скачать книгу бесплатно
– Ну, конечно, дорогая. А тебе ещё не пора к друзьям? Они тебя уже, наверное, обыскались.
– Ой, и правда, я же тут уже целый час. А можно я к вам ещё приду? Я же ещё не посмотрела, что у вас за тем, пятым окошком.
Окно, о котором говорила Холли, было в другом конце комнаты, частично прикрыто шкафом, отчего девочка его сразу и не заметила.
– Конечно, приходи. А вот к тому окну тебе лучше не приближаться. Это запрещено, – хозяин дома пристально посмотрел на девочку.
– Ну, хорошо, – сказала неуверенно Холли. Хотя понимала, что сдержать слово вряд ли получится и её любопытство рано или поздно одержат верх. – Всё, я пошла. Спасибо вам за угощения! До свидания!
Холли открыла дверь и побежала вверх по тёмной лестнице, отворила вторую дверь и выбралась на улицу. На неё снова пахнуло жарой, в лицо ударил сильный горячий ветер. Девочка взобралась в гору. Там её друзья играли в выбивного. Холли присела в сторонке и задумалась о том, что с ней произошло. Не приснилось ли ей это? На всякий случай она решила не рассказывать о незнакомце друзьям и родным. Пока это будет её тайной. На этом месте размышления Холли прервала бабушка, которая звала девочку обедать.
3. Таинственные исчезновения
Ни в этот день, ни на следующий Тихон так и не появился. Холли начала бить тревогу. Дедушка с бабушкой стали успокаивать её, хотя ей казалось, что больше себя: «Он просто загулял. Так бывает… Встретил интересного друга или подругу. Он вернётся, никуда не денется. Тем более, он знает, как мы его любим и что здесь он всегда найдёт еду и ночлег». Эти слова немного подбодрили Холли. Она решила подождать.
И тут девочка вспомнила о своём новом знакомом. «Если он, действительно, волшебник, то он поможет. Пора отправиться к нему в гости». Недолго думая, Холли побежала к «Дому чудес» – так она его назвала. Холли снова прошла по тёмному коридору, миновала дверь под лестницей и оказалась перед комнатой волшебника. На этот раз девочка решила всё-таки постучать. Дверь почти сразу отворили, и перед ней оказался хозяин.
– Привет, Холли! Пойдём скорее! – Волшебник быстрым шагом подошёл к растениям и сказал:
– Видишь, цветок завял. Значит, в каком-то доме несчастье. – Он показал на поникшие листья. – Нам нужно выяснить, что случилось и помочь, пока не поздно.
Хозяин сорвал один лист с цветка, положил его на тарелку и растолок. Потом налил туда какой-то жидкости, размешал, и на блюдце вдруг появилось изображение комнаты. У окна стояла кровать, на которой лежал мальчик, а рядом с ним – женщина. Она ласково говорила:
– Малыш, ну не расстраивайся. Я знаю, как обидно и грустно лишиться друга. Но что поделаешь… Мы купим тебе новую собаку. Маленького милого щенка! Ты только не плачь!
В ответ на эти слова послышался взволнованный голос мальчика:
– Мам, ну как ты не понимаешь: Рекс был моим другом почти десять лет: я лечил его раны, спал с ним в одной постели, кормил из своей тарелки. И вот теперь я за неделю должен забыть его? «На, дорогой, тебе нового друга, забудь старого». Так не бывает, пойми! Я не хочу так просто от него отказываться! Я буду его искать до последнего! И никого мне не надо больше!
– Милый, но мы же обыскали все уголки в городе, обошли всех соседей. Рекса никто не видел. Вероятно, его уже нет в живых. Может, его сбила машина или он встретился со сворой уличных собак.
– Мам, уходи лучше. Я всё равно не оставлю своих поисков, – мальчик отвернулся к стене и замолчал.
В этот момент изображение пропало со дна блюдца. Волшебник посмотрел на Холли и сказал:
– Всё ясно. Снова пропала собака.
– И у меня тоже, – вдруг выпалила Холли. Её глаза наполнились слезами. – Мой друг, мой Тишка… Его нет уже два дня. Он как будто испарился. Я пришла к вам просить помощи. – Холли запнулась. Сдержать слёзы не получилось, они потекли по щекам. – Только вы можете помочь.
Волшебник, как будто что-то почувствовав, оглянулся на свои десять тысяч растений. Холли посмотрела в ту же сторону и увидела, как ещё один из цветов поник.
– Это я? – спросила девочка.
– Да, – грустно ответил хозяин комнаты. Он на минуту задумался. – Подожди-ка! Есть у меня мысль. Дик! – громко крикнул он.
Тут же неизвестно откуда в комнате появился огромный белый дог. Он завилял хвостом и бросился на волшебника.
