скачать книгу бесплатно
– Со мной все хорошо. Довольно вопросов.
После вчерашнего, мне и так было неловко, а сейчас добавился еще и гнев. На самом деле, я вовсе отвыкла от того, что кто-то донимал меня настолько регулярно, своим беспокойством. Раздражение подкатывало к горлу.
За несколько дней до возвращения генерала, к нам начали стекаться гости, которым приходилось постоянно кланяться при встрече и выслушивать разные истории, особенно об охоте. В глазах каждого из них, я была хуже грязи под ногами. Как же глупо они выглядели с натянутыми улыбками. Так смешно и жалко. Сестры каждый раз, пытались задеть мое самолюбие своими изнуряющими, как им казалось, шутками, но говорила всегда в основном Элизабет, Берта только соглашалась с ней во всем.
Берта не была глупа. Она часто читает и проводит время в основном в одиночестве, играя на музыкальных инструментах, и почти не общается с окружающими. В сравнении с сестрой, она не так красива. Тем временем Элизабет, обладает особым шармом. Она притягивает взгляды мужчин, очаровывая их своей внешностью и покладистым поведением. Она воспитана и приветлива, а также часто проводит время со знатью. Элизабет не выносит одиночества, в отличие от Берты. Для нее является высокое положение – неотъемлемой частью жизненной необходимости. Со стороны, можно подумать, что она богиня добродетели, которая спустилась в наш мир, но это всего лишь видимость. Даже, я до сих пор, не понимала ее истинных намерений, не говоря о других.
От негодования, я перестала покидать свои покои, что бы лишний раз не пересекаться с раздражающими меня людьми и совершенствовала свое тело и дух. Благодаря техникам из прошлой жизни, я добилась отличных результатов и была близка к прорыву. При любой возможности, покидала поместье, шатаясь по темным переулкам города, чувствуя себя по настоящему свободной. В такие моменты, я была счастлива, что никому до меня нет дела.
Словно тень, я прыгала по черепичным крышам, пытаясь нащупать взглядом, хоть что-то полезное. Злость на второго принца, с каждым днем слабела, но и помощи его больше не желала, а хотела, как можно дольше, оставаться в одиночестве.
Каждую ночь, я заходила в трактир, находящийся в нищем переулке, брала самое дешевое вино и, устраиваясь поудобнее, наслаждалась крепким напитком, временно, проваливаясь в забытье. Никто из присутствующих не обращал на меня внимание. Я отлично сливалась со смертными мужчинами, которые, как и я просто приходили сюда расслабиться, после тяжелого дня. Некоторые искали себе компанию по душе, чтобы выпить чарку, другую, обсуждая местные сплетни. Здесь люди были слишком бедны, чтобы позволить себе пить нормальный алкоголь, поэтому вино тут, напоминало больше самогон из другого мира.
– Сегодня обнаружили еще один изуродованный труп. Если общество прознает об этом, то будет потрясено. Среди смертных уже поднимается буря. С каждым днем, все больше людей, в отчаянии покинули город, – мужчина говорил встревожено, осторожно осматриваясь по сторонам. – Говорят демоны вернулись и хотят, наконец, воскресить своего владыку.
Мужчины, вслушивались в каждое слово рассказчика, со смешанными чувствами и страхом, отражающимся в их глазах. Я была уже изрядно выпивши и с резким раздражением громко выкрикнула, забросив ногу на стол, откинувшись на спинку стула.
– Что за бред ты несешь? Основываясь на сведениях из прошлого, тысячу лет назад была трагическая битва между богами и демонами. Мало кто смог выжить, однако, ни один тогда не погиб такой ужасной смертью, о которой ты всем рассказываешь, поэтому уверяю вас – это точно не демоны. Ты сам то видел труп? Расскажи, как он выглядел.
Закончив раскачиваться на стуле, я встала и вышла к толпе мужчин.
– Скажи мне юнец, кто по-твоему, кроме демонов способен нанести столь ужасающие раны? – Тяжело дыша, мужчина продолжил. – Несколько безжизненных тел обнаружены на берегу реки. Это простые рабы, на которых, вероятно, ставили страшные опыты. Обугленные трупы девушек и мужчин, скрюченные неестественным образом, с застывшим ужасом, в помутневших зрачках. Перед тем, как погибнуть, казалось, они состарились лет на двадцать и были сожжены живьем. Только демоны способны на такие кошмарные вещи. К тому же, только их вид может подчинить пламя, чтобы спалить тело до углей.
