скачать книгу бесплатно
– Чего же ты, красавица! – Невысокий старик в старом, серого цвета френче, подпоясанном кожаным ремешком, бережно приподнял ее за затылок и усадил.
– Где я? – выдавила она из себя.
– Как где? – Дед улыбнулся. – В лесу, милочка.
– Вы же только что там были? – Она показала рукой вдоль дороги.
– Показалось тебе. Ты вставай, – он подхватил ее под руку, – нечего на земле лежать. Хоть и лето, а сырая она.
– Дедушка! – Катя встала и тут же вцепилась ему в руку. – Ты мне не чудишься?
– Конечно, нет, – он засмеялся, расправил усы, провел по бороде рукой.
Катя осторожно потрогала его за плечо, огляделась по сторонам:
– Ничего не понимаю.
– Ты чего здесь делаешь? – Он склонил голову набок.
– Траву собирала. – Она уставилась на старика. – С подругой мы приехали из Москвы…
– Далеко, – цокнул тот языком. – Эко вас занесло…
– Здесь, у Авдотьи Никитичны, передохнули, чай попили…
– Погоди, – дед прищурился. – Это у какой такой Никитичны?
– Да сама ничего понять не могу. – Катя вдруг разрыдалась.
– Ладно, пошли со мной, – он направился в сторону от дороги.
Испугавшись остаться одна, молодая женщина бросилась следом. Дед шел, несмотря на возраст, быстро.
– А вас как называть? – больше из-за того, что молчание пугало, чем из любопытства, спросила Катя.
– Пантелеем меня кличут.
– А меня Катя.
– Катерина, значит? – Дед вздохнул: – Как императрицу.
– Что? – подумала, что ослышалась, Катя.
– Матушку нашу так величали, – пояснил дед.
– При чем здесь Екатерина? – не поняла Катя, чувствуя, как ноги вновь становятся ватными, а колени трясутся.
Неожиданно они оказались среди покосившихся почерневших крестов.
– Ты куда меня, дедушка, привел? – пропищала Катя.
– Кладбище это. – Дед взял ее за локоть и подвел к покрытому травой холмику. – А вот здесь Авдотья покоится. У нее еще коза была, Чернушкой звали. Дольше всех она в этой деревне держалась. Поболе двадцати годков будет, как схоронили… Она мужа еще при Николае, государе нашем, потеряла. С японцем тогда война была…
Катя почувствовала, что теряет сознание.
Дед Пантелей подхватил ее и осторожно прислонил к стволу березы:
– Трудно тебе, девка, будет, ой трудно!
– Почему? – едва слышно спросила молодая женщина.
– Взвалила ты на себя груз непомерный и тащишь. А не нужен он тебе. Видишь, и молодец твой Вадим сбежал. Ради чего живешь? Ради денег? Да разве их все заработаешь?
– Откуда вы знаете? – Катя обхватила слабеющими руками березу.
Дед лишь многозначительно показал пальцем вверх.
– Что же мне делать?
– Сама думай…
– Ой! А как же… – она затряслась.
– Что с тобой? – Дед Пантелей нахмурил седые брови.
– У меня ведь подруга утонула, – прошептала Катя, словно боясь, что их услышат. – Хотя теперь даже не знаю, что и думать.
– Как утонула? Где? – Он часто заморгал красными, слезившимися глазами.
– Здесь озеро недалеко, – она показала направление, где, по ее мнению, они купались с Татьяной.
– Сразу за лугом? – догадался дед. – Татьянино называется.
– Почему? – упавшим голосом спросила Катя, чувствуя, что ее ждет еще один удар.
– Там еще до войны с немцем женщина утопилась, Татьяной звали.
– Как?! Не может быть!
– Почему же не может? – Дед отошел в сторону и показал рукой на видневшийся за его спиной холмик; тот был на отшибе и в стороне от кладбища. – Вон ее могилка. Там покоится, отдельно ото всех. Ведь руки на себя накладывать грех.
– Дедушка, миленький! – Катя схватила старика за одежду на груди. – Не пугай меня, пожалуйста! Я сейчас с ума сойду. Доведи лучше до станции. Умоляю!
* * *
Матвей заглушил машину и посмотрел вдоль улицы. Поселок располагался на краю поля, некогда принадлежавшего колхозу «Путь Ильича». Сразу за ним начинался лес. Еще во времена СССР этот клочок земли передали институту, в котором работал дед Ирины. По рассказам тещи, ее отец сколотил здесь сарайчик для инструмента и привез строительный вагончик, в котором коротали время в непогоду.
Дед умер, дача осталась дочери, матери Ирины. Анастасия Федоровна в мутные девяностые работала заведующей плодоовощной базой. Во времена пустых прилавков, повальной разрухи и отчаяния она, напротив, жила на широкую ногу. Именно тогда будущая теща Матвея умудрилась построить невиданный по тем временам двухэтажный коттедж и обнести его высоким деревянным забором. Теперь это строение выглядело не таким парадным, как выросшие по соседству замки, но внутри было комфортно. Пару лет назад, устав разрываться между городом и поселком, Анастасия Федоровна продала квартиру в Москве и вместе с мужем переехала сюда жить.
Матвей вышел из машины. По неширокой асфальтированной дороге прогуливалась уже немолодая чета. Шумели листвой деревья. В воздухе пахло дымком и ароматом жареного шашлыка.
Кораблев надавил на кнопку домофона. Вскоре запищал микрофон.
– Матвей, ты? – Удивление, смешанное с испугом, в голосе тещи озадачило.