– Привет, друг! – сказал хозяин и, присев на корточки, погладил серую макушку пса. – Значит так, слушай меня внимательно: пропал Тихон. Знаешь такого? – собака залаяла в ответ. – Нужно найти! Скорее беги, узнай, где он и что с ним. Потом мне всё расскажешь.
Собака открыла дверь носом и выскочила в коридор.
– Ну что, подождём. Знаешь, что-то мне это не нравится. За последнюю неделю у меня поник ни один десяток цветов, и они продолжают вянуть. И все – из-за пропавших собак. Похожая история уже как-то происходила в моей жизни.
– Расскажите! Пожалуйста! – попросила девочка.
– Лучше не будем об этом сейчас. Давай подождём, какие вести нам принесёт Дик.
Волшебник замолчал. Видно было, что он очень расстроен. Через минуту он продолжил:
– Понимаешь, в чём дело… Помочь человеку, у которого пропал друг, очень сложно. На это нужно много времени. Только оно здесь может выручить. Ведь что бы я ни делал, какие бы я запахи и цвета не добавлял, у человека в воспоминаниях всё связано с другом. И даже новый товарищ никогда не сможет заменить прежнего. В этом случае, я, наоборот, стараюсь убирать все ароматы, звуки и добавлять только нейтральные цвета. Всё яркое и громкое только усугубит ситуацию.
– Всё так сложно.
– Да, это тонкая наука. Я учился этому много лет.
– А как вы стали волшебником?
– Это долгая история…
– Расскажите! Умоляю!
– Ну, хорошо. Пока Дик не вернулся, у нас есть немного времени.
Глава 2. Ответы в прошлом
– Уникальный экземпляр
Мой отец был обычным сапожником. Если бы ему кто-то сказал, что его сын волшебник, он бы рассмеялся в лицо и вышвырнул этого сумасшедшего за шиворот. Но со временем отец, как и все вокруг, увидел, что у меня, есть необычный дар. Я мог поднимать тяжелые предметы одним взглядом, не прикасаясь к ним, каким-то чудесным образом читал мысли людей, мог внезапно оказаться в другом месте. В нашем небольшом городке обо мне начала ходить слава маленького колдуна. Мама и папа стали за меня опасаться. Так же сильно, как они любили меня, они ненавидели мой дар. Они считали его проклятием. И даже водили меня к священнику, чтобы тот изгнал из меня «бесов», но это не помогло.
– Милый, ты ведь знаешь, как тяжело нам приходится из-за твоего… волшебного дара? Все соседи на нас ополчились. Говорят, боятся, что ты им навредишь.
– Мам, такого никогда не было и не будет! Наоборот, я всем помогаю. Разве ты не видишь. Вот сеньору Джудит защитил от бандитов, когда никто даже заступиться за неё не пожелал – все испугались. На городскую ратушу поднял огромный колокол, который никто не мог поднять. А сколько всего я делаю, о чем никто даже не догадывается… Из скольких передряг людей вытаскиваю, защищаю, помогаю… Ведь никто этого не замечает.
– Дорогой, я беспокоюсь сейчас не о них, а о тебе. Мне совсем не хочется, чтобы с тобой что-то случилось. Поэтому я не хочу, чтобы ты был волшебником. Даже чуть-чуть, даже помогая только нам. Это опасно. В нашем жестоком мире ты со своим даром не приживёшься.
– В общем так, Мариус, – подхватил разговор папа. – Ты должен прекратить всё это. Для нашего блага. Навсегда. Забудь о колдовстве. Ты должен стать обычным человеком. Ты и сам понимаешь, что это неправильно, несправедливо – от того и люди злятся. Вон, Аллен целый день колет дрова, а ты за минуту управился. Конечно, кому это понравится!
– Пап, ну я же не виноват… И потом, я уже сказал, что чем могу им тоже помогаю.
– И всё же это несправедливо. Ты не находишь?
– Нет. А если мне эти способности даны для чего-то? Ну, чтобы я помогал и защищал всех людей? В будущем, когда вырасту.
– Вот, когда вырастишь, делай что хочешь, а пока мы с мамой за тебя отвечаем. И я приказываю – больше ни одного случая колдовства в доме. Ясно?
– Да, отец.
Сейчас-то я понимаю, что мама и отец были правы. Дальше так продолжаться не могло. Рано или поздно со мной поступили бы, как тогда поступали со всеми колдунами – увезли бы в лес и бросили на съедение волкам. И что бы тогда было с моими родителями? Они бы умерли от горя!
Но я уже тогда знал, что моё предназначение – быть волшебником. Да, не сейчас, позже, но я стану им.
Тогда я решил на время превратиться в обычного человека и больше не пользоваться волшебством. Мало-помалу у меня это начало получаться. И уже через несколько лет я научился жить без магии.
