Там. Часть III

– Стебелёк, как думаешь? Может, снимем жильё в городе?

– Наверное, это нам не по деньгам? – неуверенно проговорила она.

– А мы не будем искать дворец! – рассмеялся парень, – ты согласна пожить в небольшой квартире?

Вместо ответа она прильнула к нему. Парень обнял её за плечи, поняв, что Стебелёк не против его замысла. Кайрат поговорил с матерью, пытаясь ласково объяснить необходимость раздельного житья. Естественно, она огорчилась и сделала попытку оставить молодых в посёлке, но затем сдалась, проникнувшись проблемами невестки. Кайрат пообещал часто навещать её. Другим человеком искренне и негативно отреагировавший на попытку Кайрата переехать в город, оказался Старик.

– Какая муха, Кай, тебя укусила? – ворчал он, – бросаешь нас с Ленкой на произвол судьбы?

– Старик, никто тебя не бросает. Это ты чуть не забыл обо мне, когда остался во Владике.

– У меня была уважительная причина. Я служил в армии. И вдобавок влюбился. А ты предательски убегаешь, – недовольно спорил одноклассник.

– Я тоже, Старичелло, влюбился, – хлопнул его по-дружески Кайрат, – нам неудобно добираться до работы. Ты же знаешь? Можешь меня понять?!

Старик поднял взгляд и лукаво улыбнулся.

– Тогда мы придём с Ленкой к вам в гости!

– Это даже не обсуждается! – пообещал Кайрат, – приедете к нам. Раздавим поллитровочку. Берите с собой ещё своего карапуза.

– Спиногрыза не возьмём. С ним за столом не расслабишься, – категорично отмёл Старик, но по внешнему виду было заметно, что он остался довольным приятельским приглашением.

На другом фронте, сомневающимся в правильности решения жить отдельно, как и ожидалось, оказалась Лилина мама. Она настойчиво приглашала молодую семью на проживание к себе. Кайрат не вмешивался в разговор тёщи и жены. Лиля сама решила этот вопрос, тактично указав Рашиде апе их общее, с мужем, решение, так же, пообещав матери, заглядывать в гости. Оставалось найти квартиру. Кайрат и Лиля смело взялись за штудирование газетных и журнальных объявлений. Вскоре отыскался вариант, подходящей по цене, жилплощади. Квартира располагалась на улице Аделя Кутуя – известного татарского писателя, погибшего в годы Великой Отечественной войны. Деловой риэлтор показал им маленькую квартиру гостиничного типа на втором этаже пятиэтажки. Здесь был небольшой зал, с единственным шкафом, компьютерным столом и диваном, также маленький закуток, отведённый под кухню, в котором помещались электрическая плита с миниатюрным столом. Напротив стола стоял потрёпанный холодильник. Из тесной прихожей дверь вела в крошечный туалет. Ни ванны, ни балкона не наблюдалось. Видимо проектанты многоквартирного дома решили сэкономить строителям материалы и рабочее время на возведение кирпичной коробки.

– В бачке унитаза, нужно отремонтировать поплавок, чтобы не текла вода, – открыл дверь туалета риэлтор, – сейчас вода перекрыта. Кран находится слева.

Он закрыл дверь и посмотрел в сторону зала.

– Диван раскладывается. Телевизора нет. Обычно приносят свой или берут в пункте проката, – мужчина кивнул на коридор, – соседи хорошие. Рядом с Вами живёт пожилая супружеская пара. В дальней квартире жилец в командировке. Он постоянно в разъездах. Работает вахтовым методом.

Риэлтор окинул ещё раз взглядом гостинку.

– Деньги будете отдавать каждый месяц десятого числа. Вроде всё показал и рассказал?! Согласны?

– Да, – кивнули взбудораженные Кайрат и Лиля. – Когда можно переехать и перевезти свои вещи?

– Да, пожалуйста, хоть сегодня! В таком случае прошу внести предоплату, – устало озвучил мужчина.

