Рассказы. Часть 2

Я пожал адвокатам руки, оставив женскую половину рассчитываться за услуги обоих, и вышел. Первым делом я зашел в *Китти*. Оставались три клиента, которые должны были съехать сегодня. Один уже спускался. Я зашел к двум другим и попросил освободить номера как можно раньше, в связи с карантином. Действительно, где-то через час вышли и они. Я написал от руки объявление *Закрыто на ремонт*, сбегал за угол и купил два навесных замка. Закрыв отель, я вошел в свой. Джо выглядел немного получше, рядом стояла Лу.

– Джо, – начал я, – я не принес денег.

– Я это знал, сынок, и это не та женщина, которая вернет тебе хотя бы одну монету. – Он опустил голову.

– Но я принес это, – я положил бумаги на собственность *Китти*. – Впишите имя владельца сами. Кстати, Лу, ты не сделаешь мне чашечку кофе, пожалуйста? – попросил я, поднимаясь в номер.

Оба с интересом читали документ, а я поднялся к себе.

Через полчаса влетела Лу, без кофе, и бросилась мне на шею.

– Тебя зовет отец.

Я спустился. Первый раз я увидел, что Джо смотрел на меня с интересом, но спокойно.

– Алименты за Лу не стоят целого отеля, – сказал он. – Рассказывай.

Я показал ему удостоверения Министерства Финансов, отдел налогообложения. Он быстро понял все.

– Значит это ты забрал тетрадку?

– Вы тоже хотите потерять пол отеля? – спросил я.

Джо уже держал ручку и вписывал в документ на собственность отеля *Китти* мое имя, прямо с удостоверения.

– Отели воссоединились опять, – довольно сказал он. – А вот их хозяева? Мое завещание давно составлено на Лу.

Мы бросились с Лу друг к другу и слились в поцелуе прямо перед Джо.

– А что дальше? – спросил Джо, глядя на меня.

– Сегодня пишу и отправляю заявление на увольнение. А как нам быть с двумя отелями?

– Знаешь, сынок, я пойду в тот и наведу там порядок. Лу я тоже заберу, и научу ее всему. А тут ты сам справишься. Дай бог еще пару месяцев жизни, чтобы только успел. Найми какую-нибудь уборщицу…

– Отец, я справлюсь и с тем, и тут, и твои курсы не пропущу ни одного. Вы меня плохо знаете. А потом видно будет.

– Джо, найдите там тетрадку, если еще осталась, и сожгите. А я уничтожу вашу.

Тот кивнул.

– Но как же без тетрадок?

– Я вас научу, поверьте моему опыту, – улыбнулся я.

– И меня хоть немного учи, – стеснительно попросила Лу. – Я ведь никогда не была невестой.

Через три месяца умер Джо. На похоронах были только мы вдвоем. Лу плакала, а я утешал ее как мог. Сердце Джо все-таки не выдержало. Он смог доучить дочь, и навел порядок в отеле *Китти*. Когда мы открыли его комнату, там было много старого барахла, которое он держал, наверное, как память. К удивлению, абсолютно случайно, мы нашли под половицей тайник. Денег было много, на пол отеля как минимум, я отдал все Лу. Это было ее наследство, но каким-то образом она умудрилась положить половину на мой счет. В первый раз мы чуть не поругались.

Не хватало персонала для уборки, стирки и глажки. Несмотря на безработицу, все приходившие по объявлениям, были ленивы, и работали спустя рукава. После месячного испытательного срока мы их отправляли и брали других.

Шесть месяцев мы не могли никого найти на постоянную работу. Лу выбивалась из сил, и я это видел.

В один дождливый день ко мне в отель завалило какое-то чудо. В драном плаще, стоптанных ботинках, я еле узнал Кэт, сводную сестру Лу. С порога она бросилась на колени и расплакалась. Недолго думая, я срочно позвал Лу.