Но как-то перед самым окончанием школы в толпе на рынке я услышал разговор двух прохожих. Один другому говорил:
– Ты ведь в курсе, что мой брат Андерс служит в канцелярии? Так вот, он мне рассказал одну любопытную вещь. На днях его отправили в архив за документами. Он долго искал нужную папку на стеллажах, но никак не мог найти. И вдруг ему попалось на глаза дело под грифом «секретно».
– И что же? Что в нём было? – с нетерпением и любопытством спросил собеседник.
– Там говорилось о каком-то институте, институте для волшебников. Да-да, так и есть! Я не вру. Якобы он существует уже давным-давно, и никто об этом не знает.
– А где он находится, там не было сказано?
И так как собеседник, желая сохранить ответ в тайне, убавил голос, мне пришлось быстро и незаметно приблизился к говорящим.
– В городе Марипоса.
– А где это?
– Судя по бумагам и карте, которые Андерс нашёл в деле, город расположен где-то на западе. Там было так и написано: «Всё время идти на запад».
– Ты сам-то в это веришь?
– Да чёрт его знает. Но документы- то есть, может, и всё остальное…
– По мне, так всех этих волшебников и тех, кто их покрывает, надо сжечь! Пока они не уничтожили нас. Доиграются они там наверху со своими колдунами.
На этом разговор закончился, и незнакомцы разошлись.
Я остался стоять как вкопанный и пытался осмыслить разговор, который больше напоминал игру моего воображения: «Институт для волшебников! Какая ерунда, быть такого не может!» – убеждал я себя. Но уже тогда я понял, что не прощу себе, если не попытаюсь проверить – правда это или нет. «Если для таких, как я, есть специальный институт, то я обязан туда попасть. Ведь мои способности никуда не делись. А с их помощью я смогу принести пользу, гораздо большую, чем став конюхом или сапожником, как отец».
– Кто ищет, тот найдёт. Курс на запад
Уже через месяц, сразу после окончания школы, я сказал родителям, что еду на запад заработать денег, а сам отправился на поиски института. Я решил отыскать его, чего бы мне это не стоило.
Собрав вещи, я отправился в путь. Сначала мне пришлось ехать на поезде и плыть на корабле, потом снова ехать, плыть и опять ехать. По дороге я всё время спрашивал у людей, не знают ли они, где находится город Марипоса, но никто не знал. Я верил, что обязательно найду его, и продолжал идти. Отчаялся я только тогда, когда понял, что вернулся обратно.
Завидев знакомые места, мне, однако, почудилось, что всё здесь поменялось. Город мне показался каким-то чужим. Вроде бы те же улицы, те же дома, но они стали другими – как будто их обновили и приукрасили, проспекты стали нарядными, люди были одеты по-иному. Чтобы узнать, что же произошло с родными местами за то время, пока меня не было, я отправился домой к родителям. Какого же было моё удивление, когда оказалось, что там живут совсем другие люди.
– Скажите, как называется этот город? – спросил я у хозяйки дома, полной розоволицей женщины с ребёнком на руках. – И какой сейчас год?
– Это город Марипоса, – с улыбкой ответила она, внимательно оценивая мой весьма потрёпанный вид. – Сейчас на дворе 1935-ый год. А вы, судя по всему, заблудились не только в пространстве, но и во времени, сударь. Вам бы отдохнуть.
– Непременно, сеньора, – ответил я и побрёл дальше. «Странно, а ведь год тот же самый. Город тоже вроде бы мой. Но теперь здесь всё по-другому. Как такое может быть? Интересно, а если я вернусь обратно, то попаду домой к родным?» Но проверять я не стал, а подумал, что, может, даже и хорошо, что всё так сложилось. Ведь здесь я, по крайней мере, знаю каждый уголок.
Но как же преобразился мой (или не мой) город! Я не мог налюбоваться: красивые ухоженные улицы, аккуратные разноцветные домики, как будто с открытки, повсюду – клумбы с благоухающими цветами. Прогулявшись по живописным местам, я вдруг понял, что у меня здесь совсем нет знакомых и остановиться мне негде. Да и денег после долгого путешествия у меня совсем не осталось. Тогда я решил переночевать прямо на скамейке в своём любимом парке. Ярко светила луна и дул приятный прохладный ветер. Мне снился сон, как будто я бегу по лесу за сойкой, пытаюсь её поймать, а она всякий раз ускользает от меня. Но мне всё-таки удаётся поймать её, и в тот же момент она становится ручной и послушной, садится у меня на плече и трётся о мою голову. Вот такой странный сон приснился мне в мою первую ночь в Марипосе.
