Пламенный импульс. Том I и Том II

Удивительно, парень запомнил в таких деталях систему орошения, да ещё и с такой точностью нарисовал. Эх, цены бы ему не было в столичной магической академии. Здесь, я смотрю, пятнадцать населённых пунктов, что теперь не более чем руины. Значит, все они уже обследовались ранее. И всё равно, вампиры действительно далеко от «серой столицы».

– Итак, – начал увлечённо рассказывать парень, – спускаемся ниже, там будет узел сообщения – место, где раньше переключались потоки воды и направлялись в нужное место, русло. Оттуда дальше идти труднее, ведь акведук разрушен. Придётся воспользоваться лестницей и пройти пару сотен метров в плотном тумане. Дальше, как взберёмся по скале, будет длинный сток ведущий в долину. Нам понадобится специальное устройство, чтобы как можно быстрее преодолеть то расстояние. Благо в уцелевшей хижине неподалёку должны были остаться заготовки. И соответственно, стоит нам из руин следующего древнего поселения вступить на акведук, ведущий к соседней деревне, как вампиры, возможно, сразу же узнают о нашем движении и будут готовы. С этого момента вся надежда будет на тебя, Лифа. Если увидишь, что врагов слишком много, нам придётся рвануть назад и разрушить акведук. Да, это крайние меры, но так мы сможем выиграть время и выманим хотя бы часть сил противника, чтобы потом с ними разобраться.

– Детально. Хороший план, – большего мне и не добавить. Люциус хорошо постарался. И даже если что-то пойдёт не так, то мы отступим на подготовленные и более выгодные позиции.

– Бегут только трусы, – недовольно фыркнула Лифа.

– Это не бегство, а прекрасная тактика. Если противник не хочет играть по правилам, то мы заставим, – ловко ответила Баал.

Будем надеяться, что события сложатся в соответствии с нашими ожиданиями. Если произойдёт нечто неожиданное, придётся импровизировать. В «серых землях» мы шагаем по очень тонкому льду. Ещё, Люциус одну важную деталь в расчёт не взял. Всё-таки там их обращённые товарищи, и, возможно, часть других вампиров. Сейчас-то авантюристы взяли себя в руки, но как они поступят, встретившись лицом к лицу с врагом?

Ха… В дополнение я не знаю точное количество импульсов, которое смогу выдержать с окрепшим телом. Да и опасно им так часто пользоваться. Энергия света несвойственна этому миру, поэтому просто перегружает клетки. Каждый раз, как я призываю силу из небесного города, меня буквально прожаривает изнутри. Чувствую я, дело заходит гораздо дальше повреждённых мышц. Сам срок жизни уменьшается.

Пока я размышлял, Люциус и Баал обсудили оставшиеся незначительные детали нашего маршрута, и мы двинулись в путь. Занятно, но сутки без сна ни на ком из нас не сказались. Лифа могла не спать из-за прекрасного самовосстановления, что даровал вампиризм, а Люциус и Баал давно на том уровне владения магией, где ману можно пускать на улучшение обменных процессов в организме. Вот только психологическую усталость авантюристам никак не снять. А мне вот медитация помогает…

Пройдясь ещё раз по пустынным улицам среди руин, мы принялись карабкаться на одно из зданий, где имелось множество ранее оставленных пометок на стене. Здесь проходили, и не раз. Стоит только взглянуть на поломанные ветви, что попадаются на пути. Если одна из них сломается на высоте… лучше не думать о плохом.

Преодолевая пепельные покровы, я посматривал по сторонам. Когда находишься меж двух слоёв плотного тумана, создаётся ощущение, что части полуразрушенных многоэтажных домов просто висят в воздухе.

Хм, где-то перед носом промелькнуло животное, чей окрас сливается с местностью. Возможно ли, что это пепельная ящерица? Всё-таки не такие уж и пустынные здешние места.

Стоило подняться ещё выше, как видимость заметно улучшилась. Всё благодаря солнцу, что постепенно поднималось над нашими головами. К полудню, когда через туман и пепельные покровы будет лучшая видимость, мы должны дойти до конечной точки маршрута и вступить в бой.

