скачать книгу бесплатно
– Элинор, пожалуйста, тебе пора…
Джейк не успел закончить – она поцеловала его.
Ну, ладно, попыталась поцеловать. Элинор поднялась на цыпочки, закрыла глаза и подалась вперед, но ее губы лишь мазнули его по щеке.
Люди, которые вас любят, не говорят: «Тебе пора».
И не уклоняются от поцелуев.
Элинор сковало унижение. Губы ее застыли в нескольких миллиметрах от его лица.
– Нет, я не могу это сделать. Я…
О чем он говорит? Элинор едва расслышала Джейка, так как в ее голове кто-то кричал: «Дура! Дура! Дура!»
Как она могла поверить в то, что он ее любит?
Она не красавица. И не так чертовски умна, как он.
Она не умеет элегантно одеваться, как девочки, пользующиеся популярностью. Она не умеет флиртовать, не способна поцеловать парня.
Ей лучше уйти. Ей вообще не стоило приходить сюда.
Не говоря ни слова, Элинор обошла Джейка, взобралась на его кровать и уже почти вылезла в окно, когда до нее дошло, что он молчит.
Вообще-то она надеялась, что он попросит ее остаться.
Элинор обернулась. Одна ее нога болталась снаружи, юбка задралась, но ей было все равно. Разве Джейк это заметит?
Он смотрел на нее. Его взгляд был полон. Полон чего?
Сожаления?
Нет. Она обманывает себя. Она знает, что это такое.
Жалость. Несомненно.
И у нее не было желания оставаться здесь.
Элинор спрыгнула на землю и, хотя ей отчаянно хотелось побежать, медленно пошла к своему дому. Не оборачиваясь.
Позже, когда ей так и не удалось заплакать, она все-таки нашла позитивный момент в этом кошмаре.
Ее мать была убеждена, что абсолютно во всем можно найти что-нибудь хорошее. После ее гибели Элинор начала в этом сомневаться. В истории с Джейком положительный момент тем не менее присутствовал.
Она больше никогда его не увидит.
Глава 1
Сидней, Новый Южный Уэльс
Наши дни
Это была засада.
Джейк Доннер знал это. И члены совета директоров, которые наблюдали за ним с одинаково непроницаемыми лицами, тоже это знали.
Давно это планировалось? Несколько часов? Дней? Недель?
– Нет!
Он счел, что этого более чем достаточно.
– Джейк, выбора нет. – Это сказала сереброволосая Синтия Джордж, в прошлом исполнительный директор одного из крупнейших банков Австралии. Ныне она занималась тем, что входила в советы директоров по всему Сиднею.
Пока она сверлила его взглядом, который можно было охарактеризовать как стальной, Джейк вспоминал, как он стремился заполучить ее в свой совет.
Вряд ли его состояние можно было назвать тревожным. Чертовски страшно – куда точнее.
Однако он пожал плечами:
– Ищите.
Джейк заставил себя откинуться на высокую спинку мягкого кожаного кресла, пытаясь принять безразличный вид. Но его мышцы были напряжены, и он боролся с инстинктивным желанием вскочить и начать мерить шагами зал заседаний компании «Армада софтвэр».
То, что происходило сейчас, было не похоже на его обычные встречи с советом директоров. Раньше все сводилось к тому, что обсуждались темы, которые интересовали Джейка. И он поздравлял себя с тем, что в свое время принял правильное решение и постепенно отошел от чрезвычайно скучного мира бизнеса, основанного им же самим. Сейчас Джейк владел двадцатью восемью процентами акций фирмы, с его подачи был назначен исполнительный директор, также в этот момент внимательно глядевший на него, и, собственно, весь совет директоров, представлявший элиту сиднейского делового мира. Почти все они вложились в «Армаду». Это давало ему возможность уделять минимальное внимание ежедневной рутине. Пусть болят головы у экспертов в этой области, а он будет заниматься тем, что у него получается очень хорошо, – программированием.
Всего лишь минуту назад такой подход Джейк считал идеальным.
Финансовый директор подтолкнул к нему папку с документами.
– Есть вариант, Джейк. Мы сокращаем количество сотрудников на двадцать процентов.
Если учесть, что в одном лишь этом небоскребе трудятся более двух тысяч человек, это чертовски много.
– Сокращение штатов – крайняя мера.
– Согласен, – кивнул финансовый директор и указал на жидкокристаллический монитор, на котором были представлены последние данные. – А потому воспользуйся предложением совета.
Джейк не стал смотреть на цифры и разноцветные графики. Он был хорошо знаком со всем этим. Он мало говорил на совещаниях, однако тщательно изучал документы.
Продажи упали. Расходы возросли. Может, Австралия и легче переживала глобальный экономический кризис, чем остальной мир, но «Армаде» не удалось избежать потерь.
С фактами спорить невозможно.
Но соглашаться на их предложение?!
– Я уверен, что выпуск первых смартфонов «Армады» значительно увеличит доход, – сказал Джейк.
Правда, вчера вечером он был в этом не так уверен, когда ознакомился с финансовым отчетом, ставшим для него сюрпризом. Джейк ожидал, что совет, как всегда, найдет блестящее решение временной, как ему казалось, проблемы. Однако их сомнения поставили его в тупик. А предложение было неприемлемым.
Джейк Доннер в качестве нового лица «Армады»? Ни за что!
– Нет необходимости так радикально все менять, – настаивал он.
Синтия улыбнулась, но ее улыбка была безрадостной.
– Выступления на нескольких телевизионных и радиоканалах, ключевая роль на пресс-конференциях и несколько интервью вряд ли можно назвать радикальными изменениями, Джейк. «Армаде» требуется лицо, а ты и есть ее лицо.
