скачать книгу бесплатно
– Говорят он гений и достиг небывалых высот для своего возраста. Ах… – Сказала с придыханием третья девушка. – А еще, он невероятно красив и грациозен.
– Но на границах все еще не спокойно.
– Я слышала, что захватчики тоже отступили. Многих пленили, – заговорила с искренним сочувствием одна из других девушек. – Так им и надо. Но лучше бы всех их казнили на месте. Бедный принц.... Что же ему пришлось пережить…
Год назад на границе начались беспорядки. Захват земель из-за большого количества золота. Все жители тех мест были вовлечены в военные действия. С генералом, король отправил наследного принца, посчитав это необходимым, для того, чтобы подавить восстание. Из-за войны запасов еды не хватает по сей день, она принесла глобальные перемены в мир и печальные последствия. Ситуация была напряженной долгое время. Наконец, за порядком оставили следить солдатов и многие вернулись домой.
– Могу ли я занять свободное место за вашим столиком? – Неожиданно спросил приятный мужской голос. – Просто сделайте вид, что меня здесь нет.
Я подняла голову и наткнулась на красивые карие глаза, которые уже встречала прежде. По телу прошлись мурашки. Похоже, благодаря маскировке, он не узнал нас.
Парень открыл веер, прикрывая половину своего лица. Казалось, что он тоже прятался от чужого взора. Я мысленно обругала его, но продолжила с любопытством осматривать гостей. Внезапно, он сложил опахало и указал на девушку в нежно-розовой шляпе с вуалью, и сказал. – Вы знаете кто это?
Я с интересом посмотрела на парня. – И?
– Она самая талантливая во всей столице. Хотя, у нее имеется конкуренция, ею все равно хотят обладать все, без исключения. Видимо, тоже прознала, что принц расторг помолвку, – самодовольно вскинув бровь, он сказал. – От моих глаз мало что скроется.
Я отвернулась и с брезгливостью ответила. – Кто бы мог подумать, что принц настолько популярен, – с легким оттенком иронии в голосе, я спросила. – А что же, вы? Тоже один из ее воздыхателей?
– Ну уж нет, я предпочитаю быть кумиром для окружающих, нежели самому искать себе кумира.
Тем временем, девушки за соседним столом продолжали говорить.
– У каждой из нас теперь есть шанс стать наследной принцессой. Уверена, король его снова обручит. Скорее всего отбор начнется после возвращения принца.
– Кто бы мог подумать, что старшая дочь герцога настолько ничтожна. Как ее еще не выгнали или не продали? Я слышала она даже хотела покончить с собой. Спрыгнула с обрыва. Но всевышний оставил ее в живых и теперь она стала калекой.
– Даже, жаль ее. Как она могла мечтать стать женой принца, в ее то положении? Я встречала Адель во дворце, когда мы были детьми. Она считалась самым прекрасным и одаренным ребенком всего королевства. На нее было возложено много надежд, но однажды ее магия испарилась в никуда, словно никогда не существовала.
– От ее красоты больше ничего не осталось. Все ее лицо покрыто шрамами. Если бы она не покалечила себя, то возможно, ее выдали замуж за кого-нибудь из хорошей семьи, но теперь она уродлива. Не завидую участи Адель.
– Эти сплетники! – Лолла от злости ударила по столу. – Насколько же они бесстыдны. Просто возмутительно.
Она собиралась было встать, но я тут же ее остановила. Я показала взглядом на юношу, и она вынуждено села обратно. Краем глаза, заметила легкую, раздражающую ухмылку на губах парня.
Допивая остатки вина и послушав чужие сплетни, я хотела было встать, чтобы покинуть таверну, но парень окликнул меня. – Вы уже уходите?
– Мы уже пообедали с другом, больше здесь оставаться нам незачем.
Он осторожно взял меня за руку и усадил на место. К счастью, никто из присутствующих на нас не обратил внимания.
– Никогда не видел, что бы женщина пила столько вина и продолжала стоять все еще на ногах при этом. Поразительно…
Его улыбка, которая не на мгновение не сходила, выводила из себя. Я с подозрением взглянула на него, но ничего не ответила.
