Глобальные миры

Arthur Ushaev

Глобальные миры

Дрейфующий клипер

Где-то во времени …

– Вот и все … – приглушенным голосом, медленно произнес крепко сложенный человек, облаченный в длинную белую сутану, полы которой будто сливались в сумерках с зернистой текстурой мостовой. Протянувшаяся по вершине необозримой крепостной стены, эта мощеная многоугольными булыжниками добротная дорожка венчала собою главную оборонительную стену города. Окутанная рваными клочьями сгущавшегося тумана, зубчатая стена нехотя обнажала свои мощные редуты.

Произнесенные вслух слова касались ушей стоящего чуть поодаль мужчины, исполинская внешность которого во многом соответствовала внешнему виду вопрошавшего. Единственное его отличие, пожалуй, было лишь в одеянии. Свисавшее до самого пояса массивное каменное ожерелье, несмотря на довольно скудное освещение, ярко переливалось всеми цветами радуги. Венчал это восхитительное творение ювелирных дел мастеров массивный рубин редкой огранки. Сейчас, разбуженный от глубокого сна, драгоценный камень зловеще пульсировал глубоким бардовым светом в железной своей оправе.

Оба собеседника, пребывая в неподвижности, напряженно вглядывались вдаль. Со стороны казалось, что будто созданы они из редких пород молочно-белого хараппского мрамора, считавшемся среди местных зодчих мастеров едва ли не верхом совершенства. Но, в эту минуту, ржавые нити всполохов пожарищ омрачали благородное изящество каменных форм.

– Как эти существа проникли сюда? – промолвил человек с ожерельем, не отрывая взгляд от развернувшегося вовсю зловещего театра военных действий. – С той стороны осуществить подобное невозможно!

Волна едва контролируемого гнева холодным клубком змей расползалась по всему его телу. Словно восприняв настроение хозяина, таинственный амулет испустил ослепительный сгусток света в сторону одного из проплывавших мимо обрывков тумана. В то же самое мгновение, оттуда последовал, чудовищной силы, душераздирающий рев. Нечто огромное и невообразимо бесформенное рухнуло, объятое пламенем, вниз – туда, где отважные защитники городских стен, самоотверженно обороняли свой последний рубеж.

– Аргайл, – раздался за спинами людей в белом, покровительственный голос. – Сейчас не время для мелких трюков! Следуй лучше за мной! Ты получишь ответ на свой вопрос.

Появившийся откуда-то рядом, смотритель духовного пантеона – неопределенного возраста старик в длинном бардового цвета облачении – опираясь всем телом на свой ссохшийся от времени посох, властным жестом подозвал к себе человека с ожерельем.

Никто в городе не имел даже малейшего представления о том, каков истинный возраст этого старца и откуда он был родом.

– Да, Верховный Настоятель! – не дожидаясь повторного приглашения, с готовностью кивнул ему в ответ приглашенный.

Каждому не понаслышке был знаком жесткий нрав Верховного, а также и то, что его, казалось бы, немощный образ ни в коей мере не соответствовал истинному положению дел. На самом деле, хитрый старик обладал потенциалом поистине несокрушимой личной силы, природа которой держалась в тайне от непосвященных. Поговаривали даже, что лишь только один Темный Иерарх был способен противостоять Смотрителю на равных. Конечно же, это были всего лишь наивные сказки. А впрочем …

Прежде чем шагнуть вслед за спускающимся вниз по каменной лестнице Настоятелем, Аргайл окинул еще раз раз взглядом панораму битвы, сквозь рваную рану разделившейся надвое стены тумана. Представшая его взору картина пугала и завораживала, одновременно.

Охваченные длинными языками пламени богатые районы некогда цветущего города, были переполнены метущимися в предсмертном ужасе толпами мирных граждан, большая часть из которых была уже погребена под стремительно растущими завалами из обломков титанических оборонительных сооружений, страгивающихся время от времени с места под непомерным натиском осаждавших.

Пространство над внешним периметром мегаполиса буквально кишело хаотично снующими в раскаленном воздухе черными крылатыми точками. Каждая из которых время от времени испускала в обороняющихся длинные красные лучи, сеющие после себя очаги яркого всепоглощающего пламени.