Кайрат вынул из куртки деньги. Сумма была сосчитана и собрана. Накануне встречи риэлтор уже предупреждал их о предоплате, которую необходимо отдать авансом за первый месяц проживания, в том случае, если молодой семье придётся по душе представленный квартирный вариант.

– Всё верно! – подытожил он, упрятав деньги в карман. Мужчина улыбнулся в первый раз за всю встречу и передал им ключ. – Добро пожаловать!

– Спасибо, – живо отозвались парень и девушка.

Когда они остались одни, Кайрат подхватил Лилю на руки и закружил в маленькой прихожей.

– Ура! Отдельная квартира, – ликовал парень.

– Она же не наша…, собственная?! – белозубо засмеялась Лиля.

– Пока не наша…, согласен, Стебелёк, но жизнь начинается самостоятельная, – Кайрат поставил жену и чмокнул её в мягкие губы.

Счастливая пара обнялась. Лиля прошлась по узкой гостинке. Она посмотрела себе под ноги.

– Кайрат, я буду убираться и помою пол, а ты почини бачок унитаза, пожалуйста! – добродушно попросила она, приняв позу полноправной хозяйки.

– У меня нет инструментов, блин! – почесал макушку Кайрат, – нужно перевезти часть наших вещей сюда.

Он умоляюще посмотрел на жену.

– Стебелёк, я бы не отказался от обеда. Вправду, кушать очень хочется! В крайнем случае, выпить чаю.

Теперь пришла очередь жены кинуть растерянный взгляд.

– Каким образом? – она показала на электрическую плиту, – здесь только чайник. Остальной посуды не наблюдается!

Кайрат дёрнул ручку двери холодильника. Лампочка одиноко зажглась, показав пустые полки.

– Продуктов нет! – пожевал губами Кайрат.

– А ты бы ещё хотел, чтобы холодильник был полон еды? – захихикала Лиля, – слишком многого хочешь?

– Где шампанское? – Кайрат в шутку нахмурился. – Почему риэлтор не оставил нам бутылку игристого вина?

Внезапно Лиля стала надевать верхнюю одежду.

– Пошли, Кай!

– Куда?

– Съездим к маме. Одолжим кастрюлю, ложки, чашки. В общем, кухонные, столовые приборы. Когда купим себе – вернём. А также, забежим на рынок. Нам нужны продукты на неделю.

Она посмотрела под раковину и обнаружила ведро, потерявшее от давности свой цвет.

– Для уборки нужны ещё тряпки, – задумчиво проговорила она, но не Кайрату, а себе, – да, вдобавок постельное бельё…, спросим у мамы!

Они шагнули в подъезд. Кайрат вставил ключ в замок.

– По-моему, мама не пустит нас, когда узнает, с какой миссией мы припёрлись? – засмеялся Кайрат, – мы собираемся, опустошить половину дома.

– А, зачем нам озвучивать сразу весь список?! – улыбнулась Лиля, – будем делать интервалы.

– Каким образом? Мама, дай ложки – перерыв! Мама, дай кастрюлю – тишина! Мама, дай постельное бельё – глубокая пауза! Мама, дай тряпки для уборки. Мама, дай, дай, дай…

Лиля беззаботно рассмеялась.

– Ведро не станем просить! Оно у нас уже есть!

– То-то она обрадуется, – захохотал он, – мы соберём огромный баул, как у цыган, а мама нас спросит: «А ведро, чтобы мыть пол у вас есть?» А мы благородно ответим: «Да, мама! Ведро имеется!». И, звеня, унесёмся с кастрюлями, ложками, чашками, в нагрузку прихватив, наволочки и подушки.

