скачать книгу бесплатно
Мамин взгляд смягчился.
– Всё пройдёт спокойно, – подбодрила она его. – Твоя линия жизни так говорит. У тебя будет хорошая, уютная жизнь.
Тору очень хотелось рассмеяться – или расплакаться.
Если его судьба – скучная жизнь, как он мог попасть под проклятие? Неужели его желание в самом деле настолько ужасное?
Мама встала.
– Папа уже ушёл в ресторан, а мне пора встречаться с советниками.
Она всегда устраивала собрание утром после новогодней ночи, чтобы обсудить, как прошло празднование.
– Январские блинчики на столе.
Прежде чем уйти, мама в последний раз наградила его ободряющей улыбкой. Вскоре входная дверь закрылась. Роза уже ушла петь в хоре, так что Тор остался один.
Он обошёл комнату, потом кухню, потом стал ходить вокруг обеденного стола, словно хождение большими кругами – это особый танец, который поможет решить все проблемы.
Нет, нет, нет, нет. Если проклятия когда-то и существовали, то они точно должны были исчезнуть, как тролли и гномы. Они должны остаться в прошлом, как чума… или странные причёски. Правильно?
Он слегка приподнял рукав. Оттуда по-прежнему смотрел глаз.
Нет, это проклятие совершенно реально.
Входная дверь распахнулась, и Тор подскочил фута на два. Это оказался Энгль, державшийся за живот.
– Я сегодня не пошёл в школу, – пробормотал он со страдальческим лицом. – По-моему, я вчера немножко переел. Чаю с мёдом не найдётся?
В обычных обстоятельствах Тор сказал бы что-нибудь вроде «Ну, я же говорил». Но сейчас его сердце ушло в пятки, когда всевидящий взор Энгля обратился на его запястье.
Лицо его друга уже было не страдальческим, а изумлённым.
– Нет, – проговорил он; его брови взлетели почти до середины лба.
Тор вздохнул.
– Да.
Энгль прополоскал тряпку для мытья посуды в горячей воде и стал энергично оттирать кожу Тора, словно этот глаз просто нарисован чернилами и их можно смыть, если постараться. Когда это не сработало, он попробовал сделать то же прямо ладонью. Через несколько минут тщетных усилий глаз моргнул, потом прищурился, сердито разглядывая их. Энгль отшатнулся.
– Да, эта штука просто так не уйдёт, – ровным голосом проговорил он.
– Какая штука? – спросил ещё кто-то.
Тор ахнул; Энгль резко развернулся ко входу.
– Что ты тут делаешь?
– И почему ты постоянно к нам подкрадываешься? – спросил Энгль и шагнул в сторону, закрывая собой Тора и его новую отметку. – Удивительно, что у неё не эмблема невидимости, – пробурчал он себе под нос.
Мельда скрестила руки на груди.
– Уроки уже двадцать минут как идут. Я сказала миссис Альме, что приведу тебя. – Она вздохнула. – Ты должен сказать спасибо. Прежде чем я предложила сходить за тобой, она думала, не отправить ли весточку твоей маме.
Тор спрятал руки за спиной.
– Мне не очень хорошо, так что, если ты вернёшься к миссис Альме и сообщишь ей об этом, я в самом деле буду очень благодарен.
Мельда сердито глянула на него.
– Не так быстро.
Она обошла Энгля и, подбоченившись, встала прямо перед Тором.
– Что-то скрываешь?
Тор отступил на пару шагов к кухне.
– Не знаю, о чём ты.
Она нахмурилась, потом с преувеличенной внимательностью стала рассматривать свои ногти.
– Знаешь, я, наверное, смогу помочь.
Ну вот опять, подумал Тор. Она постоянно лезет в чужие дела.
Энгль фыркнул.
– Ты? Помочь?
Мельда так сильно прищурилась, что глаза стали напоминать прорези для монеток.
– Да, я. Вот это, – показала она на руку Тора, – сильно напоминает проклятие. А я, так уж вышло, знаю кое-кого на Острове Эмблем, кто сможет помочь тебе.
Тор вздрогнул. Как Мельде удалось увидеть глаз? Нужно быть осторожнее. Если пойдут слухи, что он проклят, его репутация в городе будет безнадёжно испорчена. Придётся уйти из Эстрели. Может быть, его даже отправят в какую-нибудь особо строгую и суровую школу на востоке. В школу, которая расположена далеко-далеко от моря…
И что будет с его родителями? Маме придётся покинуть пост касики?!
Энгль склонил голову набок.
– И где же живёт этот кое-кто?
Она широко улыбнулась, теребя между пальцами одну из многочисленных голубых лент в волосах.
– Не скажу, если вы не разрешите мне пойти с вами.
Энгль открыл рот, несомненно, собираясь ответить что-нибудь вроде «Ни в коем случае», но Тор успел раньше.
– Хорошо, – сказал он, и Энгль вздохнул.
У Тора нет времени для игр. Если Мельда действительно знает, кто сможет снять проклятие, нужно найти этого человека, и желательно до ужина. Он сложил в рюкзак все свои деньги – на случай, если придётся платить.
Тор повернулся к Мельде, чьё заострённое, похожее на сердце лицо казалось весьма довольным, спросил себя, не пожалеет ли о следующих своих словах, и сказал:
– Показывай дорогу.
