Дар Древнего короля

– Что-о-о?! – воскликнула я и чуть не вскочила на ноги.

Хорошо, что вовремя опомнилась, а то опять бы открылась рана.

– Он… Он Зерос Белая Смерть?

Белая Смерть был известным наемником. Поговаривали, даже правительство не чуралось его услугами. Ведь он мог уничтожить кого угодно без сожалений и угрызений совести. Ему было плевать, прольется кровь женщины или мужчины. С завидным хладнокровием он выполнял то, за что ему платили.

Лишь однажды Зерос ослушался приказа – когда должен был избавиться от прямого наследника одной высокопоставленной семьи. Узнав, что целью был ребенок, он вернулся к заказчику и убил его, а потом надолго исчез. И спустя три года Зерос в последний раз появился за стеной возле десятого поста.

В тот день на деревню напали разрушители. Там, конечно, не было сотни, но все равно много, и двое из четверых ловцов погибли. И если бы не Зерос, жертв оказалось бы куда больше. Он в одиночку уничтожил бо́льшую часть врагов и защитил деревню. И этот поступок надолго засел в сердцах выживших людей. Тогда же имя беловолосого воина с бледной кожей и в перепачканной в крови врагов белой одежде прогремело не только как имя беспощадного наемника, но и как истинного героя. Белая Смерть стал символом неотвратимой гибели разрушителей.

– Вижу, ты о нем слышала, – усмехнулся Тогриан. – Среди разрушителей тоже прошел слух о Белой Смерти.

– А как он попал к асигнаторам? – удивилась я.

– Об этом Зер почти не рассказывал. Только однажды заикнулся, что арестовали его, так он и загремел к асигнаторам. И то! – фыркнул разрушитель. – Я выведал это у него, когда он выпил моей замечательной медовухи!

Он хрипло рассмеялся и достал из-за пазухи второй бурдюк.

– Эх… – печально выдохнул Тог. – Хороша была тогда медовуха. Получше этой.

Он сделал смачный глоток и довольно сощурился:

– Хочешь, тоже хлебни! Повеселеешь.

Я отрицательно мотнула головой.

– Зря, – расстроился Тог и спрятал бурдюк. – У меня самая лучшая медовуха. Такой больше нигде не найдешь.

Внезапно за нашими спинами раздался шорох. Я тут же схватилась за меч и попыталась подняться на ноги, но Тогриан поймал меня за руку и усадил обратно.

– Остынь. Это Зер.

– Откуда знаешь?

– Знаю.

Я не поверила и продолжила настороженно всматриваться в темноту леса, пока из-за деревьев не появился асигнатор. В руках он держал двух кроликов.

– Дело дрянь, – с недовольным видом Змей швырнул добычу Тогриану, а сам уселся на землю по другую сторону костра. – Без подмоги не обойтись. Весь лес кишит разрушителями, и чем ближе к поселению, тем их больше.

– Хочешь обойти и до столицы? – поинтересовался Тог.

Он принялся свежевать добычу. Да так ловко отделял шкуру от плоти, что практически не повреждал ценный мех!

– Нет.

Змей отстегнул с пояса свернутый кнут и положил рядом на землю.

– Рей не доберется до стен Сарема, только до поселения.

В его словах не было ни намека на обвинение, но мне вдруг стало совестно, особенно после того, как узнала о том, кто он такой. Если бы я сразу согласилась присоединиться к асигнаторам, Змей бы не оказался со мной в западне.

Я тяжело сглотнула, а Тог, уже натирая тушки травами и нанизывая их на палочки, поинтересовался:

– Опять пить хочешь?

Змей тоже на меня посмотрел, отчего наши взгляды встретились, и я резко отвернулась:

– Нет.

Стоило тушкам кроликов оказаться над огнем, как по воздуху разлился волшебный аромат, от которого у меня в животе громко заурчало.

– А-а-а! – широко улыбнулся Тогриан. – Понял!

И поучительно произнес:

– Голод – знак хороший. Значит, ты идешь на поправку. Но лучше в этом деле не торопиться и еду хорошенько прожарить, а то твой организм сейчас сильно ослаблен, мало ли какая дрянь заведется.

Он перевернул тушки, открывая вид на поджаристую румяную корочку, и заговорщически прошептал:

– Потерпи немного, и я выделю тебе самый лучший кусочек. Пальчики оближешь!

Он мне подмигнул, а я смущенно потупилась. Чем больше я с ним общалась, тем все больше и больше становилось совестно, что когда-то мне хотелось его зарубить.

