Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени)

Грубые волокна в кровь стирали кожу ладоней.

Вода шипела внизу, как голодный дракон в предвкушении пиршества.

Но канат казался прочным.

«Я должна сделать это быстро, – говорила она самой себе, – нельзя останавливаться». Перед ее глазами маячил красный бант. Если бы только забыть об этой боли в ладонях. Кожа горела, каждое движение давалось с трудом.

Она преодолела уже треть пути.

Вода шипела, заливаясь в расщелину.

Почти половина.

Бант поблескивал впереди как путеводный маяк.

Больше половины.

Еще несколько движений, и она сможет сорвать этот зловещий красный атлас.

Еще чуть-чуть.

Она вдруг почувствовала треск каната под своими ладонями. Страх пронизал ее. Черт возьми, неужели оборвется? Кэтлин глянула вперед – канат был так же туго натянут, как и прежде.

– Кэтлин! Все в порядке? – крикнула Челси, заметив ее остановку.

– Канат… он надрезан. – Она не смела двинуться дальше.

И все же другого выхода не было, может быть, ей удастся проскочить опасное место. Кэтлин сделала еще несколько судорожных движений. Проклятый бант. Она протянула руку, и ей удалось перехватить канат немного дальше красной ленты; в это же мгновение другой конец с треском полетел вниз, а Кэтлин с размаху ударилась о скалу на противоположной стороне ущелья.

Челси закричала.

Кэтлин изо всех сил держалась за оборванный конец, ощущая саднящую боль в щеке, которую она поранила об острый выступ скалы.

Алекс похолодел, услышав женский крик, эхом пронесшийся по туннелю.

– Это Челси, – узнал Джонатан.

Они оба ринулись вперед, осколки стекла крошились под их ногами. Выбежав из-за поворота, Алекс увидел Челси, стоявшую на коленях, уставившись куда-то в пустоту. На ее лице было выражение ужаса.

«Боже, что там? Куда она смотрит?»

И вдруг он увидел Кэтлин, висевшую на скале на другом конце пропасти.

«Поздно! – пронеслось у него в голове. – Я не смогу помочь ей». Ярость и отчаяние охватили его, он хотел что-то крикнуть, но Джонатан схватил его за руку.

– Нет! Не говори ничего. Не отвлекай ее. Она сможет справиться, если…

– Если? – Никогда Алекс не чувствовал себя столь беспомощным. Неужели ему остается лишь стоять и смотреть на Кэтлин, безнадежно и отчаянно цеплявшуюся за эту скалу?

Преодолевая головокружение и боль в ладонях, Кэтлин попыталась сдвинуться на несколько дюймов вниз по скале.

Снова приглушенно вскрикнула Челси.

Стараясь быть спокойной, Кэтлин сделала следующее движение. Она должна победить Ледфорда. Он уже убил ее мать и теперь хочет убить ее. Глянув случайно вниз, она едва не сорвалась. Какая страшная высота! Но если она погибнет, Ледфорд будет торжествовать. Этого не должно случиться.

Ее руки кровоточили, оставляя яркие отметки на канате, такие же яркие, как и эта красная лента. Но Кэтлин казалось, что она потеряла уже всякую чувствительность к боли, автоматически передвигая руками и ногами. Только не смотреть вниз.

Слезы и пот застилали глаза, в ушах стоял звон. Она едва различала подбадривающие теперь возгласы Челси.

– Всего четыре фута, Кэтлин!

Она тяжело сползла к подножию скалы.

«Я сделала это…» – шептала Кэтлин, прижимаясь к холодной земле. Ее зубы стучали, слезы бежали по щекам. Она будет жить…

– Кэтлин!

– Сейчас, дай мне минуту…

– Слава богу, я думала, ты…

– Я тоже думала так. – Кэтлин чувствовала, что самый страшный сюрприз Ледфорда позади. Он не смог победить ее. – Алекс?

Сквозь туман и слезы в глазах она вдруг различила Алекса, стоявшего рядом с Челси, за ними был Джонатан.