Забравшись почти на самый верх, мы добрались до проходившего по специально оборудованным аркам в зданиях акведука, что вёл в неизвестность. М-да, давно я уже не видел ярких цветов и горизонта. Думаю, стоит остаться обычному человеку одному в «серых землях», как его обязательно настигнет сумасшествие, а вампиризм станет единственным спасением.

– Здесь мы так просто не скатимся, – отдышавшись, сообщил Люциус, разминая уставшие от долгого подъёма плечи.

– Значит, аккуратно топаем вперёд, – добавил я. – Лифа? – обратился к вампирше, чтобы убедиться в её собранности.

– Звуки идут только от нас, не сбивай меня, – раздражённо кинула Лифа и толкнула меня вперёд. – Я обещала же, что скажу, как только что-то замечу.

– Хорошо, – выдохнул я и последовал за Люциусом.

Поведение Лифы похоже на шторм в ясную погоду. Здесь она милая и забавная, и вот, ты уже слишком расслабился рядом с ней и получаешь дружеские пинки и удары. И, как бы странно ни звучало, мне нравится. В следующий раз обязательно толкну это нахалку в ответ.

После недолгих размышлений я повернул голову к плечу и коварно улыбнулся Лифе. Вампирша, в свою очередь, всё поняла и лишь приподняла бровки, словно невербально говоря: «Ну, попробуй».

Дальше развитие событий шло спокойно. Мы неспешно и аккуратно спускались по акведуку к следующему древнему поселению. Время в какой-то момент перестало ощущаться. Та же каменная поверхность под ногами и постоянный туман с почти нулевой видимостью сделали своё дело. Казалось, мы вовсе застряли в моменте или вообще ходим по одному кругу.

– Стойте! – резко закричала Лифа. – Враг впереди! Трое! Несутся на нас словно стая диких псов!

Плохи дела. Неужели они только сейчас спохватились и рванули искать Сейльфа? Всё идёт совершенно не по плану! Нам даже бежать отсюда некуда.

– Отойдите, детишки! – молниеносно рванула вперёд Баал, инстинктивно почувствовав приближение опасности.

– Баал, не надо! – закричал Люциус, но авантюристка уже никого не слушала.

Вот же… магические нити мгновенно охватило пламя. У этой женщины все тормоза сорвало, точно. Она же не просто элементальный навык запускает, а взрывом хочет разнести нашу единственную опору!

– Близко! – крикнула Лифа, растерянно смотря на меня.

Если бы я знал, что делать, малышка. Баал неконтролируема и в таком состоянии даже не вспомнит, что мне нечем от её взрыва защититься. Люциус уже использует защитное заклинание, а что я? Остаётся только прыгать.

Ноги вытолкнули тело вперёд, прыжок произошёл прямо перед взрывом, а я полетел в пустоту, откинутый взрывной волной ещё дальше. Перед глазами всё закрутилось. Точнее, я видел один туман, а сам в это время переворачивался в воздухе.

Ха… ха… пульс намного раньше подскочил, а накрыло только сейчас. Как приземляться-то? Даже импульс в моём положении не поможет.

– Лочи! – раздался спасительный крик Лифы.

В самый раз, эхолокация, я спасён. Надеюсь, милашка-вампирша успеет меня поймать до столкновения с землёй.

– Лифа! – выкрикнул я в ответ.

Ужас, насколько же я сейчас беспомощен. Крепкие маленькие девичьи ручки подхватили меня, а удар о твёрдую поверхность приняли ноги Лифы.

– Будешь должен, – улыбнулась мне вампирша, отпустила и тут же исчезла в тумане.

Пришлось встряхнуть головой, чтобы побыстрее собраться. Крепко встать на ноги, получилось почти сразу, а вот звон в ушах никак не хотел уходить. Плохо… кругом настолько плотный туман, что едва на метр видно, а ноги по колено в непонятном пепле, похожем на пух. Если на меня нападут, то откуда? Откуда?

Дыхание участилось. Состояние близкое к панике. Совсем не могу собраться.

–…якс.

Послышалось? Галлюцинации?

–…якс.

Я обернулся. Рядом стояла пепельная сущность с человеческим строением тела, чертами дракона, и ростом под два метра. Смотрит на меня. Что за… да оно на ногах еле держится.

