скачать книгу бесплатно
Но почему он мне об этом не написал?
Барменщик все-таки позвал трактирщицу. Ею оказалась разбитная женщина лет сорока в неожиданно хорошем для этого места шелковом платье.
Смотрелась она в нем примерно, как леди Гертруда Четвид в своем наряде. Оно ей совершенно не шло.
– Ну, чего тебе? – нелюбезно спросила женщина, блеснув золотым зубом.
– Я ищу бывшего хозяина этой таверны, Питера Клермонта. Я – его дочь, Клара. Должно быть, он недавно продал вам эту таверну. Не подскажете, где его найти?
Хозяйка вмиг поменялась в лице:
– Я владею этой таверной пять лет! Не знаю никакого Питера Клермонта! Что ты тут пришла вынюхивать? Из жандармерии, что ли? Так я налоги плачу справно. Нечего тут мне! Убирайся подобру-поздорову!
Ну, ничего себе! Такого напора я не ожидала.
– Иди-иди отсюда! Проходимка! – женщина перешла на крик. – А может, ты вообще воровка? Всю выручку у меня спереть хочешь? А ну, Ральфи, проводи-ка ее отсюда!
Не успела я и слова сказать, как рослый барменщик вытолкал меня за дверь. Остальные посетители с удовольствием наблюдали за этим балаганом.
– Наконец-то! – выдохнула Этикетка. – А то у меня вся обложка пропиталась этим ужасным запахом пережаренного лука! Мы же собирались за новыми платьями! Почему тогда пришли в это отвратительное место?
Я объяснила книжке, почему. Но это не произвело на нее впечатления. Ей хотелось как можно скорее к модистке.
А вот мне не хотелось уходить. Стало очень тревожно за папу. Где мне теперь его искать?
Что-то тут нечисто.
Я отошла в сторонку, беспомощно наблюдая, как открывается и закрывается дверь.
И вдруг кто-то тронул меня за плечо:
– Леди, госпожа Роберта вам все наврала!
Не первый уже раз меня принимают за леди. А ведь я еще даже не начала притворяться маркизой Эльвиной!
Это была та самая официантка из таверны, Жанна. Она серьезно смотрела на меня. И я вдруг поняла, что в ней было такого настораживающего.
Желтые глаза! У девушки были абсолютно желтые глаза. Ну, вернее, их радужка.
– Роберта – это хозяйка таверны?
– Да никакая она не хозяйка! – возмутилась Жанна. – Пойдемте со мной, я покажу!
ГЛАВА 8
Клара
Жанна повела меня совсем узеньким проулком меж домами.
Будь я килограмм на десять больше – ни за что не протиснулась. А вот сама она шла легко и уверенно. Будто скользила.
Я вдруг подумала про ее желтые глаза. Стало не по себе. Оборотням в Лемурии доверия не было.
Их не считали нечистью вроде упырей, перевертышей или неупокойцев. Но все-таки достаточно близко к тому.
Вдруг это подстроено? Вдруг Жанна ведет меня в ловушку?
Но я почему-то прониклась к этой щупленькой девушке доверием. Мы обогнули дом, и зашли в таверну с заднего входа.
Я смело шагнула за своей проводницей в узкий захламленный коридор.
Здесь было еще грязнее, чем в главном зале. Жанна оглянулась по сторонам и толкнула покосившуюся дверь пыльной темной каморки.
Я вошла и…
– Отец!
Да, это был он! Папа лежал на низком потертом топчане, укрытый тонким покрывалом.
Я в ужасе закрыла рот ладонью. Отец всегда был крепким, выносливым и физически сильным мужчиной, хохмачом и балагуром. На деревенской ярмарке все собирались в круг, чтобы посмотреть, как он участвует в рукобории.
Папа всегда выходил из этого состязания победителем!
Мало что осталось от этого силача. Папа был худ и бледен, а его взгляд растерян и затуманен. Словно он спал наяву.
– Папа, папа, ты меня слышишь?