– Спасибо, – промямлила я и вскинула голову, услышав похожий на течение прохладной реки голос:

– Как твоя щека?

Моя рука тут же метнулась к царапинам и осторожно коснулась запекшейся крови. Я криво улыбнулась:

– Не болит. Правда, тянет иногда и мешает говорить, но я привыкну.

– Шрам останется, – в очередной раз заметил Змей, а я нахмурилась.

– Не стращай девчонку, – осадил его Тогриан. – Моя мазь и не такие увечья исцеляла. Подумаешь, будет пара маленьких полосочек. Их и не заметишь, если…

– Не страшно, – перебила я, опустив руку обратно на колени. – Я не боюсь шрамов.

– И не считаешь их уродством? – продолжил буравить меня взглядом асигнатор, а Тог перестал вертеть над огнем тушку кролика и жестко произнес:

– Зер!

– Разве асигнаторам не все равно, как я выгляжу, пока могу держать меч, сражаться и убивать?

Тогриан тихо присвистнул, но мы со Змеем его проигнорировали.

– Сражаться и убивать, – повторил асигнатор и усмехнулся: – Хочешь стать чудовищем?

– А я похожа на чудовище? – так же спокойно поинтересовалась я и добавила: – Зер?

Услышав свое имя, асигнатор сверкнул глазами и поджал губы, а я приподняла бровь. Отчасти мне были безразличны его выпады, просто не понимала, зачем он пытался меня задеть. Особенно – акцентируя внимание на моем будущем шраме.

Змей еще раз скользнул взглядом по моей щеке и произнес:

– Продолжишь в том же духе – и станешь похожа.

Я нахмурилась. Он сейчас говорил о битве возле поселения или о случае с Тогрианом?

– Хренов ублюдок, – еле слышно выругался разрушитель. – Разве можно так с девушкой?

– Я не вижу здесь девушку, – ответил Змей, ложась на землю и подкладывая руки под голову. – Только воина.

Я не удержалась и фыркнула:

– Так я глупая баба или все-таки воин? Ты уж определись.

– Зачем? – удивился он. – Выгоднее же подстраиваться под ситуацию. И мы наконец-то перешли на «ты»? Это радует.

– Так проще.

– Проще, или я окончательно потерял твое уважение?

Я немного промолчала и повторила:

– Проще.

– Охотно верю.

– Вы все такие надменные с «той стороны»? – встрял Тогриан. – От вашей болтовни холоднее, чем от ветра этой гребаной ночи.

– Это ты у нас вечный весельчак, а я на пустой желудок не в настроении, – заметил Змей и кивнул на костер, где жарилось мясо: – Что у тебя там?

– Почти готово.

Асигнатор что-то недовольно пробурчал и повернулся набок, чтобы нас не видеть, а я облегченно выдохнула и уставилась на огонь.

Черный Камень в осаде. Все его жители, стражи и моя сестра в опасности, а я сижу в лесу с асигнатором и жду, когда разрушитель поджарит нам кроликов. Еще вчера я бы посчитала это сумасшествием.

Рука непроизвольно потянулась к ноге и сжала ее чуть выше раны от кинжала. Колющая боль мгновенно пронзила конечность, заставила поморщиться и втянуть носом воздух.

– Не терзай себя, – шепнул Тог и воровато покосился на Змея.

Тот не подал виду, будто слышал, и разрушитель смело продолжил:

– Не сходи с ума, девочка. Я вижу твое тихое безумие, скитания из одной крайности в другую. К добру они точно не приведут.

– Со мной все в порядке, – произнесла я спокойно.

– Нет, – покачал головой Тогриан. – Зер рассказал. Почти вся твоя семья погибла, и ты имеешь право злиться или расстраиваться, но не губи себя. Иначе гибель близких людей окажется напрасной.

– Их смерть никогда не будет напрасной. Они защищали поселение и погибли, как герои.

– Только поселение? А тебя они разве не защищали? – усмехнулся он.

Мои пальцы на бедре опять непроизвольно сжались и распустили очередные нити боли. Я на секунду прикрыла глаза, чтобы успокоиться, и убрала ладонь подальше от раны.

– Я сильнее, чем ты думаешь, и не нуждаюсь в защите.

Разрушитель икнул и чуть не выронил нанизанную на палку кроличью тушку.

– Даже мне иногда – мне, большому и крепкому мужику, – требуется защита, а ты, мелкая и хрупкая девчонка, говоришь, будто в ней не нуждаешься?