Он сразу понял, что я девушка, но не может же быть этот юноша настолько проницательным?! Я хотела, как можно скорее покинуть таверну.
– Неужели, ты думала, что я не услышу мелодию, сопровождающую меня долгие годы? – Ухмыльнулся незнакомец, озираясь по сторонам кошачьим взглядом.
В этот момент, меня окутала тревога. Парень точно почувствовал дрожь в моем теле, затем, я снова села на стул. Лолла также последовала моему примеру.
– Вы знали с самого начала, – я сдалась.
– А ты умна, – с ехидством в голосе, ответил юноша. – И не ошибся, когда сказал, что ты прекрасна. Даже в этом образе, ты столь же мила и восхитительна. Можешь звать меня Вильям.
Он нежно поцеловал мою руку, прикрыв от всех, нас веером.
– Вы и впрямь необыкновенны. Меня зовут Ади, а это моя слуга, – по телу вновь пробежали мурашки. – Пожалуй, мы пойдем. К сожалению, составить вам компанию не получится.
Схватив бледную Лоллу за руку, я потащила ее к выходу. Все тело обдавало потом.
– Храните мой веер, как свой собственный. Этот предмет мне очень дорог. Когда придет время, я верну его, как и обещал.
Мы переглянулись. В тот момент время будто остановилось.
– Второй принц? Вот это неожиданность. Умеете же вы скрываться от чужого взгляда. Уверена, император даже не подозревает о ваших похождениях.
К Вильяму подошла молодая девушка, в пышном красном, откровенном платье. Все взгляды посетителей были устремлены на них двоих.
Я не могла поверить своим глазам. Принц? Так ловко обвел меня. Я бы никогда не подумала, что этот лицемер – сын императора. Человек, который одет, как обычный простолюдин. Его поведение и манеры были явно не как у людей, принадлежавшим к императорской семье. Я продолжала стоять в полном ступоре, чувствуя, как холод ползет по моей спине, а руки и ноги стали ватными.
В этот момент, снова прозвучал тихий и нежный голос. – Не хотите присоединиться к нам? Не пристало, принцу сидеть в одиночестве.
– Прошу простить меня, миссис Шарлота, – он сделал поклон, с той же ухмылкой, покосившись в нашу сторону. – Но мне нужно показать своим друзьям город. Они только приехали, поэтому никак не смогу бросить их одних.
Девушка искоса, высокомерно взглянула на нас и с улыбкой заговорила. – Вероятно, господа прибыли в поисках сокровищ. Надеюсь им известно насколько опасно в зачарованном лесу, в это время. Пятьсот лет назад сотни магов попрощались со своей жизнью из-за своей жадности. То место по истине является проклятым.
Стиснув зубы, я вышла из таверны, не в силах оставаться там ни минутой дольше. Больше не было никакого желание встречаться с его высочеством, и мы поспешно свернули в переулок. Мысленно, я рассмеялась над собой, но в смехе не было и капли веселья.
– Госпожа, – окликнула Лолла. – Когда он представился Вильямом, я сразу поняла, что он второй принц.
Я сердито посмотрела на девушку, ничего не сказав. Кажется, она сильно испугалась, продолжая стоять с широко открытыми глазами. Под солнечными бликами ее лицо выглядело еще более худым и бледным.
Оказавшись в неловком положении, мне оставалось только пытаться избегать встреч с кем-либо из императорской семьи. Я ненавидела их всех.
– Идем отсюда. Не хочу снова с ним встретиться. И не хочу иметь дел ни с кем из них, – я тихо прошептала, поправляя пояс на талии.
Когда мы вышли на площадь, я смогла наконец, с облегчением вздохнуть.
– То, что сказала та девушка – правда? В зачарованном лесу настолько опасно? – Лолла опустила голову, остановившись посреди дороги.
Где-то около минуты, я пыталась сформулировать ответ, который бы устроил мою слугу и наконец, сказала. – С самой древности ходит немало слухов и легенд. В тех краях обитают древние магические звери, всевозможных видов, которые рады будут полакомится тобой, так же, как и люди этими животными. Из-за жажды власти и силы прибыло в столицу столько чужеземцев не только для охоты.