Мной овладело убийственное спокойствие, покрывшее ледяными иглами все мое тело. Невозможно? Я уже сталкивалась с подобным и догадывалась, что и в этом мире могу столкнуться с пожирателями душ или еще, их называли асаги. Они своего рода тоже демонические существа, которых некоторые называют бесами. Они поглощают жизненную силу человека. Пожирают его душу. Подчиняют его тело, разум и используют так, как заблагорассудиться. В конечном итоге, смертный сгорает в агонии, как и бессмертный. Они опасны и безжалостны. Асаги по силе могут превзойти правителя демонов, но только если они найдут способ усовершенствовать свои силы. Эти существа принадлежат другому миру и никак не могут бесчинствовать на этих землях, но с другой стороны, в руках того, кто призвал их, может находиться какой-нибудь древний артефакт.
Столетия назад, хранители, с помощью моей магии, с трудом избавились от одного подобного, случайно просочившегося в человеческий мир. Это совершенное безликое зло, жаждущее людскую плоть, которое несет хаос всему живому, обладающее ужасающей силой. Поэтому, я уловила ту темную энергию, которая сразу показалась мне смутно знакомой. Самое странное то, что Асаги существовали еще до того, как была разделена сама Вселенная. Это одни из самых древнейших воплощений хаоса.
Я тяжело вздохнула и припала к стене. Ощутив скрытую тревогу в сердце, меня мгновенно обдало жаром.
– И все же, у меня есть сомнения, – сказала я, немного дрожащим голосом. – Чем занимается комиссариат, раз допускает такие ужасы? А инквизиция?
Мужчина рассмеялся, громко, с отблеском горечи сказал. – На таких, как мы – плевать всем. Нам остаётся самим защищаться и выживать.
В моих глазах промелькнуло сочувствие к этим людям. Я ведь тоже была отчасти такой же, как и они. Почти семнадцать лет моей жизни в этом мире были ничтожны. Лишь, капля надежды теплилась где-то в глубинах моего сердца. Какого же, этим людям жить среди сильнейших существ, ощущая свою никчемность?
– Я хочу взглянуть на обугленное тело? Проводишь? – Скрестив руки, я негромко спросила.
Мужчина рассеяно взглянул на меня.
– Зачем тебе это малец? После увиденного и спать не сможешь, – после, сказанного он слегка ухмыльнулся. – Не боишься?
– Ну так, что? – Я вытащила из, под, плаща мешочек с монетами и бросила в руку здоровяку, намекнув ему, не задавать лишних вопросов.
Немного замешкавшись, он бросил взгляд на свою руку и улыбнувшись, сказал. – Раз ты того желаешь, меня не затруднит тебя сопроводить.
Допив, залпом, вино из кувшина, мужчина поманил меня к выходу. Я последовала его же примеру и допила остатки дешевого алкоголя, направляясь следом.
Через некоторое время, мы стояли напротив ухабистого домика, из которого доносился истерический плач.
– Почему тело вернули семье пострадавших? Расследование замяли? – Я потерла подбородок и покосилась на незнакомца. – Интересно…
– И так ясно, кто совершил столь зловещее преступление, – мужчина тяжело вздохнул.
Ничего не ответив, я подошла к двери, ведущей в дом. Как только, хотела постучать, на пороге появилась заплаканная, седовласая женщина. Она выглядела жалко и с трудом сдерживая слезы, тревожно спросила. – К кому вы пожаловали молодой человек?
Женщина оглянулась вокруг и снова остановила свой взгляд на моем лице, всматриваясь с осторожностью, слегка прикрыв дверь.
– Я из комиссариата, – сделав шаг на встречу женщине, я сказала уверенным голосом. – Позвольте, мне увидеть тело.
Хозяйка прикрыла дверь, оставляя щель и ответила. – Из комиссариата уже приходили. Они сообщили, что не станут проводить дальнейшее следствие.
– Меня прислали всего лишь осмотреть труп. Позвольте войти.
Женщина замешкалась, но все же впустила внутрь. Неудивительно, что они боялись. Страх давно заволок разумы смертных, внушая недоверие. Я перевела взгляд туда, где лежало тело девушки и ужаснулась от увиденного. Все выглядело в разы хуже того, что рассказывал тот незнакомец. И тот, кто такое сотворил, был сильнее тех существ, с которыми я сталкивалась в прошлом.
– Расскажите, когда это произошло?
