скачать книгу бесплатно
– Никто даже не заметит, если я уйду.
– Я не знаю, как справится мама, – тихо сказала Мельда. Шумно выдохнув, она подошла к миссис Либре, которая притворялась, что перелистывает книгу, но на самом деле отлично слышала весь разговор. – Нам понадобится эта карта.
* * *
Решив, что они не вернутся сегодня в школу – да и вообще в деревню, даже на ужин, к вящему недовольству Энгля, – они попросили кота миссис Либры прикрепить записку к входной двери дома Тора. Они надеялись, что этой записки окажется достаточно.
Ушли на поиски приключений. Вернёмся так скоро, как получится.
Тор, Энгль, Мельда
После того как кот удалился, миссис Либра достала карту. Вытащив ржавую заколку из волос, больше напоминавших мох, она приколола пергаментный свиток к стене. А потом развернула его – и он достал почти до самого пола.
Тор сделал глубокий вдох, ощутив все сладкие и кислые запахи хижины. Да, он, конечно, изучал карты на занятиях по лидерству. Можно даже сказать, десятки карт. Часть работы лидера – знать территорию, которой он управляет. Тем не менее в школе они изучали лишь местные карты Эстрели и окружающих поселений. Он очень смутно себе представлял, как выглядит остальная часть Острова Эмблем. Лишь немногие жители деревни уходили дальше горной гряды, и они рассказывали такие дикие истории, что поверить в них просто невозможно.
– А где здесь замок ведьмы? – спросил Энгль, быстро-быстро разглядывая карту.
Миссис Либра пожала плечами.
– Не знаю.
Мельда несколько раз моргнула.
– Вы… вы не знаете? – Её глаз задёргался, а руки тряслись, словно она хотела кого-нибудь задушить. – Но вы разве не всезнающая?
– Ну да. Конечно.
– Значит – и пожалуйста, поправьте меня, если ваш титул говорит вовсе не о том, о чём я думала, – но вы разве не должны, ну, знаете… – Мельда сжала кулаки. – Знать всё?
– У всезнающих есть географические ограничения, – фыркнула миссис Либра. – Я знаю всё об этой деревне, вплоть до опушки леса. А всё остальное уже вне моей юрисдикции[14 - Юрисди?кция – это очень умное слово, как раз подходящее для всезнающей. Миссис Либра имела в виду, что её умения дальше не распространяются.].
Мельда шлёпнула себя по лбу – похоже, довольно больно.
– Географические ограничения? – переспросила она.
– Да, я так и сказала. Слушай, пожалуйста, внимательно.
Тор заговорил раньше, чем Мельда успела сказать что-то, о чём они бы пожалели все.
– Так что вы можете нам рассказать?
Отшельница кивнула на карту.
– Следующий всезнающий живёт в городе Пафос. Работает советником королевы. Идите туда, и он расскажет вам больше.
Энгль фыркнул.
– И как, по-вашему, нам туда попасть? Я бывал в Пафосе; чтобы туда добраться, нужно брать билет на воздушный шар.
Он был прав. Единственным способом перебраться через плотное кольцо гор, окружавших деревню, было схватиться за гигантский, яркий воздушный шар, зачарованный так, чтобы приземлялся чётко с другой стороны гор. Тор понимал, что даже если им и удастся купить билеты, лететь над горами – не вариант. Дальновидящий, который охраняет границу Эстрели, сразу же их увидит – и сообщит родителям.
Миссис Либра постучала пальцем по карте, показав на длинный проход, не замеченный Тором.
– Вот тут ты не прав. Под кольцом гор пролегает туннель.
Всезнающая прищурилась, разглядывая синий кулон, который Мельда носила не снимая.
– Это что…
Мельда спрятала кулон под рубашку, прежде чем миссис Либра успела договорить.
Тор понял, что сосредоточиться надо на проходе под горами.
– Если там есть туннель, почему столько народу летает на воздушных шарах?
Отшельница сжала тонкие губы; от уголков рта, словно древесные корни, расходились морщинки.
– Полагаю, некоторые люди… хотя я и не могу представить кто… считают, что подобный метод передвижения… весёлый.
Последнее слово она произнесла с таким отвращением, словно только что обнаружила в своей еде насекомое.
– На самом деле, конечно же, жители деревни не пользуются туннелем, потому что там не слишком безопасно.
«Что может быть хуже, чем изо всех сил держаться за верёвку воздушного шара?» – подумал Тор.
Всезнающая словно прочитала его мысль.
– Во-первых, туннель не очень-то хорошо освещён. Как там выразились в той книжке?
Она прошла в другой угол, что-то бормоча под нос, потом нашла нужную книгу и открыла её. Щёлкая языком, отшельница переворачивала страницы, пока не нашла нужную.
– Ах да, вот оно. Пишут, что в туннеле царит полная, совершенная, абсолютная темнота.
Мельда и Тор повернулись к Энглю, чья эмблема дальновидящего помогала ему видеть не только на большие расстояния, но и в темноте. Тот пожал плечами.
– Я смогу провести нас через туннель. Но для этого мне кое-что понадобится.
Миссис Либра кивнула.
– Конечно. У меня где-то была карта туннеля…
Энгль моргнул.
– Ой. – Он потёр живот. – Это, конечно, хорошо, но я имел в виду рулеты с мятой, запах которых я чувствую с тех самых пор, как мы сюда пришли.
Из хижины отшельницы они вышли с мешочком мятных рулетов и двумя картами. Миссис Либра нахмурилась так, что её глаза больше напоминали глубокие пещеры.
– Никогда сюда не возвращайтесь, – сказала она и захлопнула дверь прямо перед лицом Тора.