– Том, Лу, простите меня, – рыдала Кэт. – Мне просто некуда идти. Мать через месяц сбежала с каким-то инженером, забрав все до копейки. Я осталась на улице, жила, где могла, искала работу, но все попусту. Я знаю, что вы думаете обо мне. Но поверьте, я так изменилась. Я умею делать все, но мать избаловала меня. Поверьте, я готова на все.

Я посмотрел на Лу.

– Как-никак, но это твоя, хоть и сводная, но сестра. Решай. – Я знал, что у Лу было очень доброе сердце.

– Встань, Кэт, – подала она ей руку. – Идем, я тебя переодену, а потом поговорим.

Через час мы уже разговаривали.

– Кэт, у нас есть только место уборщицы. Надо также носить кофе, стирать, гладить, ну и все такое. То, что ты никогда не хотела делать. Помнишь, ведь мы с тобой разговаривали?

– Том, я была тогда маменькой дочкой. Я действительно умею все делать. И если вы меня возьмете, даже на испытательный срок, то не пожалеете. Я знаю и прием клиентов, выписки, в общем, все, что делала моя мать или Джо. Я могу помогать и в этом.

– Но ты ведь не справишься с двумя отелями.

– Справлюсь. Если только стирку и глажку сдавать в прачечную. Как вы сдаете постельное белье. Просто повысить цены. Останется только влажная уборка. Ну и там кофе принести, или разбудить кого.

– И я ей помогу, – вступилась Лу. – Только я знаю, как это все делать на совесть, и если Кэт это усвоит – я не против. Я даже согласна дать ей двойной оклад, за два отеля. Но если не сможет, – извини, Кэт, мы распрощаемся.

– Смогу, вот увидите! – Кэт била себя в грудь. – Я ведь больше ничего не умею кроме этого, и все это делала, пока мать не остыла и не стала делать мне поблажки.

Мы с Лу переглянулись. Я понял, что дело решено.

– Я забираю ее к себе, – шепнула мне Лу. – Чтобы ты не влюбился.

– Лучше тебя все равно нет, хотя она и симпатичная.

Прошел год. Кэт осталась и действительно работала на совесть. В один день мы с Лу задумались и решились на большие перемены. Мы объединили два отеля, прорубив широкий проход, как оно было и раньше. Название мы оставили *Джо*, в честь ее отца. Теперь внизу на приеме нужен был только один человек. Любой из нас троих с этим справлялся. Лу и Кэт незаметно сдружились. Они подменяли друг друга, если было надо. В конце концов, мы закрыли отель на месяц. Всю мебель и утварь мы неплохо продали с аукциона. Зато вложив деньги покойного Джо, мы купили новую мебель, телевизоры, кондиционеры, постелили ковровые покрытия, и даже в некоторые номера купили не большие холодильники. Затраты были большие, но зато было на что поглядеть. Нам подняли категорию, а соответственно повысились расценки. Будучи бухгалтером, да еще с таким опытом, я показывал доходы на тридцать процентов меньше, но ни одна инспекция не нашла бы способ как я это делаю.

– Том, милый, – как-то вкрадчиво сказала мне однажды Лу, – я беременна. – И она пристально вглядывалась мне в лицо. – Только не подумай, я не буду сидеть, просто покормлю и опять за работу.

Я обнял и расцеловал ее. Кэт была несказанно рада от этой новости. – Будем нянчить вместе!

Прошло еще шесть месяцев, и Лу родила мальчика. Дела в отеле шли полным ходом, в сезон он был забит полностью, а в обычные месяцы более чем наполовину.

В один день к нам пришла налоговая инспекция. Я знал, откуда дует ветер. Мы отбивали клиентов у нескольких шикарных отелей, прежде всего ценами. Инспекция кое-то нашла, я всегда оставлял хоть что-то чем они могли бы заполнить справку. Штраф был мизерный, а инспекция ушла довольная, хоть что-то, да раскопали.

