Там, где начинается счастье

Тихо выдохнув, провёл ладонью по лицу. Когда вообще в последний раз меня волновало что-то подобное?

Раньше на такие мероприятия всегда ходила Лиза. Она любила школьные праздники, ярмарки, всю эту суету с выпечкой и гирляндами. А я обычно просто приезжал забрать их домой. Теперь всё было иначе. Рядом с Максом был только я.

С кухни уже доносился шум. Я поднялся с кровати и спустился вниз. Макс сидел за столом в пижаме и пытался намазать джем на тост так, будто участвовал в строительстве дамбы.

— Доброе утро, — сказал я сонным голосом.

— Ага.

Сын внимательно посмотрел на меня и спросил.

— Ты сегодня будешь долго выбирать футболку?

— Что это значит? — спросил я, прищурившись.

— Это значит, что вчера ты переоделся три раза перед зеркалом. Обычно ты так не делаешь.

— Я искал чистую одежду.

— Конечно.

Я тихо усмехнулся и поставил перед собой кружку кофе. Макс становился слишком наблюдательным.

— Сара написала, что печенье уже готово, — сообщил он. — Райан сказал заехать к ним до школы.

— Помню.

— Как ты думаешь, мисс Брукс сегодня тоже будет нарядная?

— Макс, — я едва не подавился кофе.

— Что? Она красивая, а вот нарядная только последние дни.

И вот что на это отвечать? Я только покачал головой, скрывая улыбку.

Через сорок минут мы уже подъезжали к дому Райана и Сары. Во дворе пахло выпечкой и свежим холодным воздухом. Райан открыл дверь ещё до того, как я успел постучать.

— О-о, смотрите, кто решил выйти в свет.

— И тебе доброе утро, — пробурчал я.

— Нет, серьёзно, ты даже причесался.

Макс громко рассмеялся и убежал в дом.

— Ты слишком счастливый с утра, — сказал я, закатив глаза.

— Потому что сегодня будет шоу.

— Какое ещё шоу?

Райан многозначительно посмотрел на меня.

— Вы с Элиной в одном помещении больше двух часов.

— Я сейчас уеду без тебя, — устало выдохнул я.

— Не уедешь. Я еду с вами.

— Это ещё зачем?

В этот момент из кухни появилась Сара с коробками печенья.

— Потому что я попросила его помочь, — спокойно сказала она. — И потому что без Райана вы с Элиной будете смотреть друг на друга как герои мелодрамы и ничего не делать.

Райан рассказал мне про вчерашний вечер в автомастерской. Стас, может пора сделать следующий шаг?

Я медленно прикрыл глаза. Предатели. Все вокруг были предателями.

Через несколько минут машина уже была загружена коробками с печеньем, салфетками и украшениями для ярмарки.

Райан сел впереди рядом со мной, а Макс устроился сзади.

— Сегодня будет очень интересный вечер, — довольно объявил Райан, пристёгиваясь.

— Если ты ещё хоть раз скажешь что-то про Элину, я высажу тебя прямо сейчас.

— Ты даже имя её слишком красиво произносишь.

— Райан, — угрожающе повернулся я к нему.

Макс снова засмеялся.

За окнами медленно тянулся осенний Мейпл-Крик: мокрые клёны, маленькие кофейни, люди с пакетами и зонтами.

Я крепче сжал руль. Я сам не понимал, почему так нервничаю. Это ведь просто школьный вечер. Просто праздник. И просто Элина.

***

Элина

В моём доме с самого утра пахло ванилью и карамелью. На кухне творился настоящий хаос: открытая пачка печенья, сливочный сыр, ягоды, ложки и брошенный фартук.

— Нет-нет-нет, только не тресни…

Я осторожно открыла духовку и облегчённо выдохнула. Чизкейк выглядел идеально. Ну, почти. Я быстро посмотрела на часы и тут же вскрикнула.

— Я опаздываю!

