скачать книгу бесплатно
–Пропустите ребенка. – Крикнула она стоявшим на страже ворот охранникам, а сама метнулась к конюшне.
Не по чину графу все время пешком ходить, так что ничего удивительного в том не было, что в графской конюшне появилось несколько лошадей. Пусть пока даже и не чистокровных кровей. Вскочив на круп первой же подвернувшейся ей лошади, Глафира ухватила ее за гриву и врезала пятками по бокам. Стражники едва успели отскочить в сторону, пропуская мимо себя вылетевшего во весь опор из конюшни коня. Стражи, стоявшие у других ворот, без лишнего оклика растворяли их настежь, завидев несущуюся галопом лошадь. Ни у кого даже мысли не возникло остановить Глафиру и поинтересоваться, куда это она так спешит.
В это время в городе действительно назревали серьезные события. Стражники, оставшиеся в городе выполняя свои обязанности, арестовали и препроводили в свою караулку до судебного расследования человека, задержанного по подозрению в убийстве. Это не очень сильно обрадовало некоторую часть населения города, и теперь на площади перед казармой стражей собралась довольно приличная толпа, из примерно четырех сотен человек. Люди потрясали оружием и грозились перебить стражей порядка, если они им немедленно не выдадут задержанного. Стражи, в количестве трех десятков, ощетинились копьями возле входа, и выдавать задержанного отказались. В этот момент, расшвыривая в разные стороны людей подвернувшихся под копыта лошади, на площадь влетела Глафира. Плавно соскользнув на землю с крупа коня, девушка повернулась лицом к толпе.
–Кто вам выдавал разрешение на проведение митинга? – Крикнула она в толпу. – Немедленно очистили площадь и разошлись по домам.
–Кто ты такая, чтобы…
Договорить заговоривший не успел, так как ему в голову прилетел один из метательных ножей Глафиры.
–Я никому слова не давала. – Девушка произнесла это не очень громко, но ее все услышали.
Некоторое время толпа находилась под впечатлением от произошедшего. Легкость, с которой только что убили одного из них, повергла людей в небольшой шок. Правда, длился он не очень долго. Толпа негодующе зашумела и двинулась на Глафиру. В ответ на их действия, без лишних слов, в толпу полетели новые метательные ножи. Казалось что их, этих ножей, у девушки несметное количество. На землю уже рухнуло не менее дюжины человек, а ножи продолжали вылетать из ее рук, находя себе новые жертвы. Причем вылетали они с довольно приличной скоростью. И прежде чем толпа приблизилась еще на несколько метров к Глафире, в пыли на городской площади валялось уже не менее двух десятков убитых. Скорость, с которой горожане понесли потери, заставила их отшатнуться обратно в исходное положение. Люди с ужасом заметили, как из трупов ножи вылазят сами и потом летят обратно к своей хозяйке, исчезая из их глаз в ее нагрудном доспехе.
–Ведьма. – Пронеслось по толпе.
Что удивительно, сделанный вывод толпу не испугал, а напротив заставил еще теснее сплотить свои ряды. Откуда-то появились щиты, которыми прикрылся первый ряд не на шутку рассерженных горожан. Попытку второй атаки на время прервало появление Бяки. Кот прошелся по толпе не хуже торнадо. Количество убитых и покалеченных среди местного населения, резко возросло.
–Последний раз предлагаю разойтись. Больше повторять не буду. – Качнула головой Глафира, слегка прикусив губу.
–Ничего себе, какая ты кровожадная. – Глядя как с площади пытаются побыстрее утащить в безопасное место раненных и убитых мурлыкнул кот.
–Сама себе удивляюсь. – Слегка пожала плечами девушка.
–Не расслабляйся. – Тут же зашумел в голове Глафиры голос меча. – Теория всегда должна быть подкреплена практикой. Без практики теория мертва. Ты можешь до мельчайших подробностей знать в теории что нужно делать для того чтобы забеременеть. Только вот, это знание без практики вряд ли тебе поможет.
–Серьезный пример. – Хмыкнула в ответ Глафира.
–Госпожа. – Раздался голос у нее за спиной. – Может, лучше отступите к зданию? Там легче будет обороняться, дожидаясь помощи из крепости.
Глафира бросила быстрый взгляд себе за спину и увидела одного из городских стражников.
