скачать книгу бесплатно
– Расцветка противная.
– Жуть. И как ему только этот ядовитый клок шерсти держать не противно! – шептались драконессы.
Мерзость? Это они, что?! Про меня?!
Обидно так, что даже ушки сникли. Я… я же пушистая!
Хорошо, что фьюерты с истиной форме, носом от обиды не шмыгают.
От драконесс в мой адрес лился такой поток несправедливостей, что прервавший его грозный голос императора, даже обрадовал.
– Итак, драконессы! Есть ли среди вас желающие погладить этого рыжего дьявола? – указывая на меня, спросил насмехаясь над ними император.
На несколько секунд я даже оказалась на его стороне.
– Погладить? – пронеслось пугливым эхом.
«Я им поглажу!» – Из меня непроизвольно вырвалась вся скопившаяся обида, через громкий угрожающий рык.
Сама не знала, что так могу…
В зале мгновенно образовалась мёртвая тишина.
Хотя, нет, – бешеный стук сердец атмосферу всё же разряжал.
– Смелее. Отбор не прекратится до тех пор, пока не будет выбрана фаворитка. – подначивает император, прекрасно осознавая, что желанием подходить ко мне самочки не горят. А я подпускать их к себе не горю вдвойне.
– Вам напомнить очевидное? За обедом выбыло шесть из вас. На жалящих Ноорах выбыл ещё десяток. – император лениво поковырял ногтем драгоценный камень на манжете. Вы продолжите выбывать, до последней, или же, пока кто-то, хотя бы одна из вас не удостоится чести принять участие в отборе на место императрицы. Вы пришли сюда сами, но не надейтесь уйти отсюда просто так!
Тишина. Лишь драконёнок шмыгнул носом и быстро покосился на императора. Но тому совсем не до драконёнка. Он грозно смотрит на притихших драконесс, пытающих мимикрировать под окружающий невесёлый интерьер.
– Ну?! Вы испытываете моё терпение? Зря… – разъярился так и не увидев инициативы со стороны драконесс. – Никто вас насильно сюда прилетать не заставлял. Так отвечайте за свои желания!
– А можно просто уйти, – спросила изящная, слишком хрупкая драконесса с белыми волосами, – тем кто передумал? – Особо робко, чуть слышно, добавляет она, но у драконов видимо как и у фьюертов, со слухом порядок.
– Нет! – рявкнул император. – Но у меня идея получше.
Дракон выждал многозначительную и вместе с тем мучительную для драконесс паузу. Бедняжек кажется зазнобило. Ещё бы, хладнокровные же ящерки…
– Мне нравится когда претендентки сами выбирают очерёдность. Ну же, давайте. Подтолкните вперёд десять претенденток. – оскалился он, вызвав очередную волну страха в купе с замешательством на лицах самок. – Или, может быть, кто-то сам первым решится? – Окинул хищным взглядом, будто перед ним не самочки, а дичь.
Не так самец на желанное смотреть должен. Не так! Однозначно ненормальный, отбившийся от лап экземпляр, подлежащий перевоспитанию. Но учитывая крайне недружелюбное поведение самочек по отношению ко мне, сейчас вступаться за них уже не хочется. Напротив, стало интересно понаблюдать, как они тут драконятся и на сколько далеко эти склочные создания способны зайти.
А что?
У меня здесь, в первых рядах, обзор хороший: с подогревом и на возвышении! А главное, чуть в стороне от императора.
– Чтобы было легче делать выбор, подскажу. – не унимается изверг. – Вам повезло. Сегодня я в хорошем настроении, поэтому буду великодушным. – от его хищного оскала великодушием так и разит! – Даже предоставлю вам самим выбрать испытание по душе: десять драконесс из вас могут погладить зверя, а вот оставшимся, предстоит познакомиться вот с этим. – Он кивнул на висящие на стене гроздья крупных металлических шаров, сцепленных к одной рукояти по три штуки. Эти шары покрыты острыми шипами, каждый висит на довольно толстой цепи и выглядит опасно.
Вперёд ринулась вся толпа, но император остановил их одним жестом.
– Я сказал, только десять драконесс.
Драконессы начали переглядываться, совсем растерявшись.
– Похоже всё же придётся самому выбирать. – с плотоядным взглядом заявил он.
Император, будто с ленцой встал и пошёл вдоль самок, но в каждом его движении чувствовался крадущийся хищник. Он с силой метил щелбаном в лоб избранных, а те, боялись даже пикнуть, хватаясь за ушибленное место.