С уцелевших сторожевых башен шестого кольца арсенала – внутренней части оборонительной системы города – автоматика вела непрерывный огонь по противнику. Смирившись с любым возможным исходом сражения, оставшиеся в живых рыцари-защитники также били врага хладнокровно и без промаха. Не оставляя ему ни малейшего шанса подобраться ближе к Внешним Вратам – особо охраняемому запретному месту в городе.

– Похоже, все тщетно, – после продолжительной паузы, обратился к Аргайлу – командиру сторожевого отряда рыцарской гвардии города Алиона – его собеседник в белом одеянии. – Они прибывают в огромном количестве из двух спиральных дефектов пространства. Чуть поодаль, уже просматриваются зачатки новых тоннелей. Нам остается лишь задействовать седьмое, то есть самое последнее кольцо оборонительной системы. А там и до Врат рукой подать …

Небрежным жестом руки, мужчина указал в сторону темных воронок, непрестанно вращающихся в раскаленном мареве воздуха. Еще на закате, они вдруг внезапно возникли над северной и западной дозорными башнями, непрестанно исторгая из своего чрева нескончаемые вереницы смертоносных летающих объектов, разлетавшихся тут же по окрестностям, словно черная излучина зловещей реки. Огибая распростершуюся бескрайними просторами зеленую долину, эти потоки стремительно низвергались сверху вниз на беззащитный уже во многом город, неся собою смерть, хаос и разрушение.

Вдалеке, почти у самых вершин неприступных заснеженных гор, с давних времен служивших городу надежной преградой от дикого норова северных ветров, вновь собирались в крупные стаи огромные грозовые облака. Нечто подобное предшествовало уже ранее открытию двух зловещих порталов над головами наблюдателей.

Спиральная лестница, прочно вросшая своими грубыми завитками в мощную текстуру несущей стены, увлекала идущую за Настоятелем группу воинов все глубже и глубже от поверхности земли, пока не превратилась в узкий приземистый лаз.

Превозмогая неудобства от вынужденно согбенного положения, люди терпеливо, шаг за шагом преодолевали душные своды кишащего мелкими насекомыми подземелья.

Уже вскоре, путники очутились в просторной хорошо освещенной нише, каменные своды которой несли на себе огромных размеров люстреллы, излучавшие зеленый, успокаивающе-мягкий свет.

Едва Верховный Настоятель коснулся рукою грязно-серой поверхности одной из округлых стен, как она тут же, как-будто бы, растворилась в воздухе, открывая удобный проход в потаенную теплую залу.

– Сейчас мы находимся в святилище, куда не ступала нога постороннего с тех еще незапамятных времен, кхе-кхе … – по всей видимости, от насыщенности во влажном воздухе запаха сырости и плесени, старик на минуту закашлялся.

Затем, приблизившись к странного вида массивному металлическому сооружению, установленному на каменном пьедестале посредине помещения, он бережно провел рукой его по холодной матовой поверхности:

– Так вот, еще с тех времен, когда врата эти соединяли нас с родным домом, а после были наглухо запечатаны, сюда никто больше не входил.

В воздухе повисла тишина. Присутствующие словно пытались вникнуть поглубже в смысл произнесенных только что слов. Казалось, Настоятель тоже о чем-то напряженно размышлял, старательно восстанавливая в своей памяти давно позабытые события.

Серия гулких отзвуков от сотрясавших земную поверхность взрывов, будто бы снова вернула рассказчика к реальности.

– Но, позвольте задать вопрос … – начал было Аргайл, прежде чем тут же был бесцеремонно прерван Настоятелем.

– Догадываюсь, что после моих слов, вам всем не терпится узнать о том, чем же на самом деле являлсяся наш дом и почему он находится сейчас где-то, а не здесь. Верно? – с таинственной улыбкой на губах, он всматривался в лица опешивших от неожиданности рыцарей, сгрудившихся скопом перед неведомым устройством.

Не дожидаясь ответа, Верховный дотронулся плоского возвышения на лицевой поверхности портала, на котором вдруг проявился розовым свечением ряд одинаковых мелких ячеек, в каждой из которых высвечивался определенный символ на каком-то незнакомом языке.