– Внешность обманчива, – огрызнулась я.

– Ладно-ладно, – сдался Тог. – Не злись. Просто ты мне напомнила Зера с его упрямством.

Я зябко поежилась и отвернулась, не желая больше продолжать этот разговор. Что вообще Тог нашел общего между мной и Змеем? Мы с ним совершенно разные. Он легенда, а я всего лишь ловец, неспособный контролировать свой дар. Лучше бы Змей бросил меня на поле боя. Так я хотя бы ушла из мира с уверенностью в своем предназначении и не мучилась догадками о том, что будет дальше.

Вайя часто мне рассказывала, что все асигнаторы одиноки. Они быстро погибали и не успевали обзавестись ни семьей, ни детьми. Только врагами.

– Держи, – вырвал меня из раздумий Тогриан. – Как и обещал, самые лучшие кусочки.

Он улыбнулся и протянул мне пару поджаристых ломтей на листе лопуха, а я с благодарностью их приняла. Вдохнула божественный аромат жареного мяса со специями и ощутила, как рот наполнился слюной. Живот тут же зашелся громким урчанием.

– Накорми уже своего зверя, – хмыкнул Змей и, стряхнув травинки, подсел к нам.

Он забрал свою порцию мяса и жадно вгрызся в хрустящую лапку кролика, не обращая внимания на то, что от нее исходил пар. Глядя на него, я тоже решила не ждать, когда мясо остынет, и откусила первый кусок.

– Ну? – поинтересовался Тог, наблюдая за тем, как мы стремительно поглощаем его стряпню. – Как?

– Жрать можно.

– Вкусно!

Ответили мы хором, чем вызвали у Тогриана смех.

– Тише, – с набитым ртом произнес асигнатор. – Нас все еще могут услышать.

А разрушитель, подрагивая от беззвучного хохота, выдавил:

– Прости, не удержался…

Тог медленно выдохнул и, прежде чем присоединился к трапезе, завернул остатки кроличьей тушки в ткань. Запас на утро, как он пояснил.

После еды настроение немного улучшилось, но лишь до того момента, пока Змей не затушил огонь с очередным замечанием: «Нас могут заметить». Ночной холод мгновенно проник сквозь одежду, вынуждая плотнее закутаться в накидку, а в воздухе появился еле заметный запах сырости.

– Утром будет туман, – произнес Тогриан, усердно что-то ища у себя в сумке.

– Отличный шанс пробраться в поселение, – заметил Змей и лег обратно на траву ближе к тлеющему костру. – Нам нужно выспаться.

В бледном свете луны в руках разрушителя сверкнул длинный кинжал. Я напряглась, но Тог всего лишь спрятал его за пояс и поднялся на ноги.

– Спите, – тихо он прохрипел. – А я посторожу.

Сомнительное предложение. Внутри меня все воспротивилось и напряглось, но расслабленное асигнаторское «угу» и ворчание Тогриана, мол, вместо сухого «угу» Змей мог бы сказать: «Спасибо, мой милый друг Тог», немного успокоили. Было в их общении что-то мирное, стирающее грань между созидателями и разрушителями.

Когда Тогриан отправился осматривать периметр, а я приподнялась с бревна, чтобы вернуться на свое ложе из веток и листьев, Змей вдруг произнес:

– Подойди.

По голосу было слышно, что он не потерпит неподчинения. Поэтому, сморщившись от боли и недовольства, я послушно проковыляла и остановилась в двух шагах от него.

– Ближе, – потребовал Змей.

– Зачем?

– Подойдешь – узнаешь.

Какое-то нехорошее предчувствие шевельнулось внутри, но я вновь послушалась. И стоило мне подойти еще на шаг, как Змей потянулся и сорвал накидку Тогриана с моих плеч.

– Эй! Так нечестно!

– Вполне себе честно, – укутался в теплую ткань Змей. – Я тоже чувствую холод. Не хочешь замерзнуть – пристраивайся рядом.

Я с презрением заломила бровь, дивясь такому отвратительному поведению. Даже вся скорбь потери отошла на второй план от такой несправедливости. Ее заменило раздражение.

– Первое правило в отношениях учителя и ученика, – зевая, произнес асигнатор, – «Всегда и всем делись со своим наставником».

– Ты только что его придумал, – упрекнула я.

– Имею полное право.

– Нет, не имеешь.

Змей медленно на меня оглянулся. И мне, наверное, повезло, что в сумраке ночи я не разглядела выражение его лица, зато вкрадчивый голос оказался очень красноречивым:

– Имею.