– Клара, доченька… Это ты? Пришла, моя милая… Да нет же… Мне, верно мерещится…
И отец откинулся на постели в тяжелом сне. Сколько я не пыталась разбудить, растолкать его, у меня не получилось. С отчаянья я даже попыталась применить магию, хоть понимала, что кулинария тут мало чем может помочь.
– Я ухаживаю за ним, пока она не видит. Пойдемте отсюда, пока не пронюхала, – понизила голос Жанна. – Поговорим в другом месте.
– Нет! Я не уйду отсюда без папы!
– Сейчас вы ничем не поможете своему отцу. Просто поверьте мне. Хитростью она надела на него вот это. Пока оно на нем, чары будут действовать.
Жанна указала на руку отца. И тут я заметила на его среднем пальце незнакомое мне кольцо с черепом. Я попыталась снять его, но кольцо словно приросло к пальцу.
– Его можно снять только при помощи особенного амулета – пары этого кольца. Только она знает, где он, – покачала головой девушка. – Да пойдемте же! Нельзя задерживаться! Где вы остановились? На Грин-парк? Ого! Дорогой квартал. Я вас провожу, а по дороге все расскажу.
На прощание я поцеловала отца в щеку и с тяжелым сердцем покинула это место.
Но еще хуже стало на душе, когда я слушала невесёлый рассказ Жаны.
Она устроилась в таверну моего отца почти сразу после открытия. Девушка – оборотень и очень благодарна папе, что он оказал ей доверие.
А то она уже отчаялась найти работу – во всех других местах Жанне отказывали из-за ее происхождения.
Тогда дела у отца и правда шли в гору. Таверна пользовалась успехом. В «Красную маску» захаживали и торговцы, и купцы, и мастеровые. Гильдия цветочников даже сняла таверну, чтобы устроить тут праздник в честь дня цветов.
Это был крупный заказ, который принес отцу много монет. Цветочники остались довольны.
В общем, все шло хорошо, пока однажды папа не принял официантку Роберту Максуд. Вообще-то он сомневался, но Роберта так рыдала и умоляла! Плакалась, что осталась без средств к существованию. Жанне Максуд тоже не понравилась.
Но она решила – раз ей, оборотню, было оказано доверие, то и другие его тоже достойны.
Каждый имеет право на свой шанс.
– Как же я ошибалась! – посетовала Жанна и продолжила.
Поначалу Роберта вела себя тише воды ниже травы. Она потихоньку втиралась в доверие ко всем в таверне. А главное, к моему отцу.
В конце концов, она соблазнила его, и они поженились! То есть магически закрепили брак. Отец безоговорочно верил Роберте, а она опаивала его какими-то зельями. Потому он подписал дарственную, по которой Максуд официально стала единоличной хозяйкой таверны.
А потом случилось самое страшное – коварная женщина подарила папе волшебное кольцо с наложенными на него темными чарами.
Папа оказался под заклятием. Госпожа Роберта же стала полноправной хозяйкой «Красной маски». Вот тут-то она и явила свой отвратительный нрав. Беззастенчиво грабила таверну, привела дела в полный упадок.
Вместо нормальных работников наняла каких-то проходимцев. Вместо поварихи сейчас вообще голем! За те жалкие крохи, что Роберта предлагает, нормальная кухарка не идет. К тому же новая хозяйка велела закупать некачественные, порченные продукты, потому что они дешевле. И даже заключила соглашение с хозяйкой уличных проституток, что они могут собираться в таверне.
Так «Красная маска» и превратилась в злачное место.
В прошлом месяце тут даже произошло убийство! Какие-то темные личности поссорились, и один другого пырнул ножом. Приезжали жандармы, маги-следователи. Убитый оказался известным криминальным авторитетом. После этого акции «Красной маски» окончательно упали.
Сейчас таверна на грани закрытия. А Роберте все нипочем – транжирит деньги направо и налево. Завела себе молодого любовника-эльфа и содержит его. На его хотелки эта отвратительная женщина выжимает из таверны последние соки.
Я не могла поверить своим ушам.
– Но как же письма, которые писал мне отец?