В таком же игривом и бодром настроении они пришли к Лилиной матери. Естественно, Рашида апа помогла дочери и зятю. Она выслушала толковую и рассудительную речь дочери, задала пару вопросов о гостинке и разузнала точный адрес городского проживания. Накормив солянкой голодного Кайрата, отворила кухонный шкаф и принялась вместе с Лилей, собирать необходимые в хозяйстве вещи. Кайрат в это время отправился на местный базарчик, чтобы приобрести новый поплавок для унитаза. В этот же день молодая жена провела генеральную уборку, нещадно выметав из небольшой квартирки кучу мусора и пыли. Кайрат в свою очередь отыскал машину и перевёз вещи. У них значился единственный выходной, за который они пытались, уложиться по максимуму. Самым объёмным багажом оказались пакеты. Кайрат сложил их в багажнике такси. Парень взмок, пока перетаскивал прорву упаковок к себе, на снятое жильё. Его пожалела Лиля, которая заметила, как муж кинул в изнеможении последнюю пачку. Гора из полиэтиленовых пакетов выросла рядом с холодильником.

– Устал? Много ещё таскать?

– Уф! – Кайрат вытер пот со лба, – закончилось. Перетаскал. Слава Аллаху, что второй этаж. Иначе, я бы родил двойню или тройню!

Лиля собрала на стол нехитрую снедь.

– Переодевайся. Садись за стол.

Кайрат вымыл руки. Он удивлённо свистнул, когда увидел на плите блестящий чайник.

– Стебелёк, это наш…? Или «местный»?

– Не узнаёшь? Конечно, местный, – улыбнулась она.

– Ни фига себе, как ты смогла отскрести его? Чайник выглядит, словно купленный в магазине.

Лиля поставила чашки, идеально вымытые её трудолюбивыми руками. Кайрат обратил внимание на образцовую чистоту в гостинке. Он подозревал, что Лиля чистоплотна и опрятна, но теперь увидел воочию, какая она великолепная хозяйка. В квартире витал свежий воздух, перемежающий в себе запахи душистого мыла и стирального порошка. Небрежная и запущенная, на первый взгляд квартира, приобрела уютный, домашний вид, выветрив затхлый и застоявшийся душок прежних жильцов. Казалось, что Лиля добралась, отмыла каждый закуток и уголок жилья.

– Стебелёк, ты поработала на славу! – восхищённо воскликнул Кайрат.

– Я – молодец?! – моргнула она длинными ресничками.

Вместо ответа, Кайрат обнял и поцеловал жену в губы.

– Мы с тобой молодцы! – сделала она вывод, – потому что вместе занимались домашними делами.

– А я за что?! Я же не убирался?

– Но ты привёз вещи. Выкинул мусор, – стала она перечислять, – притом, я забыла о самом важном твоём деле!

Улыбаясь, Лиля посмотрела на него.

– Интересно?! – блеснули зрачки у Кайрата. – Что за дело?

– Ты починил бачок унитаза! – искренне засмеялась она.

– Ах, да! – его губ коснулась улыбка. – Поплавок у нас новый. Но я забыл купить синюю ленточку, чтобы ты ввела в эксплуатацию заведение!

– Обойдёмся без торжественных мероприятий, – Лиля весело махнула рукой.

Далее жизнь молодой пары потекла в привычном русле. У них несколько различались трудовые будни. Лиля работала в детском садике в две смены. Первая смена начиналась в половине седьмого утра и длилась до половины первого. Начало второй смены приходилось на время детского обеда и заканчивалось в шесть тридцать вечера. У Кайрата временного разрыва не наблюдалось. Каждое раннее утро, он брался за хозяйственную тележку и уходил на базар. После проделанных дел на рынке, он забегал на оптовые фирмы, приобретая плёнку или маркеры, в зависимости от заявок торговок. Жизнь в городе для Кайрата стала более удобной. Теперь они в одном строю складывались с Павлом, чтобы приобрести пакеты в большом количестве у производственника Ильдара. Им было выгодно работать вместе, в паре. В один из дней Ильдар предложил купить Кайрату и Павлу партию в сто тысяч пакетов. После небольшого совещания, распространители согласились. Подобное предложение сулило им ещё большую скидку. Кайрат и Паша не хотели, упускать выгодного предложения. Ильдар превратился в надёжного поставщика товара, которому парни всецело доверяли. Ильдар с лёгкостью принимал обратно бракованный товар, если таковые изредка находились, заменяя пакеты другими упаковками. В свою очередь для Ильдара не существовало более благонадёжных ребят, чем Кайрат и Павел. Они не пытались, обмануть или предоставить шулерскую схему оплаты, а были простыми и честными трудягами. Когда первую партию товара в пятьдесят тысяч фасовки Кайрат разгрузил и сложил возле холодильника, он отошёл в сторонку и стал любоваться грациозно сложенными пачками.

