скачать книгу бесплатно
– Ну, сам бог – это вряд ли. Иначе ты бы умел куда больше. А вот то, что ты один из их наследников – это вполне может быть. Впрочем, это всего лишь догадки. Вполне возможно, что была просто допущена ошибка в ритуале: факелы во время его проведения гореть не должны.
– Погоди, это что получается: я, вероятно, бог?
– Это просто мои домыслы. Ничего конкретного или достоверного. Не забивай пока себе этим голову.
– Так как не забивать-то! Не каждому двенадцатилетнему парню говорят, что он божество!
– Тоже верно, – согласился Алый. – Впрочем, быть богом – не так уж и сложно. Взгляни хотя бы на Скиарда. Он вполне себе полновесный бог Тени. И ничего, живёт счастливо, припеваючи, и радуется каждому дню. Вообще, тебе надо бы научиться радоваться жизни.
– Я радуюсь…
– Ты натащил на себя кучу забот с тем, что ты теперь Дракер, и что это «почётно и важно», и что «особая миссия» и прочий бред для тебя. На самом деле, ты всё такой же паренёк, не позволяй лишней ответственности разрушить твоё счастье.
– Так я же правда многое должен сделать…
– Ты ничего никому не должен! Единственное, что ты обязан сделать – это прожить свою жизнь счастливо! Понимаешь, мне уже несколько тысячелетий. Я управляю целым Кланом, а как иначе я бы выжил, если не нашёл бы путь избавления от излишней ответственности? Я видел, как многие Дракеры находили свою смерть именно из-за чрезмерного количества обязанностей. Не перегружай себя! Оно того не стоит!
– Вот скажи мне, алый, – вышагивая шаг в шаг, продолжил гнуть свою линию Деконин. – Вот скажи мне: что конкретно мне предстоит сделать?
– Для начала, тебе нужно выучиться основным заклинаниям. А потом ты пойдёшь в поход со Скиардом. Поход будет в мир демонов, так что твой меч явно будет там счастлив. Кровушки он напьётся изрядно… И прошу тебя, постарайся, чтобы это была не твоя кровь.
– А есть и такой вариант? – парень чуть перепугался – но совсем чуть-чуть. Похоже, он уже стал гораздо смелее, чем был раньше.
– Такой вариант есть. Это не лучший вариант, сразу тебе скажу. Весёлый, но не лучший.
– Весёлый?! – поразился Альфред. – То есть, когда тебя пронзают мечом, это весело?!
– В какой-то мере – да. Знаешь, у нас, у воинов, сложилось своеобразное чувство боли. Нам нравится боль. Просто потому, что мы её чувствуем так часто и так сильно, мы решили, что лучше наслаждаться ей, а не бояться. Вскоре и ты это поймёшь.
– Ты хочешь сказать… Что вы чувствуете боль… Постоянно?
– Ну, нет конечно! Только при ранениях. Но их бывает в избытке. Всё-таки, это бой, а не экскурсия.
Мальчика пробила дрожь. «Ты готов сражаться… Вечно?» – эти слова открывали всё новые краски, и пугали с новой силой.
– Во что я вляпался… – тихо простонал Альфред. Теперь ему стал понятен весь зловещий смысл этих слов.
«Если я бог, то я бессмертен. А значит, сражения будут и впрямь вечными… Да это же вечная боль! НЕ ХОЧУ!!! А дальше если рассуждать, то можно придти к выводу, что всё вернуть может только этот паладин.» Тут услужливо всплыли его слова: «Не все решения можно отменить»… Деконин наконец понял, что же его ждёт в будущем. Он ещё не знал, бог ли он, но теперь уже не сомневался: сражения станут частью его жизни, и очень вероятно – большей частью.
Наконец они дошли до странного зала в этих подземельях. Хотя называть это «подземельем» было бы неправильно: это всё же наружная часть замка. В любом случае, в этом зале светился красный камешек, переливаясь всеми лучами красного оттенка.
– Философский камень, – подтвердил опасения Альфреда Алый.
Он взял эту каменюгу, он пошёл к выходу. Едва они переступили порог, дверь захлопнулась. Они вновь пошли по коридорам, и вскоре вышли к обрыву: коридор был прямо в стене, а другую его часть снесло атаками врагов.
– Так, придётся прыгать.
– Чегооо?! – Альфред подумал, что это никогда не кончится. – Не буду я прыгать!
