скачать книгу бесплатно
–Так. Начнем с того что я не ведьма, а графский посланник. Провожу инспекторскую проверку графских земель. – Слезая с лошади начала перечислять Глафира. – А мои сопровождающие, это не звери. Перед вами Лунна, – кивнула она головой в сторону скавры. – Вождь личной графской стаи и два ее охранника. Что касается Бяки, то он мой друг и разумнее всех вас вместе взятых. Итак, кто из вас здесь председатель колхоза?
–Кто? – Переспросил кто-то испуганно из толпы.
–Спрашиваю. Кто здесь всем хозяйством управляет? – Немного повысила голос Глафира. – Пусть предъявит бумаги разрешающие здесь трудовую деятельность. В противном случае я буду рассматривать это поселение как самопроизвольный захват графских земель.
Спокойная манера поведения и еще больше голос, которым говорила Глафира, сделали свое дело. Люди убрали оружие. Несколько женщин направились к воротам, где в это время начало приходить в себя мужское население. Кряхтя и корчась от боли, держась за ушибленные места, они начали подыматься с земли.
Проводив женщин взглядом, Глафира снова обратилась к оставшимся возле нее людям.
–Я повторяю свой вопрос. Кто здесь главный?
–Так это. – Вышел вперед паренек лет тринадцати. – Он тама. – Ткнул он пальцем за спину Глафиры.
Глафира глянула в сторону ворот и кивнула пареньку.
–Пошли, покажешь кто именно.
Паренек, выйдя из толпы и обойдя стороной стоявших рядом с Глафирой скавров и Бяку, припустил вприпрыжку в сторону ворот.
–В каждом селении обязательно найдется свой Павлик Морозов. – Хмыкнула Глафира и пошла следом за пареньком.
Подбежав к сидящему на земле мужчине, державшемуся обеими руками за голову, паренек ткнул в него пальцем и пискнул.
–Он здеся главный. – После чего сиганул за ближайшее строение.
–Ты как. В состоянии говорить? – Подойдя, поинтересовалась у мужчины Глафира.
–Кто ты такая? – Простонал он в ответ с земли, не выпуская из рук голову.
–Кто, кто. Дед Пихто. – Ответила Глафира и слегка пнула ногой мужика. – Вставай, давай, разговор есть.
Мужик, кряхтя, поднялся на ноги и бросил на Глафиру злобный взгляд.
–Ты на меня зенками не зыркай. – Усмехнулась Глафира. – Давай, показывай мне документы, подтверждающие твои права на трудовую деятельность в этой области.
Не говоря ни слова, мужик направился к одному из домов, из которого вскоре вышел, неся в руках свернутые трубочкой бумаги.
–На, смотри. – Протянул он свертки Глафире.
–Не вижу графской печати. – Сказала Глафира, бросив быстрый взгляд на бумаги.
–Так откуда ей взяться? – Изумился мужик. – Я разрешение на владение землей в канцелярии владетеля получал.
–Значит, выходит разрешение у тебя липовое. – Вернула Глафира бумаги мужику. – На лицо самопроизвольный захват.
–Да чтобы всех вас там градом побило. – Налилось краской гнева лицо мужика. – Крохоборы крючкотворы окаянные. Платить больше не буду и так уже огромную уйму денег отдал. А за что? За то, что здесь в постоянном страхе живем. Каждый божий день жизнями рискуем.
–Ты меня не жалоби. Я не жалостливая. Лучше с этими бумагами в замок графа отправляйся. Присягнешь ему на верность и живи дальше спокойно.
–Ага. Живи спокойно. Тут неизвестно удастся ли до утра дожить. А ты мне говоришь, в графский замок отправляйся. Тебе хоть известно, сколько я людей потерял на дороге?
–Нет. – Перебив мужика, ответила Глафира.
–Вот именно что нет. Тут тебе и зверье лютое, и охотники за головами. Ведьмы да колдуны в сопровождении всякой нечисти шастают. Вот как до этого, так никому дела нет. Всем только деньги плати, да продовольствие из амбара подчистую выметают.
–Ладно, давай сюда свои бумаги. Я их от своего имени подпишу. Моя подпись, почти что графская печать. Но все одно после того как дороги станут безопаснее наведайся в замок. Тебе же самому потом меньше хлопот будет.
