скачать книгу бесплатно
– Дело ясное, что оно неясное, – заключила я с раздражением.
– Нужно спешить, – напомнил Сфинкс после тихого стона Борилла.
Дальше помещение уходило вправо, и сужалась.
Вдруг под ногами у кого-то что-то хрустнуло.
– Трупы, – каким-то странным голосом констатировал Сфинкс.
– Свежие, – заметила я, наклонившись над одним. – Это те же бесы.
– Может, повернем? – предложил Дорг. – Мало ли, какая тварь там, впереди.
– Впереди магия, я ее чувствую, – ответила я. – Она такая же, как и у прочих дверей, не удивлюсь, если картина нас ждет соответствующая.
– Бесы сюда не заходят, – заметил Сфинкс. – Тебе придется постараться открыть дверь, если мы найдем именно ее.
– Или проверить последний тоннель, – отозвалась я, передразнивая команды Сфинкса.
Он пожал плечами, и мы двинулись дальше.
Как я и предполагала, – впереди оказалась дверь с все тем же скоплением бесцветных нитей магии справа от нее. Эта дверь была куда больше предыдущих. Перед ней тоннель расширялся, а атмосфера в нем менялась. Вместо сухого и душного воздуха стало влажно, как в самом начале нашего путешествия по шахте. Вдоль основания стен росли грибы; наверное, те самые крикуны, о которых говорили дварфы. И трупов под ногами было больше.
К этому моменту я уже понимала, что бесцветными нитями магии от ненужных глаз скрывались самые обычные рычаги, поэтому отдаленно представляла, что нужно делать. Никто перечить мне не стал, когда я подошла к двери ближе и решила показать себя. Не зря же я училась магии сотни лет! Не зря же столько читала! Не зря же, так много видела! Но стоило мне коснуться невидимого рычага, как прозвучал голос:
«Я бы на твоем месте этого не делал».
Я замерла, пытаясь понять, где я могла слышать этот голос, но на ум ничего не приходило.
– Лекта? Лекта, что с тобой? – прозвучало за спиной.
Я повернулась. Ко мне протягивала руку Гулльвейг. Как странно звучало мое имя из других уст… я впервые за много лет его слышала.
– Вы тоже это слышали? – спросила я у всех.
– Слышали что? – уточнил Сфинкс, сузив глаза.
– Голос.
– И что он говорил?
– Он… – я замешкалась от осознания того, что мне доверяли. Затем я нахмурилась и уверенно выдала, понимая, что меня просто напросто проверяли. – Мужской голос сказал мне не открывать эту дверь.
– Я бы его послушался, – неуверенно протянул Дорг и попятился, словно от меня.
– Придется возвращаться, – вздохнул Сфинкс. – Остался еще один проход.
В последнем тоннеле проходов оказалось два. Сделав отметину на стене у поворота направо, мы в скором времени вышли в тупиковую комнату, посредине которой в зеленом плаще лежал… человек. С виду – обычный рабочий, только изможденный, будто бы давно здесь потерялся и умер совсем недавно, только не от голода…
– Кто мог сотворить такой ужас, – прошептала Гулльвейг, садясь рядом с трупом, у которого была вскрыта черепная коробка. В ней ничего не было.
Оглядев труп, я заметила также отсутствие ботинок и израненные ноги. Наверное, бедняга долго скитался по этим тоннелям, но сам выглядел… свежим. Не одни мы здесь, видимо, были искателями легкой наживы.
Сфинкс, между тем, принялся обходить комнату по периметру, а после подошел и бесцеремонно обыскал труп, впрочем, ничего интересного не найдя. Однако он заслужил этим укорительный взгляд Гулльвейг, произносящую над телом какие-то странные слова, смешивающиеся с синими нитями ее магии у сомкнутых на груди ладонях. И чего это она?.. Мертвому его вещи без надобности…
– Это выглядит так, будто мозг этого человека просто вышел на прогулку, – процедила я сквозь зубы и посмотрела на Дорга. Ему было страшно. Но Сфинкс бы точно спросил кое-что! – Что-нибудь о подобных зверствах известно?
– Ничего, – промямлил Дорг. – Я даже представить не мог, что под шахтой, где мы с братом столько времени работали, творится такое!
– Идем дальше, – прозвучала очередная команда Сфинкса.