Именно сегодня всё должно было пойти не по плану. Я металась по кухне, одновременно пытаясь остудить чизкейк, накраситься и найти вторую серёжку. Я старалась не думать о том, сколько времени утром провела у зеркала. Это было неприлично. Я выбрала изумрудное платье с открытыми плечами и тонким ремнём на талии. Волосы оставила мягкими волнами. Нюдовый макияж, с акцентом на глаза и нежно розовая помада на губах. Тонкий золотой браслет. Всё выглядело одновременно красиво и так, будто я очень старалась.

Когда я наконец выбежала из дома с коробкой чизкейка в руках, осенний вечер уже медленно опускался на Мейпл-Крик.

Школа гудела ещё с парковки.

Из открытых дверей доносилась музыка, детский смех и голоса родителей. Внутри царил настоящий хаус подготовки. В спортивном зале развешивали гирлянды, кто-то расставлял столы с выпечкой, дети носились между взрослыми, а Томас стоял возле музыкальной колонки с таким серьёзным видом, будто настраивал концерт мирового масштаба.

— Нет, если включить это — люди уйдут раньше десертов! — возмущалась Сара.

— Это классика! — отстаивал себя Томас.

— Это рок шестидесятых!

— Вот именно!

Я невольно рассмеялась. Сара сразу обернулась.

— Наконец-то! Я уже хотела объявлять пропавшей.

— Я готовила чизкейк.

— Тогда прощена.

Сара быстро оценивающе посмотрела на меня и резко улыбнулась.

— О-о-о, а ты подготовилась. Точно так долго готовила чизкейк?

— Даже не начинай, — прищурилась я.

— Нет, серьёзно. Если Стас сегодня никак не отреагирует и не совершит никаких действий — я удивлюсь.

— Сара!

Но та уже, громко смеясь, тянула меня за собой к лестнице.

— Пошли помогать с украшениями.

Через несколько минут мы уже стояли на стремянках по разным сторонам спортзала, развешивая бумажные гирлянды и маленькие огоньки. В зале пахло разнообразной выпечкой.

Я словила себя на мысли, что постоянно смотрю в сторону входа.

— Ты сейчас прожжёшь взглядом дверь, — тихо заметила Сара, прикрепляя очередную ленту.

— Я просто смотрю, кто пришёл.

— Ну конечно.

Я закатила глаза. Я не могла признаться в этом подруге, но я действительно ждала. Ждала Стаса.

Постепенно зал начал наполняться людьми. Родители заходили с детьми, смеялись, здоровались друг с другом, ставили выпечку на длинные столы. Томас наконец включил музыку, и в спортзале заиграла спокойная джазовая мелодия. Огни гирлянд мягко отражались в окнах.

Мейпл-Крик оживал.

Я как раз поправляла свечи на одном из столов, когда двери спортзала снова открылись. Сердце предательски дрогнуло, так как вошёл Стас с Максом.

***

Станислав

Двери спортзала открылись под шум голосов и музыки.

Я вошёл внутрь вместе с Максом и сразу замер, потому что увидел Элину. Она стояла возле длинного стола с выпечкой под светом гирлянд. Изумрудное платье подчеркивало её фигуру, волосы мягкими волнами спадали на плечи, а в руках она держала тарелку с кусочками чизкейка.

На секунду весь шум вокруг будто исчез. Райан рядом тихо присвистнул.

— Ого.

Я даже не ответил. Просто смотрел. Внутри меня всё медленно начинало ломаться, потому что Элина выглядела слишком красиво. Не симпатично, не мило. Скорее опасно красиво.

Макс дёрнул меня за рукав.

— Пап?

— Что? — моргнул, возвращаясь в реальность.

— Ты опять задумался.

— Пойдем. Поздороваемся, — усмехнулся Райан.

— Я и отсюда вижу, что она здесь.

— Господи, тебе тридцать четыре, а не четырнадцать.

И всё равно мы пошли через весь зал. Чем ближе я подходил, тем сильнее чувствовал напряжение внутри. Элина подняла голову и тоже заметила наше приближение. В её глазах отразились мои чувства. Она явно нервничала.

Сара мгновенно это заметила и слишком довольно улыбнулась.

