Королевство Теней

– Принцесса Офелия, буду рада вам услужить. Меня приставили к вам как помощницу. – Девушка мило улыбнулась нам. Не знаю, была ли она в курсе того, как сильно король меня не жаловал, но сама она не выражала неодобрения.

– Как Вас зовут? – я ответила девушке такой же мягкой улыбкой.

– Трис, дорогая принцесса. Чем я могу вам помочь?

– Вы не могли бы проводить нас до библиотеки? Нам совершенно не спится после такой долгой дороги. Быть может, книги помогут унять наш неспокойный ум.

– Конечно.

Что особенно меня удивило – девушка не стала задавать никаких вопросов. Как будто бы посещать библиотеки среди ночи – это совершенно нормальное дело.

Хрупкая фигура Трис провела нас по тёмным коридорам, в которых я едва могла разглядеть очертания стен благодаря слабому свету пары факелов. Их огонь плясал на стенах, словно ночное чудище, что вырвалось на свободу. Когда девушка остановилась возле большой двери, я не успела сообразить и чуть не врезалась в неё.

– Прошу прощения.

– Всё хорошо, принцесса. Как только будете готовы закончить позвоните в колокольчик, и я провожу Вас обратно. – Девушка открыла дверь, и я обомлела от удивления. Перед моим взором открылась огромная библиотека, с, вероятно, сотней стеллажей. – Желаете ли, чтобы вам в комнату принесли ужин?

Я посмотрела на Селену. Та отрицательно покачала головой. Сейчас нам было не до еды.

– Не стоит, – я взяла колокольчик у девушки из рук и прошла в библиотеку. Селена последовала за мной.

То, что я увидела поразило меня до глубины души. Всё здесь было в тёплых коричневых тонах: стены, массивные столы и высокие стеллажи, уходящие в полумрак. Между рядами полок витали запахи старой бумаги и пыли. Я вдохнула поглубже, запоминая этот запах.

Тусклый жёлтый свет от многочисленных свечей в старинных канделябрах создавал причудливые тени, что плясали на корешках книг. Я медленно сделала шаг вперёд и увидела бесконечные ряды стеллажей, которые были переполнены книгами – некоторые стояли ровными рядами, другие были сложены в стопки, а кое-где виднелись потрёпанные корешки с выцветшими надписями. У меня перехватило дыхание.

Я осторожно провела рукой по шершавой поверхности деревянной полки – дерево было тёплым и слегка пыльным. Взгляд невольно скользнул по названиям на корешках: некоторые из них я понимала, но на других были загадочные символы и писания на незнакомом мне языке.

И вдруг, мой взор упал на книгу с золотым корешком. Она мягко сияла в тусклом свете, что исходил от свечей. Я проморгалась. Книга действительно издавала сияла? Мне не показалось? По коже побежали мурашки, а сердце забилось чаще. Меня словно магнитом потянуло к этой книге.

Когда моя рука коснулась её поверхности, моё тело словно прошиб заряд электрического тока. В груди разлилось тепло, и я ощутила, как меня окатывает волной мягкой, теплой энергии.

– Что там у тебя? – Селена любопытно выглянула из моего плеча.

– Книга магии света, – завороженно произнесла я. Мой взгляд был прикован к надписям на книге.

– Что? Откуда она здесь? – Селена выхватила её у меня из рук, и приятная волна энергии тут же спала. – Черт возьми, её не должно быть здесь, Офелия! По крайней мере, в открытом доступе. Все книги, что обучают магии давно запретили. Если тебя увидят с ней, не думая казнят! Где ты её нашла?

По спине скатились капельки пота. Впервые в жизни, я осознавала риск, но готова была на него пойти. Всем своим нутром я чувствовала, что мне нужна эта книга. Я ведь не собиралась учиться магии, просто хотела побольше узнать о ней, вот и все.

– Она лежала прямо здесь, – указала я на полку перед нами.

– Как странно… – Селена оглянулась по сторонам. – Ладно. Я думаю, никто кроме нас не придет сюда в такую глубокую ночь. Давай посмотрим, что там. Но будем осторожны!

– Обожаю тебя! – это было чистой правдой. Я обожала Селену за её авантюризм и бесстрашие, которых мне так не доставало.