Коротко. Понятно. Холодно.

Асигнатор отвернулся, а я обхватила себя руками в надежде сохранить остатки тепла, которые словно бы просачивались сквозь заледеневшие пальцы. И почувствовала, как тело затрясла мелкая дрожь, и не только от усталости. Но гордость не позволяла поддаться слабости и забраться какому-то… мужчине под бок.

Рану в бедре начало покалывать. Сил стоять у меня не осталось, и я опустилась на траву поближе к костру, свернувшись возле него калачиком. Как только Тогриан вернется, обязательно попрошу у него чем-нибудь укрыться, а сейчас потерплю. Не впервой.

Раньше, во время патруля, приходилось и не такие холода переживать. Если ближе к столице почти круглый год царило лето, то на границе можно было встретить зиму. Мы с Вайей часто попадали в жуткие метели, промокали до нитки под осенними дождями, но как-то умудрялись стойко вынести выпадавшие испытания.

Вопреки холоду, сознание постепенно уплывало. Не осталось сил даже на горечь, которая резанула по сердцу, стоило вспомнить старшую сестру. Потеря крови, боль и усталость брали свое, и я медленно проваливалась в сон.

Иногда в моменты беспамятства холод пропадал, а когда я резко приходила в себя, казалось, будто тело превратилось в хрупкое стекло, которое может разбить на мелкие осколки малейшее движение.

В какой-то момент, замершая в оцепенении и страдающая от холода снаружи и внутри, я услышала шорох. Раньше он бы заставил меня вскочить на ноги и приготовиться защищаться, но сейчас я не смогла даже открыть глаза. Только вымученно застонать, когда почувствовала желанное тепло, а вместе с ним долгожданный покой.

Глава 19

– Вставай, – потряс меня за плечо Тогриан. – Ты должна проснуться!

Я с трудом разлепила веки:

– В чем дело?

Слабость до сих пор не отпустила, а тело болело от сна на твердой земле. И если бы не настойчивость Тогриана, я бы поспала гораздо дольше.

– Вам с Зером пора уходить, – разрушитель помог мне сесть.

Голова закружилась, и к горлу мигом подскочила тошнота.

– Сейчас самое удачное время.

Я огляделась и сразу поняла, о чем он говорил: в лесу сгустился туман. Он прилипал к телу прохладной влагой и укрывал плотной вуалью, оставив взору лишь неясные очертания деревьев. Даже Тогриан казался бледным и размытым.

– Тихо! – внезапно напрягся разрушитель.

Я потянулась за мечом, когда послышался еле уловимый шум. Кто-то к нам приближался и довольно-таки быстро.

– Тог? – забеспокоилась я, когда так и не обнаружила истинского клинка, который перед сном оставила рядом с собой. – Где мой меч?

Но разрушитель не ответил, он подхватил меня под руки и скомандовал:

– Вставай!

Я болезненно зашипела, когда плечо пронзила острая боль, а раненая нога подвернулась. Однако Тогриан без жалости поволок меня за ствол дуба и усадил между коней.

– Т-с-с-с, – приложил он палец к губам, а потом навалился сверху.

Поначалу я немного опешила. Попыталась оттолкнуть его от себя, но Тог пресек любое сопротивление и прижал мои руки к шершавой коре. Я опять поморщилась от боли, но суровый взгляд темно-карих глаз заставил меня притихнуть. В тот же миг совсем рядом раздались быстрые шаги, и мы оба напряглись. Прислушались.

Время тянулось медленно. Невыносимо медленно! От неудобного положения тело затекало: конечности будто налились свинцом. Еще немного, и боль грозила превратиться из неприятной в невыносимую, но я продолжала терпеливо ждать. Закусила губу в попытке сдержать стон и уперлась лбом в плечо Тогриана. А незваный гость даже не думал уходить. Он то и дело топтался недалеко от нас и недовольно фыркал.

– Мать вашу! – донесся сквозь хруст веток тихий женский голос. – Где вы?

– Талина? Злобная баба? – узнали мы оба напарницу Змея и переглянулись.

Тогриан перестал прижимать меня к дереву и помог осторожно выбраться из корней и подняться на ноги. Отряхнув кору с волос, я огляделась и наткнулась на раздраженный взгляд напарницы Змея, державшей наперевес огромный молот. Мои глаза против воли округлились. Как она вообще умудрилась поднять такую громадину?