–Передай своему начальнику, пускай оставит у входа один десяток, а с остальными выстроится у меня за спиной. Если толпа сейчас не разойдется, мы будем их атаковать.
–Как это? Ведь их в десятки раз больше чем нас.
–Значит, будем выравнивать соотношение. Не бойся служивый. Я с Бякой пойдем ледоколом. Вы только спину нам прикройте.
–А что такое ледокол? – Полюбопытствовал страж.
–Узнаешь. – Улыбнулась совсем не ласковой улыбкой Глафира.
Стражник стремглав бросился к зданию где, ощетинившись копьями, стояла городская стража. Глафира не очень надеялась на то, что у них хватит смелости присоединиться к ней. Хотя нужно отдать страже должное. Они не побоялись арестовать убийцу, хоть и догадывались, чем это может для них обернуться. Еще одним приятным удивлением послужило то, что стражи недолго совещались в принятии решения. Оставив десяток воинов возле входа в свою казарму, остальные бегом выстроились в две шеренги позади нее и Бяки.
–Госпожа, повторю свое предложение отступить к зданию. Перед нами не просто горожане. Перед нами представители гильдий воров, убийц и охотников за головами. И их там все еще не менее трех с половиной сотен.
–Значит тем хуже для них. – Процедила сквозь зубы Глафира. – Похоже, они не собираются расходиться. – Прищурившись, посмотрела она на толпу, которая поменяла ножи и дубины на щиты, мечи и копья. – Бяка ты готов. – Обратилась она к коту.
–Всегда. – Рыкнул в ответ кот-убийца.
–Тогда, атакуем.
–Звуковой волной глушить несчастных будешь?
–Попробуем обойтись сегодня без нее.
Предпринятая атака Глафиры и Бяки стала полной неожиданностью не только для горожан, но и для стражников. Вот только что они стояли перед ними, а уже через несколько мгновений врезались в толпу людей как два тарана. Именно как два тарана. От их ударов некоторые люди взмывали в воздух на высоту примерно до двух метров и падали на землю изломанными куклами. Не спасали ни щиты, ни доспехи. Многие даже не успели понять, что произошло как падали на землю мертвыми. Но, не смотря на такой поворот событий, воры и убийцы решили не отступать. Они попытались организовать два кольца. Один вокруг Глафиры. Другой вокруг Бяки. Их попытка увенчалась успехом, но легче им от этого не стало.
Стражники не остались сторонними наблюдателями и, не смотря на свою малочисленность, отважно бросились в бой вслед за Глафирой и Бякой. А еще через пару минут с другой стороны, по ворам и убийцам ударил подоспевший к месту действия Эдгар со всей своей оставшейся при нем стражей и стаей скавров.
Удар скавров по количеству убитых и раненных можно было сравнить с ударом Глафиры и Бяки. Сама жизнь заставляла их с самого раннего детства бороться за свое существование. Если бы нашелся тот, кто смог-бы собрать их в единое государство, то людям пришлось-бы совсем не сладко, даже невзирая на поддержку магов. Но беда в том, что скавры предпочитали жить отдельными стаями. Так легче прокормиться. Вот это обстоятельство и делало их очень уязвимыми.
Работники ножа и топора, потеряв за небольшой промежуток времени больше половины своей численности убитыми и раненными пришли к выводу, что с них, пожалуй, хватит. Оставшиеся еще стоять на ногах попытались раствориться в городских улочках, бросив на произвол судьбы своих раненых товарищей. Вот только петлять по кривым переулкам пытаясь убежать от скавра, безнадежная затея.
Эдгар попытался было остановить излишнее кровопролитие. Но единственные кто беспрекословно подчинился, были стражники. Глафира, Бяка и скавры, проигнорировали его приказ. Они с увлечением продолжили гоняться за убегающими людьми. У скавров работал звериный инстинкт. Раз убегают, то врага, как и жертву, обязательно нужно догнать. Если уместно сравнение, то зверолюды сейчас напоминали злых псов, спущенных с цепи. А Глафира и Бяка просто с головой погрузились в боевой транс. И если быть до конца откровенным, они просто не слышали призывов графа остановить бойню.