Барышня начала всхлипывать и спешно заговорила. – После того, как мы не смогли закрыть свои долги перед наместником, старшую дочь забрали, вместо них. В этом году совсем нет урожая, поэтому и никакого заработка нет. Несколько дней, она писала письма, но потом перестала отвечать. Спустя месяц, я отправилась в инквизицию, чтобы узнать о местонахождении своего ребенка, но она исчезла, – побледневшая женщина, продолжала свой рассказ с дрожью в голосе. – А сегодня, ее выбросило на берег реки. Комиссариат сразу пояснил, что это преступниками были демоны.
От громких рыданий, которые последовали, мне стало не по себе. Атмосфера угнетала, вызывая трепет в сердце, от боли утраты. На мой взгляд, нельзя было выпускать этот случай из, под, контроля. Все произошедшее было очевидным. Почему же дело об убийстве замяли? Мне стало еще интересней… Надо узнать под чьим контролем комиссариат и суд, хотя, было не трудно догадаться. Почему они вину свалили на демонов? Снова…
– Вы верите в то, что вам сказал комиссар? – Я закрыла глаза руками, пытаясь ослабить тиски, которые сжимались у меня в голове.
Но ответа не последовало. Остались лишь, рыдания, смешанные со скорбью. Не задавая никаких больше вопросов, я подошла к трупу и еще раз осмотрела его. Убедившись, что это сделали пожиратели душ, я сразу покинула дом, не в состоянии находится там ни минутой больше.
Неспешно, я шла по темным переулкам, вслушиваясь в пустоту, параллельно размышляя, над увиденным. Неужели, кто-то из королевской семьи решил связать себя с этими бесноватыми духами? Эти убийства не спроста. И все найденные трупы принадлежали рабам, которых набирает стража третьего принца. Проблемы возникли казалось, именно тогда, когда я вернулась. Баланс был нарушен. Именно, в тот момент Асаги каким-то образом, просочились в этот мир, но князь единственный, кто достаточно силен, чтобы призвать исчадие ада в этот мир.
От столь ужасающих мыслей меня передернуло, и я решила вернуться в таверну. К тому времени, зал уже был почти пуст. Я села за крайний стол и заказала себе горячительного напитка, вместе с закусками. Одернув капюшон, я подняла к губам чашу красного вина.
– Даже я, будучи мужчиной, не в состоянии столько пить, – парень отодвинул стул и бесцеремонно сел, закинув ногу за ногу.
Я едва сдерживалась, чтобы его не окатить чем-нибудь тяжелым.
– Что ты здесь забыл? – Спросила я, отставив вино в сторону.
– Я искал тебя, – он скинул плащ, озаряя всю таверну своим высокомерным лицом. – Ты бесследно исчезла в прошлый раз.
Я рассмеялась, и отвернувшись, постаралась придать непринужденный вид. Следом отозвалась неловкая тишина.
– Ты думаешь, я тебя там намеренно бросил? – Вильям наклонился ближе, не сводя глаз с моих губ и ухмыльнулся. – Возникли неотложные дела и мне пришлось отлучиться буквально на несколько минут, когда я вернулся, то не смог тебя найти.
Я с вежливым сомнением вскинула бровь.
– Ты бросил меня одну, в образе куртизанки, среди сотен мужчин, зная то, что благовония с афродизиаком, – я отвернулась и нахмурилась. – Мог бы и предупредить.
Вильям взял кувшин вина, сделав долгий глоток и ласково заговорил.
– Прости. Я не знал. Это правда. Разве я посмел бы с тобой так поступить, после того, как спас? Афродизиак добавляют только по особым дням.
– А если бы меня убили, получается, что зря спасал? Что еще хуже, меня могли бы изнасиловать и тогда, я бы убила тебя.
Нет, с меня хватит. Кровь шумела в ушах. Я сжала руки в кулаки, встала, готовая уйти, но мой взгляд привлек мужчина, который вошел в таверну. Со стороны он казался, обычным, ничем не примечательным, однако, его глаза… Вовсе, не человеческие, затянутые непроглядной тьмой. Я уже, встречала подобное. По спине пробежали мурашки. Зловоние распространилось по всей таверне.
– Что с тобой? – Вильям окликнул меня.
Успокоив, колотившееся сердце, я выдержала паузу и сказала. – Взгляни на того человека, который только вошел. Тебе не кажется он необычным?
Второй принц оглянулся на человека, расположившегося у бара.
