se le ofreciera la oportunidad de nuevo.

Avanzó en zigzag por la nieve con sus temblorosos miembros, que apenas podían sostenerla, tambaleándose y cayendo de rodillas un par de veces en los profundos montones. No tener sus gafas para corregir su miopía la volvía casi loca. ¿Dónde está él? Tropezó y se cayó, aterrizando con fuerza, habiendo caído sobre algo semiescondido en la nieve. Desenredando sus miembros, se puso en pie, dispuesta a correr.

—No te vayas, soy yo, Nick, —dijo, su voz áspera e indignada.

—¡Nick! Ella se dejó caer y se agachó a su lado. “¿Te encuentras bien? ¿Estás herido?”

—Estoy bien. Sólo me ha tirado la explosión, eso es todo. Estoy seguro de que no me he roto nada. Se dio la vuelta y se puso en pie tambaleándose un poco. Le ofreció la mano. Ella la tomó y él la puso de pie.

—¡Oh, gracias a Dios! Se lanzó a sus brazos, abrazándolo con fuerza. La manta se le cayó de los hombros y quedó en el suelo, olvidada.

Él le devolvió el abrazo con la misma fuerza. Era como si se conocieran de toda la vida y no de una sola noche.

Capítulo Seis

Nick aprisionó a Alysia contra su cuerpo, con la mente llena de horror por lo que podría haber ocurrido. Si no se hubiera escapado, si no hubiera corrido hacia él, si se hubiera dejado vencer por el propano que debía de estar llenando la casa incluso mientras dormía, habría saltado por los aires. Esta hermosa y vital mujer ya no estaría aquí en sus brazos. Viva. Su instinto de protección le llenó de justa ira. ¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Cómo había operado un loco delante de sus propias narices? Y justo al lado, el insulto final.

—¿Lo has visto? —preguntó.

No hacía falta decir a quién. Eso era un hecho.

—No, no vi nada. Debe haber escapado. O tal vez tuvimos suerte y se voló junto con su casa. Lo siento. Quizá si te hubiera preguntado antes qué pasaba, habríamos salvado tu casa.

Ella sacudió la cabeza y se acurrucó bajo su barbilla en un esfuerzo por mantener el calor. A él le gustaba tenerla allí, le encantaba la naturalidad con la que desafiaba todo lo que normalmente suponía conocer a una mujer. Se habían saltado una docena de pasos, pero él no se quejaba.

—Va como tiene que ser, Nick. Antes podría haber garantizado salir herido si hubiéramos entrado en la casa.

—Cierto. Oh, mierda, me acabo de dar cuenta de que todas tus cosas han desaparecido. Ven, llamaré a los bomberos si los vecinos no lo han hecho ya, y te encontraré algo que ponerte.

Se agachó y recogió la manta abandonada, poniéndosela sobre los hombros antes de acompañarla a la casa de sus padres. O lo que solía ser la casa de sus padres. Al darse cuenta de ello, apretó aún más a Alysia contra su costado. Ella no se apartó en señal de protesta, sino que trató de igualar sus pasos a través de la extensión nevada del vasto patio. Él redujo la velocidad para facilitarle la tarea.

Unas débiles sirenas en la distancia le alertaron de que se acercaban. Volvió a aumentar la velocidad, ayudando a Alysia a apresurarse y entrar en la puerta principal. Encontró a su abuelo, despeinado y con los ojos vidriosos, de pie en la entrada principal, pistola en mano.

—¿Qué demonios ha ocurrido? —preguntó Walter, con los ojos tan redondos como los de un búho.

—Dame la pistola y te lo contaremos, —dijo Nick, extendiendo una mano para tomar el arma del anciano. Walter se la entregó tras una ligera pausa. Vio cómo su nieto la metía en el bolsillo de su abrigo.

—¿Por qué la guardas?

—Han ocurrido algunos acontecimientos.

—¿Sí? ¿Qué tipo de acontecimientos? ¿Su marido va tras de ustedes dos?

Horrorizado, Nick respiró profundamente. Lo último que necesitaba era que ese tipo de rumor se iniciara, especialmente con los bomberos y la policía en camino.

—No estoy casada. Y no, acabo de conocer a su nieto esta noche, así que no hay nada entre nosotros, —dijo Alysia. Su tono era frío, como si los comentarios no le hubieran subido la tensión, a diferencia de él. Aunque se alegró de saber que no estaba casada.

—Podría haberme engañado, —dijo Walter, frunciendo los labios y poniendo los ojos en blanco.

—Escucha, sólo voy a decir esto una vez. Alysia se presentó aquí después de descubrir que un hombre había entrado en su casa en mitad de la noche. Vino corriendo a pedirnos ayuda. Y el delincuente debe haber encendido el propano, incendiando el lugar. ¿Entendido?

—Okay, sí, entendido. No tienes que ser tan malditamente arrogante al respecto. Lo entiendo, no vas a tocar ese culo. Tú te lo pierdes.

—Walter, ayúdame...

Una carcajada rompió su ira. Se giró para ver a Alysia sujetándose los costados, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Su rostro pálido sugería que había llegado al final de su tolerancia al estrés esta noche.

—Walter, sírvele un trago. Yo la voy a acomodar en algún sitio. Nick la tomó del brazo y la llevó hasta el sofá, tapándola.

Walter hizo lo que le pidieron una vez y se apresuró a volver con un vaso medio lleno de whisky.

—Toma, bebe un poco de esto.

