Шаг вперед, два письма назад

С каждым занятием расходиться с ним хотелось всё меньше. И я применяла проверенный способ избавиться от лишних мыслей – зарывалась с головой в учебу. Педагогические методики XX века хоть и не лечили любопытство, но хотя бы отвлекали.

Я ждала нового письма, но его не было. Чувство мимолетного разочарования я тут же глушила рациональным «так лучше». Иногда по вечерам я всё же доставала те три листка, перечитывала и вертела в руках, отчего бумага мялась. Может, выбросить? Чтобы навсегда забыть? Но я не могла заставить себя это сделать.

Ник вел себя тише и обходительнее. Мы общались почти только на танцах, и потому его предложение застало меня врасплох.

– Как насчет прогулки после занятия? – тихо спросил он прямо во время танца.

Я замерла. Он ждал ответа, его взгляд был серьезным и в то же время неуверенным. А я… струсила.

– О-о! Отличная идея! – выпалила я слишком громко, делая вид, что не расслышала, что вопрос был ко мне. – Ребята! Ник зовет всех гулять!

– Нет, я… – начал он, но его тут же перебили.

– Я за!

– Отлично!

– А давайте в боулинг!

– Лучше в «Аркаду»!

Поднялся шумный гвалт. Веню тоже пригласили. Тут я вспомнила о просьбе Сони.

– Я как раз договаривалась встретиться с подругой. Вы не против, если она присоединится?

Возражений не последовало.

Мы столпились у выхода из универа. К Нику подошел Артем, парень из его группы – высокий, широкоплечий брюнет, самый громкий и общительный на их курсе. Рядом, как тень, плелась Лика.

– Блин, как ты мог так облажаться… – прошипела она Нику.

Мне стало любопытно, и я постаралась незаметно прислушаться.

– Не сейчас, – тихо, но твердо ответил он.

Лика что-то прошептала ему в ответ, но Ник проигнорировал ее. Та лишь демонстративно закатила глаза и отвернулась. Артем же, казалось, не замечал их напряженности.

– Что за сбор? – весело спросил он.

– Идем в «Аркаду», – буркнул Ник.

– Звучит интересно! Мы с вами, – решил Артем.

– Идем только мы, танцоры. Вас не звали, – неожиданно резко парировал Ник.

Наступила пауза. Ник промолчал, но его взгляд на секунду задержался на Лике. Та что-то тихо затараторила Артему. Завязался спор, в котором Ник уже не участвовал. Он стоял с видом человека, который хочет провалиться сквозь землю. Я разглядывала его: светлые джинсы, серая куртка, белые кроссовки, сумка-портфель через плечо. Ему шли светлые тона.

– Артем, – снова вмешался Ник, – пусть Лика едет домой. Не переживай за нее.

Тот хотел возразить, но в итоге лишь молча кивнул. Ник тихо выдохнул. А Лика… Лика вдруг виновато посмотрела прямо на меня. Но тут Артем снова не выдержал.

– Ей полезно проветриться. Дома ей всё равно делать нечего.

– Артем, – голос Ника стал стальным.

Его друг сдался, подняв руки в знак капитуляции.

– Всё в порядке, Артем. У меня и правда дела, – сказала Лика, положив руку ему на плечо. На Ника же она бросила усталый и недовольный взгляд.

Она не ушла сразу, а осталась стоять рядом, показывая Артему что-то в телефоне. Ник в это время нервно переводил взгляд с неё на меня. Было странно видеть его таким напряженным.

Вскоре нас окликнули, и мы двинулись к торговому центру. Я так и не заметила, когда Лика исчезла.

Я осталась у входа в «Аркаду», чтобы встретить Соню. Ник и Артем составили мне компанию.

– Ты Агата, да? – начал Артем.

– Да.

– Ты и правда красивая.

– Спасибо.

– Наверное, скучно танцевать с этим тихоней?

– Я бы не сказала, что Ник тихоня. И нет, с ним не скучно, – я посмотрела на Ника.

– Не верю. Он уже не тот, что раньше.