–Так это обязательно наведаюсь. – Не веря в то, что так легко отделался, заверил Глафиру мужик. – Господин инспектор, а можно вас еще об одном деле попросить. – Голос мужика стал приторно сладким и заискивающим. – Тут к нашему поселению вторую ночь подряд Галуг заглядывает. Может, пособите его от селения отвадить?
–А что это за хрень такая, Галуг?
–Страшный зверь. – Затараторил мужик. – Раньше-то думали, что всех их извели. Во времена моего детства о них только сказки рассказывали. А тут такое дело вживую зверя боги сподобили увидеть. Галуг ведь зверь упертый. Если на что нацелился, то ни в какую не отступит. Прошлой ночью только и спаслись потому, как вокруг селения всю ночь огонь жгли. Так ведь на каждую ночь тут дров не напасешься. Ну так что, подсобите? А то ведь всех здесь живота лишит зверюга страшная.
–Так и быть. – Перебила словесный поток мужика Глафира. – Если наведается ваш Галуг сегодня ночью в гости, мы с ним побеседуем. А пока было-бы неплохо чего-нибудь перекусить да отдохнуть слегка. Весь день без отдыха трястись в седле пришлось, а это, то еще удовольствие.
–Сейчас все организуем. – Пообещал, низко поклонившись девушке мужик, и засеменил к своим односельчанам.
Что ни говори, а все-таки приятно после дня проведенного в седле на сытый желудок завалиться в кровать на пуховые перины. Правда, полноценно отдохнуть у Глафиры не получилось. Спустя несколько часов как стемнело, под стены селения заявился Галуг. С вышки Глафира с интересом рассматривала неведому зверушку. Зверь впечатлил ее своими размерами и формой.
С издали Галуга можно было принять за огромного медведя. Такое же огромное и массивное тело. Но когда зверь подошел почти вплотную к частоколу, стало понятно, что медвежьего в нем не так уж и много. Передние лапы слегка короче, чем задние и развернуты так, как будто бы зверь ими изображает букву О. Сзади болтается широкий пушистый хвост. Морда напоминает морду куницы и как-то совсем не гармонирует с остальным обликом. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, с которой двигался зверь, почему-то не покидало чувство, что Галуг довольно проворен. Остановившись в метрах пятнадцати от стены зверь уселся на землю сложив передние лапы у себя на животе и приподняв морду, стал принюхиваться. В таком положении его голова находилась на уровне двух Глафириных ростов.
–Так вот ты какой, северный олень. – Буркнула, не отрывая взгляда от зверя Глафира.
–Это не олень. – Поправил ее хозяин селения стоявший рядом. – Это Галуг.
Не обратив на это замечание ровным счетом никакого внимания, Глафира посмотрела на Бяку.
–Ну, что скажешь?
–Если хочешь, могу с ним один разобраться. С виду грозен, но все-таки это простое животное. Ничего магического в нем нет. Так что, так или иначе, а я его уделаю.
–А сколько потом времени тебе понадобиться, чтобы отлежаться? Он ведь явно просто так смотреть не будет, как ты его рвешь. А у нас утвержденный маршрут движения. Не забывай. Так что вдвоем пойдем. Быстрей управимся. Заодно наконец-то и меч в действии проверю, а то до этого все как-то случай не выпадал.
–Я несчастную зверушку кромсать отказываюсь. – Зашумел в голове Глафиры голос меча. – Ишь чего удумала. В звериную кровь меня измазать. Я тебе давно говорил, для этих целей найди себе какую-нибудь простую железяку безделушку.
–Да ты меня достал. – Взорвалась Глафира. – Людей тобой бить нельзя. Зверей как оказалось тоже. Так на кой ты мне такой красивый сдался?
–Вот повстречаешь на своем пути демонов каких, нечисть, или иных вредных сущностей высшего порядка. Аль на худой конец магов разного разлива. Тогда я весь к твоим услугам. А за так портить свою карму я тебе не позволю. Это и так все что у меня осталось. – Тоже перешел на повышенные тона меч.
–Тьфу ты раскудрить твою качалку. – Плюнула себе под ноги Глафира. – И чем мне тогда его бить? Ножиками эту зверюгу точно не уложишь.