Энгль облизал пальцы – он уже успел съесть три рулета.
– Они почти лучше, чем у твоего папы, Тор, – сказал он. – Ну, не в обиду ему. Или тебе. – Он выглядел задумчивым. – Или рулетам твоего папы… – Зайдя всего на пару метров в лес, он остановился и серьёзно посмотрел на Тора. – Может, нам повернуть обратно и взять ещё?
Мельда вздохнула и строго ответила:
– Только если ты собираешься все их съесть прежде, чем кто-то ещё успеет откусить хоть кусочек. Мы, знаешь ли, отправились в путешествие втроём.
Энгль, не обращая на неё внимания, схватил ещё один рулет.
– Слушай, Мельда, у тебя четверо братьев, да? – спросил он с набитым ртом.
– Пять, – надменно ответила она. – Они пятерняшки.
Энгль продолжил, громко чавкая:
– Они всё время болеют, да?
Тор сердито посмотрел на Энгля.
– Чего? – спросил тот. – Ты же сам мне сказал.
Тору очень хотелось сквозь землю провалиться.
Мельда сердито взглянула на них обоих.
– Это, конечно, не ваше дело, но – да, они всё время болеют. У них воющий кашель.
Тор вздрогнул. Воющий кашель – это очень гадкая болезнь, при которой ты постоянно и громко кашляешь[15 - Врачи в нашем мире называют эту болезнь коклю?ш. Слово смешное, а вот кашель совсем не смешной и у малышей может не проходить долго-долго.].
– А теперь, если допрос окончен, я была бы очень благодарна, если бы все помолчали.
Она всмотрелась в карту, явно показывая, что не желает продолжать разговор.
Хотя Энгль действительно больше не проронил ни слова, в лесу было совсем не тихо. Туканы с радужными клювами ворковали, карликовые мартышки величиной с ладонь визжали, а жабы с оранжевыми пятнами квакали насыщенным баритоном. Розе очень нравилось гулять в этом лесу с Тором – она обожала здешнюю музыку.
– Мы уже близко, – наконец сказала Мельда после того, как они уже целый час провели в пути.
Голубое послеполуденное небо постепенно начинало темнеть, перед ними возвышались горы, отбрасывая огромные тени. Девочка развернула свиток и внимательно разглядывала его, буквально уткнувшись носом в пергамент. Тор заглянул ей через плечо. Если верить карте, то до входа в туннель оставалось всего несколько шагов…
Мельда успела один раз вскрикнуть, прежде чем пропала из виду.
Ночная Ведьма
Однажды, в ночь, когда кричала белая луна, родилась Ночная Ведьма.
В детстве она говорила с ивами, шепталась с садовыми пчёлами, а улыбка у неё была такая милая, что сочилась золотистым мёдом. Когда она расчёсывала волосы, на землю падал звёздный свет. Когда просто шла мимо, с её пальцев падали цветы. А когда она плакала, начиналась гроза.
Она выглядела такой милой, но улыбка скрывала тьму, прятавшуюся внутри неё.
У неё был дар, которого никто и никогда раньше не видывал. Умение убивать одним прикосновением.
И она убивала. О да, убивала.
Однажды девочка вышла из дома, забрызганная кровью, а на её коже была эмблема отца. Она ушла из деревни босиком, не оглядываясь. Она прошла через весь остров, оставляя за собой лишь смерть, и после каждого нового убийства на её руках появлялись всё новые эмблемы – те, что она украла у детей, мирно спавших в кроватях, и у тех несчастных, что ходили одни тёмными ночами.
Желая всё большей власти, девочка распространяла проклятия, словно чуму – она отравляла реки и поля с урожаями, и каждая новая смерть дарила ей всё новые способности.
Вот так девочка, освещённая луной, превратилась в темноволосую ведьму.
Теперь, когда она расчёсывает волосы, на землю падает пепел. Когда просто идёт мимо, с её пальцев капает кровь. А каждый раз, когда она плачет, с неба падает звезда.
5
Туннели троллей
Тор и Энгль посмотрели вниз, в тёмную-тёмную дыру. Отверстие было прикрыто кустом, который рухнул вниз вместе с Мельдой. Тор очень надеялся, что листья и ветви хоть немного смягчили её падение.
Энгль прищурился.
– С ней всё хорошо, – сказал он, увидев что-то, недоступное зрению Тора. – Тут не так глубоко, как кажется, просто темно.
– Это туннель?
Энгль кивнул.
– Похоже на то.
Тор подбородком показал вперёд. Хотя Энгль и сказал, что с Мельдой всё в порядке, это вовсе не значило, что он собирается просто взять и прыгнуть в темноту. По крайней мере, раньше, чем это сделает его друг.
– Ну, тогда иди.
Энгль пожал плечами, потом спрыгнул в дыру. Снизу послышался крик. Тор услышал голос Мельды:
– Ты приземлился прямо мне на ногу!
– А ты что, не догадалась, что надо отодвинуться?
– Прости, но я думала, что если у тебя дар ясновидения, то ты как-нибудь увидишь мой большой палец!
Тор вздохнул.
– Я спускаюсь! – крикнул он; услышав, как они ссорятся, Тор перестал бояться прыжка. Вскоре он тоже присоединился к ним в темноте.
Даже несмотря на то что сверху пробивалось немного солнечного света, в туннеле царила такая темнота, какой Тор никогда ещё не видел. Тут не было ничего цветного – лишь грязные каменные стены и мускусный запах в воздухе.
Через несколько мгновений тяжёлого молчания послышался голос Энгля.
– Хватайте меня за руки, я вас проведу, – сказал он.