Я поймала себя на мысли, что за таким лидером впредь я все-таки следовала бы более охотно, чем за каким-то дварфом, который ничего-то не знает…
Последний тоннель снова вывел нас к двери. Когда я подошла к ней, то, помимо бесцветных нитей над невидимым рычагом справа, заметила еще кое-что на самом полотне. То было множество иных магических нитей, но они были мелкие и рваные настолько, что цвета их я не различила, поэтому просто спросила:
– Пробую открыть?
Мне кивнули в ответ, и я с энтузиазмом приступила к распутыванию нитей магии, тут же поплатившись за это.
Мое тело перестало меня слушаться. В голове вихрем завертелась только одна цель. Она звучала так, словно была послана мной же откуда-то из далекого прошлого: «Рядом с тобой – враг, нужно избавиться от него, пока снова не стало слишком поздно».
Потом я приглушенно услышала, что Гулльвейг снова позвала меня по имени, подошла, но побоялась коснуться. Я медленно повернулась к своей группе и увидела каждого из них размыто. Лишь глаза их виделись мне четко, – в них стояло изумление и… страх. Это напугало меня. Я хотела закричать, попыталась показать, что со мной не все в порядке и лучше бы им отойти, пока я не пойму, что происходит, но ни одно мое желание в жизнь не воплотилось. Тело двигалось само. Пик моей паники пришелся на смутное осознание собирающейся в моих руках магии, целью которой должна была стать Гулльвейг, как та, что была ко мне ближе. На каждый призыв «избавиться от врага» я старалась закричать во все горло, что не буду этого делать. Я понимала, что врага рядом со мной не было, и все это лишь действие на неосторожную меня чужого заклинания, но кричала я лишь у себя в голове. Перед моими же глазами никто не обнажал против меня оружия: ни лука со стрелами, ни рапиры, ни даже кирки на меня никто не поднял. А я ведь плела атакующее заклинание…
Я отчаянно замотала головой, стала скалить зубы, и даже прикусила до крови губу! Но тело все равно не слушалось, заклинание не обрывалось, и я все-таки им ударила. А потом меня свалил с ног Дорг и я была благодарна ему за предоставленную передышку. Вместо ответного крика отрицания на очередной призыв «избавиться от врага» я стала приказывать самой себе бороться. Пока мое тело само поднималось на ноги, внутри себя я ощутила огонь и… обрадовалась.
Второго заклинания не случилось. Я вернула себе контроль, и устало рухнула на колени. Ругался в стороне Дорг, ему помогал подняться на ноги Сфинкс, а я неотрывно смотрела на Гулльвейг, баюкающую поврежденное мною плечо.
– Позволь мне извиниться, – тихо сказала я, не помня как оказавшись рядом с ней.
Я коснулась ее плеча, над которым развеивались белые нити моего непроизвольного заклинания, и пустила по оставленной ими ране иные. Гулльвейг сперва с опасением, а затем с удивлением посмотрела на меня, ведь я использовала в точности такое же заклинание, что и она на Борилле ранее. Только цвет нитей моей магии был золотым.
– Ты в порядке? – прозвучало где-то сверху.
– Да, спасибо, – не оборачиваясь, ответила я. Мне было стыдно. Я старалась не отрывать глаз от затягивающейся раны. – Почему вы не стали атаковать меня?
– Своих не бьем, и в беде не бросаем, – ответил Сфинкс с таким спокойствием в голосе после случившегося, что я даже опешила.
Своих? Это он про меня? Про эльфа??? Мы знакомы-то всего день!
Я все-таки посмотрела на него через плечо и с сожалением за свой проступок произнесла одними губами: «Спасибо». Сфинкс слегка округлил глаза, затем смягчился, но тут же отвернулся.
– Мы видели твое состояние. Ты сопротивлялась, – легко улыбнулась Гулльвейг. – Даже заклинание увела чуть выше.
– На двери была защита, мой промах, – прошипела я, злясь на себя.
В лесах не было дверей и подобных ловушек, но об их существовании я знала. И это не оправдание!
– Будет тебе. Вы обе может идти? – спросил Сфинкс.
Мы с Гулльвейг синхронно кивнули.
Комната, в которую мы все-таки вошли, не позволяла осветить себя ни при помощи обычного огня, ни магически. Я напряглась, ощущая еще одну ловушку, которую думала разгадать сама, более не ударяя в грязь лицом. Я старалась вспомнить, что знала о непроглядной тьме, сотканной передо мной из серых нитей магии, думала о способах ее устранения, но тут произошло нечто.
– Сфи-и-и-инкс? – не скрывая удивления, протянула я.