Дальше все шло как нельзя лучше, до одного дня, пока в отель не зашла мать Лу и Кэт. Она постарела, морщины умножились, и вряд ли с кем-нибудь она смогла бы уже куда-то сбежать. Она попросила позвать Кэт, и с нашего разрешения осмотрела отель. В конце у нее потекли слезы.

– Кэт, – извиняясь, сказала она, – я принесла тебе оставшиеся деньги. Извини меня, но я была последней дурой, бросив тебя в последний раз.

– Мне ничего от тебя не надо, – недовольно ответила Кэт. – Я нашла свою семью. И мне здесь очень нравится.

– А для меня здесь нет местечка?

– Спрашивай у хозяев.

– Лу, – шепнул я, – если Кэт еще можно было переделать, то в эту я не верю ни на каплю.

– К сожалению, у нас нет вакансий, – спокойно сказала Лу.

– Ну да ладно, – огорчилась та. – Я все-таки мать вас обеих. И вот, такое отношение.

Странно, но и Лу, и Кэт спокойно промолчали. Женщина ушла.

– Кэт, – сказал я, – ты что, решила остаться старой девой?

– Том, я хочу найти такого как ты. Простого, и чтобы он меня действительно любил, как ты – Лу.

– И тогда ты уйдешь?

– А вот уж и нет. Пусть он остается со мной здесь. Извините, но я чувствую себя как в родной семье. Ты же ведь остался с Лу?

– Он особенный, – улыбнулась та. – Я его никому не отдам.

– Мне тоже когда-то встретится хороший парень. – Мечтательно произнесла Кэт.

Кэт сдержала обещание. Однажды она привела к нам и представила простого худенького паренька. А главное, он вырос в детском доме, как и я. Он был безработный и бездомный, и по просьбе Кэт мы взяли его на испытательный срок. Выдержал он его с честью, брался за любую работу и доводил ее до конца, но самое главное, по его взглядам было видно, что он без ума от Кэт. Теперь нас было четверо, и больше нам никого не было нужно.

– Почему ты на мне не женишься? – спросила осторожно один раз Лу.

– Потому, что не хочу иметь такие приключения, как твой отец. В один день ты уйдешь, оставив мне ребенка…

Я получил хорошую затрещину и замолк.

Однажды я поехал по делам в столицу. Стоя перед своим бывшим Министерством, я все-таки решился зайти, благо, что удостоверение у меня было. Я даже застал Роба.

– Где ты, Том? Твоя телеграмма об увольнении очень меня удивила.

– Остался в том городе. А в отделе кто-нибудь остался из старых?

– Несколько. Такая уж у нас работа. Не всем подходит. Может, вернешься?

– Да нет, Роб. У меня работа и жена. Я счастлив.

– Ну и ладно. Рад был тебя видеть. Там, кстати забери расчет.

Я получил деньги и просто выбежал из здания. Первым автобусом я уехал домой, где меня ждали как никого на свете.

Разве это не счастье?

Пари

В двадцать пять лет я закончил один из престижных Университетов, экономический факультет. Парень я был видный и из обеспеченной семьи. С девушками я иногда погуливал, но так, ничего серьезного. Чистая наука меня особенно не привлекала. Во мне, наверное, с детских лет была какая-то жилка или предпринимательства, или жизненной гибкости. Именно на этой базе я и планировал свое будущее. Родители меня любили и ни в чем не отказывали. У меня была своя небольшая однокомнатная квартира, и неплохой Форд.

Учился я хорошо, но на отлично меня просто не тянуло. Я знал, что у меня есть голова, и именно на нее я и надеялся. Хоть отец и предлагал мне взять небольшой отпуск, я первым делом отправил свою анкету в разные престижные фирмы. Потом, я все-таки съездил на неделю на море, а вернувшись, нашел три предположения.

