Потаенный посредник

Ориентируясь на огоньки, девушка лишь примерно прикидывала, какая это сторона школы и куда ей нужно. Поэтому Алина использовала уже опробованный «вид в 4», выглядывая в привычную ей реальность. Это отдалено напомнило ей секцию спортивного ориентирования, только без заучивания странных обозначений. Лишь короткие взгляды на знакомый вид и сопоставление местности с памятью. В один момент перед её глазами возник жнец, заставив её сердце ёкнуть. Но тот не предпринимал никаких действий, исчезнув из поля зрения, когда Алина перестала «всматриваться» на ту сторону. Всё же, это только взгляд. Но так она сумела рассмотреть нашивку на нагрудном кармане жнеца, которую лишь мельком замечала у прочих. «A-210-098».

В этом мире жнецы никак не проявлялись, так что проверить окружение на их наличие беглым взором не вышло бы. Добравшись до описанных баков, пройдя сквозь забор в этом мире, где его вовсе не было, девушка чуть осмотрелась. Ни яркого огонька, ни занесшей над ней косы робота убийцы. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Алина вернулась к выбору измерения. В реальной реальности у неё ещё оставались дела, как бы стремно не развивались события. Пара щелчков… и мир перед ней искривился. Небо и земля вывернулись наизнанку, становясь обычными. Воздух стал иметь вкус и запах, а ноги почувствовали сопротивление поверхности. На плечи легла тяжесть гравитации.

– Как же это оказывается мерзко, – отметила Алина. – Существовать…

Шаг по твердой земле, после падения и невесомой ходьбы в параллельном мире, ощущался неумело и даже неприятно. Но она была готова примириться с этим. Ведь большинство и не знают разницы, а без этого – нетрудно принимать её с легкостью.

– Вынужден вновь поздравить тебя, – раздался неподалеку отчужденный голос. Говоривший слова, точно они были просто звуками. Одинаково безразличными ему. – Вопреки здравому смыслу, ты выжила.

Стоило Алине обернуться к источнику голоса, как её подвели ноги, ещё привыкавшие к реальности. Она инстинктивно попятилась назад, но они подкосились, роняя её. Перебирая ладонями по сухой, но маркой земле, девушка в короткий миг отползла на метр, не сводя с незнакомца глаз. Эта фигура была до ужаса знакома. По недавним событиям… Даже не сама фигура, вполне человеческая, но её обрамление. Черный балахон жнеца, только целый. Без торчащих ниток или зияющих прорех. Бледное лицо в капюшоне выглядело совершенно противоположно тем гладким темным стеклам с клапанами. Неровное, светлое. Однако тревожности оно вызывало не меньше, смотря на неё бездушными темными глазами.

– Не то, чтобы это была твоя заслуга, – жнец-человек шагнул вперёд, почти беззвучно. Без механических шумов. – И всё ещё может измениться. Однако мой промежуточный расчет оказался неверен. Поднимайся, надо идти.

– Ты что вообще?! – рявкнула Алина, сжимая одну ладонь в кулак, готовясь защищаться. – Что тебе надо?! Что вам надо от меня?!

Парень, в отличие от жнеца, был в обуви – простых черных туфлях с прямоугольным носком. Без носков под ними, что было видно из-за не доходящих до ступней штанин. Брюки тоже разнили его с роботами – они были темнее и чище тех лохмотьев, которые покрывали механические ноги едва больше, чем на половину. Его одежда не имела заметных рванных краев или разрывов. Только зашитые полосы на рукавах кофты. И не было тех крупных колец на бегунках, отчего парень был так тих. Нашивка на груди – «А-210-077». Руки свободно свисали вдоль тела, ладони темнее лица. В области бедер выделяющееся расширение, всего несколько лишних сантиметров, не выглядящие правильно. Как и челка, напоминающаяся раму, стриженная ровной линией на два пальца толщины выше глаз.