– Это делала Роберта. Мастерски подделывала его почерк! – воскликнула Жанна. – И все деньги, что ты отправляла, тратила на себя и своего ненаглядного Альмариэля. Пока он был еще не под заклятием кольца, подделывала письма от тебя, тоже выпрашивала денег. Он отправлял, а она их перехватывала. Я пыталась достучаться до господина Клермонта, открыть глаза на эту дрянь, но без толку… А потом стало уже поздно…
– Я сейчас же пойду в жандармерию и все расскажу! Пусть арестуют эту преступницу Роберту и вылечат моего отца!
– Не советую, леди. Краем уха я слышала, что у Роберты серьезные покровители среди жандармов. Вас еще и виноватой сделают. К тому же таверна теперь официально принадлежит ей… Если только…
– Если только что?
– Если не найти и уничтожить бумаги, которые подписывал ваш отец! Роберта прячет их где-то в таверне. Я много раз пыталась отыскать их и амулет, которым можно снять с вашего отца проклятое кольцо! Но мои возможности ограничены. Я ведь тоже попалась на удочку Роберты…
Жанна коротко вздохнула.
– Я принадлежу таверне и ее хозяину. Роберта связала меня с «Красной маской» закрепительной магией. Так бывает с оборотнями – что-то вроде нерушимой связи с местом и человеком. Только хозяин таверны может меня отпустить. А Роберта этого никогда не сделает!
За печальным рассказом Жанны мы не заметили, как пришли к дому Четвидов.
Меня обуревали самые разные чувства: злость, отчаянье, растерянность, переживание за отца. Но больше всего – гнев на Роберту Максуд. Ведьма! Настоящая ведьма!
Она заплатит за то, что сделала с отцом. Пока что не знаю как, но заплатит!
Я горячо поблагодарила Жанну, обняла ее и пообещала обязательно что-нибудь придумать.
Расколдую отца, верну ему таверну и сниму с девушки-оборотня закрепительные чары!
Затем мы простились, договорившись держать связь.
ГЛАВА 9
Клара
– И что ты думаешь делать?
Этикетка лежала на комоде, испуская ровный теплый свет. За окном было темно, а я расхаживала по комнате туда-сюда.
– Я должна помочь отцу! И Жанне!
– Вообще, это кольцо – серьезная штука. Такая темная магия! Он и умереть может. Нужно действовать осторожно.
– Понимаю! Но как представлю, что он там лежит, больной, сердце разрывается… Эта Роберта – просто гадина!
– Тебе нужно успокоиться, Клара. Отвлечься. А то в таком взвинченном состоянии еще наделаешь глупостей. Думаю, время посмотреть подарок Зои. Мне самой любопытно, что там.
Ой! Я совсем про него забыла!
Прежде чем открыть, я провела пальцами по футляру. Он выглядел потертым и невзрачным. Но я очень хорошо знала – не все то золото, что блестит.
От вещицы исходила сила. Я это чувствовала.
– Ну, открывай же скорее!
В футляре оказалось складное зеркало потрясающей красоты! Оно было тройным. Я поставила его перед собой на стол и раздвинула круглые створки.
Резная оправа была украшена фигурками: птицами, зверями, деревьями и цветами.
– Очу-у-у-у-у-у-меть… – сдавленно протянула Этикетка.
Вещица на время лишила ее дара речи. Чтобы не терять времени даром, взволнованная книжка открыла себя на нужной странице.
И я прочитала вот что.
Давным-давно жила эльфийская принцесса Иримэ. И считалась она самой прекрасной даже среди эльфов. А те, как известно, красавцы еще те – все, как на подбор. У нее было волшебное зеркало-трельяж, оправа которого была украшена птицами, зверями, цветами и деревьями. Считалось, что именно в этом зеркале и заключается источник ее красоты.
Она повелела уничтожить зеркало после своей смерти. Однако, говорят, что один из ее подданных пожалел драгоценную вещицу и выкрал оригинал, подменив его копией. Которая и была уничтожена.
Артефакт искали на протяжении многих веков. И сами эльфы, и представители других рас. Ни у кого не получилось найти зеркало Иримэ.
Рядом с текстом была изображена очень красивая эльфийка, сидящая напротив зеркала-трельяжа. Оно действительно было похоже на то, что стояло передо мной.