За один день я обошел все три фирмы. Зарплата была стартовая и небольшая. Но из всех трех, меня больше всего заинтересовала одна фирма. Она формировала новый отдел Экономического Планирования и Прогнозирования, и только из выпускников. Это пыл типа эксперимента, и мне понравилась идея начать со всеми на равных, тем более новый отдел в известной фирме.

Я рассказал родителям, и они одобрили мой выбор. Конечно, отец, используя его связи, мог устроить меня куда-нибудь получше, но мне хотелось начать самому, ну, а уж если что, тогда обратиться к нему.

Сбор был назначен на понедельник в девять утра. Я надел брюки, рубашку и галстук, и теплый свитер. Встреча была в небольшом зале, мест на двадцать. Ровно в девять нас сидело двенадцать человек: шестеро ребят, и шесть девушек, и мы исподтишка разглядывали друг друга.

Вошла пожилая женщина, со строгим лицом, но, как оказалось, очень добродушная. Она напоминала мне маму.

– Здравствуйте мои дорогие, – улыбаясь, поприветствовала она нас. – Давайте знакомиться, меня зовут миссис Элин, я начальник отдела кадров фирмы. Сначала я объясню вам суть эксперимента, а позже подойдет заместитель директора по экономике. Мы просмотрели много анкет, но остановились на вас. Все вы в этом году закончили Университеты, и все – экономический факультет. Может у каждого немного разная специфика, но в целом все вы дипломированные экономисты. Как мы отбирали – это уже неважно, главное, что сегодня явились все. Вот штатное расписание вашего отдела, – она взяла в руки небольшой листок. Начальник отдела, его заместитель и двенадцать инженеров-экономистов. И уборщица. Ваш отдел будет находиться на втором этаже, он будет занимать правую часть здания, когда левая принадлежит нашему архиву. Так что, считайте, что весь этаж ваш. Для начала, наверное, на полгода, мы назначили исполняющую обязанности начальника отдела мисс Кэтрин. Почему ее? Она единственная окончила Университет с отличием и на год старше всех остальных. Извините, что я буду обращаться к вам на Ты. Кэт, встань, пожалуйста, – попросила она.

Поднялась симпатичная молодая девушка. Вид у нее был растерянный, видимо это решение было сделано в последний момент, и являлся для нее новостью. У нее были каштановые немного вьющиеся волосы, широкие глаза, и губы бантиком. Стройная, можно даже сказать, красивая девушка, – подумал я.

– Садись, – попросила миссис Элин. Она продолжила. – Заместителя, естественно, мы пока не ставили, раз нет начальника. Вакансии двух инженеров мы оставили на потом, а все остальные, кто присутствуют, инженеры-экономисты. Как видите, у каждого есть шанс стать как начальником, так и его заместителем. Начинаете вы в том составе, который сейчас присутствует. Я буду называть имена, а вы вставайте. Дайте возможность на вас посмотреть и запомнить. Кстати, все – холостяки и незамужние. Она стала произносить сначала женские имена: Агата, Бренда, Ванда, Виктория и Джейн.

Я поразился: ил их выбирали по фотографиям, или это было чистое совпадение. Все девушки, без исключения, были стройными и симпатичными. Я не мог выбрать лучшую.

Потом пошли ребята: Алан, Джек, Билл, Боб, Брюс, и я, Джон. Ребята, если честно сказать, попались не хуже. Это был отдел какой-то элиты, если судить по внешности.

Распорядок дня, – продолжала мисс Элин, – таков: с девяти утра до двух, и с трех до шести. В одиннадцать часов перерыв на чай или кофе, минут пятнадцать-двадцать. По сравнению с остальными, у вас немного сдвинут обед. Выходные как у всех. У каждого будет новый компьютер, а у начальника и его зама, отдельный кабинет. Пока там будет сидеть Кэт. Есть вопросы?

В комнату зашел пожилой седой мужчина. Он представился, как мистер Артур. Вкратце, он объяснил наши обязанности, вернее, каждого из нас. Они мало чем отличались.