После того, как старик, словно наугад, надавил поочередно на выбранные им символы, в центре зала зажглись мириады ярких точек-звезд. Непрестанно мерцая, они сливались в крупные созвездия, которым не было видно ни края, ни конца.

– Кто мне скажет, что это? – Настоятель хитро взглянул на начальника разведки, предоставляя все же ему, тем самым, желанную возможность высказаться.

– Это звездное небо, со множеством таких же миров, как наш, – со знанием дела заявил Аргайл. – Это известно всем!

– Как я, впрочем, и ожидал, твои научные познания оставляют желать лучшего, – съязвил упрямый старик. – Впрочем, это в равной степени касается каждого из вас. За неимением времени, чтобы вдаваться во все эти подробности, скажу лишь то, что знания ваши об истинном мироустройстве не соответствует действительности.

– Но нас этому учили с детства! – развел беспомощно руками человек с ожерельем. – Вы же сами …

– Да-да! – вновь оборвал собеседника Наставник. – Признаю, во всем этом есть и моя вина. Но это было сделано для вашего же, юнцов, блага.

Откуда-то сверху, возможно, с рыночной площади погибающего города вновь раздались глухие удары тяжелой артиллерии противника.

– Верховный Наставник, – вмешался вдруг в беседу Сирил, смотритель караульной службы – подающий надежды молодой рыцарь с благородными чертами лица и редкой подростковой щетиной на пересохших от обезвоживания губах. – Простите мою дерзость, но я желаю разделить участь воинов моего подразделения, что отчаянно бьются сейчас на городских стенах.

– Рвение твое похвально, – кивнул степенно старец. – Но это, пока еще, не дает тебе никакого права перебивать старших, высказывая свои отмеченные наивностью мысли в самый на то неподходящий момент.

После этих слов, он взял многозначительную паузу, но вскоре, заметно смягчившись, продолжил:

– По высочайшей воле Первого, всем кто находится сейчас в этом подземелье – за исключением лишь только одного меня – не суждено более лицезреть пасмурное небо над родным городом. Ваша задача теперь куда более важна, чем просто принимать участие в обороне. Пройти через портал нестабильной трои и остаться в живых, вот что ценно. А уж о городе этом мы, старики, и сами позаботимся.

Словно в подтверждение своих слов, Верховный расправил свои опущенные привычно плечи, элегантным жестом руки откинул в сторону сучковатый посох, движением же другой руки – сорвал с себя поношенный черный балахон, под тканью которого скрывались от посторонних глаз превосходного качества, из серебристого металла доспехи.

Рука Верховного уверенно легла на рукоять прилаженного к широкому поясу увесистого торсионного меча. Он властно оглядел растерявшихся от внезапной метаморфозы рыцарей, часть из которых успела к тому времени уже склонить перед ним головы.

– Рыцар … Света!!! – прохрипел осипшим от волнения голосом командир разведки. – Это … вы же – легенда!

– Аргайл, соберись! – еле заметно улыбнулся старик, последний представитель клана светоносных стражей на планете, всеми уже забытый храм которых, с незапамятных времен стоял на ее страже. – Я назначаю тебя главой этого нового отряда. Твоя задача предельно проста – достичь Сиятельной Лан, откуда мы все происходим родом. Если вам удастся выжить в этом пути, передай тому, кого будут называть при тебе Управителем, этот ценный футляр, в котором хранится артефакт, ради обладания которым спущены сейчас на нас эти адские своры разношерстой нечисти.

С этими словами, благородный рыцарь древнего храма протянул собеседнику массивную черную шкатулку из чистого золота, снабженную, изящной работы, замком с секретом. Внешний вид этого ювелирного изделия свидетельствовал о невероятном уровне мастерства умельцев, создавших подобное. И таланты эти были уж точно не из числа известных когда либо Аргайлу, повидавшему на своем веку целую массу различных предметов искусства, стекавшуюся на рыночную городскую площадь со всех концов человечества.

– Ваше высокое повеление будет с готовностью исполнено мною, господин! Мне известно предназначение этой реликвии, – преклонил свое колено перед рыцарем-легендой человек с ожерельем. – Но позвольте узнать, чем удостоился я, простой смертный, подобной чести?