–Ну, это как посмотреть. – Примирительным тоном отозвался голос у нее в голове. – Вспомни, чему я тебя учил и не забывай бить в уязвимые места.
–Надо-бы еще скавров от места драки отвадить. – Заметил Глафире Бяка.
–За подругу беспокоишься? – Скосила в сторону скавров глаза Глафира.
–Ну ведь жалко будет, если он их порвет.
–Лунна. – Обратилась к вождю скавров девушка. – Чтобы за стеной не происходило за стану ни шагу.
–Ты мне не указ.
–В таком случае завтра же заберешь своих воинов и отправишься обратно в замок. Мне здесь вольнодумцы не нужны.
–Нам что тут просто так стоять и смотреть, как вы биться будете? – Пошла на попятную Лунна.
–Не просто так. – Мотнула головой Глафира и, приблизив свое лицо к Лунне, шепнула ей на ухо. – За местными следи. Не доверяю я им. – И, сняв со своих плеч плащ, сунула его ей в руки. – Присмотри, чтобы никто не упер.
Выйдя за городские ворота, Глафира с Бякой не спеша стали приближаться к Галугу. Зверь, смешно вытянув в их сторону морду, пару раз принюхался и вдруг поднявшись, засеменил к лесу.
–Чего это он? – Остановившись, посмотрела на него Глафира.
–Наверное, мантикору в тебе учуял. – Сделал предположение Бяка.
–Да какое там. – Отмахнулась от этого предположения девушка. – Я так в этих цветочно-травяных выдержках измазалась, что у самой в носу от этого запаха свербит.
–Тогда не знаю. Но если он сейчас просто свалит, обижаться не буду.
–И то верно. – Согласилась с котом Глафира.
Их предположение, что Галуг просто уйдет не оправдались. Отойдя немного от стены, зверь развернулся и, пригнув голову, стал передними лапами кромсать землю, словно бык копытом.
–Смотри-ка ты. А он оказывается с мозгами. – Уважительно кивнула головой Глафира. – Это он нас от стены отвел. Чтобы во время боя в него никто ничем с нее не швырялся.
–Похоже на то. – Согласился с ней Бяка. – Ну что с двух сторон зайдем?
–Ага. Давай начинать помаленьку.
Глафира с Бякой разошлись немного в стороны и стали не спеша приближаться к зверю. Галуг пригнул голову к земле и издал резкий пронзительный визг.
– Ничего себе. Он, как и ты, ультразвуком глушить может. – Изумился Бяка.
–До меня ему далеко. – Ковыряясь пальцем в ухе, ответила Глафира. – Сейчас я ему покажу, как это делается.
Зверь, увидев, что его секретное оружие дало сбой, решил перейти к более активным действиям. Оттолкнувшись от земли, он совершил огромный прыжок в сторону своих противников. Но красиво приземлится на врага, у него не получилось. В воздухе его встретил ответный крик Глафиры. Девушка не зря потратила много времени, тренируясь в его применении. Результат оказался просто ошеломительным для ее противника. Узконаправленная звуковая и ударная волна ударили по Галугу с такой силой, что вместо полета вперед его развернуло в воздухе и отбросило назад. В то же мгновение на ошеломленного противника налетел Бяка. Запрыгнув на пузо, распластавшегося на земле зверя, он одновременно успел нанести ему несколько ударов хвостом по бокам, пропороть его шкуру на брюхе когтями и полосонуть пару раз клыками по открытому горлу.
Несмотря на полученные раны, зверь довольно быстро оклемался. Он попытался лапами достать Бяку, но кот уже спрыгнув с брюха стоял в стороне, помахивая их стороны в сторону своим хвостом. Резво вскочив на ноги Галуг игнорируя Бяку, бросился на Глафиру. Девушка, метнув ему навстречу пару своих метательных ножей, изящно ушла из-под удара перекатом. Один из брошенных клинков достиг своей цели и попал точно в глаз зверя. Взревев, Галуг провел лапой по морде, вырвав при этом нож из глазницы, и снова бросился на девушку. Создалось такое впечатление, что ему вообще наплевать на полученные увечья. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, Бяка лихо запрыгнул на спину противнику и снова огрел его своим хвостом по бокам, одновременно с этим вгрызаясь клыками в загривок. Галуг словно споткнувшись, тут же перекувыркнулся через голову, стараясь своей тушей раздавить дерзкого кота. Но, как и в прошлый раз у него ничего не вышло.