4
Хижина отшельницы
Мельда ни слова не сказала о том, куда же собирается вести Тора и Энгля. Уголки её губ коварно приподнялись, словно она очень радовалась, что знает что-то, чего не знают они. Конечно же, так и есть, подумал Тор. Это же Мельда, та самая девочка, которая за последние шесть лет на уроках не упустила ни одной возможности показать, что она лучше него.
– Если не говоришь, куда мы идём, хотя бы скажи, к кому, – сказал Энгль, когда они вошли в лес.
Они вышли из дома через чёрный ход, ведущий прямо на опушку. Тору совсем не хотелось, чтобы их увидела миссис Гуава, соседка, которая целыми днями вязала, сидя на крыльце, и очень любила совать нос не в своё дело.
– Ну, она немножко скопидом, – сказала Мельда и, прищурившись, глянула в небо, словно пытаясь найти другое слово, чтобы описать эту женщину. – Коллекционер, если хотите.
Энгль наморщил нос.
– И что же она коллекционирует?
– Информацию. Она знает всё обо всём.
Тор остановился как вкопанный.
– Она из всезнающих?
Эмблема всезнающих, изображавшая сову, была одной из самых редких отметок.
– В Эстрели в последнее время их не было, насколько я знаю, – сказал Энгль.
Тор кивнул и посмотрел на Мельду.
Та пожала плечами.
– Она, ну, немного нелюдимая. Редко выходит из дома. И да, она всезнающая.
Тор выпрямился. Он никогда не думал, что ему доведётся встретиться с настоящей всезнающей. Они обычно жили в больших городах и служили советниками тамошних правителей.
– Как ты её нашла?
Мельда широко ухмыльнулась, и Тор вздохнул, готовясь к долгому рассказу. Похоже, у неё редко бывали слушатели.
– Ну, в прошлом году я искала один источник для доклада. Помнишь, про значительные политические события прошлого века?
Она посмотрела на Тора, и тот кивнул, хотя даже не представлял, о чём она говорит. Наверное, потому, что сам он доклад вообще писать не стал.
– Так вот, я писала мой доклад о великих засухах в заливе Тортуга[12 - По-испански «Торту?га» значит «черепаха».] и о том, как он влияет на их экономику – они живут в основном экспортом устриц, знаешь ли, и…
Энгль застонал.
– Ближе к делу, пожалуйста.
Мельда сжала губы.
– Я попросила одного из учеников с эмблемой следопыта помочь мне найти нужную книгу – её взяли в библиотеке двадцать лет назад и так и не вернули. Оказалось, что она у всезнающей. – Она сложила руки на груди.
– Вот видишь, не так и трудно оказалось, – сказал Энгль.
Мельда ответила сердитым взглядом.
Тор украдкой глянул на запястье. В глубине души он надеялся, что глаз просто исчезнет… и можно будет пойти в школу.
Школа. Он чуть не рассмеялся. Впервые в жизни ему так сильно хотелось оказаться на занятиях у миссис Альмы.
Глаз, впрочем, никуда с запястья не исчез. Широко открытый, он смотрел на него, словно дразнил. Тор сглотнул.
Мельда коснулась его пальцем, и Тор тут же отдёрнул руку.
– Не делай так! – крикнул он.
Глаз несколько раз моргнул – он явно злился.
– Прости, – ответила она и глянула на кончик пальца: не осталось ли на нём отметины?
Остаток пути они преодолели в тишине; Энгль на каждом шагу поднимал тучи пыли. Когда его живот громоподобно заурчал во второй раз, он застонал.
– Далеко ещё? Помираю от голода.
Боль в животе, похоже, прошла довольно быстро. Он понюхал воздух, словно собака, почуявшая аромат еды.
– Вы тоже чувствуете этот запах?
Да, Тор чувствовал запах. В воздухе ощутимо пахло сладким – чем-то, похожим на рулет с корицей или пончики с лавандовой глазурью, которые папа приготовил, когда у Розы был концерт. Прежде чем Тор успел его остановить, Энгль уже пошёл на запах – да так быстро, словно его в конце пути ждала целая гора сокровищ.
– Подожди! – закричала Мельда и побежала за ним, но почти сразу сильно отстала. Она сказала ещё кое-что, но Тор, тоже бросившийся вдогонку, ничего толком не расслышал.
Пробежав мимо больших деревьев и едва не врезавшись в низкую ветку, Тор увидел Энгля, стоящего у входа в хижину. Она была построена из веток и листьев, почти сливаясь с окружающим лесом. Из окон вились лианы, прочно привязанные к стенам – лес словно взял хижину в заложники.
Мельда остановилась позади ребят, тяжело пыхтя, словно ей пришлось пробежать куда большее расстояние. Она пыталась что-то сказать, но через сиплое дыхание Тор не мог разобрать ни слова.
А потом они все одновременно закричали. Кот, ростом вдвое выше, чем любой из них, и покрытый чем-то очень похожим на колючки, выскочил в окно и перекрыл им путь к отступлению.
Дверь хижины открылась, и оттуда высунулось румяное лицо невысокой полной женщины.
– Назад, Усик! – крикнула она.