После подсчета потерь в пору было хвататься за голову. Нет. Люди графа, стражники и скавры не потеряли ни одного человека. А вот горожан полегло не мало. Только убитых насчитали двести сорок шесть человек. А сколько еще раненных отправится к праотцам вслед за павшими? Для десятитысячного населения городка, это все что осталось от былого величия, такие потери можно смело сказать, были катастрофическими. Да, никто не спорит, погибла не самая лучшая часть населения города. Но все-таки, это были здоровые сильные мужчины. И навряд-ли все они были законченными негодяями.
На следующий день после побоища, на городскую площадь созвали население города. Перед горожанами устроили показательный суд. Задержанный признался, что убил местного жителя за отказ выплачивать гильдии мзду. Эдгар Стана граф Тола без всяких колебаний отдал приказ отрубить убийце голову, после чего выступил с речью.
–Последний раз напоминаю. Я, единственный кто имеет право лишать человека жизни. Но даже я, не воспользуюсь своим правом без судебного разбирательства. Я не приемлю на своих землях воровство, вымогательство, грабеж и убийства. Тем более не приемлю подобные выступления, что произошли вчера. Наказание за эти преступления будет жестоким, невзирая на должности и занимаемое положение. Если кого такое положение дел не устраивает, то им лучше покинуть город. В моих землях будет править закон, единый для всех. Это мое право господина, ставить такие условия.
***
-Тут ко мне делегация наведалась от представителей местных гильдий воров и убийц. Показывали бумаги, дарующие им некоторые привилегии. Большинство конечно выдано так называемым Владетелем, но были и те, что подписаны моим отцом. – Поделился Эдгар новостью с Глафирой, находясь в замковом дворце.
–Естественно я даровал некоторые вольности этим гильдиям. – Материализовался за спиной Эдгара призрак его папеньки. – В этом нет ничего удивительного. Любая правящая партия прибегает к их услугам. Шпионаж, заказные убийства не совсем угодных лиц. Прочие грязные делишки. Ведь не графское это дело во всей этой гадости колупаться, и чтобы тебя в разных темных делах обвиняли. Привыкай сынок, это называется политика.
–Все-таки якшаться с убийцами это как-то не красиво. – Скривила губы Глафира.
–А кто у нас тут пиратом стать мечтает? – Взвился под потолок призрак графа. – Это, между прочим, тоже не совсем благородное дело.
–Ну, сравнил. Лично я из романтических побуждений.
–Ничего себе романтика, людей грабить и топить.
–Да ну вас. Никого я топить не собиралась. – Поднялась со своего места Глафира. – И вообще, я не поняла, что это за наезды такие.
Призрак старого графа икнул и тут же спрятался за спину сына.
–Подожди, не горячись. – Ухватил девушку за руку Эдгар. – Даже в компьютерных играх прописаны эти гильдии и ты, играя, часто пользуешься услугами воров и убийц.
–Но ведь это не игра.
–Да. – Соглашаясь с Глафирой, кивнул Эдгар. – И поэтому тем более мне могут понадобиться их услуги. Где я еще возьму профессиональных шпионов и боевиков при этом, не затрачивая на их обучение и содержание ни одной монеты?
–Палка о двух концах. – Покачала головой девушка. – Смотри, чтобы не получилось так что за что боролись на то и напоролись.
–Безусловно, риск есть. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское. А вообще я поставил им условие. На территории моих владений их воровская деятельность запрещена. За пределами могут делать все что угодно, и я за те преступления их наказывать не буду.
–Малину разводишь.
–Согласись, в этом тоже есть свои плюсы.
–Плюсы, минусы. Делайте что хотите. Вам здесь жить. – Махнула рукой Глафира. – Мое дело приключений хапнуть и свалить отсюда, как только случай подвернется.
–Везет тебе. – Тяжело вздохнул Эдгар.
Глафира, посмотрев на графа тут же остыла. Ну да она-то может домой умотать, а его похоже тут на всю жизнь прописали. Да еще не известно графское достоинство это бонус или наказание. Парень действительно сейчас ужом на сковородке крутиться. Даже спит урывками, потому как на полноценный отдых времени нет. Вон, какие круги под глазами. Да и в весе уже скинул, так что в глаза бросается. А что он тут правителем побыл? Всего ничего.
–Ты со скаврами вопрос решил? – Задала Эдгару вопрос Глафира потеплевшим голосом.