– Тогда оставайся здесь, – безжалостно ответил Алонебесный.
– Но там же километровая пропасть!
– Во-первых, всего триста двадцать семь метров, а во-вторых, просто мне доверься. Я ещё ни разу тебя не подвёл, и не далее как час назад спас твою жизнь. Я не пытаюсь тебя убить, как ты не понимаешь!
В общем, Альфред прыгнул. Что ещё оставалось делать? Не оставаться же в этих коридорах. Прыгнул – и под ногами засиял красный круг, а когда Деконин его коснулся, то оказался на площади небольшого городка. Городок был и впрямь небольшой: главное здание не определялось, а несколько кирпичных строений были обнесены стенами.
– Справа – гильдия Магов, – объяснил Алый. – Слева – гильдия Бойцов. Всё просто: эти две гильдии уже давно определяют судьбы многих городов. Те, в которых они появляются, как правило развиваются довольно быстро и бурно, и становятся потом знаменитыми, и не без участия знаменитых членов этих гильдий. Впрочем, это совсем маленький городок, Элохир, и гильдии здесь всего два-три года. Почему он такой маленький, а они уже здесь? Всё дело в правильной политике и здравом расположении. Условия здесь трудные. Небо, как видишь, красное, а всё потому, что озаряется светом вулканов. Мы на границе Огненного мира, восточнее, на Полях Лавы, находится Академия Огня. Там, как правило, жарко, поэтому тренировки там довольно тяжелые. Зато потом бойцы – хоть куда! Но мы не об этом.
Здесь растет редкий кристаллит, Алый Кристаллит, с его ещё более редкими разновидностями: Кристаллит Алого Пламени и Кровавый Кристаллит. Это такая руда, а точнее – кристаллы, которые растут сами по себе. Добывать их невероятно сложно, я бы сказал – смертельно опасно. Эти кристаллы могут изменять физические и магические свойства предметов. И живых существ тоже. Они могу превратить тебя в дракона! Или в облачко пара. Разумного пара. Хотя многие отдали бы полжизни за право испытать удачу, и в больших городах такие кристаллы стоят целое состояние, да не одно.
Деконин стоял на площади и внимательно слушал. Чем лучше узнаешь этот мир, тем проще будет выжить – это он хорошо понял.
– А этот кристаллит… Как его добывают?
– Его не берёт ни кирка, ни молот. Только убедив его отсоединиться от других кристаллов, можно его собрать. Это невероятно сложная задача, ведь он очень любит лавовые пустоши. Впрочем, некоторым это удаётся, они-то и живут здесь. Кстати, хоть это и камень, ума ему не занимать. Здесь ходят кристаллитовые монстры, что-то вроде големов, только появившихся сами по себе, и они относятся к шестому классу опасности. То есть: смертельно опасен даже в единичном экземпляре.
– Оу… Я надеюсь, в Академии таких нет?
– Есть. Как стражники. С ними, как правило, не спорят. Но я уверен, ты найдёшь к ним подход.
А вот Альфред был совсем не уверен, что ему это удастся. Вообще-то, он тут новичок.
– Ладно…
– Так, а теперь пошли в гильдию. Магов, естественно. Там есть один важный разговор, и его не стоит откладывать.
Они пересекли площадь и вошли в кирпичное здание с синим витражом над входом. Надпись недвусмысленно гласила: «Гильдия Магов». «Почему слово «Маг» написано с большой буквы?» – задумался Альфред и не успел опомниться, как оказался в небольшом кабинете по правую сторону холла.
– Добрый день, господин Алонебесный, – учтиво поклонился маг. – Для вас оставлено специальное сообщение, которое магистр велел передать вам лично. Вот, извлекаю его из сейфа при вас, печать цела, можете проверить…
Алонебесный проверил: всё верно, абсолютно целая печать, никаких следов взлома. Но что-то его насторожило. Это чутьё, называемое в простонародии «чуйкой», работало у главы Клана Хранителей Огня на «УРА», и никогда ещё его не подводило. Вот и в этот раз, его ждало пренеприятное известие…
«Господин Алонебесный, – гласило письмо. – Я, Магистр Тивериус, приглашаю вас в Измирильтаун, – деревушку близ Драктиона, которая сейчас является ставкой командования войск освобождения. Драктион осадили войска изумрудных эльфов, и мы несём колоссальные потери. Наш великий владыка Изрил был бы рад принять Вас в наших стенах, также он смиренно обращается к вам за помощью. Но, понимая большую важность нашей столицы – великого города Ифильдаута, он просит Вас сначала отстоять его. Я, со своей стороны, готов оказать какое угодно содействие, буде оно Вам понадобится и в моих силах будет. Также был бы рад обсудить Вашу политику в Совете за чашечкой чая, на коию Вас и приглашаю, дабы не терять ни моего, ни тем паче Вашего времени. Сожалею, что не могу ввести Вас в более подробный курс дела – я пишу это письмо в спешке, в ожидании начала собрания Ставки Освобождения, но ежели вы откликнитесь на наш зов о помощи, то я готов обсудить вопрос о присоединении некоторых территорий к Вашим владениям, ежели вам то интересно.