– А каким он был раньше?

– Веселым, – с грустью в голосе ответил Артем. – Но его можно понять.

Мне жгуче захотелось спросить «понять в чем?», но появилась Соня, и момент был упущен.

Глава 3

– Знакомьтесь, это моя лучшая подруга Соня. Она учится в юридическом, – сказала я, представляя подругу.

Ник молча кивнул. Артем же улыбнулся во всю ширину рта и игриво приподнял брови.

– Соня, это Ник, мой партнер по танцам. И его друг Артем.

– Очень приятно, – просияв, сказал Артем. – Станем парой на этот вечер.

– Я и ты?

– Да.

– У меня есть вариант получше.

– Какой же?

– Я с Агатой. А ты с Ником.

– Но я хочу с тобой!

Я не выдержала и вмешалась в их стремительный словесный поединок.

– Ребята, стоп! Никаких пар. Это не двойное свидание, мы просто гуляем компанией.

– Пока не свидание, – не унимался Артем. – Но когда-нибудь…

– Мечтай, – фыркнула Соня.

Я предпочла проигнорировать их и обернулась к Нику:

– Может, пойдем к остальным?

– А можем и правда разбиться на парочки, – оживился Ник, и в его глазах мелькнула искорка.

Я лишь пожала плечами, не в силах сопротивляться, и мы медленно пошли вперед. Соня и Артем, полностью увлеченные друг другом, тут же снова погрузились в спор. Краем уха я ловила обрывки фраз о том, кто из них лучше учится.

– Ты с детства танцуешь? – нарушил молчание Ник.

– В начальной школе несколько лет, и потом в выпускном классе. Больше не хочу делать таких перерывов.

– Могу посоветовать хорошую студию после универа, – предложил он. – «Fluid». Ею владеет моя мама.

Вот оно что! Теперь ясно, откуда у него такая пластика, если он «не занимался».

– Так мама учила тебя?

– И она, и её подруги. Детство я практически провел в её студии. Иногда меня учили, чаще – просто наблюдал за другими. Мне нравится следить за тем, как двигаются люди.

Меня будто током ударило. В том письме кто-то писал, что любит смотреть, как я танцую. И вот Ник произносит почти те же слова.

– А твой папа тоже связан с музыкой?

– Нет, совсем нет. Он был учителем истории, когда они с мамой познакомились. А она работала бухгалтером. После свадьбы она увлеклась танцами, накопила и открыла свою студию. Папа сейчас директор школы.

– Наверное, он строгий.

– Ещё какой.

– Моя мама тоже любила танцевать, – вдруг призналась я. – Но после замужества бросила.

– Звучит грустно.

– Да, – я кивнула. – Очень.

Мы зашли в магазин с милыми безделушками. Я не удержалась и купила Адель немного яркой канцелярии. Выяснилось, что у Ника есть младший брат, всего на год старше моей сестренки.

– Может, они когда-нибудь встретятся, – пошутила я.

– Думаешь? – он улыбнулся.

– Конечно! Придут на наши выступления.

– А, да… – его тон стал чуть напряженным, и он быстро сменил тему: – Ты не голодна?

После танцев я всегда была голодна как волк, поэтому мы направились к фуд-корту. Я заметила, что мы и так шли в ту сторону, но меня отвлек магазин. Решив, что Ник, наверное, просто умирает от голода, я прибавила шагу. Каково же было мое удивление, когда на фуд-корте он заказал лишь фруктовый коктейль.

Я взяла онигири с крабом и холодный зеленый чай. Телефон Ника завибрировал. Он коротко ответил, что мы на фуд-корте.

– Это Артем, – пояснил он, положив трубку. – Похоже, только сейчас о нас вспомнили.

Я рассмеялась, но тут же замолчала, осознав, что сама о них забыла.

Вскоре подошли запыхавшиеся Артем и Соня с растрепанными от быстрой ходьбы волосами.

– Вы там и подраться успели? – поинтересовался Ник.

– А что, уже победителя объявлять будем? – фыркнул Артем. – Я, кстати, вне конкуренции.

