Академия Алатор. Тайна артефактов

– Да, можно и так сказать. Я Фолэнту показала окрестности Академии…

Рикен подавился.

Он знал про натянутые отношения между Гленис и её старшим братом, а я вот совсем забыла… Дура!

– Гленис, мне нужно было отвлечься. И замашки старосты вернулись, когда твой брат сказал, что ему не показали Академию. – пыталась оправдаться.

– Подруга, ты не обязана с ним возиться. Он как пиявка, честное слово, – раскладывая оставшиеся пончики говорила Гленис. – Вот он гад! Привязался же к тебе.

– Мне не сложно – робко ответила я. А Рикен заулыбался во все 32 зуба, он явно понял, что тут что-то интереснее, чем просто помощь новенькому. Но я показала ему кулак, когда Гленис уносила мусор, и друг вновь обрёл своё обычное выражение лица.

– Чуть не забыла! – подруга начала доставать тетради из своей сумки – Вот, это конспекты.

– Спасибо, ребята. Чтобы я без вас делала?!

Я обняла друзей, ведь мне хотелось через объятия показать, как они много значат для меня. Рикен и Гленис, как и профессор Блайт, стали для меня настоящей опорой. Хотя с последней мы стали значительно меньше общаться в последнее время. А вот с Рикеном и Гленис мы делили всё. Нас столько связывает, мы столько всего преодолели. А дальше – больше.

Рикен – наш идейный вдохновитель, во все приключения, если что, мы всегда ввязывались из-за него. Он живёт беззаботно, легко, наотмашь. И я ему, если честно, чуть-чуть завидую. Хотя это глупо, потому что родители друга разрешают ему жить свою лучшую жизнь только сейчас и только в Академии. Ведь потом он будет вынужден занять пост своего отца – возглавить церковь.

Гленис – девушка, которая вызывает гордость. Привлекательная, стройная блондинка. Всегда с идеальной укладкой и свежим макияжем. В её гардеробе только брендовые вещи. Подруга очень тщательно следит за новинками моды. Через одежду она демонстрирует свой яркий темперамент. В моих глазах Гленис – это дикий огонь, который не нужно поддерживать, потому что он и так всегда неугасимый…живой. Но меня с самого детства удивляло как при таком своенравном характере, Гленис демонстрирует абсолютную покорность в общении с родителями…

Остаток вечера я провела за тетрадями и учебниками. Голова гудела…

Глава 4

Ежегодный осенний бал – событие, которого ждут все ученики Академии. Парни в стильных деловых костюмах. Девушки в прекрасных вечерних платьях. Приглушённый свет. Живая музыка. И самое главное – абсолютно все студенты могут посетить осенний бал. Признаться, в этом году я особенно жду этого вечера.

Может быть, на меня так влияет Фолэнт?

– Там столько дел: оформление, музыканты, фуршет, приглашения… – подруга вернулась после собрания активистов и без умолку говорила про организацию праздника.

Я всегда старалась помочь Гленис, но в основном этим занимались ученики западного крыла. Не знаю почему. Может быть, потому что у них более изысканный вкус?

– Всё будет хорошо, – попыталась я её успокоить, но Гленис уже было не остановить. Она наматывала круги по комнате, бурча что‑то себе под нос.

– Родители приедут, чтобы обсудить организацию, – простонала подруга. – Мама останется, чтобы свозить меня в ателье. Прошу, Эйсли, поехали со мной? Я оплачу тебе платье, просто будь рядом.

– Не надо за меня платить, у меня есть деньги.

– Опять начинаешь?!

– Но я поеду с тобой. В этом году хочу что‑то очень красивое. А ваши связи пригодятся!

– Эйсли Дэлвин, да ты корыстная штучка!

– Гленис, ты ведь знаешь, что при зрителях твои недопонимания с матерью обостряются. Я не хочу, чтобы у тебя из‑за меня были проблемы.

– Ты уже видела и знаешь столько… – мы крепко взялись за руки.

Если моё присутствие ей поможет, то я точно обязана поехать.

***

Сегодня занятия длились целую вечность. Почти весь курс получил «неуд». На самом деле это частое явление: успеваемость падает перед осенним балом – ученики не готовятся, а выбирают наряды; профессоры валят двойками. Все злые и недовольные. Вот такая атмосфера будет в Академии ближайшее время.

Вечером мы собрались у Гленис, чтобы полистать журналы и представить платья своей мечты. Подруга захотела для себя пудрово‑голубое платье с изысканным шлейфом и длинными свободными рукавами. А я остановилась на фасоне «русалка».