– Не эффективно, – заявил он, отстраненно, отводя от неё взгляд. – Затрачено сверх отведенного на задачу времени. Перейдем к плану энергосбережения.

– Что ты несешь? – отползая ещё чуть дальше, Алина занесла за голову горсть песка в ладони. – Объяснись или отвали!

– Если не хочешь идти за мной, – продолжал тот бесстрастно. – Можешь не идти, АЛИНА МЭЙНШАН!

Крик был лишь криком. Повышением громкости, без агрессии или какого-либо чувства в целом. Отчего звучал противоестественно.

– Ты… знаешь мое имя, да! – пыталась уверенно ответить на его причудливое поведение Мэйншан. – И что с того? Что это вам даёт? Похвастайся!

– Даже в этой стране большая часть города хорошо прослушивается, – парень всё же обратил свой взор на Алину. – В их алгоритм заложено распознавание определенных слов, которые инициируют проверку.

В его темно-карих глазах виделась усталость. Более красноречиво об этом свидетельствовали болезненно фиолетовые, а местами зеленые мешки под глазами. Густые черные брови оставались неподвижны. Мимика его лица была скупа, тонкие губы двигались минимально, лишь чтобы вывести определенные звуки. А теперь и вовсе застыли, позволяя расслышать механический шум вдали.

– Жнец! – обернувшись через плечо, Алина подскочила на ноги, узнав его с дистанции чуть более двадцати метров.

– Уже знаешь? Упрощает задачу, – тихо, но четко произнес он. – Как было сказано, можешь не идти. Никуда.

Пока девушка отвлеклась, незнакомец сложил её руки за спиной. И разнять она их не смогла – запястья перетянуты стяжкой. Его руки тяжело упали Алине на плечи, не давая сойти с места. Пока жнец несся на них на полной скорости. Неизменным тоном, парень шепнул ей на ухо:

– Всё кончится здесь, если тебе так трудно принять мою помощь.

– Что это за помощь такая?! – безуспешно вырываясь, заорала Алина. – Это просто угроза!

– Не совсем точно, – он впервые проявил излишество речи, насмешливо вздохнув. – Не просто угроза. Это шантаж.

– Какого-

– Решай, – повысив голос, перебил парень. – У тебя три.

– Чего?

– Две, – ровно считал он.

– Я не хочу умирать! – в отчаянии выпалила Алина, со всей силы лягая ногой назад.

Но лишь свалилась наземь, теряя равновесие без одной опоры и давления на плечи. Ведь он уже не позади, а перед ней. На пути у жнеца. Она видела, как коса летела в его бок, обязанная разрубить на две части. Но та вылетела из рук, с перезвоном отскакивая по земле, на камень и канализационный люк. Следя за ней, Алина и не заметила, как одновременно с косой подлетела сорвавшаяся с шеи голова жнеца. Не так далеко, лишь немного вверх, скидывая капюшон и падая позади робота. Из искряшейся шеи повалил пар, обволакивая балахон, будто собираясь разъесть машину целиком. Жнец пал с дребезгом выкатывающихся шестерней. А парень с гулким звуком разъединил две части темной матовый трубы, вместе дающих около метра. Убрав их по карманам брюк, куда те влезли наполовину, натянул обратно поверх них кофту. После он достал из кофты швейцарский нож.

– Вставай, – просто сказал он. – Дольше задерживаться не буду.

Переглядываясь между роботом, косой, этим парнем и собой – извалявшейся в пыли и грязи из-за него – Алина встала. Она решила пока промолчать, но её лицо выдавало спектр эмоций. До которых незнакомцу дела не было. Он перерезал стяжку на запястьях Алины, не останавливаясь на месте. Вышагивая в сторону выхода из двора, в котором располагалась школа. Девушка рванула за ним, но тут же встала твердым шагом, кликнув:

– Эй! – парень развернулся, и Алина швырнула ему в лицо песок с камнями. – Что ты себя позволяешь, сволочь!