Вопреки здравому смыслу, увесистый молот смиренно покоился на плече Талины, которая даже виду не подавала, что ей тяжело. Она стояла прямо и уверенно, сжимая длинную рукоять, и была готова воспользоваться металлической махиной при малейшей необходимости.

– У меня нет ни времени, ни желания бегать по всему лесу! Зачем спрятались? – угрожающе прошипела она.

– Не злись, – отмахнулся Тог. – Змей не предупреждал, что ты придешь.

– Вот же… – цыкнула она и окинула меня взглядом. – Паршиво выглядишь.

И добавила, задержав взгляд на моей раненой щеке:

– Очень паршиво.

У меня дернулся глаз. У них со Змеем какой-то особый пунктик на шрамы?

– Смотрю, глаз и губа у тебя тоже не шибко быстро заживают, – заметила я.

– Ух, какой фингал! – спохватился Тог. – В тумане так сразу и не разглядел, а как подошел поближе… Это кто ж тебя так?

– Заткнись! – грозным рыком перебила его Талина и поморщилась. – Еще слово, и я скажу Змею, что разрушители добрались до вас вперед меня.

– Как жестоко, – поник Тогриаг, но я заметила едва уловимую улыбку на его губах.

Он явно потешался над Талиной, отчего мне стало за него беспокойно. Играть с асигнаторами – такое опасное дело. Ладно Змей, но разве он не видел у Талины… молот?

– Тог, где мой меч? – поинтересовалась я, привалившись плечом к дереву. Перед глазами заплясали черные точки, а колени задрожали. – Я не могу уйти без меча.

– У Зер… Змея, – спешно поправился разрушитель и красноречиво на меня взглянул, давая понять, что имя «Зерос» лучше лишний раз не упоминать. Интересно, почему? – Одолжил его перед тем, как уйти.

– Да как он… – закусила я губу, чтобы не выругаться.

Я могла закрыть глаза на все. На все! На его скверный характер, грубость и невоспитанность, даже на то, что вчера он отобрал у меня накидку. Но меч… Это уже слишком. Истинский клинок – последнее, что успела отдать мне Эрма. Он память. Он мое сокровище и единственное оружие. Лучше Змею придумать достаточно вескую причину, почему он его забрал.

– Где он? – требовательно поинтересовалась я.

– Ждет, – ответила Талина. – Сказал, чтобы мы поторопились, пока туман не рассеялся.

Я на мгновение прикрыла глаза и, оттолкнувшись от дерева, произнесла:

– Тогда давай поторопимся.

Для спешки я чувствовала себя слишком плохо, просто отвратительно, однако понимала ценность тумана. Из-за того, что Черный Камень находится на открытой местности, такие условия были единственным шансом пробраться незамеченными, в противном случае оставался вариант прорываться с боем, что в нашем случае было бы самым худшим раскладом.

– Справишься? – поинтересовался Тог, придержав меня под руку, и я решительно кивнула:

– Справлюсь.

Он лишь озадаченно хмыкнул и не стал перечить, а я пусть шатко, но поравнялась с Талиной и попыталась собраться с силами. Она пошагала первой, но споткнулась, когда из тумана раздался голос Тогриана:

– Эй! Злобная баба!

– Истинский демон дери… – прошипела напарница Змея, а меня передернуло. – Еще раз он меня так назовет, и я точно врежу по его тупой башке!

– Береги девчонку! – опять крикнул Тог. – Если не хочешь расстроить Его.

Его? Он про Змея?

Талина резко обернулась и бросила:

– В отличие от тебя, ей нечего бояться!

Она угрожающе тряхнула молотом.

– И больше не ори!

А потом облегченно выдохнула и добавила чуть тише:

– Мы ведь скрываемся, тупое ты животное.

На секунду ее лицо приняло задумчивое выражение, будто слова Тогриана не прошли бесследно, но потом она быстро взяла себя в руки и скомандовала:

– Идем.

Я послушно побрела следом. Обернулась лишь раз, чтобы увидеть молочную пустоту на месте разрушителя, и вдруг почувствовала на душе холод одиночества.

Всего день назад у меня бы не возникло ни малейшего сомнения, убить Тогриана или нет, но сегодня тот, кто должен был оказаться врагом, стал другом. Эта мысль заставила испытать странное ощущение, будто внутри что-то перевернулось. И я даже забеспокоилась, что наша первая встреча с Тогрианом в итоге окажется последней.

Глава 20

– О ком говорил Тогриан? – спросила я у Талины, когда мы ушли достаточно далеко. – Кто расстроится?

– Неважно, – отрезала она.

– О Змее?