Все-таки если ему удастся полностью переманить их на свою сторону и хоть как-то организовать, то никакой противник ему будет не страшен. Можно будет преспокойно жить в свое удовольствие. Если конечно блажь о мировом господстве в голову не ударит.
–Да. – Кивнул головой молодой граф. – Лунна отправила несколько поисковых партий.
–Может и мне куда смотаться? – Предложила Глафира. – А что, не плохая идея. Давай составим маршрут да я прошвырнусь тут по области. Говорят в округе нечисти разной море развелось. Колдунов там да ведьм разных. Вот заодно чистку леса проведу как заправский лесник. Да и с фермерами, которых тут ленманами называют, контакты налажу. Ты-то к ним еще неизвестно когда выбраться сможешь.
–Хорошо. – После некоторого раздумья согласился Эдгар. – Только одну я тебя не пущу. Надо будет тебе отряд стражи подобрать.
–Издеваешься, да? На кой мне с Бякой охрана? Предупреждаю, я с ними нянчиться в пути не буду. Хотя. – Немного подумала Глафира. – Если так тебе спокойней будет. Можешь выделить в наше сопровождение пару женщин скавров. Пускай уж Бяка по полной отрывается. Только сопровождение пусть Лунна выбирает. Во избежание между вами каких-либо трений.
–Ладно. Раз тебе так хочется. – Кивнул головой граф и позвонил в колокольчик.
С каждым днем замковый дворец все больше и больше напоминал настоящую графскую резиденцию. Уже давно нигде не валялся никакой мусор. В комнатах стала появляться мебель, а в коридорах замелькали слуги, выполнявшие разные поручения. Былой страх перед зданием постепенно улетучивался.
На звон колокольчика приоткрылась дверь, и в нее протиснулся один из дежуривших у входа слуг. Слегка поклонившись, он застыл в ожидании приказов.
–Пригласите сюда Лунну. – Бросил слуге граф, расстилая на столе старую карту бывших владений графства.
Естественно эта карта не отражала того что было в действительности. Но созданием новых карт как-то никто за последнее время не озаботился. Так что пришлось пользоваться тем, что было под рукой. Эдгар с Глафирой успели составить маршрут, когда в дверь вошла вождь скавров. Бросив неприязненный взгляд в сторону Глафиры, она с гордо поднятой головой подошла к столу, на котором была расстелена карта.
–Лунна. – Посмотрел на скавру Эдгар. – Глафира с Бякой завтра отправляются с инспекторской поездкой по нашим владениям. Ты сможешь выделить для их охраны несколько своих людей?
Скавра опять бросила быстрый взгляд на Глафиру и перевела взор на Эдгара.
–Я самолично готова их сопровождать.
–Ты вождь моей стаи. – Покачал отрицательно головой Эдгар. – Твое место в замке, рядом со мной.
Видя, как от этих слов напряглось все тело скавры, в разговор вступила Глафира.
–Граф, у каждого вождя должны быть помощники и иногда им нужно давать возможность себя проявить. Надеюсь, такой помощник есть и у Лунны. Думаю, ничего страшного не случится, если он на время ее заменит.
–Да. – Тут же рявкнула Лунна. – У меня есть такой помощник. А к завтрашнему походу я подготовлю два десятка лучших бойцов для охраны.
–Так много не надо. – Махнула рукой Глафира. – Не стоит из-за нас ослаблять оборону замка и тащить с собой всех кто остался. Возьми с собой одного или, в крайнем случае, двух сопровождающих. Этого будет вполне достаточно. Выдвигаемся завтра после завтрака.
–Тогда я пошла готовиться. – Радостно рявкнула Лунна и быстро выскользнула из комнаты.
–Что это было? – Посмотрел ей в след Эдгар.
–Как минимум страсть. – Ответила Глафира и добавила. – И как максимум любовь.
–Во дела. – Почесал затылок с изумленным видом Эдгар.
–Ага. – Кивнула головой Глафира. – Чего только в жизни не бывает. – Улыбнулась она графу.
Утром следующего дня Глафира тряслась в седле низкорослой лошадки, рядом с которой бежали Бяка и радостно улыбающаяся Лунна. Следом за ними трусили два угрюмых с виду скавра самца. Судя по всему, Лунна ни с кем не пожелала делить в этом походе своего такого любвеобильного возлюбленного. Женщина она и есть женщина, в какие-бы формы ее не засунули.