– Откуда вам столько известно? – Удивленно спросила девушка.
– Я хороший слушатель, к тому же, за прошедшее время, прочла кучу книг от безделья.
Неожиданно, послышался сдавленный крик. Взгляды проходящих устремились в сторону нищего квартала.
– Прошу, отпустите меня! – Мальчишка лет семи, пытался вырваться из рук гвардейца. – Прошу…
Его плач и крики женщины рвали тишину, а совсем тонкий, детский голос резал сердце. Я пришла в ужас от увиденного. Мальчика избивал гвардеец на глазах женщины. Его белая, словно фарфор кожа быстро бледнела. Вероятно, рядом, его мать неустанно лила слезы и умоляла солдат отпустить парня. У нее были побелевшие длинные волосы и бледное лицо. Обнаженные руки плотно покрыты следами от кнута, и тому, кто смотрел на нее, было очевидно, что она не раз подвергалась избиениям. В ее темных глазах прибывало всепоглощающее отчаяние, от которого подкашивались ноги. Уколом меча женщину заставили опустится на колени, но она продолжала бороться. С острия клинка сорвался холодный свет и прожег дыру в ее сердце.
Все продолжали смотреть на происходящее, словно ничего особенного не происходило, не пытаясь помочь, но и не смели взглянуть в молящие глаза матери ребенка. По мнению большинства, в этом не было ничего плохого.
– Таков закон для сохранения равновесия между магами и людьми.
Я не обратила внимание на голос мужчины, хотя знала, что всех, кто не мог вовремя оплатить налоги, забирали либо на войну, либо в подчинение дворцу, или же отправляли богатейшим семьям, но худшим было бы, оказаться в руках работорговцев. Сопротивление каралось смертью. Но что-то, во всем происходящем не давало мне покоя.
Прошлый мир был упорядоченным, с четким разграничением позиций. А здесь, куда не глянь, сплошной хаос. Я всегда была справедлива и не переносила если, кто-то пользовался своим превосходством и положением.
– У вас совсем нет человечности? – Я вырвалась вперед, в надежде, что мой голос услышат, но я совсем позабыла о правилах этого мира.
Никто и не собирался отвечать не на вопросы мальчишки, не на его мольбы, не тем более мои. Он продолжал плакать от дикого страха, безысходности и отчаянья, но через мгновение уже обратил свой гневный взгляд, с намерением убивать. К горлу накатило чувство паники. Не в состоянии, что-либо предпринять, я продолжала кричать, пробираясь через толпу.
– Почему никто не обращает внимания на убийство женщины? А мальчишка больше не в состоянии даже сопротивляться, но вы продолжаете истязать его.
Почувствовав на себе пристальный хмурый взгляд, похожий на глаза свирепого волка, я подняла голову выше. Процеживая, каждое слово, ледяным голосом, гвардеец сказал. – Сломайте этому юнцу ноги за наглость.
Я вдруг затаила дыхание, блокируя удар тяжелой дубинки. Атмосфера начала накаляться. Толпа вокруг, не понимая, что происходит, подняла шум.
– Ты не простой смертный? Кто такой и как посмел нарушить закон королевства? – Задумавшись, спросил тот же гвардеец. – Хотя, можешь не отвечать. Отправишься в тюрьму, за неподчинение императорскому двору.
– Вы верно шутите? – Понизив голос, я попятилась назад.
– Схватите его! – Прорычал солдат.
– Я же говорил. Неужели не хватило мозгов, чтобы пройти мимо!
Снова этот смутно знакомый голос. Я повернула голову и увидела старика в старой, невзрачной одежде. Обычный смертный. Лица я так и не смогла рассмотреть. Он оттолкнул нас назад, прикрыв собой и крикнул. – Скорее уходите.
В душе вдруг закрался страх. Я повернулась лицом к Лолле и прошептала. – Мы должны разделиться. Встретимся дома. Не волнуйся за меня. Уходи первой.
В глазах служанки застыл ужас. Она задыхаясь кусала губы, стараясь не позволить себе расплакаться. Я толчком привела ее в чувства и побежала в обратную сторону.