– Только я прошу вас, – добавил он, – не бойтесь слова эксперимент. Если даже он и не удастся, никто не собирается вас увольнять, вы будете распределены по другим отделам.

К нему вопросов тоже не было. Мисс Элин повела нас на второй этаж. Зал был большой и удобный, перегородки новые, компьютеры и принтеры тоже. В комнату Кэт мы не заглядывали. На лестничной площадке стоял автомат для бесплатного кофе или чая. Другое крыло было закрыто, на единственной двери висела надпись АРХИВ. Лично мне понравилось все. Хотя слово ЭКСПЕРИМЕНТ давало немного другой оттенок моему рабочему будущему.

– Там посмотрим, – решил я.

Мы дали девушкам выбрать себе места, а сами уселись на оставшиеся. Два места пустовало. Миссис Элин попрощалась с нами, и мы остались наедине. Каждый сказал пару слов о себе, и мы пошли сначала попить кофе.

За неделю мы перезнакомились достаточно близко. А в конце, Алан, заговорческим тоном, попросил ребят остаться.

– Слушайте, – начал он, – а ведь все девчонки одна другой лучше, разве нет? Да и мы хоть куда. У меня есть такое предложение. А не устроить ли нам пари? – он обвел всех взглядом. – Проигравший оплачивает банкет для всего отдела.

– А что именно? – заинтересовался Джек.

– Ты что, в Университете не учился? – улыбнулся Алан. – Пари на пары. Я предложил бы на полгода, есть время. То есть, до тех пор, пока не поставят начальника. В этот день вечером мы и подведем итоги.

– А конкретно? – спросил я.

– Еще один, – удивился Алан. – Мы ведь за полгода будем с ними встречаться. Кто с кем, не имеет значение. Я имею в виду встречи вне работы. Кто не закадрит никакую девчонку – тот и проиграл. – Он еще раз оглядел всех.

– А как ты докажешь, что ты закадрил какую-нибудь? – хитро спросил Боб.

– Поцелуй при всех. – Развел руками Алан. – Да хоть в щечку.

– А если двое будут претендовать на одну? – спросил Билл.

– Тут ребята, должны быть просто мужские правила. Никто никому не принадлежит. Если двое – пусть выбирает девушка. Только не доводить дело до ссор между нами, и так далее.

– Я – за, – сказал Брюс. Значит, если например один, или двое – трое не закадрили никого – они скидываются и устраивают банкет для всех. Так?

– Абсолютно верно, – вздохнул Алан. – И нам жить будет интересней, мы ведь молодые.

– То есть, жениться, или делать предложение не обязательно? – уточнил Джек.

– Ну, если ты дойдешь уже до этого, то я лично тебя поздравлю. Чем черт не шутит. Главное, чтобы девушка была из нашего отдела.

Все согласились. Мне, лично было все равно, я мог попросить денег у родителей и сделать всем банкет, без всякого пари. Мы пожали друг другу руки и разбежались.

С понедельника активность мужской половины резко возросла. Кто-то с кем-то шептался, кто разговаривал на лестничной площадке. Я еще рассмотрел каждую из девушек и не смог выбрать.

– Ладно, – подумал я, – за полгода кто-то из них клюнет, вот тогда я и займусь.

В этот день я задержался. Пришла Линда, уборщица, делать генеральную уборку. Она была нашего возраста, может на год младше, и всегда появлялась в обед, когда никого не было, и после работы. Ее никто не замечал. Она была тихой серенькой мышкой. Синий прямой халат, обычные туфли и косынка на голове делали ее никем. Если и с кем-то сталкивалась, говорила *здравствуйте* так тихо, что можно было понять только по губам.

Она удивилась, увидев меня за столом, но принеся ведро, начала протирать пыль. Я почувствовал запах хлорки. В одном отчете у меня не сходились цифры. Как я не крутил, была небольшая разница, а все должно было совпасть один в один. Я вздохнул.

