скачать книгу бесплатно
– Он прав, нам пора идти, – тихонько произнесла Пэм с дрожью в голосе и добавила, шепнув брату на ухо. – Не хочу снова встретиться с тем, в каске…
– Хорошо, – согласился Марк, понимая испуг Пэм, и они направились к выходу.
Тим сделал было шаг вслед за ними, но чуть не упал. Развязанный шнурок на левом ботинке попал под правый, не дав поднять ему ногу. Он наклонился перевязать шнуровку и заметил рядом на земле какой-то небольшой блестящий предмет. Им оказался маленький латунный ключик. Мальчик мимолетом обвел взглядом присутствующих, но никто не глядел в его сторону, и Тим незаметно сунул ключ себе в карман.
– Наверное, выпал из рубашки несчастного, – показал он находку Ларкиным, когда догнал их за забором.
– Что ж, теперь у нас есть предлог для того, чтобы навестить больного, – довольно проговорил Марк. – Уверен, в ближайшее время его не допустят к работе.
– А зачем нам его посещать? – удивленно округлила свои глаза Пэм.
– Нужно узнать, как все произошло, – настойчиво отвечал брат.
– Это и так ясно, – вскинула ладони к небу Пэм. – Он просто поскользнулся, вот и вся тайна!
– Может и так, а может и нет, – гнул свое глава их троицы. – В любом случае, мы проверим это.
Невдалеке зашуршали колеса приближающегося бежевого автомобиля с красными полосами сбоку. Один из штукатуров, что был потолще и пониже ростом, встрепенулся и выскочил на дорожку встречать докторов. Он так вспотел, что, не переставая тер мокрую шею и круглое, как блин, лицо просоленной тряпицей, которая служила ему вместо платка.
– Сюда, скорее! – выкрикивал он высоким срывающимся голосом.
Машина затормозила прямо напротив калитки. Двое санитаров подхватили руками носилки и через какое-то время уже втаскивали на них пострадавшего в кабину. Им помогали еще двое строителей, среди которых суетился и толстый штукатур.
Когда врачи уехали, он обратил внимание на детективов, топтавшихся неподалеку.
– Всего лишь несчастный случай, – быстро проговорил он, как будто должен был что-то сказать. Глаза его рассеянно бегали. – Доктор сказал, что он поправится.
– Да уж, такое не часто бывает, – протянул Тим.
Штукатур довольно странно покосился на мальчика. В этот момент совсем рядом прогремел голос прораба:
– Феликс! Заканчивай работу, где тебя носит нелегкая?
– Несчастный случай, – почти шепотом повторил рабочий и покинул компанию ребят.
Марк молча кивнул в сторону шоссе, призывая остальных следовать за собой.
Когда Ларкины расставались с Тимом возле их дома, глава троицы сказал:
– На завтра сбор придется отменить. В среду контрольная по геометрии, поэтому вынужден буду провести весь день за учебниками. Но я обязательно позвоню после обеда, Тим. Что-то в этой истории мне не нравится. Возникает ощущение, что строители изрядно напуганы, но с чем это связано…
– Вынуждена признать, что я теперь тоже так считаю, – вздохнула Пэм, позабыв о своей недавней гордости. – Твои подозрения могут быть отнюдь не напрасными. Этот толстяк выглядел очень вызывающе. Все время трясся, как осенний лист под холодным порывом ветра.
– Вот еще что, Марк, – Тим полез в карман. – Возьми ключ себе. Если я его случайно потеряю в папиной мастерской или он попадет в лапы Шиксу, то вряд ли мы когда-нибудь найдем этот ключик.
– Ты почему так долго трубку не брал, Тим? – послышался озадаченный голос Пэм в телефонной трубке на следующий день.
– Сегодня мы с Шиксом помогаем папе в мастерской с ремонтом одного очень интересного автомобиля, поэтому поспел не сразу на звонок, прости, – ответил мальчик. – Точнее, я помогаю, а Шикс разбрасывает детали по всем темным уголкам, – хихикнул он. – Один раз его папа даже выставил за дверь. Но он все равно нашел лазейку внутрь, – с достоинством произнес Тим, одобряя смекалку своего маленького друга.
– Он такой милый, – восторженно воскликнула Пэм. – А чем Шикс занят теперь? Подает инструмент Семену Георгиевичу вместо тебя? – пошутила девочка.
– Нет, конечно! Когда он прокрался к нам снова, то выглядел жутко потрепанным и весьма усталым. А спустя всего каких-то несколько минут он уже тихонько сопел, свесившись с верстака, как старая банная мочалка!
Ребята залились веселым смехом. Изо дня в день пушистый хорек радовал их своими нелепыми выходками, которые заканчивались всегда одним и тем же. Шикс просто засыпал, раскинув свое вытянутое тело в любых пригодных и непригодных для этого занятия местах.