Этот прирожденный, как мне казалось, командир вдруг сел перед самым краем темноты на землю и, как ни в чем не бывало, достал часть съестного походного набора.
– Привал решил тут устроить?! – опешила Гулльвейг.
– Да! – весело ответил Сфинкс.
– Совсем крыша поехала?! – возмутился Дорг.
– У меня – пока ни разу, – посмеялся он, кивнув в мою сторону.
Я не знала, что и думать, поэтому с вопросом в глазах повернулась к Гулльвейг и Доргу с Бориллом. И если Доргу просто физически было тяжело и он, подумав, все-таки сел неподалеку от Сфинкса, видимо, передохнуть от своей ноши, то Гулльвейг лишь потупила взгляд. Они оба не знали, ни что больше говорить, ни что дальше делать.
– Мы очень устали ходить по этим тоннелям, нам и правда всем нужно отдохнуть, хоть место мне и не нравится, – вздохнула Гулльвейг и подошла к Сфинксу и Доргу с Бориллом.
– Место здесь везде не особо, где ни устрой привал, – отозвался Сфинкс.
– И Сержа мы так и не нашли, – расстроено покачала головой Гулльвейг.
– Сгинул уже, небось, – вздохнул Дорг.
– Давай, эльфийка, присаживайся тоже, – махнул мне рукой Сфинкс.
Моему возмущению не было предела, но спорить дальше я не стала. Делать было нечего, пришлось снова послушаться.
Как только все мы расположились на земле, и моя группа потянулась к своим сумкам, тьма стала отступать, открывая нашему взору ровную комнату с четырьмя колоннами и светящимся троном посередине, – целиком из синего камня! На нем, широко раскинув ноги, сидел человек, игнорируя агрессивно сплетающиеся и лопающиеся разноцветные нити магии с этого странного камня.
Лишь потом я узнала, что Сфинкс решил взять творца завесы тьмы исподтишка. И это сработало! Никогда бы не подумала…
«Вы глупее, чем я думал, – прозвучало отовсюду. – Два дня потратили, рыская тут по всем углам».
«Тот же самый голос, что и тогда, у двери – подумала я, завертев головой. – Фиолетовые нити! Массовая телепатия!»
– Серж?! – Удивился Дорг. – Ты чего там делаешь, а ну-ка, слезай!
– Серж! – радостно помахала рукой Гулльвейг и, вскочив, пошла было вперед со словами, – мы так рады, что ты цел, пойдем с на…
Но Сфинкс преградил ей дорогу рукой, оказавшись на ногах в несколько раз быстрее. Я встала рядом и искоса посмотрела на него. Он улыбался, а глаза снова были холодными. Он буравил взглядом Сержа.
– Ты мне с самого начала не понравился, – словно в шутку, сказал Сфинкс.
Тогда я тоже присмотрелась к Сержу. Он отличался по выражению лица от себя прежнего. И говорил с нами со всеми разом, не открывая рта. Это была сильная магия. Не похоже, что такая вообще имелась у Сержа, вооруженного мечом, да облаченного в латы. Я не видела нитей магии вокруг него при первой встрече. Что-то тут было не чисто.
– Что с тобой произошло, Серж? – серьезно спросила я.
«М-м, – протянул он в ответ, словно думая, отвечать или нет. – Скажем так, я похож на Сержа, но я – не совсем он, хотя, это как посмотреть».
– Для чего все эти прелюдии? Переходи сразу к делу, – потребовал Сфинкс все еще для чего-то в шутливой форме. – Что ты от нас хочешь? Ведь хочешь чего-то, правда? Иначе к чему весь этот фарс.
Я скосила глаза за Сфинкса на Гулльвейг. Она касалась чего-то через кожаный доспех и шевелила губами, неотрывно смотря на Сержа. Что бы она ни делала синими нитями своей магии сейчас, это было действием во время отвлечения внимания, и такое показалось мне разумным, в отличие от нетерпения Дорга, норовящего подойти к трону ближе.
«Мне нужно, чтобы вы кое-что за меня сделали, – ответил Серж, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику трона. – Я долго ждал более сильных и разумных существ, чтобы выбраться отсюда».
– О! Да наши желания совпадают! – заверил его Сфинкс.
«Но единственный выход – это заброшенный портал, который вы уже встречали, – продолжил Серж, проигнорировав его выпад. – Я прошу вас об одной услуге в обмен на сохранение ваших жизней».