– Я же сказала: неважно.

– Ты его боишься?

Она резко остановилась, а я воспользовалась короткой передышкой и оперлась о ствол осины. Накрыв рану на бедре ладонью, я ощутила, что штанина промокла. Похоже, опять открылось кровотечение, но, слава Древним, пока несильное.

– Не только Змей умеет пугать, – холодно отрезала Талина. – Запомни это и прими как ценный совет.

– Хочешь сказать, что ты тоже можешь?

– А ты меня боишься?

– Нет.

– А жаль, – усмехнулась она. – Было бы забавно видеть ужас в твоих глазах при каждой нашей встрече. Однако дикарь говорил не о Змее и не обо мне. Да и страх здесь ни при чем.

– Тогда о ком?

– Какая же ты тошная, – пожаловалась Талина. – Доберемся до столицы, и узнаешь! А сейчас идем. Ты уже достаточно отдохнула.

Я не стала спорить и побрела за ней, чувствуя, как с каждым шагом мне становится все хуже. Губы пересохли, дыхания перестало хватать. Тело налилось свинцом, а голова кружилась. В какой-то момент мне показалось, что мы идем вечность, пока Талина вдруг резко не остановилась и я не ткнулась ей в спину.

– Тс-с-с, – приложила она палец к губам и, присев, жестом приказала мне сделать то же самое.

Сцепив зубы, я постаралась как можно лучше скрыться за кустами волчеягодника и боярышника. От напряжения нога задрожала, мышцы свело и кровотечение усилилось, в итоге я вовсе опустилась на одно колено.

– Отвратительная погода, – пробасил над нашими головами мужской голос. – Если кто сбежит из окружения, мы и не заметим.

Я переглянулась с Талиной, подмечая на ее лице столь же сильное любопытство, какое испытывала я. Она жестом дала понять, чтобы я вела себя тише, удобнее перехватила молот и подкралась поближе к говорящим.

– Ага, – согласился сиплый голос. – А все из-за сопляка… Не прицепился бы к этой бабе, мы бы здесь не торчали.

Он отвратительно громко втянул носом сопли и сплюнул на землю.

– Вот на кой она ему сдалась?! – вновь воскликнул Сиплый. – Подмял бы любую другую под себя да успокоился. Но не-е-ет! Подавай ему именно ту, и никакую другую! Теперь кто откроет нам ворота?!

Похоже, они говорили о Ригоре. Кроме него, больше никто не мог оказаться предателем.

– Интересно, кто его убил, – задумчиво произнес обладатель низкого голоса.

– Да та баба и убила! – хохотнул Сиплый. – Хотел засадить он, а «засадила» она!

Мужчина разразился хриплым каркающим смехом.

– Ничего, – продолжил он, когда успокоился. – Совсем скоро мы разнесем это саренское дерьмо…

Дальше голоса уже было не разобрать: слишком далеко.

– Пошли, – еле слышно произнесла Талина, и я послушно поднялась на ноги.

От резкого движения раны вновь заныли, но я стиснула зубы и продолжала упрямо следовать за асигнатором. Мы двигались рывками, иногда останавливаясь, прислушиваясь и прячась за густыми кустами. Пару раз одетые в лохмотья люди, в которых я с ужасом узнала напавших на поселение разрушителей, заставали нас врасплох, но благодаря туману нам удавалось оставаться незамеченными – порой они проходили мимо всего в нескольких шагах от нас, пока мы тихо лежали на земле. Так мы вскоре добрались до окраины леса, где нашли затаившегося за пригорком среди кустов бузины Змея.

– Они повсюду, – проворчал асигнатор.

Талина присела рядом и с глухим стуком опустила на землю молот, а я почти рухнула и прислонилась здоровым плечом к небольшому деревцу. Пот лился с меня градом, и я была безумно рада возможности отдохнуть.

– Ты как? – заметил Змей мое изнуренное состояние.

– Идти смогу, – ответила я. – Где мой меч?

– У меня.

– Знаю, но почему он у тебя?

– Потому что так безопаснее.

– Ты о чем? – удивилась я.

– Ты в курсе, что разговариваешь во сне? – ответил Змей вопросом на вопрос, а потом сразу же продолжил: – Я полночи не спал из-за твоего бормотания. Мне показалось, что ты опять, – он покрутил пальцем у виска, – того.

От упоминания моего помешательства в поселении Талина опасливо на меня оглянулась и придвинула молот к себе поближе.

– Поэтому решил обезопасить себя и Тога, – тем временем закончил Змей.