– Храм больше не может гарантированно защитить эту реликвию от ее же собственного темного хозяина, – горько усмехнулся Светоносный. – Но если быть до конца точным, я, как последний представитель своей касты, стал слишком стар для подобной работы. Не удалось мне подобрать себе и подобающего преемника. Но ты весьма неплох и достоин взвалить на себя задачу такого уровня.

– Я оправдаю доверие Храма! – прижал закованную в железную броню руку к своей крепкой груди Аргайл.

– А это письмо … для моей дочери. Надеюсь, что вы повстречаетесь вскоре на той стороне.

Не придав будто бы должного внимания столь пылкому рвению молодого бойца, рыцарь-страж снял с себя инкрустированный драгоценными камнями амулет с изображением печати главы Храма Рыцарей Света. Мгноверние, помедлив, он дрогнувшей рукой протянул украшение юному посланнику. – Ее имя Нарцисса. Передай, что я очень … хотя, все это не столь важно.

– Будет исполнено, господин! – с готовностью, шагнул было уже человек с ожерельем в направлении отливающих тусклым металлом Врат. Вслед за ним, тут же, стронулись прочие рыцари из вновь сформированного отряда.

– Задержись-ка все еще на мгновение у этой прекрасной голограммы! – поднял вдруг руку рыцарь Света. – И взгляните повнимательней на этот участок звездной карты.

Он указал вглубь голограммы, выделив таким образом яркую точку, украшавшую собою бриллиантовую россыпь созвездия Большого Пса:

– Здесь наш с вами отчий дом – звезда Лан!

Набрав на светящемся табло, потрескивающего время от времени портала, комбинацию из переливающихся всеми цветами радуги витиеватых символов, старик деловито активировал сложное устройство. Громко загудев, словно раскаленная печь, оно отверзло в своем центре зияющий могильным холодом округлый, высотою в человеческий рост, иссиня-черный тоннель.

– Стараниями предков, демонические создания утеряли когда-то доступ к нашим порталам, по которым они смогли бы песпрепятственно распространить свое влияние далеко за пределы своей Темной Зоны, – продолжил он. – Но некто, из наших подданных, предатель из сословия магов, сорвал недавно печати с нескольких ходов Черного Древа. Оказалось, что древо это служило зеркальным отражением, а скорее даже тенью нашей истинной трои и было настоящим порождением Тьмы. Выходы из теневого лабиринта в наш мир были с огромным трудом заперты нами очень давно и весьма надежно. Но то, что происходит сейчас, вы можете лицезреть и без моей подсказки.

– Не про то ли древо слагали легенды наши достойные предки? – в изумлении, воскликнул Аргайл. – По его сумрачным ходам-ветвям распространилось в нашем мире зло.

Старик молча кивнул в ответ, соглашаясь.

– Что же будет с городом, а вместе с ним, с нашими родными и близкими? – произнес еле слышно Сирил. – Обнаружим ли мы их всех живыми, к моменту своего возвращения?

Ответ на этот вопрос последовал не сразу.

Рыцарь Света взглянул отстраненным взглядом, куда-то вглубь, развернутой в пространстве перед ним голограммы вселенской карты.

– Вход через наш портал в междумирье, для всех вас будет означать билет в один конец, – произнес, наконец, Наставник. – Причина того очень проста. К нам в гости сейчас наведался ни кто иной, как сам демонический иерарх, покоривший помимо нашего, еще порядка сорока миров. По этой самой причине, Советом было принято экстренное решение активировать аварийный купол планеты, заключив здесь, тем самым, навеки этих незванных гостей. Так мы сдержим надолго эту заразу и спасем подобные нам островки человечества от неминуемой гибели. Видать уж, такова была предрешена нам свыше участь – удерживать любою ценой в незримых оковах это страшное зло.

– Господин, – сверкнул глазами командир стражи. – Исполнив вскоре это важное поручение, мы вернемся к вам!