– Слушай меня, – сказал Алекс. – Не беспокойся о нас. Ты должна выбраться из туннеля и предупредить о покушении.

– А что будет с вами?

– Не думай об этом. Здесь ты все равно не можешь ничем помочь нам.

– Ты не должен был идти сюда…

– Иди же, черт побери! – крикнула Челси. – Чем скорее ты выберешься отсюда, тем скорее приведешь нам помощь.

Кэтлин окончательно пришла в себя. Скорей. Ей надо добежать до зоны раскопок. Она встала на колени, вытирая кровоточащие руки о камень и начиная чувствовать боль в каждом мускуле.

– Да, я помогу вам. – Пошатываясь, она поднялась на ноги и двинулась к полоске дневного света, пробивавшейся из-за поворота скалы.

Джонатан опустился на колени рядом с Челси и коснулся ее щеки.

– Мы услышали твой крик.

– Кэтлин. Я чуть не умерла от страха за нее. – Ее тон вдруг стал резким. – Зачем ты пришел? Что хорошего в том, что мы оба погибнем здесь?

– Тише. – Он приложил палец к ее губам. – Иногда ты говоришь ужасные глупости. Как могу я быть вдали от тебя, если тебе грозит опасность? Что вообще значит моя жизнь без тебя? Разве ты не знаешь, как нужна мне?

– Нужна? – Она в изумлении уставилась на него. Челси знала, что многие нуждались в Джонатане, искали у него защиты и поддержки. И он охотно откликался. Но, оказывается, этот мужественный и решительный человек тоже испытывает минуты слабости, нуждается в помощи, сочувствии, любви. Он не может быть счастливым без нее, Челси. Это открытие поразило ее.

– Мы можем использовать как-то эти балки, – прервал ее мысли Алекс. – Что, если попробовать перекинуть их над пропастью? – Подняв вверх фонарь, он внимательно осматривал крепления свода.

– Да, – откликнулся Джонатан. – Можно рискнуть и проверить, не обрушится ли крыша нам на головы.

– У нас осталось всего двенадцать минут. Что мы теряем?

– Ты прав, – отозвался Джонатан. – Нельзя покорно сидеть сложа руки и ожидать гибели. Мы должны использовать любую возможность, даже самую ничтожную.

– О чем вы рассуждаете? – вмешалась Челси. – Не понимаю. Скоро уже придет помощь от Кэтлин.

Джонатан мрачно покачал головой.

– Ледфорд сказал нам, что в туннеле спрятана пластиковая бомба.

– Теперь понятно, почему этот ублюдок был уверен, что мы не выберемся отсюда живыми. Все козыри у него на руках.

Джонатан подошел к Алексу и стал вместе с ним осматривать балки.

– Вот эта, кажется, подается, – сказал Алекс, пробуя раскачать одну из балок. – При помощи каната мы сможем…

– Браво, Алекс, ты верен себе: нельзя теряться ни при каких обстоятельствах… – Из-за поворота туннеля показался Кемаль, в руке его поблескивал ствол пистолета.

– Ты явился сюда, чтобы прикончить нас? – спокойно поинтересовался Алекс.

– Где же твоя интуиция? – усмехнулся Кемаль. – Разве ты мало знаком со мной и не знаешь, что у меня душа настоящего героя, даже если иногда я и вынужден играть роль злодея? Я пришел сюда, чтобы стать вашим спасителем. – Улыбка сползла с его лица, когда он окинул взглядом троих людей, стоявших на краю расщелины. – Где Кэтлин?

– Не слишком ли поздно спрашивать об этом, – отозвался Алекс, – вдруг я отвечу, что она сорвалась в пропасть?

– Этого я бы никогда не простил себе, – сказал Кемаль. – Так что с ней? Она и в самом деле упала?

– Нет, она сумела перебраться на ту сторону, – вызывающе глядя на Кемаля, ответила Челси. – Теперь она уже должна выйти наружу. Твоя помощь ей не понадобилась, ублюдок!