—Ты просто придурок, – закатила глаза Соня и объяснила: – Нет, мы не дрались. Этот идиот сцепился с какой-то женщиной. Её сын на самокате врезался в него, а виноватым почему-то оказался Артем.

Я снова рассмеялась. Ник же даже бровью не повел.

– Везунчик, – заметила я.

– Зато Соня, как рыцарь в кедах, встала на мою защиту, – с пафосом продолжил Артем.

– Я просто вежливо объяснила, что её сын носился по торговому центру как ураган. Но она почему-то решила, что виноват всё равно Артем.

– И чем всё закончилось? – не удержалась я.

– А тем, что этот трус, – Соня ткнула пальцем в Артема, который тут же надулся, – схватил меня за руку, и мы дали дёру.

– Я просто не стал испытывать судьбу и решил ретироваться, – парировал он.

Соня лишь фыркнула, но разговаривала с ним уже спокойнее. Она устала от споров? Или ей всё-таки нравится их словесная дуэль?

– Вы будете что-то заказывать или идём дальше? – перебил их Ник.

– Возьму только газировку.

– Я тоже.

– Я куплю. Какую будешь? – Артем повернулся к Соне.

– Обычную, без сахара.

– Щас будет.

Соня с удивлением наблюдала, как Артем стремительно помчался к киоску. Потом её взгляд упал на молчаливого Ника. Чем он так привлёк внимание моей подруги?

– Как ты его вообще выносишь? – тихо спросила она у Ника.

– Мы знакомы с детства. Он ко мне прилип и не отставал. Со временем просто привык.

– Он тоже ходит с вами на танцы?

– Нет, он предпочитает футбол.

– Да? – у Сони буквально загорелись глаза. Она была ярой поклонницей футбола.

– Да, он будет рад рассказать тебе о нём больше.

– Наедине, – подхватил Артем, подкравшись к ней сзади со стаканами в руках.

Соня вспыхнула, но, к моему изумлению, ничего не ответила. Чтобы Соня промолчала в ответ на такую провокацию? Это было нонсенсом.

– Может, им и правда стоит сходить на свидание? – прошептала я Нику.

—То не могли перестать спорить, то оба молчат, – так же тихо ответил он.

Я согласно кивнула и хитро улыбнулась:

– Может, снова оставим их одних?

Ник одобрительно поднял большой палец, поднялся, чтобы выбросить стакан, и я последовала его примеру. Мы молча ретировались, пока Соня смотрела в одну сторону, а Артем – на неё.

Мы отошли недалеко, скрывшись за углом. Естественно, через пару минут телефон Ника затрясся от звонков. Мы переглянулись и рассмеялись. Он подождал ещё немного, прежде чем ответить.

– Мы подумали, вам нужно побыть наедине, – с улыбкой сказал он в трубку. – Мы у эскалатора, собирались в игровую зону. Ждём вас.

– Твой друг не обидится, что мы их бросили? – спросила я, когда он положил трубку.

– Нет, он не обидчивый. Ценит чувство юмора.

– Отлично. Моя подруга тоже. Чувствительные люди с ней долго не выдерживают.

Вскоре к нам подошли виновники нашего побега. Выглядели они на удивление спокойно. Артем с размахом указал рукой вперёд:

– За мной! А то ещё потеряетесь или не туда заведёте.

Он оказался забавным парнем. И действительно привёл нас прямиком в игровую зону, где мы наткнулись на улыбающегося Веню. Казалось, он не просто стоял в стороне, а вовсю отрывался с другими ребятами. В своей толстовке и джинсах он легко сходил за студента.

– Долго же вы, ребята, – заметил он.

– Встретили друзей, – мы показали на Артема и Соню. – И зашли перекусить.

– Понятно. Присоединяйтесь к нам с Владом. Собираемся в боулинг. Как раз освободилась дорожка.

– Отлично! Повеселимся! – обрадовался Артем.

Веня кивнул и пошёл звать Влада, одного из танцоров.

– Ты умеешь играть? – с вызовом спросила Соня у Артема.