– Тебе подошёл бы нежно‑розовый оттенок, – уверенно, даже как будто с педагогической ноткой, произнесла Гленис.

– Я обещаю подумать. И ещё: тебе не обязательно меня провожать.

– Ну да, ты забыла, что где‑то рядом пиявка?

– Пиявка? – мужской голос переспросил.

– Привет, братец! Ты куда‑то идёшь? Рады были тебя увидеть, пока!

– Я провожу Эйсли. И я был рад тебя видеть, сестрёнка. До завтра. – Фолэнт взял меня под руку и плавно направил к выходу. Мне оставалось только подчиниться. Гленис осталась стоять с открытым ртом.

Почему у меня такое ощущение, что завтра у нас будет серьёзный разговор с подругой?

– Прости нас за это. Ведём себя, как будто нам по десять. Вообще, я шёл к тебе. Прогуляемся?

– Хорошо! Да, давай! Отлично!

Боги, мой IQ стремительно движется к нулю, когда рядом Фолэнт Грэйт.

На улице уже стемнело. Вечерний ветерок намекал на то, что совсем скоро наступят холода. И если в дневное время Алатор напоминал волшебный замок, то сейчас устремлённые в небо шпили давят и наводят жути. Но рядом Фолэнт и мне не страшно.

– Я хотел извиниться. Вчера я, возможно, поторопился. Мне не хотелось тебя напугать.

– Ты вовсе меня не напугал, я просто была немного… растеряна.

– Вот, об этом и говорю.

– Но! Это не значит, что мне не понравилось. – после моих слов Фолэнт остановился.

– Я буду откровенен. Ты с самого первого дня в моей голове. Я пока не понимаю, как тебе быть со мной, но хочу. Хочу, чтобы ты была со мной. Ну вот, я, кажется, вновь это сделал – напугал тебя.

Удивительно, но в этот момент я не была растеряна или напугана. Мне казалось, что это, наоборот, правильно. Правильно то, что он признаётся в симпатии и наше общение перейдёт на новый уровень. Мне хотелось это сказать Фолэнту, но в последнюю секунду решила, что действие лучше выразит моё отношение к услышанному. Подойдя ближе, я встала на носочки и подарила парню лёгкий поцелуй в губы. Он улыбнулся, а затем притянул меня к себе. Так нежно и бережно.

– Эйсли Дэлвин, ты пойдёшь со мной на бал? – весьма официально спросил Фолэнт.

– Да, Фолэнт Грэйт, я пойду с тобой на бал! – не менее официально ответила я.

Мы гуляли по вечернему Алатору крепко взявшись за руки. Не могу сказать, что мы много болтали. Совсем наоборот, мы в основном молчали, но это ведь прекрасно?! Я много раз читала, что «со своим» человеком и в тишине должно быть комфортно. Видимо, это наш случай.

Мы направлялись к восточному крылу, когда встретили Джена с его дружками.

– У нас новая пара? Наследник правящей семьи и его бедная однокурсница. Слушайте, как в сказке! – с насмешкой поинтересовался Гваллтер. – Конец – то хороший? А, золушка? – последний вопрос явно предназначался мне, но ответить я не успела. Это сделал Фолэнт.

– Здравствуй, Джен. Как я понимаю, ты любитель сказок. Вот и ответь на свой вопрос сам.

Мы не стали дожидаться ответа, а просто продолжили свой путь. Фолэнт Грэйт невероятен, именно так выглядит взрослый и уверенный в себе человек. Я определенно начинаю испытывать глубокую симпатию к этому парню. Кстати, в сказках всегда всё заканчивается хорошо. Поэтому – да!

Конец у нас будет хороший, Джен Гваллтер.

Глава 5

Последние дни сентября, на улице уже мокро и холодно. А вот в Академии жизнь кипит. Ученики предвкушают грядущий праздник и даже начали украшать учебный корпус.

Осенний бал – это масштабное событие, вся элита соберется здесь – в Алаторе.

Что касается нас с Фолэнтом, то мы стали проводить намного больше времени вместе. У нас самый настоящий конфетно-букетный период. Поцелуи стали более глубокими, а объятия пылкими. Но всё равно в каждом слове и движении парня я ощущаю трепет и заботу. Конечно, мы очень ограничены территориально, потому что решили пока не говорить о наших отношениях остальным. Если быть точной, то это моё решение. Я попросила время до бала, так как мне необходимо поговорить с Гленис.

Между братом и сестрой действительно натянутые отношения, поэтому я хочу, чтобы подруга узнала о моих чувствах от меня, а не просто была в шоке, увидев нас вместе на балу.