– Чем тебе не нравятся твои хоромы? – развел руками Сфинкс, сузив глаза. Столь прямая угроза пришлась ему не по душе. – По-моему, вполне уютно для такого, как ты!
«Когда-то здесь незаконно добывали магическую руду для экспериментов, – вздохнул Серж. Кем бы он ни был, он вел себя честно. – По приказу хозяина я контролировал рабов, но стал не нужен, как и они. Он бросил меня здесь! Остальных пожрали черви и привлекли к этому месту существо, которое стало поедать моих маленьких призывных помощников».
«Так это он контролирует бесов, как когда-то рабов, и, наверняка, видит их глазами, – подумала я, решив не встревать в беседу. Сфинкс казался более сведущим в таких делах. – Я не знала, что так можно с существами гуманоидного типа, кто же он такой? Или же что он такое?»
– Это существо, где оно? – спросил Сфинкс.
«За той самой дверью, которую вы еще не открыли».
– И что ты предлагаешь?
«Убейте его, – Серж нетерпеливо вздернул голову. – Тогда мы вместе завершим портал и выберемся отсюда».
– Этого нельзя допустить, – вдруг подала голос Гулльвейг. Мы все посмотрели на нее. – Если то, что стало Сержем, выберется отсюда, могут пострадать невинные люди. Но вместе с этим, сам Серж, он… я не до конца понимаю. Он не совсем он…
Я видела, что Гулльвейг сомневалась, что ей словно бы физически плохо, заметила, как терял терпение Дорг и как замешкался Сфинкс. Нужно было действовать, поэтому я быстрым движением стянула с левой руки перчатку, вынула из-за пояса кинжал и порезала себе указательный палец, с силой нажав и выпустив несколько капель непослушной крови. Вместе с этим я обратилась к своему Покровителю с просьбой поделиться со мной его истинным зрением и коснулась пораненным пальцем каждого своего века. Мои манипуляции всколыхнули золотые нити магии и заставили Сержа занервничать, – он поднялся с трона. Затем я услышала звук извлечения нескольких лезвий из ножен одновременно.
Исполнение моей просьбы не заставило себя долго ждать: глаза мои защипало и озарило золотым свечением, по ним побежали серые нити, наверняка сплетаясь в древние руны, как когда-то давно. Я пристально оглядела Сержа, который был… мертв.
«Это не то зло, с которым тебе предстоит столкнуться, – прозвучало в моей голове знакомым голосом моего Покровителя. – Но оно – паразит».
И правда: внутри головы Сержа я увидела тьму, съевшую разум этого человека. Лжец. Какие черви! Если здесь и были рабы, их мозг был съеден им! То была сущность, которая жила за счет этого. Вернув свое прежнее зрение, я протерла глаза и заговорила серьезно, понимая, что битва неминуема:
– Полностью солидарна с Гулльвейг. Наступит день и каждый из нас встретит настоящее зло, а ЭТО, – я с пренебрежением кивнула в сторону Сержа, – не оставит в покое ни его, ни другого, ни третьего своего носителя, даря каждому смерть и все никак не насыщаясь…
После моих слов Серж встал в боевую стойку, а Сфинкс бросил факел на землю и тут же скрылся из вида. Комнату наполнил лязгающий звук металла о металл.
В тот момент я впервые поняла, как мало, в сущности, я знала. До этого, в лесах, я была лишь молчаливым наблюдателем. Я видела, как происходил естественный отбор в животной среде, облегчала страдания незаслуженно раненым зверям, лечила их, если могла, и просто жила, узнавая о природе изнутри, а поверхностно – обо всем остальном.
Я не помнила, чтобы видела вживую, как бились на мечах, как использовали пляшущие тени от огня факела для того, чтобы скрываться в них и наносить по врагу удары подлые, но эффективные, как это сейчас делал Сфинкс. Ровно как я не видела смысла в тупой атаке в лоб, с раненым братом на плечах, со стороны Дорга.
А еще я не понимала, почему медлила Гулльвейг, дрожащими руками натягивая тетиву и целясь в трех сражающихся мужчин. Если есть оружие, его нужно пускать в ход, когда этого требовала ситуация. И она этого требовала сейчас. Хотя сама я по-прежнему стояла на месте, не имея возможности и шага ступить, не говоря уже о том, чтобы сотворить какое-то заклинание. Почему?..
– Тоже боишься их задеть? – спросила Гулльвейг, сравнявшись со мной и опуская лук. Она была взволнована.
– Их?.. – еле слышно переспросила я, скорее саму себя.