Ella tomó obedientemente el vaso y tragó un poco. Luego bebió unos cuantos tragos, devolviéndolo casi vacío. “Gracias, lo necesitaba”.

—Me gusta ver a una mujer que puede aguantar el alcohol, —dijo Walter con aprobación. “Si saca la basura, cásate con ella”.

—Sólo ignóralo. Se marchará si sabe lo que le conviene.

Ella le sonrió, su primera sonrisa genuina. Fue impactante, como si los cielos se abrieran y apareciera un ángel. Una sonrisa que podía iluminar una habitación, o el corazón de un hombre. Sacudió la cabeza. ¿Qué demonios le sucedía esta noche? Debía de estar en estado de shock por una ligera conmoción cerebral. Pero no había tiempo para comprobarlo: tenía un nuevo caso que resolver.

—¿Tienes algo que pueda ponerme?

—Claro. Walter, ¿podrías traer algo para que Alysia se vista? Gracias.

El anciano salió de la habitación, refunfuñando por ser un maldito esclavo del hombre.

—No tenemos mucho tiempo, así que tenemos que aclarar nuestras historias. ¿Qué quieres decirle a la policía?

—Nada. Absolutamente nada sobre que alguien estuvo en la casa. Será atribuido a una fuga de propano, lo más probable. El hombre que hizo esto, es muy, muy inteligente (CI muy alto) y no dejaría ninguna evidencia de haber estado allí. Puedes estar absolutamente seguro de eso. Simplemente no puedo ir allí de nuevo. Por favor, aunque sea, tienes que creerme cuando digo que la policía sólo empeorará las cosas. Hay tanto que no sabes. Lo mucho que hará sufrir a todos. Poe es el mal absoluto. Por favor, por favor, te lo ruego. Su tono era la súplica de una persona desesperada. Le golpeó con fuerza, le hizo replantearse qué dirección tomar.

—Bien, pero sólo si me dejas ayudarte. Pertenezco a un grupo de personas que ayudan a los que no pueden pedir ayuda a la ley. Nos llamamos el Grupo de Los Cuatro. Y somos los tipos a los que se acude cuando no hay otro lugar al que recurrir. Tenemos una mezcla diferente de habilidades y destrezas que aportar a la causa. La mía resulta ser la elaboración de perfiles criminales, las negociaciones y el armamento.

—El Grupo de Los Cuatro. ¿Harías eso? ¿Ayudar a un virtual desconocido?

—Por supuesto. Hemos jurado ayudar a los que más lo necesitan. Viendo cómo te tiene esta situación, creo que lo necesitas tanto o más que cualquiera que haya conocido. Por favor, déjanos ayudarte.

Se mordió el labio inferior, mirando al espacio profundo antes de volverse y mirarle a los ojos. La claridad de su visión fue un golpe directo a su plexo solar, le hizo querer ayudarla de cualquier manera humanamente posible. “No tengo tanto dinero ahorrado, pero prometo pagarte, cueste lo que cueste”. Ella dudó, desechando su protesta de que no esperaba dinero con un gesto de la mano. “Pero no estoy tan seguro de que debas involucrarte. Ese hombre es un monstruo. Creo que lo que un perfilador como tú llamaría un asesino en serie organizado. Se salió con la suya una vez cuando estaba en la universidad. Estará aún más preparado esta vez”.

—No me importa lo preparado que esté, lo organizado que esté, o lo tremendamente brillante que sea. Va a caer. Tienes mi palabra de honor.

Tomó sus manos frías entre las suyas y las frotó entre las suyas para calentarlas, encontrándolas fuertes y a la vez delicadas. Como el resto de ella. Ella siguió mirándole a los ojos, como si buscara algo. Finalmente, habló. “Te creo”.

Sus palabras le llenaron de confianza, acompañadas de una inmediata inyección de fuerza y vitalidad. Incluso su maldito dolor de cabeza por la explosión disminuyó.

Él se aclaró la garganta. “Bien. Mañana nos dirigiremos a Vancouver y pondremos el equipo a bordo”.

—¿Vancouver? Ah, okay. Pero primero tendré que pasar por BC-STARS, recoger algunas cosas de mi casillero y hablar con mi supervisor para que me dé un tiempo libre.

Walter volvió a entrar en la habitación, llamando su atención. “He encontrado esto. ¿Funcionará?” Levantó una camiseta de los Vancouver Canucks, un par de calzoncillos y una falda vaquera larga y voluminosa.

—Perfecto, gracias, Walter. Alysia se levantó y besó al viejo en ambas mejillas a la antigua usanza.

—Cualquier cosa por una dama tan bonita, —dijo él, sonriendo de oreja a oreja. Nick se sintió apenado por la puñalada de celos. Ella ni siquiera le había besado todavía. Y dar las gracias al hombre por un traje tan ridículo desafiaba la explicación. Ahora, un vestido rojo corto y ajustado... eso incendiaría el mundo. Mmm. Pésima elección de palabras, pero le hizo volver a la pista y no soñar despierto con toda esa carne femenina. Tal vez.

Se aclaró la garganta. “Puedes cambiarte en el baño al final del pasillo. La primera puerta a la derecha”.

Las sirenas anunciaban insistentemente su presencia ahora, con destellos de luz roja que brillaban a través del ventanal delantero tapizado.

—Bien, Walter. Necesito que me apoyes en esto.

—No tienes que decir nada. No soy sordo. De ninguna manera les diría nada a esos policías. Al menos no trabajas para ellos.

Viniendo de Walter, eso era casi un cumplido.

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