– Ни разу.

– Значит, будем веселиться с твоих промахов?

– Ещё посмотрим, с чьих!

– Я тебе не проиграю.

Пока они препирались, вернулся Веня с Владом. Влад был старшекурсником, похоже Веня с ним сдружился.

– Самое время разделиться на команды, – объявил Веня. – Все умеют играть?

– Я ни разу не играла, – призналась я.

—Я в детстве пробовала, но ничего не вышло, – сказала Соня.

– Мы с Артемом тоже новички, – подытожил Ник.

– Тогда делимся на мою команду и команду Влада, – предложил Веня. – Я беру Агату и Артема. Вместе мы непобедимы!

—Отлично! Теперь мы по разные стороны баррикад! – Соня была явно довольна.

– Соня правда не умеет? – шепотом спросил меня Артем по пути к дорожкам.

– Нет, но в дартсе она меткий стрелок.

– Вау, – с уважением протянул он.

Мы переобулись в поношенные боулинговые кеды. Зал гудел от грохота падающих кегль, взрывов смеха и запаха жареной картошки. Я в растерянности оглядывалась, но Веня уже уверенно подбирал шар.

– Покажем новичкам, как это делается? – подмигнул он мне и с первого броска выбил восемь кегль.

—Теперь ясно! Ты взял меня в команду для контраста! – рассмеялась я.

Наш триумф был недолгим – Влад в ответ выбил страйк.

Мой шар снес лишь четыре кегли,но Веня ободряюще потрепал меня по плечу. Ник, приняв свою коронную танцевальную стойку, промахнулся так эпично, что все прыснули со смеху. Особенно усердствовал Артем, чей «экспериментальный» бросок едва не угодил в соседнюю дорожку.

Финальным броском Веня выбил девять кегль, Влад – восемь. Я уверенно выбила семь, а Артем и вовсе поразил всех страйком. Соня завершила игру скромными пятью кеглями.

Итог: 127/115. Наша победа.

Пока все праздновали, Ник оказался рядом.

– Ты сегодня была впечатляющей.

– Спасибо, но это просто удача.

– Нет… ты всегда такая.

От его слов по коже побежали приятные мурашки, но сказать что-то в ответ помешал оглушительный возглас Артема.

– Здорово погуляли! Но мне пора. Так, требуем реванш!

– Мне по пути с Артемом. Я тоже пойду. До завтра, Агата. Ребята, – Ник кивнул остальным.

Вскоре мы попрощались с Веней и Владом и, взяв сумки, двинулись к выходу.

– Итак, всё ещё в поисках автора писем? – спросила Соня, как только мы вышли на улицу.

– Даже не знаю. Вроде бы уже не актуально. Новых писем не было.

– А мне кажется, это Ник.

– Не похоже. Ведёт себя как обычно. Ну, или почти. Сегодня он был тише, но с таким другом это неудивительно.

– Кстати, об Артеме. Он сказал, что Ник оживляется, только когда речь заходит о танцах.

– Ну, из-за танцев?

– Раньше они его так не интересовали.

– Может, для него это привычная среда, вот и кажется, что он оживился.

– Артем считает, что он влюбился. Но Ник никогда не распространялся о своих отношениях, так что его друг не может знать наверняка.

Мы дошли до остановки в задумчивом молчании.

– Ник показался мне хорошим парнем, – осторожно сказала Соня. – Может, передумаешь насчёт своего табу на отношения в универе?

– Посмотрим по обстоятельствам.

К моему облегчению, подъехал мой автобус, и нам не пришлось продолжать этот разговор. Я чувствовала, что запуталась.

Дома, разбирая сумку, я наткнулась на сложенный вчетверо листок. Будто бы его наспех вырвали из блокнота. Тот самый каллиграфический почерк выводил:

«Ты и правда невероятна. Быть рядом с тобой – уже много значит для меня.»

Я не смогла сдержать улыбку. Это должен быть он. Ник. Ведь почти весь день я провела рядом с ним. Теперь я была почти уверена.