Аллриет. Горечь власти

– Простите! – Варвара сначала с ужасом посмотрела на пол, а после и на наследника, который в этот момент просто закрыл глаза ладонью. – Простите, пожалуйста, я не хотела! Простите!

– Святое Небо, – снова проговорил себе под нос парень с тяжелым вздохом.

– Что ты творишь, девчонка? – донесся до слуха мигом откуда-то возникший дворский. – Ты знаешь, сколько стоит эта ваза? Тебе и за всю жизнь за нее не расплатиться!

– Простите… – теперь Константин расслышал всхлипывания и раздвинул немного свои пальцы, чтобы сквозь щель посмотреть на девушку. Ее голова оказалась низко опущенной из-за чуть сгорбившейся спины, а тонкие плечи сотрясались в тихом плаче, при этом ее руки спрятались за юбкой, что-то сжимая.

– Оставь ее, – парень облокотился локтями о перила.

– Но, молодой господин, – Василий указал на осколки без лишних слов.

– Скажи, что это я, – лениво отмахнулся Константин.

– Эх, – вздохнул старик и мягко улыбнулся, – молодой господин, Вы так весь дом разрушите, – в голосе дворского был укоризненный тон, но вместе с тем и мягкая забота. На это наследник только насмешливо усмехнулся, расплывшись в улыбке, и увидев, что старик отдал приказ убрать все осколки, как можно скорее.

– Такая неловкая, – раздался девичий смех двух служанок, которые наблюдали за всей этой картиной.

– А вы чего встали? – сделал им замечание парень, нахмурив брови. – А, ну, бегом работать!

Ойкнув и грациозно поклонившись, молодые девушки тут же разбежались в разные стороны, что тоже заставило тихо и весело хохотнуть Константина. Немного поразмыслив, он спустился на нижний этаж и подошел к слугам, хлопнув при этом дворского по плечу:

– Я сам присмотрю за ней, – с улыбкой проговорил он и кивнул головой. Старик внимательно посмотрел на наследника, хмыкнул, покрутил ус по своей привычке и ушел, оставив молодых наедине. Однако Константин остался молча стоять рядом, возвышаясь над девушкой и держа скрещенные руки на груди. Он постоял так еще несколько минут, наблюдая за уборкой осколков, и все же озвучил мучащую его мысль: – Как ты сюда вообще смогла попасть?

– О чем Вы говорите, молодой господин? – Варвара подняла свой взгляд исподлобья на наследника, держа в руках некоторые собранные осколки от разбитой вазы.

Но ее вопрос он лишь проигнорировал и хмыкнул, скривив губы в гримасе презрения. Ему не давала покоя мысль, что эта девушка появилась в его доме не просто так, а именно с каким-то недобрым умыслом, и он намерен докопаться до истины.

***

Погрузившись в свои мысли и попытки понять чужие мотивы, Константин даже не заметил, как все вокруг погрузилось во тьму безлунной ночи. Он был более чем уверен, что новенькая появилась в их доме не без помощи кого-то, например, доверенного главы клана или самого главы клана, но он более чем уверен, что отца не так-то просто к чему-то обязать. Слишком уж Николай непоколебимый и своенравный, чтобы позволить себе пойти на поводу у другого флийеза. И наследник слишком ушел в себя, что не сразу услышал стук в дверь, но осознал, когда он повторился. Зевнув от усталости, Константин подошел к двери и, открыв, увидел за ней доверенного, который терпеливо ожидал парня.

– Молодой господин, Вас ожидает глава в кабинете, – сказал Глеб и отправился на верхний этаж, где находилась его спальня, рядом с хозяйской.

Он проводил мужчину блеклым взглядом до лестницы, а после перевел внимание вдоль коридора в сторону двери кабинета отца.

– И что тебе понадобилось на этот раз? – Константин вновь зевнул и все же через несколько секунд уже стоял в кабинете отца, в желтом свете от свечей на настенных канделябрах, но остановился на пороге, потому что перед столом стояла виновница его беспокойства. – И как это понимать?

– Она твоя хранительница, – без излишней напыщенности в речи Николай сразу перешел к сути их встречи.

– Что? – Константин не мог поверить собственным ушам. – Ты явно шутишь.

– По мне можно сказать, что я шучу? – надменно хмыкнул отец, пристально посмотрев в чужие глаза.

– Она не может быть моим хранителем, —процедил сквозь зубы парень и вошел в кабинет. Он в два широких шага оказался рядом с девушкой и толкнул ее на софу без лишних слов. – Я не уверен в разумности твоего решения.