Первый день путешествия не порадовал никакими приключениями. Они ехали по дороге, которая еще сохранилась только благодаря тому, что была вымощена камнем на манер римских дорог, проезжая мимо брошенных поселений заросших густым лесом. Унылое и не радостное зрелище. Некогда богатый и цветущий край превратился в непролазную чащобу опасную для жизни людей. Природа быстро отыгрывает утраченные ранее позиции.
Ближе к вечеру путешественники выехали к месту, где лес отступил и на его месте, сквозь придорожные кусты просматривалось поле. Явно возделанное людскими руками.
–Странно. – Остановившись, уткнулась в карту носом Глафира. – Судя по карте здесь никакого поселения быть не должно. – И посмотрев на Бяку предложила. – Давай посмотрим, что это за чудеса такие?
В ответ кот как-бы неопределенно крутнул головой. Мол, поступай, как знаешь. Ты тут главная тебе и решать. Продравшись сквозь придорожный подлесок, Глафира увидела не только поля, но и людей на них работающих. Где-то около десятка женщин и детей копались в земле, а чуть в стороне от них возвышался частокол огораживающий селение.
Завидев выехавшую из леса Глафиру с ее сопровождением, люди побросали работы на поле и ломанулись к входу, проделанному в частоколе возле которого прохаживалось два мужика с большими копьями. Так как Глафира не слишком спешила, они все успели укрыться за стеной и закрыть за собой ворота.
–Здесь явно гостеприимные люди живут. – Хмыкнула девушка глядя на эту картину и направила свою лошадку медленным шагом к воротам.
Где-то примерно метрах в двадцати от частокола ее остановил грозный окрик, раздавшийся из-за стены.
–Убирайтесь туда, откуда пришли, если не хотите схлопотать стрелу в живот.
–Серьезное заявление. – Посмотрев на вышку, возвышавшуюся над входом в поселение, ответила Глафира. – А как же законы гостеприимства? Неужели вы не предоставите кров уставшим путникам и прогоните их в лес на ночь глядя?
–Таких путников как вы, легко. – Услышала она ответ.
–В какой мир не сунься везде одно и то же. – Покачала головой Глафира. – Вот везде наткнешься на дискриминацию по расовому признаку. Кто-то цветом кожи не вышел, кто-то рожей. Слушай дядя, – повысила она голос. – Ты меня лучше не зли. Я как-никак представляю в своем лице власть графа. Так что твое будущее благосостояние вполне зависит от того какое впечатление ты у меня оставишь.
–Граф давно помер. – Засмеялись в ответ с вышки. – Здесь всем заправляет Владетель.
–Заправлял. Пока ему законный наследник пинка не дал. Вы бы тут хоть изредка за новостями следили. А то ведь так и неприятностей огрести по полной можно. Лично у меня пока складывается впечатление, что здесь засели пособники узурпатора. Предупреждаю, с врагами граф особо долго не церемонится.
–Церемонится, не церемонится. Граф, Владетель. Нам здесь все едино. – Ответили Глафире после недолгого молчания с вышки. – Сказано вам, убирайтесь. Мы в свое поселение чужаков не пускаем.
–Так. Меня это уже начинает бесить. Бяка, – обратилась мысленно Глафира к коту. – Попроси людей открыть ворота. Только ради бога никого не убивай, и постарайся их сильно не травмировать.
Кот-убийца, ничего не ответив ей в ответ, сорвался с места. Мгновенно преодолев расстояние, отделяющее его от частокола, он легко перемахнул через этот деревянный забор на ту сторону. Судя по всему, люди на той стороне стены не успели даже сообразить, что произошло, как их начала расшвыривать в разные стороны огромная зверюга. Бяке понадобилось меньше минуты, чтобы полностью захватить стену.
Въехав на территорию поселения, Глафира посмотрела на толпу женщин и детей, сгрудившихся возле домов, и вооруженных чем попало. Мужское население поселка в данный момент отдыхало на земле возле стены.
–Вы что серьезно? – Посмотрев на эту картину, покачала она головой. – Господи, да что же вы воинственные такие? Я вроде враждебных намерений не проявляла.
–Любой, кто приходит из леса, опасен. – Крикнул ей в ответ детский голос. – В особенности ведьмы с их зверьем.