Кемаль с облегчением вздохнул.

– В таком случае вы должны как можно скорей присоединиться к ней. Идите за мной. – Он развернулся в том направлении, откуда пришел.

– Подожди, – сказал Алекс.

– Не могу, нет времени, – откликнулся Кемаль. – Поспешите, уходят последние минуты.

– Я должен доверять тебе?

– Разве у тебя есть выбор? – Тон Кемаля был мягко-настойчивым. – Ладно, пойми, что я не хотел подвергнуть такой опасности Кэтлин. Ледфорд сказал, что она нужна ему лишь в качестве заложницы.

Алекс, помедлив чуть-чуть, последовал за ним.

– Как ты можешь доверять ему? – продолжала бушевать Челси, следуя в некотором отдалении. – Он опять заманит нас в ловушку. Это же вошь. За деньги он готов на все.

– И все же он – наш последний шанс, – хмуро заметил Алекс.

– Я же сказал, что спасу вас, – торжественно заявил Кемаль, останавливаясь перед большим валуном у стены. Он откатил его в сторону, и все увидели четырехфутовый проем в стене. – Леди идет первой. – Кемаль посмотрел на Челси.

Та недоверчиво уставилась в эту дыру.

– Куда я должна попасть?

– В главный туннель, – ответил Кемаль. – Хорошо зная, что за личность этот Ледфорд, я должен был подготовить для себя запасной путь к отступлению. – Он посмотрел на часы. – Десять минут еще в нашем распоряжении. Главный туннель идет по прямой, он очень короткий.

– И никаких сюрпризов? – спросила Челси.

– Никаких, – покачал головой Кемаль. – Он на целых полмили короче того бокового, по которому пошла Кэтлин. Ваш джип спрятан за соснами, в ста ярдах от выхода. Вы еще успеете предупредить делегацию.

Челси проскользнула в отверстие. За ней последовал Джонатан.

– Почему ты делаешь это? – спросил Алекс.

– Иди, не думай ни о чем.

Кемаль прошел вслед за Алексом.

– Это займет у вас всего четыре минуты. – Он вдруг передал ему свой пистолет. – На всякий случай. Кто знает, что произойдет, если вы наткнетесь на отряд Кракова? Удачи тебе, мой друг. – Кемаль развернулся в обратном направлении.

– Какого черта, куда ты отправился? – спросил Алекс.

– Я должен выполнить мой план и стать богатым человеком, – откликнулся Кемаль. – Ты забыл, что Танцующий Ветер все еще у Ледфорда?

– Ты идиот, тут все сейчас взлетит на воздух.

– Думаю, все же можно рискнуть.

Алекс медлил, и Кемаль понимающе улыбнулся.

– Перед тобой снова выбор. Ты бы хотел пойти со мной и убить Ледфорда, но Кэтлин и делегация все еще в опасности. – Он пожал плечами. – Что ж, я помогу тебе сделать твой выбор. Можешь отправляться за Кэтлин. Ледфорд обречен. Его смерть входит в мои планы. Говоря по правде, наше сотрудничество с ним и началось лишь из-за того, что мне надо было подобраться к нему поближе.

Алекс внимательно всмотрелся в его лицо.

– Разве деньги не единственная причина?

– Видишь ли, Аднан был лишь управляющим гаремом, а настоящий его владелец – Ледфорд.

– Что?

– Он купил контрольный пакет акций, как только прибыл в Стамбул. Ни для кого не секрет, что он любит опекать молоденьких мальчиков, так что, возможно, в этом деле у него был и личный интерес. Он даже приобрел трех новых детей для большего процветания заведения. – Кемаль пожал плечами. – Не думаю, что было бы справедливо позволить этому человеку стать императором Южной Америки…

– Уж не ты ли претендуешь на эту роль?

Кемаль усмехнулся.

– Посмотрим. – В следующий момент он уже растворился в темноте.