— Ну наконец-то.

— Сара, не нужно, пожалуйста, — предупредила Элина.

Было уже поздно. Я остановился рядом, слишком близко. Настолько, что Элина с лёгкостью могла почувствовать запах моего парфюма.

— Вы сегодня… — тихо начал я.

Вдруг я замолчал. Я не сразу нашёл слова для продолжения. Потом наклонился чуть ближе и негромко прошептал на ухо.

— Очень красивая.

Щёки Элины покраснели.

— Спасибо, — почти шёпотом ответила она.

Я смотрел слишком внимательно. А потом улыбка появилась на моём лице и я продолжил.

— Я рассчитываю на танец.

— Звучит угрожающе.

— Почти, — улыбнувшись, поднял бровь я.

Райан рядом тихо кашлянул.

— Я вообще-то всё ещё здесь.

— Они такие странные, — закатил глаза Макс.

Мы все рассмеялись и напряжение немного рассеялись.

Через минуту я с Максом ушли к другим деталям из футбольной команды, но мой взгляд постоянно возвращался к Элине. Даже, когда она разговаривала с родителями, даже когда помогала детям у столов с выпечкой.

Вечер постепенно набирал обороты. Музыка становилась громче, дети бегали по залу, родители смеялись возле столов и пили чай с пирогами.

Томас окончательно захватил контроль над плейлистом и теперь выглядел самым счастливым человеком в школе.

Элина стояла возле окна с пластиковым стаканчиком пунша, когда рядом с ней появился Дэниел. Девушка даже не заметила, как за их разговором заиграла медленно музыка. Я в этот момент разговаривал с Райаном в другом конце зала. Подняв голову, я увидел их. Увидел руку Дэниела, протянутую Элине. Элина после короткой паузы кивнула, соглашаясь на танец.

Они вышли ближе к центру зала. Дэниел аккуратно положил руку ей на талию и они медленно начали двигаться под музыку.

Я больше не слышал ничего вокруг. Видел только её. То, как она улыбалась. Как Дэниел наклоняется к ней слишком близко. Ревность ударила неожиданно жёстко.

— Ты сейчас взглядом прожжёшь ему позвоночник, — тихо протянул Райан рядом.

Я молчал. Райан был прав. Когда музыка закончилась, Дэниел что-то сказал Элине и она вежливо улыбнулась.

Через пару секунд я появился рядом с ними.

— Можно? — спокойно уточнил.

Но это вообще не звучало как вопрос. Дэниел медленно понял намёк и усмехнулся.

— Конечно.

Медленно развернулся и ушёл.

Элина подняла на меня взгляд. Я молча положил руку на её талию и притянул ближе. Гораздо ближе, чем нужно было для обычного танца.

Музыка снова стала тише, медленнее. Мы двигались почти молча. Элина чувствовала тепло моих ладоней через ткань платья, чувствовала моё дыхание.

— Тебе он нравится? — тихо спросил я.

— Что? — удивилась она.

Мой взгляд был тяжёлым, полным ревности.

— Я говорю про Дэниела.

***

Элина

Я не ожидала этого вопроса. Совсем. Я даже на секунду сбилась с ритма танца.

Стас смотрел на меня очень внимательно. Такое ощущение, что ответ действительно имел для него значение. Сердце билось где-то в горле.

— Я… — нервно выдохнула и попыталась улыбнуться. — Не могу ответить на этот вопрос.

— Почему? — нахмурился он.

— Потому что вы задаёте его так, будто имеете право ревновать.

После этих слов между нами повисла тишина. Только музыка продолжала мягко звучать вокруг.

Стас медленно провёл взглядом по моему лицу и тихо сказал.

— Может быть, имею.

У меня внутри всё перевернулось. Он держал меня за талию чуть крепче, чем раньше. Как будто бессознательно притягивал ближе.

— Стас… — начала я.

— Скажите, если мне стоит остановиться.

Его голос стал ниже. Мягче.