Он покачал головой:
– Вот уже десять лет качество нашей продукции говорит само за себя. Я сомневаюсь, что какой-то компьютерный чудик способен что-нибудь изменить.
Синтия фыркнула:
– Компьютерный чудик? Лучше уж – пользующийся громкой известностью мультимиллионер-отшельник. В журнале «Хедлайн» ты удостоился второй строки в списке самых интригующих людей и возглавил в «Липстик» список самых завидных женихов. Немного публичности ради рекламы нового смартфона тебе не повредит.
Джейк снова откинулся на спинку кресла и вытянул длинные ноги в джинсах. Не хочет он, чтобы о нем писали в этих дурацких глянцевых журналах! Не хочет досаждать местной полиции просьбами выдворить из поместья нарушившего границы частной собственности фотографа или журналиста. Все это чепуха, полная чепуха. И нет в его жизни ничего, о чем стоит писать. Никакой истории.
Неужели это так необычно – презирать бетонные джунгли Сиднея? Предпочитать жизнь за городом, а не постоянное ношение делового костюма, присутствие на бесконечных встречах и терпеливое выслушивание всякой болтовни на пределе своих возможностей?
Похоже, что да.
Кому какое дело, что он предпочитает работать на удобном диване в своей гостиной? Что он терпеть не может светские мероприятия и никого не впускает в свою личную жизнь? И что безапелляционное требование «никаких интервью» значительно облегчило его существование?
Что ж, если судить по проницательным взглядам членов совета, устремленным на него, дело до этого было многим. Чертовски многим.
Джейк отбросил притворство и вскочил на ноги.
– В условиях перенасыщенности рынка даже высококлассный товар может потерпеть провал, – сказала вице-президент по маркетингу и коммуникациям, элегантная худая брюнетка. – К сожалению, исходя из наших предварительных исследований, ясно, что смартфон «Армады» породит небольшой интерес у потребителей. Наши американские и японские конкуренты владеют рынком, и покупатели предпочитают известный бренд, несмотря на превосходные характеристики нашего смартфона.
Джейк помедлил.
– И что, вы думаете, я могу предпринять по этому поводу? Как интерес ко мне средств массовой информации скажется на продажах?
Вице-президент улыбнулась:
– Результаты наших опросов весьма убедительны. Объявления, в которых упоминается ваше имя, и реклама с вашей фотографией вызвали большой отклик со стороны потребителей. Речь идет об увеличении продаж в четыре раза.
Джейк потер лоб и сжал зубы.
– Рекомендация совета директоров заключается в том, чтобы начать рекламную кампанию с Джейком Доннером во главе, – снова подала голос Синтия.
– Если вы откажетесь, мы будем вынуждены заняться реструктуризацей «Армады», – добавил финансовый директор.
Под словом «реструктуризация», разумеется, понимались массовые сокращения.
Снова заговорила вице-президент:
– Мы планируем короткую кампанию, Джейк. Один месяц неудобства ради десятков миллионов прибыли.
Да, это определенно засада.
Один месяц неудобства.
Выдержит ли он? Один месяц кривляться, как требуют ребята из отдела маркетинга? Один месяц позировать перед камерами ради того, чтобы вытащить «Армаду» из финансовой пропасти?
Один месяц ради тысяч сохраненных рабочих мест и миллионов долларов?
Это похоже на жертвоприношение. Конечно, он больше не является единоличным владельцем «Армады», но в глубине души все еще считает компанию своей. Это его ответственность. Его сотрудники.
У него нет выбора.
Джейк неохотно пробормотал что-то, и Синтия совершенно правильно истолковала это как согласие.
Но прыгать до потолка от счастья он не собирался.
Элла Картрайт, комфортно устроившись на низком кожаном диванчике, терпеливо ждала за двойными дверьми окончания совета директоров. Ее черные каблуки не постукивали нервно по полу. Она не ломала пальцы. И она, конечно, не мучила личную помощницу исполнительного директора, которая проводила ее на двадцать шестой этаж, и не задала ей тысячи вопросов относительно Джейка Доннера.
Все это стало возможным благодаря тому, что она научилась контролировать себя.
Что же касается трепыханий в животе… С этим дело обстояло сложнее.
Но она может с этим жить.
И знать об этом никому не обязательно.
Наконец двери распахнулись, и прекрасно одетые директора медленно вышли из зала заседаний. Элла вскочила и тут же увидела красный блейзер, выделявшийся на фоне черных, серых и голубых тонов.
Элла позволила себе погордиться, узнав блейзер, который она лично выбрала для обновленного гардероба Синтии Джордж. С изысканной прической и безупречным макияжем, в потрясающей одежде, Синтия являлась ходячей рекламой «Пикчер перфект» – имиджевой консультационной фирмы Эллы, существовавшей пять лет.
Но если внешний вид Синтии потребовал усовершенствования, ее навыки бизнес-леди в этом не нуждались. Элла поняла это, когда попыталась ответить отказом на ее неожиданную просьбу.
Заняться имиджем Джейка Доннера?
Ни за что!
Но как отказать столь важной клиентке без веского основания?
Оказалось, что это невозможно. Хуже того, Синтия ясно дала понять, что расценивает это как личное одолжение. А если вы приобрели половину клиентов благодаря рекомендациям Синтии, о возражениях не может быть и речи.
Кроме того, если быть объективной, Джейк Доннер поможет ей закрепить успех. «Пикчер перфект» процветает, но с именем Джейка в списке клиентов фирму ожидают заоблачные высоты.
Тот факт, что с Джейком связан печальный опыт, дела не меняет.
И вот она здесь и надеется успешно скрыть нервозность, хотя увидит Джейка Доннера впервые за тринадцать лет.
– Элла! – воскликнула Синтия, как обычно, глядя на нее в упор. – Входи. Я попросила Джейка задержаться на несколько минут.
