Эхо хищника

Птица отпустила ухо, деловито поправив растрепанный мех халата когтем, и снова замерла, глядя на Ричарда с видом абсолютной невинности.

Медведь наблюдал за этим обменом репликами, скрестив руки на груди. Его аналитический мозг работал на полную мощность, сопоставляя факты: реакция птицы, запах, поведение самого Лиама (который только что ворковал над птицей, называя её красавицей).

— Слишком умная птица, — наконец вынес вердикт Ричард, и в его голосе прозвучала тревога бывалого следователя. — Нормальные совы так себя не ведут. Они либо боятся оборотня, либо пытаются выклевать ему глаза. Эта... ведет диалог. И кусается аргументированно.

7.4

Лиам не стал отрицать слов друга. Он лишь тяжело вздохнул, проводя рукой по влажным волосам и заправляя их за ухо — то самое, которое всё ещё слегка ныло после «аргументированного» укуса.

— Я знаю, Ричи, — тихо произнес он, глядя на птицу. — И если бы я сидел здесь один, в компании бутылки пива и собственных галлюцинаций, я бы списал это на стресс. На то, что мой лев просто сошел с ума от запаха пары и достраивает нейронные связи там, где их нет. Но ты её тоже видишь.

Медведь согласно хмыкнул, вытирая руки о бумажное полотенце. Логика следователя брала верх над удивлением. Если факт противоречит здравому смыслу, значит, нужно искать скрытый механизм.

— Дрессировка? — предположил Ричард, кивая на Айси. — Может, она из какого-нибудь элитного цирка сбежала? Или реквизит иллюзиониста? Скажи ей: «Катай мячик».

Лиам скептически выгнул бровь, но решил подыграть. Всё равно ситуация уже скатилась в откровенный бред.

— Сидеть, — коротко бросил он птице тем властным тоном, которым отдавал приказы патрульным-волкам.

Айси даже не повела ухом. Она лишь перелетела на вытяжку, нахохлившись так сильно, что стала похожа на белый пушистый шар с двумя голубыми фонарями. Её профиль выражал глубочайшее презрение к двуногим приматам, возомнившим себя хозяевами природы.

Ричард усмехнулся, открывая вторую бутылку пива.

— Не работает. Попробуй классику. Ну же, скажи: «Умри!»

Лиам проигнорировал шутку друга. Он встал и подошел чуть ближе к кухонному островку, чтобы оказаться прямо под вытяжкой, и посмотрел сове в глаза.

— Ко мне, — приказал он. Голос был лишен эмоций, ровный и стальной.

В ответ раздалось громкое, возмущенное «Ух-ху!», больше похожее на ругательство на птичьем языке. Айси переступила лапами по металлической сетке, демонстративно повернулась к нему хвостом и начала чистить перья на крыле, игнорируя его существование.

Медведь расхохотался. Смех был раскатистым, искренним, заставляющим вибрировать стекла шкафов.

— Обиженная дама! — выдавил он сквозь смех. — Ваше Величество недовольно низким качеством персонала?

Лиам обернулся к другу. Вместо привычной раздраженной гримасы на его лице появилась слабая, почти незаметная улыбка. Уголки губ дрогнули вверх, в таком редком для него жесте, за весь этот безумный день.

— Этой можно, — фыркнул он, и в голосе прозвучала непривычная ему теплота.

Это было странно. Любой другой, кто посмел бы так открыто насмехаться над ним или игнорировать его приказы, давно бы получил рычание в лицо. Но смотреть, как эта белая выскочка демонстрирует характер, почему-то доставляло удовольствие. Это напоминало ему... общение.

— Ладно, раз команды не работают, давай проверим интеллект, — отсмеявшись, предложил Ричард, становясь серьезным. — Смотри на меня.

Он указал пальцем сначала на холодильник, затем на потолок, потом изобразил клюв пальцами.

Сова прекратила чистить перья. Она перевела взгляд с пальцев Ричарда на Лиама, словно спрашивая разрешения: «Мне действительно стоит реагировать на этого лохматого?». Получив молчаливое одобрение льва (он едва заметно кивнул), Айси медленно моргнула, а затем... сделала то же самое. Указала клювом на холодильник, затем вытянула шею вверх, имитируя жест медведя.

Ричард подавился пивом.

— Она... она передразнивает меня? — прохрипел он, кашляя. — Блэквуд, твоя птица надо мной издевается!

Лиам прислонился плечом к холодильнику, скрестив руки на груди. Его улыбка стала шире, обнажая кончики клыков.

— Добро пожаловать в мой мир, Ричи. Чувствуй себя как дома. Только учти, теперь мы оба у неё на побегушках.

7.5

Понимая, что сегодня они явно не разгадают эту аномалию — ни биологическую, ни логическую, — мужчины синхронно переключили внимание. Тайна полярной совы в центре мегаполиса требовала времени и свежего взгляда, а сейчас они оба были слишком истощены.