Я подняла взгляд и окончательно потерялась в глубине его зелёных глаз. Он смотрел на меня не как отец моего ученика, не как просто знакомый, а как мужчина, который перестал скрывать свои чувства.

В этот момент я случайно заметила директора. Мэриан стояла возле столов с выпечкой и смотрела прямо на нас. Спокойно, но очень внимательно.

Внутри всё похолодело. Слова Сары тут же всплыли в голове:

«Директор очень строго относиться к отношениям между учителями и родителями.»

— Мне нужно воды, — прошептала я.

— Элина, — Стас явно не понял резкой перемены.

— Я скоро вернусь.

Я почти сбежала с танцпола. Сердце колотилось так сильно, что становилось трудно дышать. Возле столов меня сразу перехватила Сара.

— Ого. Что произошло? Он тебе что-то сказал? Почему ты такая испуганная?

Я нервно схватила стаканчик воды.

— Мне нужно остыть.

— Хочешь, пойду с тобой? — понимающе спросила Сара.

— Нет. Я быстро.

Я поспешно вышла из шумного спортзала в тихий школьный коридор. Здесь было прохладнее. Я зашла в пустой класс и прикрыла за собой дверь. Тяжело выдохнув, я подошла к окну.

Что я делаю? Это неправильно. Слишком всё быстро. Но рядом с ним всё внутри оживает так, будто до этого я просто существовала. Я подошла к столу учителя и налила себе воды из маленького графина. Мои руки всё ещё дрожали.

— Значит, вот так вы убегаете от сложных разговоров?

Его голос прозвучал совсем рядом. Я резко обернулась. Стас стоял в дверях класса. Здесь не было ни музыки, ни шума. Только мы вдвоём и бесконечный поток моих мыслей.

Он медленно закрыл за собой дверь.

— Вы меня напугали, — тихо произнесла я.

— А вы сбежали.

Я нервно усмехнулась.

— Это был вопрос самосохранения.

Стас сделал несколько шагов ближе.

— От меня?

— Возможно.

— Это так плохо?

Ну почему он смотрит на меня так? Теперь между нами почти не осталось расстояния. Я чувствовала тепло его тела. Его дыхание. Аромат его парфюма сводил меня с ума.

— Ты всё время убегаешь от меня, — тихо сказал Стас.

— Потому что рядом с тобой невозможно думать нормально.

Он едва заметно улыбнулся.

— У меня та же проблема.

Его ладонь медленно коснулась края стола рядом с моей рукой. Ещё чуть ближе. Его рука коснулась моей, а затем он полностью завладел ею, крепко переплетая наши пальцы вместе. Стас придвинулся ко мне почти в плотную. Вторая его рука легла мне на щёку, медленно поглаживая. Стас смотрел на мои губы. Медленно наклонился ближе и я почувствовала его дыхание на своих губах.

Шаги в коридоре заставили резко замереть. Голоса. Совсем рядом. А потом в дверь постучали.

— Элина? — раздался голос Мэриан. — Вы здесь?

Я мгновенно отодвинулась назад. Стас тихо выругался себе под нос.

— Да, я… — тихо начала я.

Но в этот момент послышался голос Сары.

— Мэриан! Срочно нужна ваша помощь возле сцены. Томас снова подключил что-то не то.

— Господи… — устало пробормотала директор. — Сейчас иду.

Шаги начали удаляться. В классе снова стало тихо.

Я медленно повернулась к Стасу. Мы оба тяжело дышали. Я понимала — ещё секунда и назад дороги уже не будет.

— Нам нужно вернуться, — тихо сказала.

Стас несколько секунд смотрел на меня и медленно кивнул.

— Да.

Голос у него был хриплый.

Мы вышли из класса по отдельности. Сначала я, через минуту Стас.

***

Станислав

Я вернулся в спортзал первым. Музыка всё ещё играла, дети играли в игры, а родители всё так же смеялись возле выпечки будто ничего не произошло. Хотя несколько минут назад в пустом кабинете я едва не поцеловал Элину.

Я медленно выдохнул и провёл рукой по затылку. Сердце до сих пор билось слишком быстро.