С благодарностью за уделённое внимание,
Ваш,
Магистр Тивериус.»
На этом письмо заканчивалось.
Алонебесный прочёл его дважды, дабы ничего не упустить.
– Сэр… Альфреда Деконина также ждут… – начал один из привратников Гильдии.
– Я его отпускаю. Альфред, будь осторожен. Встретимся через пару часов. Пока что у меня есть важные дела…
И Алонебесный, быстро свернув письмо в свиток и сжигая его, устремился вдаль по коридору, выйдя из кабинета довольно бодрым шагом.
– Господин Деконин, проследуйте за мной…
Альфред осторожно осмотрел привратника. Синяя мантия, значок Гильдии на левой стороне груди, золотая с серебром вышивка… «Должно быть, он весьма богат… Хотя, зачем ему тогда работать помощником? Был бы полновесным магом…»
– Сэр, – обратился он к мужчине в возрасте порядка пятидесяти лет. – Скажите, а почему вы работаете привратником? Я, конечно, могу быть неправ, но мантия у вас дорогая, а значит, вы далеко не бедны. Так почему…
– Дорогой мой юноша, – мужчина снизил темп своих шагов. – Дело в том, что мантии мы получаем от Гильдии, их спонсирует каждое отделение самостоятельно. Наше отделение весьма богато благодаря исследованию кристаллита… Но на статусе магов это никак не отражается… Дело в том, что Гильдия Магов – самая честная в плане распределения должностей. Они зависят исключительно от двух вещей: боевого опыта и научного вклада.
– Наши маги, – продолжал он, – больше учёные, чем бойцы. В целом, мы имеем свой Табель О Рангах, подобно тому, что принят в Нижнем Мире, когда царь Пётр создал свою систему. Вообще-то, он взял её у нас, и сильно изменил для понятий мира, в котором магии было не так много. У нас можно построить два типа карьеры: Карьера Званий и Карьера Должностей. Дело в том, что получить Должность чаще всего можно, только обладая каким-нибудь Званием в Гильдии. Это частое, но необязательное условие. В самых отдалённых филиалах получить Должность с низким Званием гораздо проще, и эти Гильдии в Диких Землях привлекают новичков. Они не задумываются, что это очень опасно и теоретически может привести к смерти, при необдуманной жизни в таких местах. Я бы не стал так рисковать. В принципе, наше отделение Гильдии безопасным не назовёшь, но у нас есть соглашение с Гильдией Бойцов, и они сопровождают нас при необходимости. Так что, это самая безопасная Гильдия на границе обжитых земель. Дальше, молодой человек, начинаются Лавовые Пустоши, и очень немногие отваживаются туда ходить. Там, среди вулканов, стоит Академия Огня – насколько мне известно, один только Алонебесный рискнул строить свои здания так далеко в этих смертоносных землях. Впрочем, говорят, что он безумец – но я так не считаю… Мне доподлинно известно, что он единственный Дракер, выживший после встречи с Первородным Лавовым Драконом.
– А что такое первородный дракон?