Когда приступ веселья закончился, Пэм проговорила:
– Марк звонил сегодня в городскую больницу. К сожалению, посетить больного разрешили не раньше, чем через пару дней. Ему требуется полный покой, пока не будет готов снимок рентгена, и врач не назначит ему должного лечения. Так вот и сказали.
– А что мы будем делать все это время? – разочарованно спросил Тим.
– Пока не знаю, Марк не посвящал меня в свои планы. А сейчас он ушел в магазин. У него закончились чернила для перьевой ручки. В школе, конечно, никому не разрешают пользоваться ею, но ты же знаешь моего упертого брата. Ладно, до встречи! – попрощалась девочка и положила трубку.
Глава детективной троицы в глубокой задумчивости приближался к калитке своего дома, когда его окликнул мужской голос:
– Привет, Марк! Уроки уже закончились?
Мальчик обернулся и увидел Альфреда. Тот неспешным размеренным шагом приближался к нему. Одет сегодня он был так же, как и в день их знакомства, только жилет сменила легкая куртка соломенного цвета, а ботинки изрядно покрыла дорожная пыль. Шляпу он держал в руке.
– Пожалуй, что закончились, – вежливо ответил Марк и выжидающе поглядел на мужчину.
– Сегодня чудесный день для прогулки. Захотелось посмотреть на ваш город, я впервые здесь. Честно признаюсь, я приятно удивлен чистоте улиц и избытку насаждений. Почти у каждого дома растут кустовые розы, альбиции и шиповник. Там, где я живу, могут только позавидовать безупречности и трудолюбию Варлицких жителей. А какой чистый воздух, просто благодать! – и он блаженно вдохнул полной грудью.
– Так откуда вы прибыли? – с интересом спросил Марк, – И чем занимаетесь?
– Я родился в Таларске, это около ста километров к западу отсюда. Шумный город с высокими зданиями и занятыми людьми. В юности я окончил летное училище, а потом ушел на службу в армию. Вернувшись домой, долгое время работал мойщиком окон. Несколько лет назад нашел местечко в офисе, перекладывать бумаги с места на место. Не бог весть что, но всяко лучше, чем ведро с мокрой тряпкой. И вот, сегодня я здесь. Не слишком длинная история, правда?
– Не каждый может позволить себе удивительные приключения, – деловитым тоном проговорил мальчик, – Боюсь, мне тоже похвастать особо нечем. Школьные уроки, чтение различных книг и купание в море. Вы уже видели нашу бухту и море?
– К великому разочарованию приходится откладывать встречу с песчаными берегами, – с досадой произнес тот, – Но обязательно устрою себе экскурсию завтрашним днем. Не составишь мне компанию?
– Я обязательно приду, если буду располагать свободным временем, – уклончиво ответил глава троицы.
– Вот и славно, – довольно потер руки Альфред, – Тогда до завтра!
Мужчина красиво развернулся на каблуках, и, автоматически проследив за этим движением, Марк обратил внимание на его брюки. На правой штанине Альфреда виднелось сухое желтое пятнышко. Это были песчинки, точно такие же, какими был выстелен весь пляж.
– Можно один вопрос? – в глазах Марка загорелись еле заметные искорки, знакомые только остальным членам детективной троицы.
– Конечно, Марк, спрашивай! – тот остановился у соседней калитки.
– Недавно в небе я наблюдал пассажирский самолет. У него вытянутая форма корпуса и отклоненные назад крылья. Хотелось бы узнать его название, разрешив тем самым наш с товарищем спор.
– Ил-18, скорее всего, – не впадая в размышления бросил тот.
– Мне тоже так показалось. А благодаря вашим летным знаниям я только укрепил свою победу в пари, – сказал Марк, после чего на лице Альфреда пробежала краткая растерянность.
«Ну, вот ты и попался, – подумал Марк, поднимаясь по ступеням к себе в дом. – Но какую тайну ты скрываешь на самом деле?»
Зайдя внутрь, мальчик первым делом набрал номер Тима.
– Алло, – спустя несколько гудков раздался голос друга.
– Завтра в три часа дня общий сбор в «Карамельке», не опаздывай, – коротко объявил глава троицы. – И захвати с собой бинокль.
На том конце провода Тим в полном недоумении застыл с трубкой в руках, машинально считая гудки в телефоне.
Планы Марка
На следующий день в назначенный час Тим толкнул дверь в помещение кондитерской «Карамелька», где неизменно пахло сдобной выпечкой и какао. Последний раз мальчик был здесь пару месяцев назад, и с тех пор внутри кое-что изменилось. Стены, некогда небесно-синего цвета, были перекрашены в нежно-изумрудный, а прежние бежевые шторы с ламбрекенами заменили австрийскими, имеющие мятный оттенок, с пышными фестонами по нижнему краю. Столики, как обычно, были расставлены по периметру зала. За одним из таких столов в дальнем углу и пристроились Ларкины, листая меню.