– Позвольте спросить? А яд зверя убивает безболезненно? – спрашивает одна отчаявшаяся душа, чем останавливает занесённую руку императора.
– Не знаю. До вас ещё никто не рисковал. – ставит щелбан и та тоже хватается за лоб.
Убирает руки. То ли лбы у драконесс непробиваемые, то ли император слабак. Даже красного пятнышка не осталось. Мы в детстве когда на щелбаны играли, в лысой форме это больно было и на лбу по полдня украшение «светилось», не у меня конечно, а у глупых щенят, которые мне проигрывали.
– Тех, кого я не коснулся, три шага назад. – драконессы послушно отступают, показательно отмеряя шаги.
Оставшиеся выбранные драконессы застыли в нерешительности глядя на меня.
– Ну же! От вас требуется только лишь прикоснуться к шерсти этого зверя, провести рукой от холки до хвоста и самой смелой из вас, должность фаворитки на этот месяц обеспечена. – с неизменным плотоядным самодовольством заявляет император. – Доступ на отбор, соответственно тоже. – разглядывает. – Ты! – указал он на самую низенькую самочку, которая под его взглядом сжалась ещё больше.
Та обречённо подошла, со страхом косясь на императора, но встретившись со мной взглядом грохнулась в обморок.
Нет, я понимаю когда боятся моего могущества… Но то, что моя красота, – страшная сила, я познала впервые! Драконов мной ещё не пугали. Вообще-то, до попадания сюда, мной лишь восхищались и боготворили.
Ну и мирок… Ладно, император, гад чешуйчатый, всех запугал! Его понятно боятся, но, как, я, – такая пушистая милота, в их глазах оказалась страшнее императора?!
Эти драконы всё ненормальные или всё-таки здесь логика есть?
– Унести. Как очнётся, три дня без еды, потом выгнать и во дворец больше не впускать. А найдёт способ вернуться, поймать и публично выпороть! – распорядился он.
Ну он и зверь!
Мы с моим замершим от такого заявления хвостом понаблюдаем, а потом такой трёпки за все увиденное зададим, что он сам меня будет готов погладить!
Глава 6
Удивительно, но остальные тоже предпочли голодовку вместо моей пушистой, лоснящейся шёрстки и роли Фаворитки чешуйчатого деспота.
По примеру первой бедняги, остальные, приблизившись ко мне, тоже попадали в обморок. До кучи, не выбранная императором десятка драконесс, тоже. Типа от вида, беспомощно лежащих сородичей.
Интересно, заметил ли император столь искусную имитацию потери сознания? Очень уж странной, хищной, была его улыбка.
– Что ж. Похоже и в этом месяце я без фаворитки! – объявляет он присутствующему дворцовому и страже, явившейся за последней упадочной. – Объявите, что в этом месяце предварительный отбор снова никто не прошёл. Следующий через полгода. У желающих занять место императрицы, есть возможность подготовиться и подлечить нервы. Теперь все вон! – рявкнул он так, что, казалось, сотряслись стены.
Мальчонка продолжал стоять с округлившимися глазами чуть дыша, и почти не поднимая глаз. На императора точно не смел.
– Зверя оставь. – скомандовал император мальчишке, который на радостях припустил, лишь только вышел за дверь. Об этом свидетельствовали звонкие шлепки по отшлифованному полу. До того как выйти, драконёнок, как и остальные, пятился хвостом к двери, не смея отвернуться от опасного зверя – императора.
Если бы от моей матери подданные спиной к двери пятились, она бы не простила, ведь это крайняя степень недоверия к правителю.
Я всякое видела, но такого ужасного правителя, впервые. Как его местные самки ещё не задрали за такое поведение?
– Что, зверюга, смотришь, будто всё понимаешь? Радуйся, ты всех победил! – неожиданно он подхватил меня с пола за брюшко и взял на руки! Голыми руками?!
Интересно, эти драконессы решили, что у меня шерсть ядовитая, поэтому боялись трогать или же опасались, что я изловчусь и цапну за руку? А Лорен? Я была уверена, что я ему понравилась. Самочки по сравнению с ним морщились так, будто мохнатую гусеницу-вонючку увидели.
Одно из двух: или Лорен это от отчаяния ко мне потянулся или же, о моей «ядовитости» он поначалу не в курсе был. Хотя и тот дракон, что воротник собирался сделать, тоже лапищи вполне смело тянул…
Может быть, у него и до моего вмешательства проблемы с памятью были? Поэтому и не вспомнил про окраску?