– Аяк…

Создание из пепла не успело договорить. Частицы света прошли через тело монстра и мгновенно уничтожили ядро. Это был даже не импульс, на столь слабое создание потребовалось лишь лёгкое воздействие остатков энергии, что ещё не успели покинуть моё тело после последнего призыва части сил. Другой противник нечто подобное даже не почувствовал бы, но всё равно. Мерзко… он не имел права произносить моё имя.

Ха… зато я собрался и знаю, с чем предстоит иметь дело. В «серых землях» всё-таки собирается переродиться дракон.

Глава 14

Ладно, дракон. Как мне его одолеть тогда? Судя по всему, он меня знает, но откуда? Не помню, чтобы лично знакомился хотя бы с одним из их вида. С другой стороны, частицы света прекрасно развеяли сгустки его энергии в виде чешуек, что путают с пеплом. Значит, импульс сработает на крылато-хвостатом, да вот тело моё вряд ли битву с драконом осилит. Даже… не знаю.

Удар. Неожиданный хлопок костяшек руки о другую плоть донёсся до ушей за какое-то мгновение. Столкновение произошло менее чем в метре от меня. Я резко обернулся и приготовился обороняться, да вот ничего не увидел. Один туман.

– Лочи, не спи!

Лифа? Раздался ещё один хлопок. Девочка защитила меня от вампира, что напал со спины и чуть не прикончил. Быстрый… я его силуэт едва уловил. Новый кровопийца по скорости явно отличается от ранее встреченного неподалёку от Скалистого рубежа Герека. Если бы не Лифа, то секунду назад я мог лишиться жизни и совершенно ничего бы не понял.

Момент, две тени перед глазами обмениваются ударами, пепел немного рассеивается, но вампиры снова исчезают в тумане. Что? Я даже рассмотреть врага не успел. Ещё и пепельный пух следом взлетел, опять видимость почти нулевая. Ха… хоть и собран, но всё равно беспомощен как младенец.

Так не пойдёт. Условия и местность для боя совершенно не подходят авантюристам и мне. С нами лишь поиграются, а потом разорвут. Люциуса с Баал так и вовсе обратят. Участь не из лучших. Мне остаётся только использовать импульс, ради улучшения нашего положения.

– Лифа! Защити меня!

Давай, девочка, уверен, ты справишься. Мне всего-то потребуется меньше минуты, возможно даже половина. Скоро я исправлю то, что натворил несчастный от пожизненного заключения дракон в процессе своего перерождения.

Я опустился на землю и сел в позу для медитации. Дракон… С самого начала у нас отсутствовало какое-либо преимущество. Трое вампиров, которым косвенно помогает крылато-хвостатый, против четверых путников, направляющихся к «серой столице», – вот истинный расклад сил. И раз не могу сражаться, а атаки, наделённые силой света, не достигнут врагов в таких условиях, то я полностью изменю окружающие нас условия.

Ещё один удар совсем рядом со мной, а потом и голос врага, доносящийся сквозь пепельный туман:

– Девчушка, ты же одна из нас! Что тобой движет? Зачем ты им помогаешь?! Понимаю, силёнки хотела свои проверить, но разве не видишь, что ты мне не ровня?!

– Лочи, – слышу я следом ласковый шёпот Лифы.

Должно получиться… энергия света может не только усиливать атаки, но и просто проходить через тело. Сделаю себя проводником! Помню, в небесном городе нас учили использовать силы подобным образом. Главное, мышцы не пострадают, а вот клетки… неважно.

– Свет небесного города, сияющий над тысячами солнц, воззови к силе сына своего и наделю ею это слабое и бренное тело, ибо душа владельца здесь, а имя же мне Аякс!

Получилось, произнёс медленно, но разборчиво. Осталось выдержать сокрушительную мощь огромного количества энергии света и направить всё в землю. Вспомнил, наставники называли это техникой очищения. С её помощью, примерно как в медитации при перераспределении ресурсов организма, можно пропустить энергию через окружение и заставить что угодно излучать частицы света. Только нужно правильно распределить по площади импульс! Так, уж если пепельного монстра остатки энергии света с лёгкостью уничтожили, то большее количество силы просто обязано рассеять пепел хотя бы на две сотни метров в округе.