– Полагаешь, мы можем доверять ему? – спросила стоявшая в отдалении Челси.

– Да, – медленно ответил Алекс. – Мы можем ему доверять. – Он быстро зашагал в направлении выхода.

– Не жди нас, – сказал Джонатан, когда Алекс обернулся. Он взял Челси на руки. – Мы будем двигаться чуть медленней.

– Я могу идти, – запротестовала Челси.

– Я уверен, что ты прошла бы и по воде, если бы захотела. Но так будет просто быстрей, поэтому успокойся.

Через четыре минуты Алекс достиг конца туннеля и остановился, поджидая их. Он всматривался в пространство плато и вдруг весь напрягся – Кэтлин! Она бежала изо всех сил в сторону руин, босая, в изорванной одежде, похожая на дикарку из первобытного племени. Боже, как только часовые заметят ее, они могут выстрелить! Не успев еще додумать эту мысль до конца, Алекс увидел джип, полный солдат в британской военной форме, двое из них уже бросились через поле, наперерез Кэтлин.

Алекс оглянулся. Джонатана и Челси все еще не было видно.

Он не мог больше ждать. Алекс подбежал к соснам, за которыми был спрятан автомобиль.

21

– Хелло, Кемаль, а я тут поджидаю тебя. – Ледфорд сидел на краешке стола, небрежно поигрывая револьвером. Другой рукой он любовно касался изящно выточенных крыльев Танцующего Ветра. – Ты уже давно вызываешь у меня подозрения. Ни за что не поверю, что такой способный парень, как ты, не мог столько времени вычислить Алекса. К тому же ты был почему-то слишком обеспокоен судьбой моих заложниц. – Ледфорд пожал плечами. – А теперь все стало на свои места. Я ведь, кажется, послал тебя для того, чтобы ты вернул моего друга Алекса. Ну и где он?

– Ты упустил его, – ответил Кемаль. – На этот раз навсегда, Брайэн. И не только его, ты упустил все.

– Чепуха. Мой план предусматривает все до мелочей. Полотно Рембрандта уже погружено в машину, и у меня есть шесть минут, чтобы достичь пропускного пункта, прежде чем сработает взрывное устройство Ганса. – Он поднял револьвер. – И еще у меня есть оружие, чтобы размозжить твои мозги.

– Револьвер заряжен холостыми. – Кемаль спокойно подошел к нему почти вплотную. – Такой способный парень, как я, не мог оставить без внимания эту важную деталь.

Ледфорд приставил оружие к его лбу.

– Ты блефуешь.

– Я?

Ледфорд нажал спусковой крючок.

Час «X» приближался.

Ганс подышал на руки, чтобы согреть их, и, вздохнув, измерил взглядом расстояние до деревянного коня. Затем он постарался устроиться поудобнее, заняв выжидательную позицию за скалой.

Краков, расточая улыбки направо и налево, помогал участникам конференции выйти из автобуса. Особенно он суетился около пожилой леди в элегантном голубом костюме. Вот они все направились к деревянному коню. Брайэн приказал ему подождать, пока все делегаты не окажутся внутри этого дурацкого макета, но Ганс решил действовать по собственному плану. Он улыбнулся при мысли, как удивится этому Ледфорд.

Когда Джонатан вынес Челси на руках из туннеля, Алекс уже мчался на джипе по равнине, догоняя Кэтлин.

– Я вижу, Алекс не дождался нас, – сказал Джонатан. Челси в изумлении уставилась на бегущую фигуру Кэтлин. – Боже, она похожа на сумасшедшую. Неужели и я выгляжу так ужасно?

– Еще хуже. – Сняв пуловер, он разорвал его на куски и принялся бинтовать ее левую ногу. Челси сидела на плоском камне недалеко от входа. – Черт возьми, я и не думал, что они у тебя в таком состоянии.

– Ничего, они заживут, и я опять буду порхать как птичка.