После недолгой суматохи, гвардейцы растянулись по всей площади во всеоружии. Проносившийся ветер, показался ледяным, издавая звуки, похожие на дыхание оборотня.
Несколько стражников приближались. Времени не было. Я мимолетно ринулась в сторону леса, но там моего появления уже ожидали несколько человек. Ловкими и стремительными движениями из рукава я достала кинжал. Мои навыки остались такими же – четкими, без лишней показухи и главное смертельными. Мне не потребовалось и капли магии, чтобы убить двух воинов императорской армии. Я почувствовала страх, исходящий от оставшихся мужчин, но колебались они всего секунду. В следующее мгновение, мечи были направлены в мою сторону. Не смотря на ловкость и боевой опыт, из прошлой жизни, я находилась в отчаянном положении. Будет затруднительно выжить под их давлением.
– Убить его! – Крикнул снова тот же голос, судя по всему, именно он являлся командиром стражи.
Один из них взмахнул зазубренным клинком, намереваясь нанести удар справа, но прежде, чем я успела опомнится, стрела пронзила одному из солдат грудь. Под топот копыт, кто-то подхватил меня за талию, закинув в седло.
– Держись крепче, – крикнул уже знакомый голос и лошадь бешено помчалась вперед.
Нас преследовал бесчисленный топот копыт, до тех пор, пока мы не свернули в переулок. Через некоторое время, резко натянув поводья, мы остановились у черного входа какого-то трактира или поместья. Не ясно… Я все еще была зажата в объятиях мужчины.
Глава 6. Ядовитые благовония.
Я оттолкнула парня в сторону и спрыгнула с лошади, чтобы как следует рассмотреть его лицо. Хотя, он был в маске, я без труда узнала уже знакомые черты лица.
– Раз ты следил за мной, мог бы и предупредить, что бы я не вмешивалась, а лучше бы вмешался сам, в таком случае.
Я закашляла кровью. И только сейчас обратила внимание на то, что вся моя одежда пропитана ею, не только чужой, но и своей.
– Вместо того, чтобы отблагодарить своего спасителя, ты меня упрекаешь? – Взглянув мне в глаза, он спросил. – Ты ранена. Разве ты не знаешь, что сопротивление карается смертью? Зачем так рисковала?
– Со мной будет все в порядке. Давай тут попрощаемся и впредь, больше не встречаться. Мне нужно возвращаться, – скомандовала я.
Ноги были ватными, я едва не упала, но с полной решимостью направилась к воротам заднего двора.
– Ты пока не можешь уйти, если хочешь жить. Ты убила минимум двух солдат королевской гвардии. Тебя будут искать по всей столице. А также ты вызвала подозрения. Твоя личность остается под вопросом, – Вильям спрыгнул с коня и снова обратился ко мне. – Ну так что? Тебе нужна моя помощь?
Выругавшись про себя, я подошла к принцу.
– Ну и чего же желает второй принц в благодарность за спасение жизни?
Ехидно ухмыльнувшись, ничего не ответив, он взял меня за плечи и повел к черному выходу. Нас встретила невероятно красивая женщина, с аккуратно убранными волосами наверх, приколотые элегантной шпилькой. У неё была ледяная аура и слишком холодное выражения лица. Пронзительный раскосый взгляд, прекрасно сочетался с её бледным лицом, а большие губы, накрашенные кровавой помадой, могли свести с ума любого мужчину. На ней было длинное, слегка облегающее платье, с таким же оттенком, как и её губы, которое восхитительно подчеркивало сногсшибательную фигуру.
Некоторое время я стояла неподвижно, и любовалась красотой ее медовых глаз.
Вильям подмигнул девушке и приблизился вплотную к ней.
– Здравствуй Розалинда. Выручишь меня снова? – Бросив на меня мимолетный взгляд, он нежно провел рукой по подбородку красавицы. – У моей подруги неприятности с дворцовой стражей. Надеюсь наше присутствие не обременит тебя.
– Ваше высочество, можете всегда, рассчитывать на меня, – улыбнувшись, девушка опустила голову, не задерживая взгляда, на принце.
