Невеста по принуждению, или Рыжая беда для Темного властелина

Я наконец выползла из кустов, встала, отряхнулась и уперла руки в бока. Покрывало съехало, открыв кружевное безобразие, но я решила, что плевать.

– Слушайте, ваша темность, – сказала я. – Давайте поговорим как взрослые люди. Зачем я вам? Какой такой дар вы во мне нашли? И когда вы меня отпустите?

Он молчал. Просто смотрел своими черными глазищами, и от этого взгляда у меня мурашки бежали по коже.

– Я никуда тебя не отпущу, – сказал он наконец. – Ты принадлежишь мне.

– Я никому не принадлежу! Я себе принадлежу! Я – свободный человек!

– Ты – Искатель. Это большая редкость. И ты нужна мне.

– Для чего?

Молчание.

– Вы издеваетесь? – взорвалась я. – Привезли, заперли, кормите, а зачем – молчите! Это что за допрос такой? Я имею право знать!

– Имеешь, – неожиданно согласился он. – Но я скажу тебе позже.

– Когда позже?

– Когда перестанешь злиться и начнешь слушать.

– Я не злюсь! Я возмущаюсь! Это разные вещи!

– Выглядит одинаково.

Я открыла рот, чтобы выдать очередную тираду, и вдруг заметила.

Уголки его губ дрогнули. Совсем чуть-чуть. Но я заметила.

– Вы… вы смеетесь надо мной? – ахнула я.

– Нет, – сказал он. И добавил после паузы: – Почти.

Я задохнулась от возмущения.

А он повернулся к подбежавшим слугам (они, оказывается, собрались в конце коридора и наблюдали за нашим диалогом, разинув рты) и приказал:

– Крам, проследи, чтобы госпоже дали все, что она пожелает. Одежду, еду, книги, развлечения. Любые ее капризы исполнять.

– Кроме свободы? – уточнила я.

Он посмотрел на меня. Долго. Пристально.

– Кроме свободы, – подтвердил он.

И ушел.

Просто развернулся и ушел, оставив меня стоять посреди коридора в дурацкой рубашке, с крошками на щеке, с кучей слуг, которые смотрели на меня теперь с благоговейным ужасом.

– Драконы подери… – выдохнула я. – Ничего себе заявочки.

Подошел Крам. Старый, ворчливый, с усами, похожими на двух дохлых гусениц.

– Чего изволите, госпожа? – спросил он таким тоном, будто предлагал мне провалиться в преисподнюю.

– Во-первых, одежду, – сказала я. – Нормальную. Без кружев. Во-вторых, горячую ванну. В-третьих… – я задумалась. – А можно мне кота?