Тим поприветствовал своих друзей и плюхнулся рядом.
– Тебе не жарко будет с шарфом на шее? – с улыбкой поинтересовалась подошедшая к ним официантка.
– Это вовсе не шарф, – объяснил мальчик и растормошил пригревшегося Шикса. – Это мой хорек.
Шикс приподнял заспанную морду и пошевелил розовым носом, стараясь разобрать, что это за сладковатые запахи наполняли заведение, в котором он оказался. Затем он увидел Пэм и перескочил к ней на руки.
– Вообще-то с животными у нас нельзя, – осуждающе заметила девушка, – но, если он будет себя хорошо вести, так и быть.
– Он очень воспитанный, – заступилась за любимца Пэм. – Честно-честно!
– Ну, тогда ладно, – успокоилась официантка. – Что будете заказывать?
Ответ на этот вопрос всегда давался детективам с трудом. В любой день сладости в кондитерской оставались на высоте и попробовать хотелось все без исключения. Наконец они сделали свой нелегкий выбор, нацелившись на тарелку творожных булочек, кусок шоколадного пирога и клубничный кисель. Пока девушка в переднике собирала заказ, Пэм гладила Шикса, развалившегося у нее на коленях, а Марк монотонно отбивал ритм костяшками пальцев по столешнице. Тим же сгорал от любопытства, но не решался спрашивать раньше времени о решении главы детективной троицы. Через несколько минут большой поднос с угощением был поставлен перед ребятами, и Марк, сделав большой глоток из кружки, сказал:
– Пэм я уже ввел в курс дела, осталось посвятить тебя…
– Ты не представляешь, какими усилиями мне удалось выпытать у Марка все заранее, – перебила его девочка, обращаясь к Тиму. – Но я просто сгорала от любопытства и ничего не могла с собой поделать! – затем она поймала строгий взгляд брата. – Прости, Марк, продолжай…
– Итак, я с уверенностью могу заявлять, что наш новый знакомый – Альфред, совсем не тот, за кого себя выдает!
– Я не совсем понимаю, о чем ты, – от этих слов Тим чуть не поперхнулся киселем.
– Как я уже говорил, в первый день знакомства с ним мне бросилось в глаза нечто странное. И только вчера, встретившись с ним у дома, я понял, что. Его внешность фальшивая, потому что усы, судя по всему, накладные. В первый раз, когда он улыбнулся, один из них слегка съехал книзу. Любой другой мог этого и не заметить на расстоянии, но я слишком пристально разглядывал Альфреда.
Ларкины с огоньком в глазах следили за реакцией Тима, а тот в свою очередь чесал пятерней и без того растрепанную шевелюру.
– Но зачем ему этот маскарад? – выдохнул он.
– Пока не знаю, но выясню обязательно, – нахмурился Марк и посмотрел на висящий на груди друга оптический прибор. – Именно поэтому я и попросил тебя одолжить мне на время свой бинокль.
– Ты станешь следить за ним? – ужаснулся Тим. – А вдруг он тебя застукает за этим занятием? Или, что еще хуже, твои родители узнают, что ты подглядываешь! Тебя накажут до конца школьной четверти, это как дважды два!
– В любом деле есть свой риск, – спокойно ответил Марк. – Но я не стал бы этого делать, если бы не подловил его на вранье. Из разговора с Альфредом выяснилось, что он окончил летное училище, но совсем не разбирается в самолетах – это первое. И второе – он сказал, что не был ни разу в бухте, хотя его брючина, вымазанная песком, доказывала обратное. И туфли. Сначала я подумал, что это городская пыль осела на лакированных носах, но теперь я уверен на все сто, что это была именно песочная пыль! Из всего этого я делаю вывод – его биография и цель визита ни что иное, как выдуманная история для простаков.
Марк победно взирал на остальных, зажав в руках кусок торта. Он был так увлечен ходом своей дедукции, что совсем про него забыл, пока шоколадный крем не начал капать в тарелку, а Шикс не измазал половину своей мордочки, пытаясь лизнуть густую сладость.
– Эй, тебе нельзя это есть! – всполошилась Пэм и поспешила оттащить со стола Шикса. – И как ты только умудряешься незаметно оказываться там, где тебе быть не положено, маленький пройдоха!
– Постой, у меня где-то завалялся изюм, – Тим пошарил по карманам. – А вот, нашел.
Угостившись лакомством, Шикс снова умиротворенно свернулся змеей на коленях Пэм.
– Прости его, Марк, – девочка состроила невинный взгляд. – Продолжай, пожалуйста.