– Это не обсуждается, – мужчина вложил какие-то бумаги в журнал, который закрыл, и направился к выходу из кабинета.

– Ты снова это делаешь! – вскрикнул Константин, смотря в спину отцу. – Ты принимаешь решение о моей жизни!

– А с чего ты решил, что твоя жизнь принадлежит тебе? – после этих слов глава обернулся и посмотрел на наследника. – Завтра возьми ее с собой на тренировочный остров.

– Но…

Только и успел сказать парень, вот только мужчина уже оставил их наедине. Сжав зубы, Константин бросился к девушке и сильно сжал чужое горло руками, придавливая своим весом к софе. Девушка сначала растерялась, но понимание происходящего быстро пришло, и Варвара стала пытаться вырваться из железной хватки, но единственное, на что ей хватало сил, это царапины по коже и несильные удары ослабевающих рук. Лишь когда ее глаза стали закатываться, наследник еле-еле заставил себя отпустить хрупкую шею и отступить на несколько шагов, давая той возможность с жадностью хватать ртом воздух. Выругавшись под нос, он поспешил вернуться в свою спальню, громко захлопнув дверь, и уже было неважно то, что весь дом давно погрузился в сон.

– Чертова девка! – продолжал ругаться Константин, измеряя свою спальню быстрыми и нервными шагами от входной двери к балкону и обратно. – Как она посмела потребовать недопустимого?!

В пылу ярости он скинул с небольшого столика рядом с камином стопку из нескольких книг в твердом переплете, которые разлетелись по полу. Ему не хотелось верить в происходящее, и даже больше того, он мечтал, чтобы завтрашним утром это все оказалось лишь злой шуткой, хоть и понимал, что его отец на подобное не способен. Проведя пальцами по своим волосам, Константин развернулся на пятках и свалился на кровать, раскинув руки в стороны и устремив взгляд на расписной орнаментом потолок.

– Чертова девка, – повторил парень и завел руки за голову, закрыв глаза.

***

До наступления рассвета, когда солнце еще не показалось из-за горизонта, в спальню девушки ворвался Константин и швырнул одежду ей лицо, чем и разбудил. Еле проснувшись, она села на кровать и стала тереть кулаками сонные глаза:

– В чем дело? – голос Варвары был немного хрипловатым из-за сонливости.

– Я жду тебя на тренировочном острове, – бросил наследник и поспешил выйти, чтобы видеть ее как можно меньше, хотя и понимал, что в будущем такое уже будет невозможно.

Вскоре он был на указанном острове, где его ждала Ольга, которая начала задавать наводящие вопросы, желая узнать причину слишком острого недовольства буквально всем вокруг. Но сколько бы она ни допытывалась, разузнать ничего не удалось, и она поняла его настроение лишь тогда, когда увидела приземлившуюся с неба молодую особу, на появление которой Константин фыркнул. Их тренировка длилась до самого полуденного часа и за все это время он успел увериться, что эта девушка – абсолютная бездарность. Если случится так, что от ее навыков будет зависеть их жизнь, то они точно…

– Сдохнем, – привлек к себе внимание тренирующихся, которые остановились и вопросительно на него посмотрели. – Мы все сдохнем из-за тебя при таком отвратительном владении оружием.

– Кот, будь мягче, – снисходительно улыбнулась Ольга и водрузила ятаган на плечо. – Она все же теперь твой хранитель и…

– Не я! – перебил свою наставницу наследник и продолжал теребить травинку в пальцах, сидя на земле и облокотившись спиной о столб изгороди. – Ее выбирал не я!

– Ее выбрал глава клана, значит, в ней что-то есть, – продолжила она свои попытки хоть как-то защитить девушку от столь яростных нападок.

– Да, есть, – он перевел враждебный взгляд на свою хранительницу и бросил травинку в сторону, оставив руку на колене. По его тону можно было легко догадаться, что в его голове имеется мысль, которую он решил не озвучивать, а Ольга на это лишь тяжело вздохнула и вернула внимание к Варваре, однако вернуться к поединку так и не успели, потому что на тренировочном острове появился доверенный, сразу приковав к себе внимание:

– Глава ожидает у себя в кабинете Кота и его хранителя.

– Зачем? – всполошился наследник и поднялся на ноги, но Глеб ему не ответил и, взлетев в небо, направившись в сторону дома главы. – Зараза, – тяжело вздохнул Константин и бросил короткий взгляд в сторону девушки. – Идем.