– Анастасия Федоровна, – он поднял пакет с конструктором так, чтобы тот попал в поле зрения видеоглазка, – я Сережке подарок привез.
Раздался щелчок электрического замка. Матвей толкнул калитку и вошел во двор. Запах дыма усилился. Теща стояла на широком крыльце. Одетая в синий спортивный костюм с розовыми вставками на плечах и в кепке с длинным козырьком, она выглядела моложе своих лет.
«Если бы больше молчала, цены бы тебе не было, Анастасия Федоровна», – беззлобно подумал он.
Матвей поднялся по мраморным ступенькам:
– А где Ирина?
– Нет ее, – Анастасия Федоровна открыла двери. – В Москву уехала. Проходи.
Матвей миновал узкий коридор и оказался в гостиной.
– Вы одна дома? – Матвей подошел к столу и положил на диван пакет.
– Да, – часто закивала женщина, при этом от Матвея не ускользнуло, что она прячет взгляд.
«Неужели стыдно стало за бред, который вчера несла? – вспомнив ее визит вместе с Ириной, подумал он. – Не может быть».
– Зачем она поехала? – следя за реакцией, задал он следующий вопрос.
– А чего здесь сидеть? – Теща взяла стоявшую на подоконнике лейку и стала поливать росшие в нескольких кадушках фикусы.
– Значит, и Сережка с ней? – размышляя, как поступить, вздохнул Матвей.
– Да, – пробормотала она себе под нос и неожиданно резко обернулась: – Можешь не ждать. Приедут поздно.
– Я могу их там встретить, – нашелся Кораблев. – Скажите, куда они собирались?
– Сначала купить Сережке куртку, – женщина вновь развернулась к фикусу и стала отрывать сухие листья, – потом, возможно, в кино…
Неуверенность в голосе еще больше насторожила Матвея. Он сел на диван:
– Мне кажется, вы что-то недоговариваете. Скажите, у нее все хорошо?
– Хуже, чем с тобой, не будет! – Анастасия Федоровна бросила лейку на пол.
– Зачем вы так? – наблюдая за тещей в висевшее на стене зеркало, спросил Матвей. – Разве я плохо к ней относился?
– Она почти все время одна. – Анастасия Федоровна прошла и села напротив, через стол. – Разве это жизнь?
– Но ведь не одна она так жила! – Он положил руки на стол. – Кстати, теперь я постоянно дома. Из армии ушел.
– Ушел, – кивнула она, – а работы не нашел.
– Разве в этом причина ее переезда? – удивился Матвей.
– И в этом тоже, – она пожевала губами.
– Разберусь я с работой, – заверил он ее.
– Вы за пять лет совместной жизни ни разу на море не были. Я уж не говорю про Египет или Турцию, куда даже работяги каждый год катаются, – перешла теща в наступление. – Хотя бы в Сочи съездили. Как лето, у тебя командировки… Она что, сторожить квартиру нанялась?
– Я что, держал ее? – возмутился Матвей. – В деньгах у нас проблем почти никогда не было.
– Чего же ты машину так и не купил? – поддела она его.
– Так зачем она мне была нужна, если ваш муж навязал мне свою? – прищурился Кораблев. – Я ведь собирался тогда уже брать. Вы сказали, что лучше участок купить. Что я и сделал. Теперь стоит огороженная колючей проволокой территория, и никакой пользы от произрастающего там бурьяна нет.
– Вы бы могли там со временем дом построить, – теща сложила на груди руки и отвернулась. – А земля всегда в цене.
– Мне там пока возиться некогда, – вздохнул Матвей.
Неожиданно Кораблев почувствовал, что кто-то вошел. Одновременно Анастасия Федоровна посмотрела ему за спину и переменилась в лице. Он обернулся. В дверях стоял рослый молодой мужчина. Черные глаза, такого же цвета волосы и отливающий синевой подбородок делали его похожим на грузина. Он был в майке и бриджах. Мощные икры покрывала густая поросль. На ногах сланцы.
– Анастасия Федоровна, все готово, где помидоры? – с легким кавказским акцентом спросил он.
– Сейчас, Миша, – она вскочила со своего места.
– У нас гости? – Мужчина прошел к столу.
– Я уже гость? – Матвей медленно встал.
– Представь себе, да! – неожиданно вскипела Анастасия Федоровна. – Михаил в отличие от тебя состоявшийся в жизни человек.
– Я, по-вашему, не состоялся? – с досадой спросил Матвей, размышляя как быть дальше.
По его самолюбию был нанесен, возможно, самый сильный в жизни удар. Он впервые не знал, как вести себя дальше. Они с Ириной не разведены официально, и поэтому он имеет полное право сейчас как минимум выставить этого грузина за двери. С другой стороны, в этом доме он не хозяин.
Матвей подавил в себе приступ ревности, пытаясь представить нового претендента в качестве мужа Ирины и отчима Сергея. Нет, этого нельзя допустить!
– Вы давно знакомы? – спокойно спросил он.
– Лет семь, – на секунду задумавшись, ответил Миша.
– Что?! – не поверил своим ушам Матвей.
– Может, больше, – добавил масла в огонь грузин и, переглянувшись с Анастасией Федоровной, расплылся в ехидной улыбке: – А ты как думал? Ирэн девушка красивая.
– Значит, ты познакомился с ней еще до меня? – произведя несложные подсчеты, опешил Матвей. – Тогда почему…
– Мы не поженились? – догадался Миша. – У меня тогда не было гражданства и квартиры.