Глава детективов молча допил кисель, затем украдкой взглянул на притихшего хорька и, удостоверившись в том, что Шикс больше не помешает их разговору, продолжил:
– Нам нужно опросить рабочих. Кто что видел, слышал, и были ли уже когда-либо несчастные случаи. Так же узнать, как можно больше о прорабе, уж очень рьяно он противился сообщать в полицию об инциденте. Я не отрицаю возможность печальных стечений обстоятельств, но, если это не так, возможно, прорабу что-то об этом известно.
– Пока это всего лишь предположения, – заметил Тим.
– Ты прав, и поэтому стоит поторопиться. Заканчиваем с полдником и отправляемся в бухту, пока строители не разошлись по домам после смены.
– А если с нами и говорить никто не захочет? Или, что еще хуже, этот в каске нас снова прогонит? – Пэм испуганно поглядела на мальчиков.
– Говорить буду я, – твёрдо заявил Марк, поставив жирную точку в дискуссии.
Ребята мигом расправились с остатками еды и, расплатившись по счету, покинули гостеприимное заведение. На удачу по пути они поймали автобус, следовавший в нужном направлении, а так как ехать было совсем не много, любезный водитель взял с них всего половину стоимости за билеты. Спустя каких-то десять минут, детективы оказали на месте. Их встречал гонимый издали ветром монотонный ритм стука молотка. Он будто оживал где-то рядом и тут же растворялся эхом в пространстве, нарушая привычную тишину Пиратской бухты.
Ребята гуськом прошагали ко входу на территорию.
– Пэм, если не хочешь идти, никто тебя винить за это не станет, – шепнул девочке на ухо Тим.
– Нет, все в порядке, – ответила та и гордо последовала вслед за братом. Тим с Шиксом за пазухой замыкал процессию.
Марк аккуратно заглянул в калитку. Прораба нигде видно не было, зато все остальные были заняты своими делами. Правда, сегодня строителей было совсем немного.
В этот момент скрипнула дверь домика. Детективы приготовились к самому худшему, ожидая увидеть хмурые брови человека в каске, но, к счастью, из оттуда вышел тот самый кровельщик, с которым Марку уже довелось пообщаться. Мужчина заметил ребят и направился прямо к ним, однако, выражение его лица не сулило радушного приема, скорее, оно было рассерженным. В руках он держал железную кружку, и из нее поднимался горячий пар.
– Опять вы, – он сделал маленький глоток. – Я ведь уже говорил, вам здесь делать нечего.
– Видите ли, мы рассчитываем на определенную помощь в некоторых вопросах, а в свою очередь обязуемся хранить молчание и не заявлять о произошедшем инциденте в полицию, как того требует ваш главный, – сразу выложил суть дела Марк.
Пэм была ошарашена внезапным заявлением брата. Она украдкой одернула его за рукав, но тот не обратил на ее действия никакого внимания. Зато мужчина удивленно поднял вверх брови.
– Мне не понятен ваш настрой, молодой человек, – сухо ответил он. – Если вы хотите выступить свидетелем несчастного случая официально, это ваше личное право. Мне все равно.
– Я так не думаю, – поднял вверх указательный палец глава детективной троицы. – Когда в бухту нагрянут полицейские с расспросами, прораб начнет искать, от кого произошла утечка информации. И смею заметить, вряд ли это здесь будет кому-то выгодно, учитывая его явный авторитет среди строителей.
– Делайте, что хотите, – повторил мужчина, но было слышно, как его голос слегка дрогнул. – Мне ничего не известно. Все, что здесь произошло, вы и сами наблюдали. А если вы хотите узнать больше, попытайте счастья, поговорив с прорабом, он здесь решает. Но, сдается мне, Ким просто вышвырнет вас отсюда, как котят.
– Заманчивое предложение, но исход беседы уже заранее известен, – сразу отказался Марк и тут же добавил. – Могу я поговорить с Феликсом? Так, кажется, зовут одного из ваших рабочих?
– Нет, он второй день подряд не появляется на рабочем месте, – сказал мужчина. – Стучали к нему в дом – не открывает. Может, и с ним что-то случилось… – он осекся, но тут же взял себя в руки, – то есть, если очень нужно, можете сами попробовать найти его. Зеленая улица, коттедж номер восемь. Но лучше идите домой и поиграйте в какую-нибудь увлекательную игру. А мне пора возвращаться к своей работе, всего доброго.
И он, ускоряя шаг, направился прочь, резким движением руки выплеснув содержимое кружки на землю. Марк глядел ему вслед, пока тот не скрылся из виду, и задумчиво теребил нижнюю губу, а две пары глаз, принадлежащие Тиму и Пэм, глядели на мальчика ошарашенным, и в то же время, восхищенным взглядом. Наконец к Пэм первой вернулся дар речи.