Утро было свежим, как и я. Мне удалось хорошенько выспаться и отдохнуть. Умывшись в фонтане, я присел обратно на лавочку, чтобы перекусить, а заодно обдумать, как мне найти университет. Не уверен, что жители с пониманием отнеслись бы к моему вопросу о том, где находится Институт волшебников. Тогда я решил применить один давно забытый приём – чтение мыслей. Для этого мне нужно было прогуляться по городу. И я отправился в путь. Навстречу мне попадались школьники, спешащие на службу работники, рыночные торговцы с товаром. Но мысли их были совсем не о том, что меня интересовало. Спустя несколько часов блужданий по улицам моё внимание привлёк юноша, который шёл не спеша и вглядывался в лица людей. Я сосредоточился и попытался услышать его мысли.
– Какая красивая девушка. Вот бы с ней познакомиться… Как жаль, у неё вечером свидание… Забавный малец – двойку вчера получил, и теперь боится сознаться. А мама обещала ему книгу про приведения купить. Эх, не сбудется твоя мечта… Не может быть! Сегодня? В нашем городе??? Ограбление??? Надо скорее бежать в институт. Но сначала… Нужно запомнить бандита. Есть! Теперь адрес… Давай, давай, говори! Ага, улица Денежная, 10, банк «Миллионер». Отлично! Теперь скорее в институт, пока не успели устроить бойню».
Я сразу понял, что этот парень, как и я, читает мысли. И – какое везение – он упоминал об институте! Скорее всего, это и есть то, что я ищу. Я решил проследить за юношей и сел ему на хвост, при этом старался ни о чём не думать. Но, видимо, это как раз и показалось ему подозрительным. Молодой человек обернулся и пристально на меня посмотрел. Я решил не отпираться, а сразу перейти к делу:
– Прости, а ты случайно учишься не в институте для волшебников?
– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил парень.
– Ну, просто я, как и ты, умею читать мысли, – сказал я и покраснел. Парень, он был моим ровесником, улыбнулся в ответ.
– И что ты хочешь?
– Я хочу там учиться. Ты не покажешь мне, где он находится?
– Конечно! Только нам нужно поспешить. Ты, наверное, уже понял почему.
– Конечно: планируется ограбление!
– Верно! Бежим скорее!
Через пять минут мы оказались возле красивого старинного здания. В моём городе это было помещение местного суда и, выглядело оно совсем иначе. Жители называли его «старая развалюха с большими амбициями». Но сейчас это был настоящий дворец. Его крышу украшали маленькие кирпичные башенки с окошками, справа и слева от входной двери – колонны, сам же дом был весь увит плющом. Как будто здесь, как и триста лет назад, продолжали жить знатные дамы и господа. В саду росли пышные деревья, кусты были аккуратно обрезаны, газон идеально подстрижен. В разных частях сада в старинных фонтанах тихо шумела бриллиантовая вода. И вот посреди этого оазиса расположилось учебное заведение.
Пока я через кованую решётку забора рассматривал прекрасные виды, молодой человек резко отворил калитку, вбежал в сад и, обернувшись, крикнул мне:
– Вот то, что ты искал! Надеюсь, увидимся! Удачи, друг! – И он внезапно скрылся за фасадом здания. Как ни приглядывался, двери я там так и не обнаружил. «Чудно!» – подумал я и зашёл с центрального входа.
3. Сквозь тернии к звёздам
Передо мной оказался необычайно красивый холл, с колоннами, огромными люстрами, камином и сотней свечей. Ни одной живой души я там не обнаружил. Неожиданно зазвучала громкая органная музыка. Из ниоткуда появилась высокая дама в строгом платье с причудливой причёской и указкой в руке.
– Вы что-то хотели, юноша?
– Да, – несмело сказал я. – Это ведь институт волшебства? Я не ошибаюсь?
– Нет, вы не ошибаетесь.
– Я бы хотел здесь учиться.
– Достаточно самоуверенно, молодой человек. Вы знаете, что у нас большой конкурс? Я бы советовала вам пройти спецподготовку, заручиться рекомендациями известных или хотя бы каких-нибудь… – при этих словах она окинула меня презрительным взглядом – … волшебников. А уже после явиться сюда. Или, быть может, всё уже при вас?
– Как вам сказать… Нет, но…
– Тогда у вас нет никаких шансов. Прощайте! – Дама исчезла также быстро, как и появилась.
Я побрёл на улицу и присел на лужайке в саду. «Нет, конечно, глупо было рассчитывать, что сын сапожника вот так придет, поступит и станет учиться в этом удивительном институте, слушать лекции выдающихся чародеев… Конечно, так не бывает. – Но что-то внутри меня стало протестовать. – Постой, Мариус! Преодолеть такой путь, и после того, как перед тобой закрылась первая дверь, сразу развернуться и уйти? Да что ты, слабак какой отчаиваться при первой же неудаче. Нет уж!»
Я встал и зашёл в здание. Вновь зазвучал орган, на этот раз ещё громче. Появилась та же дама.
– Это опять вы? Что вам нужно, сударь?