Не дожидаясь, когда та сообразит, парень попрощался со своей наставницей и, вспорхнув, полетел в сторону дома, лавируя между лозами ядовитого плюща. Ему было все равно, полетела ли за ним Варвара или нет. Меньше всего его заботит судьба того, кто вздумал шантажировать его отца, да и тот тоже хорош. Что зазорного в том, чтобы признаться в столь плачевной ситуации? Возможно, они смогли бы вместе решить проблему в лице этой девчонки. Продолжая мысленно сетовать на главу клана и сложившуюся ситуацию, Константин вошел в кабинет и услышал, как следом за ним вошла его хранительница, которая встала рядом с ним. Внимание наследника было поглощено отцом, сидящим за столом, который не сразу оторвался от своего очередного важного дела. Взгляд мужчины сразу упал на шею девушки, и парень мысленно приготовился к бичеванию, но вместо этого он заметил, как чужие губы тронула… улыбка? Видя синяки на новоиспеченном хранителе, Николай улыбается? Нахмурив немного брови, Константин теперь немного иначе посмотрел на девушку рядом с собой. «Что происходит?» – подумал наследник и снова повернулся к хозяину этого чудного дома.

– Я вижу, вы смогли найти общий язык, – Николай воткнул перьевую ручку в чернильницу и откинулся на мягкую спинку стула. – Замечательно. Как продвигаются тренировки и подготовка к отсеву?

– Замечательно, – повторил за отцом Константин и скрестил руки на груди. Теперь он намерен точно узнать о происходящем вокруг и почему его втянули во всю эту трясину.

– Правда? – глава удивленно поднял брови.

– Правда, – кивнул наследник.

– Значит, она превосходный боец?

– А при чем тут она? Ты ведь спрашивал про мои тренировки.

– Она твой хранитель, а значит, пойдет вместе с тобой на состязания Колизея.

– И ты мне об этом говоришь только сейчас? – парень начинал закипать снова, поджимая губы в тонкую линию.

– Ты не маленький мальчик, мог бы и догадаться, – не без смешка ответил Николай.

– То есть ты специально подсунул мне пушечное мясо! – Константин сократил расстояние между собой и письменным столом в пару широких шагов и сильно хлопнул ладонями по нему.

– А говоришь, что все замечательно, – на лице мужчины все больше и больше расплывалось самодовольство, которое только сильнее разозлило наследника. Ему очень хотелось выругаться, наорать на родного отца, но все, что он сделал, это толкнул плечом хрупкую девушку и быстро вышел из кабинета, громко захлопнув за собой дверь.

***

Лежа на кровати и разглядывая роспись на потолке своей спальни, Константин никак не мог понять, зачем чего отцу поступать столь опрометчиво. Неужели таким образом он надеется остановить своего сына? Или парень оказался прав в своих суждениях, и глава такими поступками решил избавиться от девчонки? Так почему не приказал это сделать отряду Теней, а решил отделаться руками собственного сына? Какой в этом смысл?

– Вот же… – выругался наследник и услышал как заурчал его желудок, напомнив, что из-за переживаний он забыл поесть.

Вздохнув, он рывком встал и отправился вниз по уже затихшему дому. В такой тишине можно было бы услышать, как мимо проскочит мышь, если бы эти твари обитали на такой высоте. Спустившись на первый этаж, он вошел сначала в столовую, а потом через нее перешел в кухню, надеясь найти, чем можно поживиться на ночь глядя. Он стал заглядывать в посуду, стоящую на видном месте, но та все равно оказывалась пустой. Цокнув от досады, он встал в середине кухни и стал оглядываться, предполагая, где еще можно хранить еду. Его внимание упало на дверь коморки, где он хотел тоже посмотреть, но его отвлекли негромкие всхлипывания, доносящиеся из-за приоткрытой двери на задний двор. Не став привлекать к себе внимание, Константин на носочках подошел к двери и заглянул в щель. На ступеньках невысокой лестницы сидела девушка, чьи плечи сотрясались от приглушенных рыданий, а из-за того, что та сгорбилась, то стала казаться совсем маленькой. Линии силуэта в свете возрастающей луны казались очень знакомыми, пока девушка не повернула голову, и наследник увидел узнаваемые черты профиля. Все его сострадание рассеялось, как дым на ветру, и он сделал шаг в сторону, спрятавшись за стену в ожидании возвращения хранительницы в дом. Ему неважно, сколько пройдет времени, главное – добиться своего. «Может, ее припугнуть?» – пронеслась в голове Константина мысль, и в этот момент дверь во двор открылась шире, когда на пороге показалась Варвара. Не теряя ни секунды, парень схватил девушку за грудки и прижал к стене, вперившись в нее взглядом. Ему не надо было видеть ее лицо, чтобы почувствовать исходящий страх, и это не могло не радовать.