– Дэлвин, твоя очередь. – профессор Галлу прервала мои размышления. В последнее время мне совсем нехорошо на уроках практической магии. Даже мои привычные ритуалы перестали работать.

Думай о маме, Эйсли! Убеждаю я себя: зимний сад. Мама рисует. Мне 4. Я бегаю и рассматриваю необычные деревья. Мне хорошо и спокойно. А мальчик? Милый мальчишка улыбается мне посреди зелёного цветущего луга. Кажется, что в его голубых глазах можно увидеть собственное отражение. Чёрт, не помогает! Дрожь уже пробивает настолько, что кисть ходит ходуном. Но я должна это сделать! У меня всё получится!

– Стой! – остановила меня профессор. – На сегодня всё. Мы не успеваем. Можешь возвращаться на своё место, но после уроков зайди ко мне, Дэлвин.

Боги! СПАСИБО!

Не знаю радоваться ли мне тому, что удалось избежать работы с артефактом или расстраиваться из-за предстоящего разговора?! Но после уроков я поспешила в кабинет магической практики. И была удивлена, увидев там профессора Блайт, а не Галлу.

– Здравствуй, Эйсли. Прости, что вот так. Но по-другому у нас не получается. Как ты? – спокойно начала Блайт.

– Здравствуйте. Всё хорошо. – со всей вежливостью обратилась к бывшему опекуну. Мне хотелось, чтобы этот разговор поскорее закончился. Уже как года два мы с профессором Блайт перестали друг друга понимать. Я не могла быть рядом с ней…свободной. Такой, какая я есть.

– Профессор Галлу так не считает. Каждый твой урок практической магии даётся тебе с трудом. Я думала, что тот случай был связан с плохим самочувствием. Почему ты мне не сказала? – голос её дрожал, и она уже начала переходить на крик.

– Это что-то изменило бы? Если бы я сказала, то что? – ответила я, проклиная себя в мыслях, ведь теперь разговор не закончится так быстро.

– Опять за старое! Я сделала для тебя многое, девочка. Но поменять учебный план, не имея весомых причин… Я не могу настолько пользоваться своим профессиональным положением.

– Я слаба…– мне не дали договорить.

– Боги, у половины континента такая же ситуация! Их изначальный врождённый уровень магии настолько ничтожен, что первое время они бьются чуть- ли не в конвульсиях, когда прикасаются к артефакту! Но справляются! Они не жалуются! Они не просят убрать предмет из учебного плана! Своей слабостью ты оправдываешь собственную лень, Эйсли! – профессор покраснела. Она просто вышла из себя. – Когда? Когда ты стала такой? Это так влияет дружба с богатенькими детишками?

– Прошу, не надо. Мы это уже обсуждали. – я пыталась успокоить женщину.

– Эйсли, ты не такая как они! И чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для тебя.

– Да, в последнее время мне часто это говорят! – глаза наполнились слезами.

– Так услышь, что тебе говорят. У меня занятие. Мне пора. – Блайт направилась к выходу, но в дверях остановилась. – Прилагай больше усилий на уроках профессора Галлу. И хороших выходных тебе. – дверь захлопнулась, а слёзы предательски потекли по щекам.

Почему она не видит меня настоящей? Почему не принимает меня? Мне обидно и больно, ведь до последних событий у меня никого кроме неё и не было.

***

Весь вечер я планировала провести в кровати за просмотром фильма, но завтра нам с Гленис предстояла поездка в ателье. А я до сих пор не определилась с цветом. В зимнем саду огромное количество разных цветов, может быть, они меня вдохновят, и я смогу определиться с подходящим оттенком?!Компанию в зимнем саду мне составил Рикен. Фолэнт был на семейном ужине.

Несмотря на то, что оранжерея находилась в магической академии, растения здесь были представлены в основном «обычные». Травы и цветы, которые используются в медицине, зельеварении, целительстве, расположены в другом месте. Для студентов туда доступ закрыт. На самом деле в оранжерее очень приятно находиться. Это тёплое помещение с мягким приглушённым светом.

– Значит вы решили удивить всех на балу? Слушай, уверен, что всё будет путём. Времена изменились. Плюс – вы круто смотритесь. – Рикен был очень рад за меня, это было заметно. Или ему просто льстило, что я поделилась с ним тайной.

– Рикен, прошу! Только не проболтайся. Мне нужно объясниться с Гленис.

– Без проблем, подруга. Но если Гленис будет тебя убивать, не зови. Я всё равно не приду.