Райн сразу заметил моё состояние.

— Судя по твоему лицу, — довольно начал он, подходя с пластиковым стаканом пунша, — либо тебя сейчас ударили, либо ты всё-таки её поцеловал.

Я бросил на него тяжёлый взгляд.

— Иногда я думаю удалить тебя из друзей.

— Значит второе, — усмехнувшись Райан посмотрел через зал.

Элина стояла возле Сары у столов с выпечкой. После того, что произошло между нами, смотреть на неё спокойно стало вообще невозможно.

— Ты в курсе, что вы оба сейчас выглядите максимально подозрительно? — тихо сказал Райан.

— В смысле?

— В прямом. Вы уже десять минут не подходите друг к другу, но смотрите так, будто вокруг никого нет.

Я автоматически поднял взгляд и в ту же секунду встретился газами с Элиной. Она тоже смотрела.

Спустя пару секунд она первая отвела взгляд, но только потому, что заметила рядом Ребекку. К сожалению, Ребекка тоже всё заметила. То, как я постоянно искал глазами Элину, то как сама Элина нервничала.

— Потанцуем? — сказала Ребекка, подходя ко мне почти вплотную.

— Что? — я даже не сразу понял вопрос.

— Танец, Стас. Это школьный вечер, помнишь?

Она уже положила ладонь мне на руку. Я машинально хотел отказаться. Но Райан рядом едва заметно приподнял бровь.

— Только не устраивай сцену, — прошептал друг.

— Ладно, — я коротко выдохнул.

Это было большой ошибкой. Элина всё видела. Она как раз повернулась в нашу сторону в тот момент, когда Ребекка довольно улыбнулась и увела меня к танцполу.

***

Элина

Внутри у меня что-то неприятно оборвалось. Настроение испортилось мгновенно. Ещё полчаса назад он смотрел на меня так, будто готов был забыть обо всем на свете. А теперь танцует с другой женщиной. С женщиной, которая явно хочет быть рядом с ним.

Сара сразу заметила перемену на моём лице.

— Эй.

— Всё нормально, — быстро натянула я улыбку на лицо.

— Нет. У тебя сейчас взгляд человека, который морально хоронит мужчину.

Я нервно усмехнулась и отвернулась к столам. Легче не стало. Я всё равно видела его боковым зрением. Ребекка что-то говорила Стасу, улыбалась, касалась его плеча. А Стас даже не смотрел на нее, ведь его взгляд всё время был прикован ко мне.

К концу вечера спортзал постепенно начал пустеть. Дети устали, музыка стала тише, родители собирали куртки и коробки с остатками еды.

Я помогала складывать украшения возле сцены, когда ко мне подбежал Макс.

— Мисс Брукс!

Я сразу улыбнулась.

— Привет, футболист. Уже уходите?

— Ага. Папа сказала, что я завтра не встану в школу.

— Он абсолютно прав. Уже очень поздно.

Макс крепко обнял меня за талию. Так искренне и по-детски, что у меня на глаза выступили слёзы. Я мягко обняла его в ответ.

— Спасибо за сегодняшний вечер, — сказала я.

— А ты устроишь такой праздник ещё?

— Конечно.

Макс сильнее прижался ко мне. В этот момент рядом появился Стас. Я почувствовала его присутствие ещё до того, как подняла взгляд. Смотреть на него я не могла. Внутри всё ещё жила неприятная ревность, обида и разочарование. Я не имела права чувствовать ничего подобного.

— Макс, нам пора, — тихо сказал Стас.

Я аккуратно отпустила мальчика.

— Спокойной ночи, — прошептала я ему.

— Спокойной!

Макс убежал к выходу.

Между нами снова повисло напряжение. Он явно ждал, что я хотя бы посмотрю на него, скажу на прощание хоть что-нибудь. Я только спокойно поправила волосы и прошла мимо, даже не подняв взгляд.

Стас медленно обернулся мне вслед в полном недоумении. Ещё час назад мы были на грани нашего первого поцелуя, а теперь я снова будто закрылась от него стеной.