– Я не ощущаю от него никакой энергии. Только слабый зловонный запах. Он простой смертный. – Вильям перевел удивленный взгляд на меня. – Ты чувствуешь что-то еще?
– Я чувствую не просто запах гнили, а присутствие зловещей энергии. Присутствие нечто ужасного, – я плюхнулась на стул и откинулась на спинку. – Как только, жизненные силы смертного совсем иссякнут, он умрет.
Его высочество ошарашено посмотрел на меня и перевел взгляд на смертного, в котором поселился дух асаги.
– О чем ты говоришь?
– Это пожиратели душ. Зловещие, бессмертные, и жестокие монстры, которые питаются жизненной силой, не испытывающие никаких эмоций. Не гнева, не злости, не сострадания, не любви. Лишь отстраненность и потребность, – я съежилась. – Не хотела бы я столкнуться с подобными существами снова, но судьба любит играть со мной в свои безжалостные игры.
– Что произойдет, когда этот смертный умрет? – Ухмылка с лица принца исчезла.
– Он займет другое тело. И так будет до бесконечности, – я вздохнула, потянувшись за вином. – От него нужно избавиться, а иначе…
– Ты знаешь, как это сделать? Откуда тебе вообще известно о подобных сущностях? – Спросил принц, развернувшись в их сторону. – Это демоны?
– Асаги не принадлежат этому миру. Их можно изгнать или запечатать. Но моих сил сейчас недостаточно, поэтому я не смогу помочь, – волнение в перемешку с алкогольным опьянением сделало меня более разговорчивой. – Для того, чтобы они появились в этом мире, их нужно впустить, через особый портал. Точнее… Призвать. Но я не понимаю зачем это кому-то нужно? Зачем призывать сюда столь зловещих духов.
Принц прибывал где-то глубоко в своих мыслях.
– Вильям, – я позвала его через некоторое время и щелкнула пальцами у него перед носом. – Приди в себя. Ты тоже думаешь, что тут замешан князь? Кроме него, мне в голову никто не приходит.
– Ты не ответила. Откуда тебе известно о подобных сущностях? – Его ласковый тон мгновенно улетучился.
– Я сталкивалась с асаги в прошлом. Тогда, совместными силами его одного, с трудом запечатали, но боюсь, что тут не обойдется одним единственным монстром, – я быстро потрясла головой и снова заговорила. – Надеюсь, я все-таки ошибаюсь.
Второй принц рассмеялся и хлопнул по столу, запрокинув голову. – Ты ведь шутишь?
Я напряглась, моя улыбка заметно дрогнула.
– Можешь не верить мне. Но это мерзкое зловоние, я не с чем не спутаю, – я фыркнула. – Ты, как и все остальные думаешь, что это демоны убивают несчастных смертных. Хотя, и понимаешь, что вероятность того, что это именно они – равна нулю. Пока пленен их владыка, они почти бессильны. Вредить простым рабам нет никакого смысла. К тому же, обугленные тела, найденые недавно, не похожи на их атаки. Большинство из демонов тысячелетиями не высовывались с пламенной пустоши, так с чего бы им сейчас, что-то делать. А самое интересное, что все те рабы, которых нашли, принадлежали не кому иному, как твоему дяде. Какое же совпадение?
Принц склонил голову, изучая меня.
– Что ты предлагаешь? – Он отстранился. – Если, все то, что ты сказала правда, то у нас большие проблемы. А выводы делать еще рано, Ади.
– Мы проследим за ним и посмотрим куда он отправится, – я выдавила улыбку. – Так, хотя бы мы поймем с кем он связан.
– Почему тебя постоянно тянет в неприятности? Ты хочешь и меня вмешать непонятно во что? – Вильям все еще неотрывно наблюдал за мной. – Почему бы все это не оставить императорской гвардии и инквизиции? Они разберутся с этим сами.
Я стиснула веки.
– Ты прав, – я подняла глаза, и принц шумно вздохнул, он все понял. – Я не стану тебя вмешивать и не смею рисковать твоей жизнью. Совсем позабыла, что ты принц. Но не забывай половина имперской гвардии под управлением князя.
– Ну… И зачем тебе это? Почему бы все не оставить, как есть и не сделать вид, что ничего не видела… – Затем, молодой принц с горечью улыбнулся, не оставив и следа своему высокомерию. – Если ты или я кому-нибудь расскажем об этом, то нам не поверят, но проблем себе создадим. Ты это понимаешь?