Нет, вероятнее всего, из-за того, что считает Лорена слабаком, а меня его ручным питомцем, – следовательно безопасной.
Пойди, разбери, что у этих драконов здесь творится и куда подевалась их логика?
Пока я размышляла, переваривая «драконью кашу», император, вместе со мной, вернулся на своё место и откинулся на спинку сидения, завалившись чуть ли не лицом к потолку. Не думала, что на такое неудобное сидение можно откинулся в расслабленной позе. Хотя, как расслабленной? Сидел он на пятой точке, не касаясь спиной, но упирался затылком. Выдохнул, поднял меня над собой, неторопливо и с интересом рассматривая мою мордочку. Вернувшись в более удобное для этого жёсткого сидения, сидячее положение с лёгким наклоном вперёд, дракон посадил меня к себе на колени, мордочкой к себе.
Погладил?!
Видно, моё удивление как-то отразилась на морде лица или он, просто, как нормальный сумасшедший, решил поговорить сам с собой, но…
– Думаешь, я не знаю, что ты неядовитый? – с весёлыми нотками в голосе спрашивает меня, словно это не он пугающий здесь каждую мышь правитель в годах.
«Ты многого не знаешь, глупый дракон». – мысленно отвечаю, чуть сощурив глазки, заодно присматриваясь, в ожидании подвоха, но, ничего особенного не происходит.
Император продолжает трепать меня за ухом немного неловкими движениями. Видно, что его руки скорее оружие привыкли держать, чем нежности раздавать, но, в общем, возмущаться или вырываться от подобных действий особого желания не возникает. Наоборот, интересно, с чего это он раздобрился? Дракон смотрит на меня, а я на него. Даже занятно разглядывать, такие близкие ко мне сейчас черты. Я так близко разве что отца рассматривала, ну и Лорена.
Всё-таки никак его зрелая внешность с блеском, появившимся в глазах после ухода драконесс, не вяжется. Я такими глазами смотрю, когда шалость на уме не дающая покоя возникает, или когда уже…
– Мужик! – с одобрительной интонацией.
Это он сейчас меня так похвалил?
Поощряющее гладит меня по голове, отчего моя шерсть отвечает лёгким потрескиванием и рассыпающимися мелкими красноватыми искорками, особо ярко выделяющимися в полумраке, который только что, одним движением пальца, организовал император, приглушив свет. Странно, но я не вижу здесь ни одного источника света.
Некоторое время император просто сидит молча, лишь изредка массируя шерсть у меня на загривке, вспушивая её против шерсти и чуть приподнимая.
– Сегодня все у твоих ног были. – выдаёт он фразу скорее себе, чем мне.
Да уж, питомец из меня вышел устрашающий, подстать хозяину. Причём мне для этого ничего делать не пришлось, лишь лежать на руках драконёнка, лениво свесив лапки.
Как бы там ни было, мой хвост чувствует, что до императорской библиотеки я доберусь уже совсем скоро. Если драконы не менее ревностно, чем фьюерты относятся к своим знаниям, значит там обеспечен максимальный уровень безопасности, и просто так, незамеченной, туда не проникнуть даже мушке. Зато в «сопровождении» императора, вполне возможно наведаться на разведку, чтобы оценить обстановку и тропу протоптать. Конечно, можно попытаться и сегодня ночью сунуть нос в кладезь драконьих знаний, но поднимать возможный шум и привлекать внимание к библиотеке не хочется, потому что там мне предстоит провести не один час и дпже не одну ночь. Всё-таки при всём своём остром уме и могуществе, впитывать в себя знания магическим путём никто из фьюертов ещё не научился.
Император некоторое время всё ещё продолжает меня гладить, задумавшись о своём.
– Зверь, не вздумай нежничать с дворцовыми. Даже теми, кто тебя кормит. Понял? Ты только мой! – сурово повелевает он, но я слышу ревностные нотки в его голосе. Я с таким тоном вкусняшку из Ватного цветка оберегаю. Вкуснейшая редкость. Цветок выпускает огромные бутоны раз в году, в День детей и зарождения жизни, и в самой его сердцевине находится сладкий ватный шарик, мгновенно привлекающий насекомых. Поэтому бутоны вскрывают до того, как жужжащая и пищащая туча облепит цветок, вырезая центральную, самую мягкую часть и быстро помещают в специальные непроницаемые корзины.
Он, что? Требует, чтобы я только с ним общалась?! Собственник!
– Фью. – гордо вздёргиваю носик!