– Линда, – позвал я, – ты не принесешь кофе? – попросил я. – И себе заодно. – Мне стало стыдно, что я использую ее как прислугу.

Та бросила швабру и ушла. Потом, поставила на мой стол чашку и собиралась уходить.

– Присядь, – сказала я, – попьем вдвоем. Все-таки веселее.

Она стянула свои резиновые перчатки и осторожно опустилась на соседний стул. Я думал о своем, глядя на нее. Эта форма уборщицы старила ее, а запах хлорки, бил в нос. А вообще, даже так, ее можно было назвать симпатичной и немного забавной. Из-под платка проглядывала темная челка, а нос был немного вздернут.

– Ты давно тут? – спросил я.

– Как и вы, – ответила она тихим голосом и взяла чашку.

Мы, молча, допили кофе, и я продолжил. Линду я уже не замечал. Когда я закончил, то есть все же нашел ошибку, она уже прятала ведро и тряпки в специальный шкафчик и переоделась. По лестнице мы спускались вместе. Странно, но в джинсах, аккуратной кофточке и хороших туфельках она сразу изменилась. Я удивился, какие у нее были пышные тугие волосы. Встретив ее на улице, я бы никогда не подумал что она простая уборщица.

– Давай я тебя подвезу, – чистосердечно предложил я. – Ты далеко живешь?

– Нет. Спасибо, я сама. – Она ответила, как бы извиняясь.

– Как хочешь, – улыбнулся я. – Кстати, меня зовут Джон. Наверное, больше всего я боялся в этот момент, что кто-нибудь может меня увидеть с уборщицей. Хорошо, что она отказалась.

Неделя продолжалась, и пари тоже. Я заметил, что Алан часто разговаривает с Брендой, и что та весело ему отвечает. Остальные пока еще определялись. Кстати, за все неделю Кэт вызывала чаще всего меня, как бы советуясь. Конечно, это могло быть и совпадением, но ребята уже начали меня подкалывать.

В пятницу я опять задержался. Одна моя программка не работала, а остальные уже ушли. Изучая программирование в Университете, я пытался сам ее исправить. Конечно, это было глупо, ведь в понедельник я бы скопировал ее у любого. Но меня взяла злость, и я менял в ней символы и значения.

– Здравствуйте Джон, – еле услышал я за спиной. – Это была Линда, и она протирала столы.

– Привет, – повернулся я к ней. – Попьем кофейку? – непринужденно спросил я. – И почему на ВЫ?

Она ушла и, вернувшись, поставила мне чашку. Я показал ей на стул.

– Линда, а почему ты так тихо всегда разговариваешь? – улыбнулся я.

– Чтобы никому не мешать, – опустила она глаза.

– А дома?

– Тоже. Не люблю мешать.

– Но со мной ты можешь говорить громче?

Она попыталась. Наконец, я услышал настоящий человеческий голос, а не шепот. Я еще раз попытался ее разглядеть. Уборщица как уборщица, только, оказывается, симпатичная и забавная.

– А ты домой на автобусе ездишь? – спросил я.

– Пешком. Тут недалеко, пятнадцать кварталов. – Было видно, что она меня стеснялась.

– Ого! – удивился я. – Вечером, это не близко. Не боишься?

Она покачала головой.

Потом мы продолжили каждый свою работу. Я совсем залез в чистое программирование, но ошибку нашел. На душе стало легко, и я себя оценил. Но я даже и не заметил, что уже шел десятый час! Линда спокойно сидела на стульчике у выхода и ждала.

– Линда, – почему ты мне не сказала, что уже так поздно? – спросил я. – А почему ты не ушла?

– Я должна закрыть дверь и сдать ключи вахтеру, – спокойно сказала она. – Да вы, вернее, ты Джон не волнуйся, я уже никуда не спешу.

– Глупая, – сказал я, – надо было сказать, когда ты закончила уборку. Сегодня я в любом случае отвезу тебя домой. По моей вине ты просидела час-два.