Вот он, невероятно мощный импульс. Энергия света проходит по телу и направляется в землю, проникает в почву и рассеивается во все стороны. Успешно? Ха… не могу открыть глаза. Тело словно в огне. Стоило уменьшить количество слов. Каждую мою клетку словно подожгли, а потом резко заморозили.

Спустя десяток секунд я с трудом поднял веки. Ресурсов в организме, которые можно пустить на самовосстановление, не осталось, но… получилось! Не идеально, но пепельный туман в округе рассеян. Частицы света остались в почве, и невидимая для местных обитателей энергия теперь стремится вверх. Теперь даже пепел, хлынувший заполнить появившееся пустое пространство, просто бесследно растворяется.

Так и знал. Всё дело в чешуе дракона. Процесс перерождения связан с полной заменой всех клеток тела. Когда мудрая крылатая ящерица, заточённая в упавшей на Колыбель башне, решила переродиться и таким способом выбраться из тюрьмы, то начала изливать энергию, полученную при уничтожении собственных клеток, в окружающее пространство. Дракон сейчас постепенно теряет слой за слоем и полностью уничтожает себя, даже включая внутренние органы. Энергия от уничтоженной плоти струится через башню в мир и проводит к явлению падающего с небес пепла. Пепел здесь не настоящий! Это лишь несвойственная для данного мира энергия, что исходит от отмерших клеток дракона и слипается в подобие пепла. Вот и получается, частицы света работают и окончательно рассеивают сгустки инородной для мира энергии, можно сказать, бесследно уничтожают. Разберусь с драконом, и пепел на этих землях больше не будет властвовать.

– Мальчишка, что ты сделал?!

Вампир? Вижу, Лифа стоит недалеко от меня и продолжает защищать, хорошая девочка.

Я попытался встать, выкинул ногу и… упал. Только землю лицом вскопал. Ещё примерно секунд десять и точно смогу твёрдо стоять. Давай же организм, работай!

– Что, неужели ты используешь магию света?! Проказник, я тебя выпью досуха! Сполна наслажусь твоей силой!

Очередной клыкастый с крайней степенью глупости… Не понимаю, почему вампиры так верят в то, что, если выпьют кровь сильного мага, сами станут сильней? Количество выпитой крови и объём маны мага не дают ничего, кроме насыщения собственного тела с запутанной системой циркуляции, что из-за проклятия не способна получить или восполнить потраченную энергию извне.

Всё, понял, стоило только взглянуть на лицо кровопийцы, собирающегося лишить меня жизни. Его мучит жажда. Его трясёт, словно он не контролирует расход внутренней энергии, специально тратит силы, чтобы постоянно пребывать в состоянии пьянящего животного желания убивать.

– Он моя добыча, – резко зашипела моя защитница.

С другой стороны Лифа. Девочка-вампирша так спокойна, хоть и успела уже пропустить несколько ударов. Скорость её самовосстановления поражает, но видя ссадины на её щеке, во мне вспыхивает пламя гнева.

– Хватит, ты, малявка, уйди уже наконец с дороги!

Вижу, враг бросился в атаку. Действительно, встаёт на четвереньки и готовиться выпрыгнуть подобному дикому псу, как и говорила ранее Лифа на акведуке. Только вот страх меня не сковывает и, когда поднимусь, то уклониться смогу заранее, а в прыжке вампир траекторию менять не может. Вот забавно получается, разрушительная мощь, данная человеческому телу проклятьем, используется довольно глупым способом. Впрочем, мне это на руку.

Лифа стойко приняла удар на себя и зарядила по морде летящего вампира так, что тело врага откинуло на несколько метров в сторону, а зубы разлетелись по сторонам. Сама вампирша тоже пострадала от острых когтей, что успели разорвать кожу на её плече. К удивлению, рана на теле Лифы зажила прямо на моих глазах.

– Да хватит уже! Уйди, сказал, иначе точно в живых не оставлю!

Он… Одержимый жаждой глупец заревел и укусил себя. Плохи дела. Его руки с вытянутыми пальцами и заострёнными когтями уже говорят о мутациях, вызванных предыдущими укусами, а сейчас наш враг вообще может рассудок потерять и превратиться в безмозглого монстра.

– Лифа, уклоняйся!