– Стебелёк, смотри! – окликнул он жену, в данный момент занимающейся чисткой картошки для булькающей кастрюли с супом.

– Красиво! – добавила она положительную оценку, но тут же внесла маленькую дольку критического замечания, – места много занимают!

– Зато они принесут нам уйму денежек! – тут же выкопал положительную сторону Кайрат.

– Ах! Ты мой коммерсант! – она вытянула губы, чем муж непременно воспользовался, – будущий Рокфеллер!

– Кстати! – приценившись, сказал Кайрат, – с ближайшей субботы у Вас, моя постоянная и любимейшая клиентка, Стебелёк, повышается недельная выплата.

– О! – ей передалось игривое настроение, – насколько?

Каждую субботу Кайрат выдавал жене определённую сумму. Такие правила установились в их семье. Это была его недельная зарплата, скрупулёзно собранная в течение шести дней марафонной, рыночной гонки, являясь тем положительным результатом финансовой состоятельности и удачной торговли. Подобная выплата наиболее полно удовлетворяла мужа и жену. Для Кайрата недельная сумма не представлялась критической. Она позволяла держать на плаву его мелкий бизнес, не особо ударяя по основному капиталу, постоянно обращаемому на рынке. Тем не менее, пересчитав её в месячном изложении, зарплата Кайрата вырастала до приличных размеров, которая превышала ставку младшей воспитательницы детского сада. Однако, соблюдая законы рыночной экономики, Кайрат не имел права в одночасье «вырвать» из основного капитала большую, «месячную» сумму. Куда проще расстаться с незначительной суммой, несмотря на короткие временные интервалы в семь дней. Для Лили еженедельная зарплата мужа позволяла экономно рассчитывать расходы, тратя часть денег на еду и хозяйство. Она также умудрялась откладывать, как говориться, про запас. Подобная бережливость пригодилась, когда Кайрату вдруг потребовалось рассчитаться за пакеты, но у него не оказалось нужной суммы. Он вычистил свой кошелёк до последней копейки, но, к сожалению, этого оказалось недостаточно. Лиля застала его, сидящим с серьёзным видом на диване, перед сложенными купюрами. Он рассеянно глянул на жену.

– Там царь Кащей над златом чахнет! – рассмеявшись, продекламировала Лиля и потрепала его волосы, – что кручинишься…, царь Кащей?

Она увидела его слабую, ответную улыбку.

– Стебелёк, хотел, рассчитаться с Ильдаром. Но, блин, не хватает. Завтра, конечно, продам пакеты и наберу денег…, но только завтра! А нужно сейчас…, у Пашки наверняка тоже нет, чтобы занять.

Жена внимательно посмотрела и открыла дверцу шкафа. Из сложенного комплекта постельного белья, Лиля вытащила кошелёк.

– Сколько, Кай, нужно?

Взгляд у мужа просветлился.

– Стебелёк! Ты – чудо! – воскликнул он радостно, отсчитывая нужную сумму. – Как у тебя получилось, накопить?

– Хотела тебя приодеть. Специально откладывала.

Подбородок Кайрата опустился вниз. Он осмотрел себя, словно искал вшей.