– Нет, – как бы испугалась она, – не надо, я сама.

– Линда, – я сделал грозный тон, – я отвезу тебя домой. Или буду ехать рядом, пока ты не дойдешь.

Она задумалась. – Спасибо, – просто сказала она.

Мы сели в машину и поехали. Мне было стыдно, что из-за моих глупостей человек потерял столько времени. Вдруг я увидел маленькое кафе и остановился.

– Пойдем, выпьем кофе, – тоном, не терпящем возражения, сказал я и вышел из машины. Она тоже вышла, но нерешительно, оглядываясь по сторонам.

Мы сели за столик друг против друга, и заказали два кофе.

– А почему ты не ездишь на автобусе? – спросил я.

Она склонила голову и не отвечала.

– Линда!

– У меня нет денег. – Грустно сказала она и отвернулась.

Мне стало неудобно. – Извини, – тихо сказал я. – А ты – симпатичная, – я старался перевести тему.

Она посмотрела на меня и покраснела.

Выпив кофе, мы продолжили путь.

– Джон, останови тут, пожалуйста, – вдруг попросила она меня и я затормозил. – Большое спасибо. И за кофе. – Она попыталась улыбнуться и вышла.

Я поехал домой.

– Странная, – с какой-то улыбкой сказал я себе.

На следующей неделе Кэт вызывала меня несколько раз на день.

– Джон, – она улыбалась мягко, но осторожно, – ты меня извини, что я всегда с тобой советуюсь. Честно говоря, я не ожидала такого места и еще не вошла в роль.

– Что ты, Кэт, – улыбнулся я, – вызывай, сколько тебе захочется. Хочешь, пойдем на обед вместе, – закончил я.

Она задумалась. – А что скажут другие?

– Забудь, Кэт, – пошел я на попятную, – это у меня просто сорвалось. Ты права. – Я вышел. Джек с Биллом сразу меня подкололи. – Ну, Джон, ты даешь. На начальницу глаз положил. Видно рвешься в единоличные победители.

Я промолчал. На обед я решил вообще не идти.

– Привет Джон, – вдруг услышал я знакомый голос, он был просто громче обычного.

Я обернулся и увидел Линду.

– Попьем кофе? – сразу спросил я.

Впервые она улыбнулась. И ушла. На этот раз мы проглотили кофе и продолжили.

– Можно я подвезу тебя сегодня? – спросил я.

Она удивилась. – Ты будешь работать допоздна?

– Нет. Только чуть-чуть задержусь, пока ты не уберешь. – Я лукавил. Просто мне вдруг стало нравиться ставить ее в такие ситуации.

– Спасибо Джон, только если из-за меня…

– Да или нет? – спросил я.

– Наверное, нет. Извини и спасибо тебе. – Она опять покраснела. Вскоре она исчезла так же тихо, как и появилась.

Зато после обеда меня опять позвала Кэт.

– Извини Джон, – она опустила глаза, – завтра я приму твое предложение, если оно еще останется в силе.

– Конечно, Кэт. Спасибо за доверие, – улыбнулся я.

Я понял, куда идет дело. Из всех девчонок первой, а может и единственной, на меня клюнула Кэт. Я был в этом абсолютно не виноват, но это мне льстило.

Уходя вечером, я столкнулся с Линдой, она старалась не смотреть мне в глаза. – Привет Джон. И извини меня.

– Нет проблем, Линда, – улыбнулся я и пошел.

Едя в машине, я думал о Кэт и о Линде. Поведение Кэт было нормальным и логичным. Линды – загадочным и странным.

Назавтра мы с Кэт обедали вместе. Зато сколько толков было после обеда! Многие меня уже поздравляли. Зато мой пример оказал какое-то влияние на отдел, и со следующего дня уже три паты обедали вместе. Но вечером я решил специально задержаться. Делая вид, что работаю, я дождался Линду.