– Дурак! – мы посмеялись, а затем мой взгляд упал на прекрасный цветок малинового оттенка – Вот, смотри, как тебе? Он очень красив! Гленис, кстати, предлагала подобный цвет, но этот оттенок …– я хотела продолжить выражать своё восхищение, но почувствовала резкий запах дыма.

– Готовишься стать принцессой?

Грубый и надменный тон я узнала с первого звука.

– Лучше места не нашёл, чтобы покурить, Джен? – решила проигнорировать вопрос Гваллтера.

– Лучше? Растения в целом улучшают качество воздуха, поэтому можно сказать, что я… забочусь об учениках Академии, куря здесь.

– Ты ужасен! – мои эмоции взяли вверх.

– Как и ты. Выскочка, которая пытается прыгнуть выше своей головы.

– Слушай, оставь её! – вмешался Рикен.

– О, Рикен Освалт. Удивлён. Обычно вечера ты проводишь за более интересными делами. – продолжал провоцировать Джен.

– Да пошёл ты, святоша! – психанул друг.

Я даже не заметила, как Гваллтер сократил расстояние, между нами, буквально за пару шагов. Он грубо схватил Рикена за горло и прижал к стене. Друг синел на моих глазах. Я пыталась, что-то сделать, но меня словно не замечали.

– Ещё. Раз. – шептал низким, хрипловатым голосом Джен. – Ещё раз ты будешь так со мной говорить. Мне хватит несколько секунд, чтобы свернуть тебе шею. Я далеко не святоша, Освалт. Поэтому я сделаю ЭТО. – Гваллтер ослабил хватку, а Рикен жадно пытался вдохнуть воздух. – Думаю, другим необязательно знать о сегодняшнем инциденте. Как у вас говорят в семье: «То, что происходит в Академии, остаётся в Академии». Да, Освалт?

Джен направился в сторону выхода своей дерзкой походкой, а я сидела на корточках перед другом и пыталась оказать хоть какую-нибудь помощь.

– Попробуй лавандовый оттенок. – добавил напоследок Гваллтер.

– Что? – мой голос сорвался. Это было похоже больше на писк.

– Тебе подойдёт лавандовый. – спокойно продолжал Джен.

Боги, да он повёрнутый на всю голову.

Глава 6

Я ворочалась в кровати до самого утра. Уснуть после того, как твоего друга чуть не задушили совсем не просто. У Джена явно проблемы.

Счастливые люди так себя не ведут.

Гваллтеры всегда отличались заносчивостью. Возможно, потому что в руках этой семьи вся армия нашего общества.

Я видела отца Джена пару раз, но этого хватило, чтобы только от вероятности встречи с ним начинал выступать холодный пот.

С первыми лучами я встала, чтобы привести себя в порядок. У меня был тяжелый вечер, но и день будет нелёгким. Родители Гленис, а теперь и моего парня, типичные представители высшего общества. Нет, они добры ко всем людям, весьма вежливы и тактичны в общении, но всегда помнят о своём положении и дают понять о «твоём» месте. Нарушение правил и традиций для них неприемлемо. Поэтому сегодня я буду в платье, как и положено воспитанной девушке.

У меня было много времени, чтобы подготовиться: я собрала волосы в косу и погладила голубое свободное платье с драпировкой, а на талии у меня красовался пояс-лента.

Ателье находится в городе «обычных». Мне не нравится так называть людей без способностей, но это принятое название… Наш мир живёт параллельно с обычным миром. У нас одинаковый календарь, мы обладаем такими же технологиями, хотя и не так сильно зависимы от них. Я даже могу показать на карте, где находится Алатор. Но, конечно, наш мир с давних времён защищён магическими барьерами и заблуждающими чарами. "Чародеи" даже сотрудничают с «обычными» – в основном с элитой.

***

В машине царила полнейшая тишина и от этого было неловко, но Айрис Грэйт решила прервать молчание.

– Говорят, ты стала другом для нашего Фолэнта, Эйсли? – поинтересовалась мама Гленис.

– Пришлось! – вмешалась подруга. – Фолэнт прилип, как пиявка к Эйсли.

– Выбирай выражения. Ты говоришь о своём брате! – строгим голосом Айрис обратилась к дочери, а затем продолжила как ни в чём не бывало. – Это хорошо, что вы дружите, Эйсли. Фолэнту сейчас нужна поддержка, он столько лет учился в другом месте, а мы в выпускной год его отправили в Алатор. Мальчику нелегко. Повторюсь, он нуждается в друзьях.

Почему-то от последнего слова мне стало не по себе. В ушах эхом прозвенели слова: «Ты не такая как они».