После того, как нас проводили в одну из комнат, закрыв дверь, я заговорила, сбрасывая при этом свой грязный плащ. – Почему помогаешь мне? И что это за место, черт возьми?
– В первую нашу встречу я было подумал ты из благородной семьи, но твои выражения заставляют меня в этом сомневаться. Это место называют «Цветочный аромат», где ищут утех. Я точно тебе не враг. А вот ты… Кто такая? – Принц прищурился, вальяжно усаживаясь в бархатное кресло, нервно постукивая по подлокотнику. – Разве не знаешь, какие законы в королевстве? Может расскажешь теперь, откуда ты такая взялась?
– Моя личность тебя точно не касается, ваше высочество, – язвительно сказав, я подошла к шкафу, в надежде найти, что-то подходящее, чтобы скрыться от посторонних взглядов. – Значит, ты привел меня в публичный дом!
В отличие от моего жилища, эта комната была просторнее и светлее. Справа стояла громадная кровать под балдахином, слева шикарное королевское кресло, напротив которого стоял резной, изысканный камин.
Вильям умиротворенно лицезрел танец пламени, продолжая негромко говорить. – Если ты наденешь, что-то из этого, то будешь еще больше подвержена откровенно-оценивающих взглядов мужчин. Постоянные гости сразу обратят внимание на столь прелестную новенькую куртизанку, – юноша задумчиво хмыкнул. – Даже не смутилась, когда я сказал, что это за место. Ты в самом деле, удивляешь, миледи.
– Все эти ничтожества видят то, что хотят видеть. И что с этим местом не так? Такие, как я могут приспособится к любой ситуации, – я развернулась к принцу и сердито спросила. – Какое тебе дело до меня? Ты наблюдаешь за мной не первый день, а я ненавижу, когда кто-то вмешивается в мои дела. Было бы интересно послушать, что ты вообще скажешь, раз уж спас меня. И не заблуждайся на мой счет. Ты жив, лишь потому, что спас мне жизнь сегодня.
Мне не хотелось, что-то объяснять ему, скорее хотелось убить, чтобы впредь, не мешался под ногами. В прошлом, обычно, я так и делала, но сейчас, я сомневалась в своих силах. Затем, расправила плечи и принялась рассматривать яркие платья, которые раскинула на кровати.
– А ты жестока… Вместо того, чтобы угрожать, лучше бы подумала о том, что будешь теперь делать… Хотя тебе не составит труда снова сменить личность, зря только беспокоился, – принц повысил голос и перевел взгляд на меня. – Ты заинтересовала меня с первого дня, как увидел тебя в столице, но я так ничего и не узнал о тебе, как бы не пытался. Это показалось мне очень странным. Потом, я встретил тебя в таверне, переодетую в парня. И тут, мне стало еще интереснее. Вначале, предположил, что ты дочь герцога, которая вернулась совсем недавно. Но когда увидел, как ты мастерски расправилась с гвардейцами императорского двора, в голове возникли некие подозрения, и я мгновенно отбросил ту глупую мысль, так как всем давно известно, что его дочь не имеет магии с самого детства и твои техники… Определенно, не с нашего континента. Тебя будут искать, дядя не спустит тебе с рук убийство двух его солдат. Предположим, ты не солгала, когда сказала, что приехала с запада. Твои навыки и твой менталитет отличается от нашего и учитывая, скверные взаимоотношения между нашими государствами, возможен и другой ход событий. Князь давно проворачивает мутные делишки за спиной императора. Слишком много вопросов, на которые нет ответа. Ты шпионка? Зачем приехала в Абрейн?
Я усмехнулась и взяла красное платье. Как принц отметил, мою личность не так просто будет раскрыть.
– Вопросов и впрямь слишком много, принц. Стоит ли мне отвечать хотя бы на один?
Я выбрала самое яркое из всех. Без капли стеснения, я скинула остальную одежду, чтобы переодеться. Рана была на плече не глубокой и почти затянулась. Хотя, голова кружилась и самочувствие оставляло желать лучшего, но, пожалуй, настроение было игривым для того, чтобы подразнить второго принца. Его откровенные взгляды были неповторимы.