Поднявшись на ноги, зверь обиженно рявкнул на своих противников, как ни в чем не бывало прохаживающихся возле него. Видно ему первый раз в жизни встретились такие гадкие мелкие дряни.
–Кажется, проняло. – Радостно заулыбалась Глафира.
–Ничего подобного. – Раздался у нее в голове голос меча. – Не скажу что полученные им раны всего лишь блошиные укусы, но этот зверь накачан живительной энергией под завязку. Ай-яй-яй. Кто же это здесь так нехорошо магией жизни балуется. По-хорошему надо-бы с этим шутником побеседовать по душам. Так, пора заканчивать этот балаган. Бери меня в руку.
Глафира хотела вначале что-нибудь съязвить по этому случаю, но передумала. Протянув руку за спину, она взялась за рукоять. По телу пробежала знакомая дрожь. Это означало, что даже если-бы она разжала пальцы, меч-бы не упал на землю. Теперь он стал ее частью. Продолжением ее руки. Поигрывая мечом, Глафира скользящей походкой двинулась на встречу Галугу. Резко ускорившись перед атакой, она поднырнула под лапу зверя и проскользив вдоль его бока, казалось несильно провела остриём по его шкуре. Зверь, заревев с удивлением, посмотрел сначала на обрубок передней лапы, а потом на ставшие вываливаться из распоротого бока наружу внутренности.
Решив, что наступил еще один подходящий момент для атаки, на Галуга бросился Бяка но, получив удар наотмашь, отлетел далеко в сторону. Зверь хоть и был смертельно ранен, но оказалось что он далеко еще не повержен.
–Действительно живучая зараза. – Процедила сквозь крепко сжатые зубы Глафира и снова пошла в атаку на Галуга.
Пытаясь удержать равновесие на трех ногах, и поскальзываясь на собственных внутренностях, Галуг попытался достать Глафиру своей пастью, но в итоге лишился половины своей морды. Но даже и после этого зверь умирать не собирался. Он издох окончательно только после того как Глафира отрубила ему голову.
–Ну, ты как? – Поинтересовалась Глафира у прихрамывающего Бяки, подошедшего к поверженному Галугу.
–Нормально. – Отозвался кот. – Но и удар у этой зверушки. – Уважительно добавил он. – Такое ощущение, что на меня скалу уронили. Хорошо еще, что коготками своими не зацепил, а то было-бы совсем ой.
–Ладно, пошли в селение. – Погладила она кота по морде, и вдруг резко обернувшись, посмотрела в сторону леса. У нее появилось стойкое ощущение, что из него за ней сейчас кто-то пристально наблюдает. И взгляд этот не сулит ей ничего хорошего.
***
–Мне интересно, почему я последний узнаю о высадке и занятии самозваным наследником замка? А так же то, что он захватил и мой город в придачу? Что это? Безалаберность или саботаж? А может быть предательство? – Владетель Волсии уставился пристальным взглядом на стоявшего напротив него закованного в доспехи мужчину. – Но больше всего меня поражает, что ты преподнес мне свое бегство из города как своего рода победу.
–Я все могу объяснить. – Проблеял, низко опустив голову мужчина.
–Да уж постарайся. Но если мне не понравится твое объяснение, клянусь, что ты уйдешь отсюда рабом на границу свободных баронств с варварами.
–Когда мы обнаружили, что в графском замке кто-то есть, то было уже поздно что-либо предпринимать. – Торопливо заговорил мужчина. – Они довольно быстро починили ворота и даже успели установить на башнях метательные орудия. Атака на замок не принесла-бы в этом случае успеха. К тому же не стоит забывать, что у замка плохая репутация. Там столько людей погибло. Естественно это обстоятельство не слишком сильно придавало смелости моим воинам. Единственно правильным решением в данной ситуации было перекрыть к твердыне все подходы, что мы и сделали.