– Э?! Чем же Вам не приглянулась моя рубашка? – он шутливо похлопал себя по груди и расставил руки, показывая, что ему нечего скрывать.

– Ну, – засмеялась она, – сейчас такие не носят. Не модные. Я видела на рынке красивые футболки и рубашки. Ещё куплю для тебя обувь и джинсы.

– Ботинки нужнее, – признался Кайрат, – старая обувка «горит» на моих ногах. Прохудилась. Куда деваться? Волка ноги кормят!

– Значит, в субботу или в воскресенье идём на вещевой рынок?

– Я верну долг, чтобы ты одела меня! – заверил Кайрат, приложив руку к груди.

Лиля начала следить за внешним видом мужа. Она делала это ненавязчиво, но настойчиво.

– Ты ходишь по рынку. Бываешь в городе, – поучала она, поправляя у него воротник, – встречаешься с людьми. Ходи опрятным!

– Разве я не сногсшибательно выгляжу в потёртых джинсах? – балагурил он. – Смотри, оденешь меня во всё модное, не ругайся, если базарные торговки станут соблазнять твоего муженька!

На эти слова она погрозила ему пальчиком, вызывая у Кайрата добродушную улыбку.

Блестящей мишурой и разноцветными лампочками отмигали новогодние праздники. Кайрат и Лиля благополучно проживали в гостинке, разменяв второй год супружеской жизни. Молодая пара не желала, переезжать. Их вполне устраивала самостоятельная жизнь. Говоря откровенно, им было комфортно находиться рядом, испытывая трепетные чувства. Иногда они принимали гостей. Лилина мама пила с ними чай, обсуждая происходящее. Изредка наведывалась мама Кайрата, которую также не отпускали без вкусного чаепития. Увидев благополучную картину из жизни своих кровинушек, обе матери испытывали чувство благодарности и уходили от них со счастливыми глазами. Любовь Кайрата и Лили не гасла, а продолжала согревать их молодые сердца.

Желанными и дорогими гостями они считали Старика и Лену. Одноклассник с женой старались сделать вылазку в город каждый месяц. В их маршруте непременно оказывался пункт посещения – маленькая квартира на улице Аделя Кутуя. В один из январских дней, после новогодней кутерьмы, друзья сидели за столом.

– С Новым годом! – подняла бокал с вином Лена.

– С Новым счастьем! – привстал Айдар.

Недорогие стеклянные рюмки и бокалы зазвенели, чокаясь в едином порыве.

– Почему всегда в Новом году вдобавок желают нового счастья? – спросив, улыбнулась Лиля, перемешав в салатнице майонез.

– Потому что так принято! – Старик смотрел, как жена друга предложила ему салат. Он обходительно поставил тарелку перед Леной.

– Если наступает Новый год, то обязательно должно появиться новое счастье! – пожала плечами Лена.

– Как это понять…, новое счастье?! – удивился Кайрат, – если мне хорошо со «старым» счастьем?! Зачем мне ещё какое-то «новое»?

Гости рассмеялись.

– Зачем, Кай, обзываешь свою единственную жену? – шутливо округлил глаза Старик, щёлкнув пальцами.

Кайрат и Лиля переглянулись, ожидая объяснения.

– Не может такого быть! – замотал головой Кайрат, – не может быть, чтобы я обозвал свою жёнушку дурным словом!

– Ты обозвал жену старой! – захохотал Айдар, – старым счастьем!

– Стебелёк у меня, и старое, и новое счастье, – он кинул, полный любви, взгляд на Лилю.

– Лена у меня тоже старое и новое счастье! – говорящим попугаем признался Старик, – я её люблю больше жизни.

– Главное, Старик, чтобы это было взаимно! – заметил Кайрат.

Одноклассник пытливо посмотрел на жену.

– Ленка, ты меня любишь? – внезапно выпалил он, буравя её взглядом, будто состоял на службе в жандармерии.

Лена положительно кивнула.