– Разумеется. – Он перебинтовал ей обе ступни и заставил подняться. – Ты можешь идти? Я хочу, чтобы мы как можно скорей убрались подальше от этого места. Не стоит дожидаться, когда сработает взрывное устройство.

– Я в порядке, – заявила Челси, осторожно начиная спускаться вниз с холма.

– Кэтлин, давай сюда! – закричал Алекс, поравнявшись с ней и резко тормозя. – Быстрей!

Она подбежала и прыгнула в джип.

– Сколько у нас осталось времени?

– Пять минут. – Алекс нажал на акселератор, и машина рванула вперед.

– Мы успеем?

– Надо постараться. – Джип мчался по равнине к зоне раскопок.

Джип мчался по равнине, как пьяный носорог.

Ганс не отрывал от него пристального взгляда. Что это? Еще один сюрприз Ледфорда? Он глянул на часы. Оставалось пять минут до взрыва делегации. Пять минут по плану Ледфорда.

Ганс вытащил из кармана две крохотные черные коробочки – реле управления двух взрывов: в макете Троянского коня и в туннеле. Прошлой ночью он наведался в оба места и тщательно спрятал вторые радиоконтролируемые детонаторы под пластиком. Голубая кнопка для Троянского коня, красная – для туннеля.

Теперь Брайэн увидит, кто на самом деле контролирует ситуацию. Ганс довольно рассмеялся. Судьба Брайэна была в его руках.

– Неужели они действительно собираются стрелять? – Кэтлин недоверчиво смотрела на британского солдата, поднимавшего автоматическую винтовку. – Они не понимают, что мы хотим спасти их?

– Они понимают лишь, что джип может быть заряжен динамитом, а ведет его маньяк-самоубийца. Пригнись к полу.

– Ты хочешь, чтобы они подстрелили тебя одного? Не можем ли мы остановиться и попытаться объясниться с ними?

Алекс вел джип зигзагами, чтобы помешать взять их на прицел. Он покачал головой.

– У нас осталось четыре минуты. – Алекс выехал на дорогу, ведущую к макету коня.

Ганс нахмурился. Джип приближался к площадке с делегатами. В следующий момент его уже мог заметить Краков и поднять тревогу.

Ганс опустил оптический прицел.

Краков стоял рядом с Картрайт на тропинке, ведущей к Троянскому коню. Он улыбался, его бело-золотые волосы блестели на солнце, как греческий шлем.

Точно рассчитанным движением Ганс нажал спусковой крючок.

Яркое красное пятно расцвело на лбу Кракова. Не успев осознать случившееся, все с той же чарующей улыбкой на губах, он медленно осел на землю.

Один есть.

Следующий ход будет сигналом для Брайэна, чтобы он понял наконец, кто здесь диктует правила игры.

Ганс медленно нажал голубую кнопку.

Деревянный макет взметнулся вверх облаком пламени.

Алекс нажал на тормоз и, закрывая Кэтлин, прижался вместе с ней к полу. Взрывной волной джип подняло на три фута в воздух и снова опустило.

– Тут что-то не так. У нас было четыре минуты, – задыхаясь, проговорила Кэтлин. Она прижалась к Алексу, пряча лицо у него на плече. – Случилось что-то непредвиденное…

– Очевидно, дружок Ледфорда Ганс вышел из подчинения. – Алекс напряженно всматривался в происходящее на площадке. Там творилось что-то страшное: люди в панике метались во все стороны, охваченные смертельным ужасом, воздух наполнился криками и стонами раненых. Многие бежали назад к автобусу. Солдаты беспомощно толпились, уставясь в изумлении на столб пламени, полыхавший на месте Троянского коня. Верхушки сосен, окружавших макет, тоже были охвачены огнем и походили на гигантские факелы вокруг погребального костра.

Никто не обращал внимания на Кракова, валявшегося в пыли под ногами у обезумевших людей. Взгляд Алекса тревожно отыскивал в этой неразберихе Картрайт. Наконец он увидел ее, спокойно поднимавшуюся с земли и брезгливо отряхивавшую грязь и листья со своего сверкающего голубого костюмчика.