– О, это очень интересная тема… – привратник оглянулся и отвёл парнишку в тёмный уголок. – Мы изучали драконов много лет… В тщетных попытках познать силу драконов… Но мы выяснили очень интересный факт: не все драконы одинаково сильны. Самые разумные драконы – не самые сильные. Они могут владеть колоссальными знаниями, но при этом уступать в силе своим диким собратьям. Дикие драконы также разумны, но они придерживаются философии Силы, и оттого намного искуснее большинства других. Но есть и особый род драконов, который превосходит их всех многократно. Есть драконы – боги, самые могущественные, некоторые до сих пор правят Нижним Миром – например, богиня страны Японии Аматерасу. Но и они сильно уступают Первородным Драконам. Эти драконы первыми пришли в наш мир… Они обладают неограниченной властью во многих мирах… Такую махину невозможно победить – это известно очень хорошо, многие отряды и даже армии первоклассных магов нашли свою смерть в попытках сделать это… Тем смешнее и глупее казалась нам идея Алонебесного сразиться с одним из них. Он обещал, что сумеет выжить. Мы смеялись и не верили его словам…
– Через пятнадцать дней после смелого заявления он пошёл в сторону Полей Лавы. Он пересёк их и вошёл в Лавовые пустоши – совсем один, его фигура затерялась среди раскалённых потоков. Потом раздался гром… Мы видели гигантскую волну раскалённой магмы, земля сотрясалась и гудела, сверкали вспышки и разлетались вулканические бомбы… Одна из них была раздроблена и из неё сделали статую Алонебесного, она стоит на главной площади у фонтана, площадь, кстати, названа его именем. Но и это ещё не всё! Он не только вернулся живым, но и заявил, что смог договориться с драконом о защите! Половина магов гильдии упала в обморок. А он продолжил дальше, и объявил о строительстве Академии Огня! Говорят, что любой, посмевший атаковать Академию, теперь обречён на гибель, ибо становится целью Первородного Дракона Лавы… Я бы не хотел быть его жертвой… Первородные драконы отличаются невероятной жестокостью… Как-то тёмный магистр Двектор, чтобы позлить этого дракона, построил город нежити на границе Лавовых Полей. Он заселил туда своих друзей, построил филиал своей Академии Тьмы. Только вот… Всё было хорошо, пока он не начал добывать кристаллит. Но ему не дали начать. Город вдруг начал нагреваться, и жители даже не успели сбежать – они сгорели заживо, а город пеплом был рассеян по ветру. Сам Двектор чудом избежал гибели: его не было в городе во время атаки.
– Но нам пора идти, а то вас уже заждались, – и привратник продолжил показывать дорогу. Через несколько дверей он остановился: – Прошу, сэр!
Внутри комнаты Альфреда ждал сюрприз. На столе сидел Огневик, а рядом, примостившись на глыбе льда, лежала Искристая Капля.
– Друзья!!! – радостно крикнул Деконин и побежал обниматься. – Я так вас ждал, мне так вас не хватало!!! – он чуть не плача прижал к себе обоих драконов.
– Всё, всё, пусти… – Капелька извивалась и наконец вылезла из цепких объятий Альфреда. Огневика он отпустил сам.
– Ну, что нового? – начал Альфред.
– Это ты нам расскажи, что у тебя нового! А то ты не очень-то весёлый, а между тем, нам надо бы знать, что случилось.
Капелька пристально посмотрела в глаза Альфреду. Тому было тяжело отвести взгляд, но на этот раз ему это удалось.
– Молодец, – похвалила она. – Ты просто умница. И всё же мне интересно: где ты, мерзавец, пропадал?!
– Я…
Ещё около часа ушло на то, чтобы Альфред описал всё то, что нам, уважаемый читатель, уже известно.
– Нехило… – поразился Огневик. – Так ты прямо герой!
Щёки Деконина заалели.
– Не смущай его, любимый, – Искорка погладила хвостом чуть дрогнувшего дракошу.
– Но ты и правда молодец! Я горжусь тобой! Значит, теперь будешь учиться у Алонебесного?
– Да, есть такое.
– Вот и отлично! Я как раз взяла отпуск: а мне он полагается, пока я ещё не глава Клана, – и буду жить с тобой. Огневик, я думаю, к нам присоединиться? – этот вопрос прозвучал несколько угрожающе, и скорее в утвердительной форме, нежели вопросительной.
– Я?.. Да, конечно! – быстро исправился дракон под стальным взглядом Искристой Капли.
– А я тоже кое-чему научилась! – похвастала Капелька. – Смотри!
Над ней появилась маленькая тучка, сначала снежная, но потом из неё пошёл дождик и сверкнула молния. Она подожгла листок на столе какого-то клерка, и его пришлось срочно тушить – угадайте, кому?
– Я выяснила, что в моих предках были драконы молнии! И я решила осваивать эту магию!
Искорка гордо смотрела на Деконина, ожидая похвалы. Но он, увы, был занят другими мыслями. Капельке это очень не понравилось. Но поделать она ничего не могла, а вернее – не хотела, ибо менять мысли в головах других существ она превосходно умела.