– Любит, Старик, тебя жена, любит. Не сомневайся! – успокоил друга Кайрат.

– Честно? – воодушевился Айдар.

– Честнее некуда! – отрапортовала Лена, прикоснувшись ладошкой к мужу.

– Иначе, она не приехала бы с тобой, Айдар, из далёкого Владивостока, – применила женскую интуицию Лиля.

– И не родила бы тебе сына! – добила Лена веский аргумент.

Айдар довольно крякнул, расслабленно развалившись на стуле.

– Кушай салат, Старик! – подмигнул Кайрат.

– Мне интересно, когда у вас появится первенец? – его челюсти заработали с удвоенной силой.

– Скоро! – неопределённо ответил Кайрат, кинув мимолётный взгляд на жену. Он заметил, как на её щеках появился блеклый румянец.

– Когда? – не унимался одноклассник, не чувствуя никакого подвоха.

– Тебе же было сказано, что скоро! – Лена уловила тонкую грань бестактности вопроса, вырвавшегося у мужа безо всяких дурных мыслей и ни в коей мере не желающим обидеть хозяев квартиры. – Лучше налей вино, нам с Лилей?

– С превеликим удовольствием, – рука товарища послушно потянулась за бутылкой.

Кайрат исподтишка рассматривал Лилю. Казалось, что она выключилась из разговора, полностью погрузившись в невесёлые мысли. Кайрат вспомнил, как совсем недавно она ему радостно сообщила о задержке…

– Кажется, мы «залетели»! – возбуждённо прощебетала она, едва возвратившись с работы.

– Да?! – ликующе подхватил он новость. – Откуда знаешь? Это точно?

– Пока не точно. Но надеюсь, что наши надежды оправдаются!

–Тогда откуда такая уверенность, Стебелёк? – Кайрат обнял её за талию, нежно погладив ей живот, будто внутри уже ютился малыш, – пошёл второй год, как мы ждём появления нашего карапузика. Неужели и вправду судьба улыбнулась нам?

– У меня задержка. Сегодня второй день, – открыла она перед мужем интимный календарь.

Кайрат подпрыгнул. Со стороны могло показаться, что он хочет, достать головой потолочную штукатурку.

– Это же замечательно!

Лиля ослепительно улыбнулась. Мысль, что она станет мамой, заставляла трепетать сердечко.

– А ты, кого хочешь? Мальчика или девочку? – Кайрат сел на табуретку и посадил жену к себе на колени.

Они стали трепетно обсуждать и смаковать тему, которую затрагивали уже много раз.

– Девочку!

– А я мальчика! – Кайрат добрался до впалого животика жены и легонько постучал по пупку, – слышишь, Салават! Ты меня не подведи. Рождайся с яичками и пиписькой! Будь мужчиной!

Лиля непринуждённо рассмеялась.

– Салават? – она произнесла имя, словно хотела попробовать его звучание. – Салават Кайратович.

– Хорошее имя для пацана. Разве тебе не нравится?

– Нравится, – от избытка чувств Лиля прижалась к мужу всем телом.

Кайрат обнял осиную талию. Погладив по нежному изгибу, Кайрат кинул особенный взгляд на жену. Она мгновенно поняла его ласки.

– Нельзя, наверное, сейчас?! – вскочила Лиля с коленей мужа, – заниматься…, этим?

– Почему нельзя? Мы быстро. Закрепим, так сказать, наш результат, – он попытался дотянуться до её руки.

– Если скажется на здоровье малыша, Кай? Вдруг Салавату не понравится?

Кайрат почесал затылок.

– Думаешь, не пойдёт на пользу, Стебелёк?

– Не знаю, но рисковать не хочу. Мы столько ждали, когда наступит беременность. И нашей нетерпеливостью можем всё испортить.

– Ладно, – с сожалением согласился муж, – отложим до лучших времён. Действительно, вдруг мы рискуем?!

Возвратившись следующим вечером с работы, Кайрат обратил внимание, как грустно и потерянно выглядит Лиля.