– Говори, как ты смогла повлиять на моего отца?! – процедил он сквозь зубы, приблизившись к чужому лицу и встав фактически вплотную, лишая возможности к сопротивлению.

– Никак, – Варвара снова всхлипнула, и по ее щеке потекла слеза. Она попыталась взяться за запястье парня, но тот сбросил ее без раздумий.

– Не ври мне! – наследник снова начинал злиться, не веря ни единому ее слову.

– Я не вру! – закричала та в отчаянии.

– Не ори! – зарычал Константин и хорошенько тряхнул, после вновь прижав к стене. – Не хватало, чтобы ты кого-то еще разбудила. А теперь говори, чем ты шантажируешь моего отца?

– Ничем я его не шантажирую, – нижняя губа девушки задрожала, и по ее щекам снова стали бежать слезы одна за другой. – Он сам предложил, – из груди Варвары стали вырываться новые тихие всхлипывания.

– И с чего бы ему это делать?!

– Потому что я твоя сестра, – лицо хранительницы исказилось в гримасе боли и страха. Она стала сползать по стене, и Константин подхватил ее без задней мысли, позволяя себя обнять и спрятать заплаканное лицо на груди. Руки девушки вцепились в рукава, а его рубашка на груди быстро намокла от слез.

– Ты… – но наследник замолчал так и не сумев высказать свою мысль до конца. Сейчас она совсем не выглядела той, кто готов идти по головам ради своих целей. А вдруг он ошибся на ее счет? Он опустился вместе с ней на пол, все еще держа в своих объятиях и давая время прийти в себя, поглаживая по волосам.

***

– Значит, ты моя сестра, – повторил он, сидя на полу рядом с выходом в столовую и делая новый укус от булочки с маком.

– Угу, – ответила она, сидя рядом с братом и держа в руках булочку, но даже не попробовав.

– И чей ты выпраток[7]? – Константин внимательно посмотрел на собеседницу и в этот момент к нему пришло понимание, что он впервые с ней разговаривает спокойно без ложных обвинений и попыток вывести на чистую воду.

– А ты как думаешь? – с тяжелым вздохом спросила Варвара и посмотрела в ответ. – Неужели глава клана настолько милосерден, что стал бы покрывать неверность своей жены?

– И то правда. Глупый вопрос, – парень закрыл глаза и ткнулся затылком в стену. – Почему именно сейчас?

– Моя мама больна, и мне нужны деньги на ее лечение.

– Почему он просто не дал тебе денег, чтобы отвязаться? – хмыкнул он и вернулся к булочке.

– Я не приняла, – тихо ответила Варвара, – и попросила дать работу.

– Вот же глупая! – шутливо возмутился наследник. – Ты точно дочь моего отца?

– Перестань надо мной издеваться, – надулась девушка и впервые откусила булочку.

– Ладно, ладно, не обижайся, – посмеялся он и стряхнул крошки с брюк. – Глава клана выбрал тебя моим хранителем, и я принимаю его выбор. С этого дня твое имя… – наследник замолчал в задумчивости на несколько секунд. – Ясения.

– Господин…

– Кот, – поправил он и поднялся на ноги. – Отныне называй меня Котом, – Константин протянул руку и помог сестре встать. – Жду тебя завтра на тренировке. Постарайся не опоздать, хранительница Ясения.

Отпустив руку новоявленной сестры, Константин поднялся в свою спальню, продолжая думать о случившемся, и не заметил, как уснул. На утро, когда солнце уже поднялось над горизонтом, наследник мчался на всех порах на тренировочный остров, где мило беседовали хранительница с наставницей и куда приземлился запыхавшийся парень.

– Простите, – пытаясь отдышаться, он облокотился ладонями о колени.

– А мне сказал, чтобы не опаздывать, – с ноткой детской обиды сказала сестра, от чего наследник не смог сдержать тихого смешка.

– Так, – нахмурилась Ольга, озадаченно смотря то на Константина, то на Ясению. – И когда вы успели сдружиться?

– Я принял ее, – ответил парень и выпрямился. – Со вчерашней ночи ее зовут Яся. Ясения.

– Замечательное имя, – одобрительно кивнула женщина и подбадривающе похлопала девушку по плечу, которая лучезарно улыбнулась ей в ответ.

– Наставница, – Константин подошел ближе и стал говорить тихо, чтобы их никто не смог подслушать, – ее возможно подготовить к состязаниям Колизея, чтобы она смогла защитить хотя бы себя?