– Не беспокойся о нас. Мы справимся с этим. Как всегда справлялись! – отведя в сторону взгляд, последний рыцарь Храма кивнул упрямо седой головой. – Оказавшись среди своих, вы будете также посвящены в вопросы мироустройства и непременно поймете, что существует неисчислимое множество миров, помимо нашего. Но все же, примите решение сами. Итак, довольно болтовни, пора вам отправляться в путь! Ступайте!

Дождавшись момента, пока последний отблеск рыцарского обмундирования не поглотит кромешная тьма межпространственного тоннеля, рыцарь Храма извлек, из вибрирующего шумно корпуса телепортационного устройства, пискнувший жалобно ключ и решительно швырнул его вслед за скрывшимися в сужающемся проеме воинами.

Россия.Москва.Наше время

Марк лениво парировал серию отчаянных выпадов со стороны своего, изрядно потрепанного спаррингом, партнера по фехтованию.

Окинув мимолетным взглядом циферблат настенных часов, он жестом остановил бой.

– Очень даже неплохой результат для полугодовалого ученика. И все же, попрактикуй немного контрольную точку. По-моему, в ваших боях на саблях это называется «регулирование шага». – отпустил он слова напутствия и, стягивая с головы защитный шлем, направился в сторону душевых кабин.

– Спасибо, мастер. – звонким голосом, нараспев, отозвался оппонент. – Я все поняла, вот только слегка отдышусь и …

Марк обернулся. В центре зала, оперевшись руками о колени, стояла миловидная девушка. Ее шлем и дорогая французская шпага тускло поблескивали на полу.

– Альвина, никакой я не мастер, а скорее такой же любитель, как и ты. Считаю, что на сегодня с тебя занятий вполне достаточно.

– Рапира со шпагой даются заметно тяжелее, чем моя любимая абордажная сабля, – движением головы она встряхнула свои, мелко вьющиеся до плеч темно-рыжие волосы.

– Шесть месяцев – это довольно незначительный тренировочный интервал, – ободряющим тоном произнес Марк, – у тебя все еще получится. В нашем деле, главное – это чувство искренней любви к объекту увлечения.

Густота пламенеющих волос Альвины заботливо скрыла ее загадочную улыбку.

– Похоже что сегодня я снова еду на такси. Моя машина все еще прозябает в автосервисе. – с печальным вздохом сообщила она. – Нам, случайно, с тобою не по пути?

– Да не вопрос. Приводи себя в порядок, а я тем временем буду ждать тебя на парковке, – кивнул Марк и, уткнувшись в свой мобильный телефон, вышел из зала.

Приняв наспех душ, он уверенным шагом направился в сторону ближайшей автомобильной стоянки, где его с нетерпением дожидался железный конь с изящным трезубцем Посейдона на капоте.

Привычным движением руки, он включил зажигание и, уютно разместившись на водительском сиденье, принялся наблюдать за тем, как на аккуратно стриженный газон медленно наслаивается темнота. Пробуждая одиноких ночных птиц ото сна, она суетливо завершала свои приготовления к встрече с госпожой ночи, краем серебристого диска, успевшей уже осветить верхушки плотно сомкнутого строя великовозрастных деревьев. Где-то там, далеко, по небу неспеша плыли редкие дождевые облака. В воздухе отдавало влажной, насыщенной ароматами диких трав и хвои, духотой.

Тихий рокот двигателя нарушила трель входящего вызова:

– Да, Мэтью, добрый вечер! – поприветствовал босса Марк.

– Приветствую! – взволнованный голос собеседника заметно подрагивал. – Прости за столь поздний звонок, – я прекрасно помню, что ты в отпуске, но у меня появилась одна, скажем так, безотлагательная тема для обсуждения.

– В извинениях нет необходимости. Работа есть работа. – с готовностью заявил он. – Я весь во внимании.

– Дело в том, что у нас на горизонте замаячил очередной жирный заказчик, который даже не собирается утруждать себя такими пустяками, как подсчет суммы нашего вознаграждения по завершении проекта. Ввиду конфиденциальности предстоящего разговора, раскрывать подробности по телефону я не имею права. Поэтому, если вдруг ты сегодня находишься в столице, приезжай к нам на совещание к десяти часам вечера.

– Я приеду! Но к чему такая срочность?