– Что случилось, Стебелёк? У тебя что-то болит? – встревожено спросил он.

Она подняла на него пришибленный взгляд.

– Не получилось! Опять не получилось! – её губы скривились. Она горько расплакалась, – месячные начались.

Кайрат испытал разочарование. Он лелеял надежду, что именно в этот раз Аллах смилостивился и подарил им возможность на продолжение рода. Кайрат устало опустился на диван. Лиля пристроилась рядом и склонила голову.

– Ну, почему? Почему у нас не получается, Кай?! – плакала Лиля. – Чем мы провинились?

Он погладил её по волнистым волосам. Кайрат думал о том же. Прошло достаточно времени, для того, чтобы они успели обзавестись желанным, родным ребёнком. Однако ожидание первенца растянулось на бессовестно-долгий период. Возникли определённые проблемы. Проблемы интимного характера, с которыми невозможно поделиться ни с кем, ввиду их откровенности.

– Кай, а если у нас никогда не будет детей? – у неё с ужасом задрожали ресницы, – а, что, если я – бесплодна?!

– Нет! – Кайрат прижал жену к себе, – у нас обязательно родится ребёнок, Алла бирса! Обязательно!

Он старался вернуть ей уверенность, но в голосе поубавилась твёрдость. Сейчас Кайрат больше успокаивал себя, чем жену.

«Что, чёрт возьми, происходит? – подумал он, – вдруг бесплоден я, а не Лиля? Может проблема во мне?!».

Он часто слышал о молодых парах, которые не могли зачать. Такие семьи, как правило, разводились, не смирившись с положением дел и, не простив неполноценности вторых половин. Оставшиеся пары, жили обособленно, с завистью наблюдая за взрослением детей у подруг и друзей. Подобные семейные пары Кайрат считал несчастливыми.

– Зачем у меня не выходит забеременеть? – всхлипывала Лиля.

– Не знаю, – повесил голову Кайрат. Он действительно не имел представления о том, как поступить дальше…

– За что выпьем, Кай и Лиля? – Старик был весел. Он не заметил, как предались унынию хозяева.

– За всё хорошее! – предложил Кайрат дежурный тост.

–…которое нас ждёт впереди! – закончил Айдар.

Кайрат скосил глаза на жену. Она улыбнулась, но улыбка казалась погасшей, словно отразившись в мутном зеркале.

– Стебелёк, лучше расскажи о прошедшем новогоднем утреннике? – Кайрат желал, вырвать жену из лап грусти и печали.

– У Вас в детском садике был утренник? – спросила Лена.

– Да, – подтвердила Лиля, – утренник с Дедом Морозом и Снегурочкой. Обязательная ёлка и новогодние подарки из мешка.

– Вот. Вот, – Кайрат улыбнулся, – об утреннике и расскажи. Поделись случаем о том, как ты исполняла роль Снегурочки?

– Ба?! Ты была Снегурочкой? – ахнул Старик. – Представляю, как симпатичная Снегурочка водила вокруг ёлки хоровод.

Лиля улыбнулась комплименту. Кайрат воспрянул, заметив, как жена вернулась в дружескую беседу.

– Разве заведующая детским садиком не нанимает для представления специальных артистов? – поинтересовалась Лена.

Лиля неопределённо покачала головой.

– Раньше, говорят, нанимали самодеятельных, театральных мастеров из местного Дворца культуры. Но с началом перестройки многих талантов выгнали. Дворец культуры закрыли ввиду нерентабельности. Клуб распался. Наступило нестабильное время. В нашем детском садике принялись усердно подсчитывать деньги. Их, естественно, на счету не оказалось.

– Уроды! Отняли праздник у ребятишек! – посетовал Старик, – в наше время средств хватало на все детские мероприятия.

Кайрат почесал кончик носа.

– Хватало. Потому что не дербанили народный бюджет воры и наглецы.