– С Картрайт все в порядке.

– А Краков?

– Не знаю. Он не двигается. Все бегут к автобусу.

Кэтлин наконец разогнулась и открыла глаза.

– Значит, они все спасены? Просто не верится.

– Выходите – из машины, – прозвучал чей-то резкий голос. – И поднимите руки, если не хотите, чтобы мы разнесли вам головы.

Алекс посмотрел в сторону и увидел военный джип, остановившийся в нескольких ярдах от них. Рядом стояли трое британских солдат и высокий человек в форме полковника, хмуро смотревший на него с Кэтлин.

– Поторапливайтесь, иначе я отдам приказ прикончить вас на месте.

– Картрайт, может быть, и в безопасности, – сухо заметил Алекс, поглядывая на три винтовочных дула, нацеленные в их головы. – Но что касается нас, то я в этом далеко не убежден.

Ствол ледфордовского «магнума» сухо щелкнул в пустой комнате.

Улыбнувшись, Кемаль вынул из кармана своих брюк четыре пули и протянул их Брайэну.

Искра восхищения промелькнула в глазах Ледфорда, и он опустил свое оружие.

– Ладно, можешь убираться отсюда, Кемаль. Ты первый человек, которому удалось…

Земля вдруг вздрогнула и посыпалась с потолка на стол. Ужас перекосил лицо Ледфорда.

– Ганс, будь ты проклят, это слишком рано! – Он схватил со стола Танцующий Ветер и торопливо сунул его под мышку. – Проклятый ублюдок!

– Дай мне статуэтку, – сказал вдруг Кемаль.

– Как бы не так! – Глаза Ледфорда злобно сверкнули. – Я убираюсь отсюда. Значит, этот мерзавец наведался в туннель после меня и передвинул таймер. Теперь он может взорвать нас в любой момент, когда пожелает, стоит ему лишь нажать проклятую кнопку. – Он вдруг неожиданно резко развернулся и ударил Кемаля в висок рукояткой револьвера. Того качнуло назад, и Ледфорд проскользнул мимо него из комнаты, выронив оружие на пол.

Почти тут же придя в себя, Кемаль поднял револьвер и, зарядив его двумя пулями, кинулся за ним.

Ледфорд бежал к лестнице, Кемаль – за ним, не отрывая взгляда от Танцующего Ветра, поблескивающего в свете фонарей.

Он догнал Брайэна, когда тот уже начал подниматься, и схватился за статуэтку.

– Ты, сын шлюхи, она моя! – Ледфорд поднял вверх ладонь и наотмашь, резко ударил по лицу Кемаля.

Соленый вкус крови заполнил его рот и горло. Качнувшись в сторону, стараясь падать набок, Кемаль продолжал удерживать Танцующий Ветер, но чувствовал, что за его спиной – пустота. Он поднял револьвер, стараясь целиться в направлении Ледфорда, и выстрелил.

Яркое пятно расплылось на щеке Ледфорда, Кемаль успел услышать крик удивления и боли и тут же полетел вниз, не удержавшись на крутизне лестницы. Тяжело ударившись спиной, он потерял сознание…

Постепенно придя в себя, Кемаль ощутил, что лежит на каменистой влажной земле, увидел распластавшееся на лестнице неподвижное тело Ледфорда. Ему показалось, что ступеньки уходят куда-то в вечность… Кемаль беспомощно улыбнулся при этой мысли. Вечность – это то, что его ожидало, и очень скоро, если он не успеет вовремя выбраться отсюда.

С трудом приподнявшись и пошатываясь, он двинулся к лестнице, прижимая к себе Танцующий Ветер. Превозмогая боль в спине, он поднимался очень медленно. Слишком медленно.

Ганс мог взорвать туннель в любую минуту.