–В надежде на поживу. – Перебил говорившего Владетель. – Признайся, вы терпеливо дожидались, когда в замке привидения начнут уничтожать людей. Те естественно начнут разбегаться в разные стороны, и вам не составит труда их переловить, а потом продать вербовщикам в армию свободных баронств.
–Да. – Признался мужчина. – Примерно на такое развитие ситуации мы и рассчитывали. Но смею вас заверить, мы не думали крысятничать. Мы честно-бы отдали все причитающиеся вам деньги до последней монеты оставив себе лишь наш процент.
–Я тебе верю. – Милостиво махнул рукой Владетель. – Продолжай.
–Так вот, мы окружили замок так, что из него и мышь-бы не проскочила. Но, во-первых из замка никто не побежал, а во-вторых вскоре с гор спустился большой отряд нордхедов в сопровождении огромной стаи скавров. Я понятия не имею, как люди из замка с ними смогли связаться. И как только они соединили свои силы, тут же двинулись на Гроту. Пытаться удержать моими тремя сотнями город, против которого выступили пять сотен нордхедов, две сотни скавров и полторы сотни людей, было-бы чистым безумием. Поэтому я принял решение отступить, чтобы сохранить войска для будущих сражений. Ну и, – замялся воин.
–Говори. – Подбодрил его владетель.
–Над замком развевается графский флаг. Люди шушукаются между собой, что истинный господин вернулся.
–Графская семья была вся убита. – Повысил голос Владетель. – Попрошу зарубить это у себя на носу. Это, всего лишь очередной самозванец. Любой, кто будет думать иначе, рискует распрощаться со своей головой.
–Я всецело такого же мнения. – Склонил голову в поклоне военный.
–Ладно. Можешь быть свободен. Пока. – Величественным жестом отпустил мужчину Владетель и когда тот, пятясь задом дошел до двери, добавил. – Передай там, чтобы ко мне позвали Мануэля.
Мануэль являлся начальником тайной канцелярии. То есть главным шпионом и главным контрразведчиком в единственном лице. Так же он еще отвечал за идеологическую работу с населением. Не смотря на такой большой круг обязанностей, Мануэль пока вполне неплохо с ними справлялся и был на хорошем счету у Владетеля. В ожидании своего главного мастера плаща и кинжала Владетель обернулся в сторону находившихся рядом с ним магов. Такой странной супружеской паре, не отягощённой моральными принципами. Те во время аудиенции стояли по обеим сторонам его кресла, но как только военачальник вышел за дверь тут же направились к столику, заставленному фруктами и вином за которым теперь и сидели, лениво потягивая спиртное из своих бокалов, при этом тихо о чем-то перешептываясь.
–Что вы там шепчетесь? – Скривил уголки губ Владетель. – Лучше скажите, что вы думаете по всему этому поводу? И чего нам стоит ожидать в ближайшем будущем?
–Если сложить воедино все полученные факты, – лениво проговорил маг. – То из них следует, что в замке действительно объявился настоящий графский наследник.
–Самозванец. – Повысил голос Владетель. – Я требую, чтобы эту персону называли только так и никак иначе.
–Вы можете называть жабу бабочкой, но от этого настоящей бабочкой жаба не станет. – Скривил губы в усмешке маг.
Вот придушил-бы заразу. Владетель уже давно вынашивал планы как-бы избавиться от этой парочки. Только вот вынашивать планы оказалось легче, чем претворить их в жизнь. На земле было не так уж много умельцев готовых взяться за работу по устранению мага. Еще меньше было тех, кто мог довести эту работу до конца. Убить мага не такая уж легкая задача. Впрочем, найти толкового исполнителя тоже. На данный момент времени подобных индивидуумов во владениях Владетеля не наблюдалось. По этой причине Владетель иногда скрипел зубами, но терпеливо выносил выходки своих магов. Так же, он точно знал, что и маги от него не в восторге. Но ничего не предпринимают, потому что заменить его некем. Люди настолько смирились с его правлением, что видят в нем, прежде всего гаранта стабильности и надежности. Даже не смотря на свое бедное существование. А так же искренне верят, что только благодаря его личным заслугам окружающее их со всех сторон враждебное окружение не предпринимает никаких попыток захватить страну.