Готово, могу уверенно стоять на ногах. А? Обезумевший вампир на меня летит? Я рефлекторно пригнулся и сделал кувырок. Успешно. Монстр пролетел мимо, остановился и принялся вновь набирать скорость.

Этот вампир окончательно с ума сошёл, действует уже исключительно на инстинктах. Выпрыгивает на нас из раза в раз и пытается поймать, в точности как привык. Только вот новые мутации и сила ему не помогут. Скоро мана в его теле закончится, и он упадёт. Сам же укусом недавно могилу себе выкопал.

– Лифа, просто уклоняйся!

Я рванул вперёд и резко нырнул под обезумевшего противника. Эх, оружие бы мне какое, кинжал хоть, которым я с вампиром расправился при встрече с Лифой, да вот отобрали же, когда в подвал тогда сажали. Так бы сейчас враг упал со вспоротым животом.

Лифа только вот меня во второй раз не послушалась. Девочка рванула к вампиру, что успел только приземлиться, и зарядила маленьким кулачком по его обезображенной морде ещё раз. Сильно. Голова монстра отлетела словно шарик на резинке, а шея изогнулась под странным углом. Сотрясением там явно дело не ограничится.

Дальше вампир уже не представлял опасности. Он начал бегать по кругу с перевёрнутой и висящей набок головой, совершенно не понимая, в какую сторону ему теперь надо двигаться. Полная дезориентация в пространстве.

– Сильнейшая! – с улыбкой выдала Лифа и полетела навстречу к земле.

– Я и не спорю, – ответил я, успев подхватить вампиршу.

Атаковавший нас враг к этому моменту уже потерялся где-то в пепельном тумане за территорией, что пропиталась частицами света. Там он и найдёт свою смерть в скором времени. Самовосстановление к его неудаче перестало работать в обмен на большую физическую мощь, а свёрнутая голова не позволит подпитаться. Бесславный конец для одержимого жаждой силы вампира. Но, сражение всё ещё продолжается.

Пока Лифа устроилась отдохнуть на моих руках, я взглянул на происходящее в двух сотнях метрах от нас. Интересно, Баал и Люциус справились? И вообще, был ли среди нападавших Марк? Надеюсь, с ними всё в порядке.

Частицы света затронули и развеяли туман рядом с обломками разрушенного элементальным взрывом авантюристки акведука. Огромные каменные глыбы валялись рядом с иссушенной почвой и засохшей травой, больше не лежащей под слоями пепла. Занятно, даже их отсутствие не избавило «серые земли» от одноцветности.

Неожиданно одна из каменных глыб развалилась на сотни других, а из-под обломков выглянул Люциус и начал жадно набирать в лёгкие воздух. Живой, славно. Вот только способен ли парень сражаться?

– Выжил? Не повезло, ведь теперь я поймаю тебя и высосу всю кровь, слышишь?! Всю до последней капли!

Ещё один обезумевший от жажды вампир… И чем он занимался, пока мы с Лифой сражались с его товарищем? Пускал слюни от предвкушения? Глупо. Желание крови, пропитанной маной, туманит разум, а если тебя ещё и жажда мучит… Теперь я понимаю, почему второй вампир ждал. У Люциуса разбит лоб, и повреждена рука. Вот враг и наслаждался запахом крови, ожидая, пока добыча сама выберется и придёт в себя. Значит, этот тоже полагается на скорость, раз не смог сам достать парня.

– Ты потерял рассудок, монстр, – холодно бросил Люциус и окинул взглядом противника, что выпрыгнул в его сторону. – В воздухе ты от меня не уйдёшь! Осквернённый ветер, срази врага моего!

Изящный взмах меча, и элементальный навык приходит в действие. Потоки воздуха охватывает тьма и делает их острыми словно лезвие бритвы. Тело вампира в ту же секунду распадается на сотни маленьких кусочков и падает к ногам Люциуса.

Он… невероятно быстрый, да и мощь у него просто фантастическая. Выбрался из завала, а потом и с вампиром одним ударом расправился! Вот только мана… да он же всю свою магическую энергию израсходовал. Нити магии рядом с ним даже побелели.

– Люци…

Не успел я полностью выкрикнуть имя авантюриста, как новый элементальный взрыв Баал разросся в нескольких десятках метров от парня, и его откинуло к нам взрывной волной.