«Ишь, раскомандовался, самец! Совсем ру-ру? И вообще… мог бы уже и понять, что я самочка! Вполне себе ядовитая, между прочим, своя собственная самочка!»
Будет так командовать, – укушу, и память как у того дракона, на раз отшибёт!
Хотя не буду… У них здесь и так чешуйчатый беспредел. Представляю, какой бардак начнётся, если император окажется неспособным выполнять свои обязанности. Перегрызутся же все!
Нет. Так уже совсем невесело станет. Да и как наказывать нашкодившего дракона, если он не будет помнить за что его так?
К тому же нельзя Фуэ ядом назвать и применять бездумно. Это не яд, а дар, который изначально был дан фьюертам исцелять души, а пережившим потери, прошлое стирать. Мы слишком чувствительны и порой некоторые вещи фьюертам пережить сложно. Хоть мне и в этом повезло. Мама говорит я вообще не от мира сего. Слишком независимая и своенравная, как ветер. Но для правителя Фьюертов это определённо хорошее качество.
Похоже, пора найти способ втолковать этому чешуйчатому, что неуважительно обращаться со мной, как с глупым самцом!
– О! Какой грозный взгляд. – теребит меня за щёки. – Подрасти, прежде чем так на кого-то смотреть. А то можно так огрестись, что на всю жизнь следы останутся. Совсем глупый зверь. – сгоняет меня с рук и я мягко приземляюсь на лапы.
«Сам такой!» – прыгаю назад на колени и заглянув в глаза громко фыркаю, выражая эту мысль прямо в суровую драконью морду!
С трудом очередной раз поборов нестерпимое желание высказать рвущиеся наружу мысли вслух, сжимаю зубы в оскале, а император и бровью не ведёт, но и не сгоняет, всматриваясь в глаза.
– А ты не из пугливых. – вновь будто хвалит меня, вместо того чтобы взбеситься за явный вызов и выпнуть назад в зверинец. У меня как бы там планы на вечер были…
Император жестом вновь ярко освещает помещение. Кстати, а как он это делает?
– Потренируемся?
«Что?! Я не ослышалась?»
– Догонишь меня, и сегодня не вернёшься в клетку. Разрешу остаться во дворце, под моей дверью. Как тебе?
«Рантановы аладьи! Какая честь спать на коврике пред вашей дверью! И вообще… планы у меня…»
Видимо, он снова правильно истолковал мой взгляд, потому что тут же исправился. – Внесём поправку: ночуешь где хочешь.
«А вот это уже другой разговор!» – я навострила ушки, а хвостик в предвкушении радостно вздёрнулся!
Глава 7
Негостеприимный, довольно мрачный тренировочный полигон, который только что служил не по назначению, а для запугивания драконесс, большой и просторный. Даже в истинной форме и размерах мы с императором здесь бы поместились. Высокие каменные своды потолков, с бледными желтоватыми и зелёными вкраплениями позволяют. Здесь явно раньше была большая драконья пещера, или же, она специально создана в процессе строительства драконьего дворца. Оплавленный камень на стенах и потолке, а так же относительно правильная форма помещения, говорят о том, что камень здесь непростой, возможно, с какими-то необычными свойствами. По крайней мере я чувствую исходящий от стен сильный магический фон. Выжигали эту пещеру наверняка драконьим пламенем. Я много чего о нём слышала по сказаниям, но предполагаю, что на самом деле оно подобно магическому пламени фьюертов. В любом случае я тоже так смогу.
Внизу, вдоль пола, пещера ощущается как целое поле, покрытое мелкой каменной крошкой. Слишком уж здесь мрачно, без зелёной травки. Я бы это исправила, если бы не играла роль немощного зверька с зачатками интеллекта.
Император однозначно мне неприятен, но косточки, привыкшие к интенсивным ежедневным тренировкам, я бы поразмяла! Эффективнее конечно в истинном размере, к тому же крылья расправить уже хочется, но это лучше, чем ничего. Энергию фьюертам выплёскивать нужно, иначе чревато.
Предвкушая желанную разминку, я припустила следом за императором. Сейчас без верхнего императорского одеяния и короны, охваченной чёрным пламенем, которая осталась небрежно лежать на императорском сидении, он похож на обычного тренирующегося на поле фьюерта. Лишь цвет волос без огненных прядей, выдавал его принадлежность к другой расе.
Без особых усилий я догнала этого зазнайку и побежала рядом, наслаждаясь удивлением на его морде лица!
Славненький такой видок.