– А что это за Гильдия Магов? – задал вопрос Деконин. – И почему она такая важная?
– Ну, здесь лучше бы рассказал Огневик…
– …Я не учил историю…
– …Но, так и быть, расскажу это я.
Искорка наморозила побольше льда и улеглась сверху.
– Итак, с чего же начать… Вообще, гильдия магов была создана случайно. Когда остров Атос погрузился под воду, стало ясно, что неуправляемая магия способна принести много бед. Тогда в разных концах планеты были созданы гильдии, в которые объединялись волшебники. Как правило, во главе стоял самый опытный маг – обычно верховный жрец или искуснейший в битвах чародей. Изредка этот пост занимал целитель: его искусство не столь заметно, и поэтому не столь почётно, как считалось, по крайней мере. Прошло несколько тысяч лет, и началась эпоха Великих Географических Открытий: время бурного обмена культурой. Тогда же все гильдии нашли хороший способ развивать магию: объединиться в единую Гильдию Магов. Так дела обстояли на земле.
Искорка почесала носик, и продолжила:
– У нас, в магическом мире, всё обстояло несколько иначе. Как ты мог заметить, работают здесь в основном люди, то есть – жители Нижнего Мира. Это говорит о том, что такая система не является исконно нашей. У нас всегда было много гильдий: и магов, и ремесленников, и алхимиков… Ну, ты понял. – Альфред кивнул. – Так вот, наши гильдии всегда были очень самостоятельны: никакие Кланы напрямую им не указывали, что делать, а что нет; кроме того, ценные кадры могли состоять в нескольких гильдиях, развивая различные направления магии. Самые известные гильдии становились очень могущественными, и не всем это нравилось. Но сделать ничего было нельзя. Так, например, клан Теневых Охотников вырос из четырёх Дракеров, и сейчас один из самых влиятельных. Некоторые гильдии стали именоваться кланами, но только в силу огромного магического потенциала. Они не участвуют в рейтинге гильдий, дабы менее опытные могли соревноваться в более равных условиях. Сам посуди: Скиард – практически полубог по силе, и о каком соревновании может идти речь? Ему мало кто способен противостоять, к тому же, он годами жил в одиночку в Демонических Пустошах – самое опасное место в нашем мире, между прочим. Ну о какой конкуренции может идти речь…
– А сама-то! – не удержался от подкола Огневик. – Сама-то! Уделала главу Клана Серебряной Сакуры, и ещё говорит о конкуренции…
– Милый, тебя заморозить? – дьявольски улыбнулась Искорка, мигом прекратив любые попытки нарушить её рассказ. – Он сам был виноват. Отослал стражу, решил провести честный разговор… А утаивать свои искренние побуждения совсем нечестно, как думаешь?..
– Да-да, совсем нечестно! – радостно согласился красный дракон. Он помнил, как тяжело тает лёд Искорки, и был весьма рад, что его не заморозили.
– Так вот… На чём я остановилась… Ах да, гильдии. Короче говоря, у нас тут своя система. Клан Хранителей Огня – тоже, кстати, типичная гильдия. Только очень могущественная.
В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошёл Алонебесный.
– Что, уже судачим? А как же дружеские обнимашки?
Он по очереди обнял всех троих.
– Итак, что вы тут насчёт будущего надумали?
– Да ничего особенного, – Альфред не дал ответить драконам и начал первым. «Пора уже самому отвечать за свою судьбу». – Пока всё как и раньше – я учусь у тебя в Академии.
– Это хорошо. Но добираться будем пешком. Познакомлю тебя с местным миром, так сказать.
Через два часа они покинули границы города и вышли за его стены. Сразу же начинались пустоши: кроваво-красная земля, потрескавшаяся от жара, чахлые кустики вскоре кончились, и наши друзья вышли на Поля Лавы, названные так не случайно. Рядом текла лава, расплавленная и раскалённая, Деконину в его Тёмноэльфийском костюме стало жарко, но, как объяснил ему Алонебесный, это была скорее защита от жара, потому что ткань была уникальной: она и согревала, и охлаждала. Пустынные тропки из застывшего базальта похрустывали под ногами путников, солнце светило красным, дымное марево поднималось нал Полями, и вскоре город скрылся вдали.
– Красивые здесь места… – заметил Деконин. Он, хоть и был простым пареньком, с удовольствием отмечал красоту этих мест: всё-таки такое не каждый день увидишь…