Взяв книгу в руки, я ощутила уже знакомое мне чувство тепла и силы. В предвкушении я открыла первую страницу и начала читать, но меня прервал резкий звук. Дверь в библиотеку распахнулась.

– Офелия! – голос Джозефа звучал раздраженно.

Глава 11

Я почувствовала липкий страх и растерянность. Нас не было видно за стеллажом, но я слышала, как Джозеф стремительными шагами приближается к нам.

– Что нам делать? – в моих глазах наверняка плескалось отчаяние.

– Офелия! Я знаю, что ты тут! Хватит прятаться. – Голос Джозефа становился все ближе к нам.

Я вертела головой из стороны в сторону, пытаясь найти укромное местечко, куда смогла бы спрятать книгу, но безуспешно. Когда я взяла книгу магии в руки, её свечение стало сильнее. Джозеф точно поймет, в чём дело, если увидит её в моих руках. И тогда у меня возникнут большие неприятности.

Когда шаги Джозефа зазвучали слишком близко, Селена выхватила книгу у меня из рук и спрятала ее у себя за спиной. Сияние книги в ее руках стало более блеклым и потому его не было видно.

– Вот ты где, – Джозеф стоял передо мной с недовольным лицом. –Скажи мне на милость, почему я должен тебя искать? – он устало потер переносицу и обвинительно посмотрел на меня. – Почему я застаю твои покои пустыми в столь поздний час, Офелия? Неужели ты и правда думаешь, что бродить по замку моего отца среди ночи это хорошая идея?

Вот именно – мои покои, а не наши. Если эту маленькую комнатку вообще можно было назвать покоями. Мне очень хотелось сказать Джо всё, что я думаю. Я очень устала и была вынуждена ютиться в крохотной комнатке вместе с Селеной просто потому, что его отец ненавидел мою мать.

Первый раз в жизни я нашла информацию о магии, которой обладаю, но именно Джозеф помешал мне соприкоснуться с ней хотя бы на мгновение. В груди расползлось странное чувство. Неужели я была зла на него? Вот это да. Злость мне совершенно не свойственна. Я привыкла терпеть. Чувствовать себя виноватой. Но уж точно не злиться. Возможно, соприкосновение с книгой повлияло на меня.

Селена по-прежнему стояла за мной, заведя руки за спину. Я шагнула к Джо ближе, чтобы загородить ему обзор на подругу. Этой возможности должно хватить, чтобы она отошла и кинула запретную книгу куда подальше.

– Мне не спалось, – мой голос был мягким и нежным. Я приложила к щеке мужа свою ладонь. Несмотря на искру злости внутри меня, я не могла откровенно говорить ему о своих чувствах. Я знала, что он не поймет и разозлится еще больше. – Прости, больше такого не повторится, – произнесла я шепотом и покорно опустила взгляд.

Он прильнул к моей руке, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Под его глазами залегли темные круги. Было видно, как он устал.

– Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Этот замок не самое безопасное место.

Я уже успела понять, на сколько сильно меня здесь любят.

– Со мной всё будет в порядке. Давай попробуем поспать. Завтра важный день. – Я не стала расспрашивать Джо о том, почему нас поселили в разные комнаты. Это и так было ясно как день. Я просто хотела пережить эту поездку и ни с кем не рассориться. Мне было важно установить хрупкий мир с семьей моего мужа.

– Хорошо, – Джозеф поцеловал меня в щеку и удалился.

Селена возникла из неоткуда и позвонила в колокольчик.

– Не пугай так! – я вздрогнула от неожиданности и прислонила ладонь к груди.

– Обошлось! – подруга с облегчением выдохнула. – Если бы он увидел, чем мы занимаемся…

– Знаю, – удивительно, но я не была напугана и потому тихо рассмеялась.

– Скажи мне честно, от прикосновений к этой книги ты сошла с ума? – Селена толкнула меня в плечо. – Нас чуть не застукали за занятием, из-за которого без лишних вопросов отправляют на казнь, а ты смеешься? – она вопросительно глядела на меня.

Я кивнула. Сама не знаю почему, но на моей душе было так легко, что я вовсе не собиралась переживать.

– Я не сошла с ума. Всё же закончилось хорошо? Вот и радуюсь.

В дверном проеме уже появилась Трис и была готова сопроводить нас обратно. Весь путь мы прошли молча. Я наслаждалась ощущением легкости в теле, которое едва ли было знакомо мне раньше.