Ха… какая мощь, жар от её пламени на столь большой дистанции от взрыва меня достаёт. А звук… снова этот звон в ушах. Люциус? Лежит рядом без сознания, как и Лифа на моих руках. Баал, что за безрассудная женщина? Так себя ненавидит и в руках не держит, да она так и нас вместе с собой погубит!

Как оказалось, с выводами я поторопился. Не успело пламя от взрыва погаснуть, как тело авантюристки разбило одну из каменных глыб, отскочило несколько раз от земли и упало к моим ногам.

Баал… она… одежды на руках и ногах нет, только лишь обгоревшая плоть и мерзкий запах. Как же… Я едва удержал позывы к рвоте, а авантюристка тем временем, несмотря на своё состояние, пришла в сознание, опёрлась на двуручный меч, который каким-то чудом не выпустила из рук, и попыталась подняться.

– Баал, стой.

– Замолчи! Этого предателя… этого предателя я своими собственными руками уничтожу!

Её голос уже наполнен не гневом, а болью. Она скорее убить себя хочет, чем отомстить предателю.

– Баал, отдыхай.

Я аккуратно положил Лифу на засохшую траву и, поднимаясь, мысленно произнёс: «Ты хорошо постаралась, умничка». Дело осталось за малым. Враг теперь всего один, а из нашего исследовательского отряда я лучше всех ещё стою на ногах. Неприятные ощущения в теле и боль после импульса, конечно, никуда не делись, но пока мышцы и кости целы, я могу сражаться.

– Я со всем разберусь, – сказал я, шагнув вперёд авантюристки.

– Ты… ты же совсем ещё малец, куда тебе до него, – едва смогла прокряхтеть Баал и упала на колени, не в силах больше стоять.

– Лучше полечи себя остатками маны.

«Не стоит тебе здесь и вот так умирать. Ты хорошая женщина, хоть безрассудная и вспыльчивая. И потом, Люциуса одного оставлять тоже нехорошо. Раз взяла парня под крыло, то, будь добра, присмотри и обучи, пока он совершеннолетия не достиг», – добавил я мысленно.

Люциус, лежит без сознания, но живой. Думаю, он будет не против, если я ненадолго позаимствую у него меч. Тяжёлый, зараза, но ничего не поделаешь, двуручный меч Баал меня так вообще прибьёт, точно не вариант. И, думаю я, что стоит авантюристке ещё кое-что сказать.

– Знаешь, Баал, я считаю, что ты не убивала тех детей. Ты их спасла от страшной и мучительной участи стать и умереть вампирами. И, понимаю, простить себя трудно, но я уверен в том, что те детишки тебе благодарны. Теперь же позволь мне выплатить их долг. Смотри, как скоро другой ребёнок спасёт тебя!

Не мастер я речи толкать, но слёзы на щеках Баал говорят за неё. Она хотела ещё что-то сказать, но её лишь вырвало кровью. Но… всё будет в порядке, ведь она предоставила всё мне. Лечебное заклинание, что светится в её руке… им авантюристка мне и ответила.

– Давай же Баал, измени свои взгляды и прости всех, в том числе и меня, – вслед за словами из чёрного дыма, клубами валящего от подожжённой высохшей травы, вышел последний вампир.

– Марк? – уточнил я.

– Он самый, а ты кем будешь, мальчишка?

Сразу в бой не кидается, этот сдержаннее будет. Да и сил у него в то же время побольше, чем у предыдущих. Плоть у Марка вся обгорела и оплавилась, на плечах, щиколотках и животе даже мышцы видно. Знатно ему досталось, да вот самовосстановление у вампира быстрое, протекает прямо у меня на глазах. Клетки его тела с такой скоростью делятся, что даже пар исходит и смешивается с дымом от ещё горящих частей кожи.

– Ловчий, «пустой», добыча, называй, как нравится, ведь наше знакомство будет недолгим.

– А ты смел и дерзок! – заорал вампир. – Только вот, видишь ли… – резко перешёл он на шёпот. – магия меня не возьмёт. Мне не важна твоя стихия, не важен уровень, ведь даже элементальный взрыв «лорда» не смог меня должным образом ранить.