– Не на уровне с тобой, но хотя бы отбить несколько атак и увернуться от них она сможет, – ответила Ольга после раздумий.

– Отлично, – кивнул Константин. – Ее обязанности хранителя я возьму на себя. Временно.

—Хорошо. Тогда лучше всего будет вам вести поединки друг с другом. Так она привыкнет к твоему стилю боя, а ты увидишь ее слабые места.

– Это разумно, – наследник посмотрел на сестру. – Ты согласна, Ясь?

– Так.

– Тогда остался вопрос с оружием.

– У меня есть несколько вариантов, – ответила Ольга, – которые, на мой взгляд, могут ей подойти.

– Тогда с этого и начнем?

– А я могу еще отказаться? – напомнила о себе Ясения, и от этого вопроса все весело рассмеялись.

***

– Оставьте нас, – в кабинет главы клана вошел сын после завершения тренировки и указал на дверь слугам с гостями, которые растерянно сначала посмотрели на наследника, а после и на хозяина.

– Ты не смеешь прерывать мои дела когда тебе вздумается, – Николай вложил перьевую ручку в чернильницу и откинулся на спинку стула.

– Господа, это семейный и важный вопрос, который не требует отлагательств. Прошу, оставьте нас наедине, – повторил Константин свою просьбу, не обратив внимания на слова отца.

– Господа, – тяжело вздохнул Николай и перевел внимание на гостей, – основные вопросы мы с вами обсудили, так что на сегодня можем закончить. Ожидаю вас завтра к полудню.

Кивнув головами, гости вышли из кабинета, окинув юношу у двери взглядом, полным надменности, но наследник на это не обратил никакого внимания, не сводя с отца пронзительного взгляда и понимая, что его требование поговорить наедине может быть проигнорировано, поэтому сказал:

– Я убил Варвару.

И это произвело именно то впечатление, которого наследник и добивался. Тяжело вздохнув, глава махнул рукой, и все слуги тут же ушли, а Константин молча запер за ними дверь.

– Что за представление ты устроил? Это даже не смешно, – мужчина поднялся на ноги и подошел к серванту, доставая оттуда графин с бордовой жидкостью.

– А я разве смеюсь? – Константин остался стоять на прежнем месте.

– Хочешь сказать, что ты действительно убил служанку? – хмыкнул глава с недоверием и повернулся к сыну.

– По крайней мере, Варвары больше не существует, но твоя дочь все еще жива, – наследник прошел мимо обескураженного отца и сел на его место, закинув ноги на стол и скрестив их в лодыжках.

– О чем ты?

– Я в курсе, что она твоя незаконная дочь.

– Это действительно так, – Николай заметно расслабился и сделал несколько глотков вина.

– И ты захотел избавиться от нее моими руками. Это отвратительно.

– Это лишь твои домыслы. Я не несу ответственности за твои эмоции, с которыми ты до сих пор не смог совладать.

– Домыслы, – повторил за главой Константин, задумавшись. – Выходит, ты и правда хочешь от нее избавиться, – Николай продолжил молча стоять рядом со столом, держа в руке стакан с крепким напитком, и такое поведение отца его ужаснуло еще больше. – И даже не отрицаешь этого.

В кабинете воцарилась тишина, которую прерывали шаги слуг за дверью, и никто из присутствующих не торопился прерывать этот миг молчания. Каждый из них погрузился в свои мысли, глядя в глаза своему собеседнику. Набрав побольше воздуха и медленно выдохнув, наследник поднялся на ноги и подошел к отцу, не став скрывать своего презрения к нему.

– Отныне ты не смеешь никоим образом вредить Ясе. Она мой хранитель, и теперь она под моим покровительством. Папа.

Константин развернулся и направился к выходу из кабинета.

– Ясе? Ты сделал ее своим хранителем?

– Забыл? – парень остановился у двери и повернул голову. – Ты сам сделал ее моим хранителем.

После этих слов наследник вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, за которой сразу раздался звон разбитого стекла, давший понять, что глава клана остался недоволен таким исходом их беседы.

________________________

Жбан (устар.) – сосуд в виде кувшина с крышкой.

Чашник (устар.) – человек, который ведал винным погребом и раздачей напитков во время трапезы.

Любознайка – человек, который стремится к познанию, интересу и лишенный рационального зерна.

Прясло – часть изгороди от столба до столба, состоящий из редких горизонтальных досок.

Дворский (устар.) – управляющий княжеским хозяйством, более древнее наименование дворецкого.

Щитник (устар.) – ремесленник, занимающийся изготовлением щитов и доспехов.

Выпраток (устар.) – ребенок, рожденный вне брака.