Первый заряд, взорвавшись, слегка тряхнул землю и гулким эхом пронесся по холмам. Второй и третий, следовавшие почти непрерывно, подняли на воздух верхушку холма, в котором скрывался выход из туннеля. Это было похоже на извержение вулкана. Деревья, камни и земля взмыли вверх и долго кружились, прежде чем упасть на землю. Обломки разлетались далеко от центра взрыва.

Челси и Джонатан наблюдали это зрелище, стоя уже на равнине. «Милостивый боже, – прошептала Челси, – кто же может остаться в живых после такого?»

– Там не осталось никого живого. – Полковник Северн заглядывал в дыру, бывшую когда-то входом в туннель. Он повернулся к Джонатану и Алексу: – Разумеется, мы расчистим эти обломки, но после такого взрыва никто не мог уцелеть. Час тому назад мы взяли Ганса Брюкера, и он признался, что установил три заряда такой силы, что можно было бы взорвать пол-Лондона. Даже если они не погибли в первый момент от взрывной волны, рухнувшая скала похоронила их под своими обломками. Могут потребоваться годы, чтобы разобрать все эти руины.

– У них была спрятана машина поблизости, среди кустов, они могли… – Джонатан остановился, глядя на полковника Северна, недоверчиво покачивавшего головой. – Нет? Почему?

– Мы нашли эту машину на склоне холма, куда она могла быть отброшена взрывом. Она была пуста, если не считать тщательно упакованного полотна Рембрандта. Немид с Ледфордом, несомненно, остались внизу, в туннеле.

– Вы отдали распоряжение пропускным пунктам? – спросил Алекс.

– Прошло уже пять часов после взрыва, и ни одна машина не проходила ни через один из пропускных пунктов. Поверьте, их нет в живых.

Время близилось уже к полуночи, когда Алекс вернулся в отель. Вид у него был совершенно измученный.

– Что-нибудь еще прояснилось? – спросила Кэтлин, как только он вошел в спальню. Она сидела на постели и смотрела телевизор, постоянно нажимая кнопки на дистанционном переключателе. – Мне уже ясно, что делегаты успели пообщаться с прессой. По-моему, они все окончательно запутали.

– Надо же было дать сенсационный материал. – Алекс устало покачал головой. – Они обшарили все побережье, но не нашли и следа «Аргоса», хотя полковник Северн и уверен, что никто не мог выбраться из туннеля живым. Его люди начали разбирать завал, но земля там мягкая и все время проваливается. Он был прав, когда говорил, что на это могут уйти годы.

– А Танцующий Ветер?

– Северн считает, что он не мог уцелеть при таком взрыве и пожаре.

Отчаяние охватило Кэтлин. Все, о чем она мечтала долгие годы, рухнуло в один момент. Ей казалось, что она потеряла друга или большую часть своей жизни.

– Значит, эти бесценные древние знания так и останутся неизвестными. Они ушли от нас навсегда.

Алекс двинулся в сторону ванной комнаты.

– Я вернусь через несколько минут, мне необходимо принять душ.

Она кивнула.

– Ты почувствуешь себя значительно лучше.

– Да, потому что хуже уже некуда.

– Боюсь, что это не так. Мелис пропала.

Алекс застыл на полпути.

– Что?

– Сегодня, после полудня, она пропала из детского дома. В полицию заявили, но пока нет никаких следов.

– Вот как?

Кэтлин нахмурилась.

– Тебя, кажется, не слишком опечалило это известие. Алекс задумчиво покачал головой.

– Нет, что ты, разумеется, это малоприятно, но я подумал… – Он оборвал себя и, войдя в ванную, захлопнул дверь. Почти тут же зазвонил телефон.

Когда она опускала трубку, Алекс как раз вышел из ванной и посмотрел на нее вопросительно:

– Последние новости о Мелис?

– Челси сказала, что ее до сих пор не нашли.

Алекс двинулся к постели.

– Стамбул большой город.

– Ради бога, я и сама знаю, как он велик… – Кэтлин вдруг осеклась, поняв, что взяла слишком резкий тон. – Извини, я совершенно подавлена.