– Меня могут убить. И что? – Я издала длинный полувздох, – Не могу иначе поступить. Если есть мысли, то будут и желания. Я осознаю, что в мире нет ничего постоянного. От меня мало, что зависит, но есть вещи, которые я должна сделать. И почему то, мне кажется, что я найду правду, которую ищу, если вмешаюсь в эти дела.
– Разве твоя жизнь стоит такого риска? – Едва слышно спросил Вильям. – Дамир коварен. Сам император осторожен с ним. А третий принц просто тщеславен и жесток, но не так опасен, как мой дядя. Я ведь, говорил уже.
Я сама многого не знала. И не хотела бы знать, если бы не моя личность, покрытая кучей тайн. Я хотела быть простым человеком, без забот, жить простой жизнью, не задумываясь о завтрашнем дне. Мне стоило не малых усилий оставаться спокойной.
Прошло не мало времени. Асаг направился к выходу, я подскочила следом. Поправив плащ, я проверила кинжалы за поясом и обернувшись к принцу сказала. – Не прощаемся, ваше высочество. Надеюсь наш разговор останется в тайне.
Не дожидаясь ответа, я выпорхнула из зала, промчалась по темной подворотне и оказалась напротив тускло освещенной крепости. От услышанного разговора, заледенела кровь. Все внутри застыло, от голоса звучавшего, словно отголоски самой преисподней.
– Мне нужен новый сосуд. Этому осталось недолго. – обернувшись, асаг вновь заговорил. – Передай Дамиру, что если ему нужна моя власть и сила, то пусть поторопится. Времени осталось мало до того, как барьер падет. Надеюсь все пройдет гладко и без лишних проблем.
Страшная, неведомая сила сдавила мои легкие. Я медленно попятилась назад, но было уже слишком поздно. Пожиратель душ учуял мое присутствие, еще до того, как оказалась тут. Я бросилась со всех ног в обратную сторону, в надежде, скрыться. Но самое ужасное было то, что его высочество стал невольным свидетелем моего провала, тем самым, оказался в опасности. Если мы не справимся, то погибнем незавидной смертью.
Вильям потянул меня за плащ и скрыл в объятиях, в незнакомом переулке.
– Я же говорил тебе – не вмешивайся. Почему ты такая упрямая? – Он раздраженно прищелкнул языком.
Я ничего не ответила. Какого черта принц вообще увязался? Быть обязанной ему снова, явно не входило в мои планы.
– Я узнал твой запах сразу. И как только учуял столь знакомый аромат, то сразу направился за тобой в таверну. Малышка, может уже покажешься и как следует поприветствуешь своего давнего друга.
Я вцепилась в запястье Вильяма так сильно, что костяшки пальцев заболели, и инстинктивно потянулась за кинжалом. От его грохочущего, отдаленно-знакомого голоса, заходилось сердце.
– Ваше высочество, как только, он нас обнаружит, бегите, – сказала я, дрожащим голосом, чуть слышно.
– Я все равно тебя найду, моя милая демоница. Не заставляй меня ждать, – голос пожирателя становился ближе.
Я оттолкнула принца и вышла на встречу асаги.
– Ну здравствуй. Не стану спрашивать, как ты здесь оказался. Я уже и так догадываюсь, кто призвал тебя в этот мир, – заговорила я, со скучающим видом, хотя в душе пылал безудержный огонь.
Я сжимала клинок, все сильнее, чтобы унять не утихающую дрожь. Затем, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, закрыв глаза.
– А мне очень даже интересно, как ты тут оказалась, моя прелестная дева. Может расскажешь? Времени осталось не так много, – от его мурлыкающего голоса, в страхе колотилось сердце. – Ты ведь знаешь, что умираешь? Не так ли?
За спиной послышались тяжелые шаги. Второй принц одернул меня за руку и встал рядом, слегка прикрывая меня.
– Твоя красота уже не та, что прежде, но до сих пор, есть те, кто готов рискнуть своей жизнью ради твоего спасения, – он бросил на меня взгляд и хищно улыбнулся. – Не волнуйся. Я не убью тебя сегодня, но его…
Асаг вдохнул воздух, словно принюхиваясь, к аромату, поданному ужину, во время пиршества. В один миг, страх исчез, давление стало слабее. Я обошла принца и двинулась на встречу злобному существу.
– Даже не смей думать об этом, иначе, ты знаешь, я достану тебя, даже из преисподней, – сдерживая отвращения, меня скривило.