– Не позднее девяти часов завтрашнего утра, клиент ожидает от нас окончательный ответ, – беремся мы за это дело или нет. По моей информации, он направил свое предложение не только в наш адрес. В этом своеобразном тендере, участвует еще, как минимум, одна дублирующая наши функции сторона. – заговорщически продолжил Мэтью. – Что же касается меня, то я оценил бы данный проект как весьма перспективный. Итак, мы с нетерпением ожидаем твоего появления в особняке на Остоженке.

– Информацию принял. Прибуду ко времени.

– Хорошо. – за репликой босса последовали короткие гудки.

В зеркало заднего вида он разглядел фигуру своей попутчицы, которая, уже через считанные мгновения, очутилась рядом с ним на пассажирском сиденье.

Легкие штрихи макияжа, на благородном лице этой пламенеющей шатенки, удачно подчеркивали полноту ее чувственных губ. Марк невольно залюбовался своей попутчицей, но, вовремя спохватившись, спешно отвел взгляд в сторону ярко горящего на приборной панели монитора.

Отыскав в адресной книге нужные координаты, он дождался металлического щелчка пассажирского ремня безопасности и уверенно вырулил в сторону города.

Поймав себя на мысли о том, что еще какие-то пару лет назад он даже не мог помыслить о подобного рода средстве передвижения, Марк молча улыбнулся. Всем достижениям последнего времени, равно как и своей насыщенной событиями жизнью, он был всецело обязан Идейскому Клубу, – частной поисково-исследовательской организации, созданной неутомимым искателем приключений и крупным меценатом Мэтью Дэвисом, по уши влюбленным в историю древнего мира.

Своим же экзотическим названием, Клуб был обязан мифической Идейской горе, у подножия которой, согласно свидетельствам отцов античной географии, некогда располагался легендарный город Троя. На вершине горы некогда восседал великий бог Зевс, наблюдая за успехами своих любимых троянцев.

Мэтью свято верил, что в немалой степени, своим процветанием Клуб был обязан, в том числе, и этому весьма удачному названию.

Невзирая на склонность к рискам и чрезмерный авантюризм, господин Дэвис, словно магнитом, притягивал к себе заказчиков из числа богатейших антикваров и коллекционеров планеты. Команде Клуба оставалось лишь своевременно добыть искомые артефакты и сладко почивать на финансовых лаврах. Ни в какое, даже отдаленное, сравнение с прошлой жизнью Марка все перечисленное идти просто не могло.

Вместе с тем, не обошла стороной Клуб и темная сторона их деятельности.

Минуло не более года с того рокового момента, когда в погоне за редчайшими историческими артефактами, Идейский Клуб внезапно осиротел, не досчитавшись сразу нескольких своих ярких представителей. Они бесследно пропали в Румынии при весьма мистических обстоятельствах. Но это была уже совсем другая история.

Опустевшая к полуночи трасса лениво поблескивала назойливыми вспышками чрезмерно ярких придорожных фонарей. Лопасти недремлющих дворников сметали из стороны в сторону мелкие капли набиравшего силу летнего дождя.

Боковым зрением, Марк ощутил пристальный взгляд своей попутчицы.

– И все же мне немного интересно, что могло тебя сподвигнуть заняться этим, весьма не популярным в наше время видом спорта, как фехтование? – стараясь заполнить молчаливую паузу, поинтересовалась Альвина.

– Честно признаться, никогда не задумывался над этим. Но очень похоже на то, что я принадлежу к тем неисправимым романтикам, что с раннего детства впитали в себя горы книг про всякое там благородное рыцарство, дальние странствия по морям и океанам. – задумчиво предположил Марк. – Впрочем, думаю, что таким я остаюсь и по сей день. А что насчет тебя?

– Ты это о чем? – наигранно округлила свои, слегка раскосые, глаза Альвина.

– По-моему, холодное оружие относится к увлечениям, несвойственным для среднестатистической девушки.

– А кто тебе вообще сказал, что я среднестатистическая? – недовольно фыркнула она. – Может быть, у меня под этим всем имеется веское основание.

– Ну прости, если вдруг умудрился обидеть тебя своим вопросом. Вероятно, я не совсем корректно выразился. – спешно ретировался Марк.

Он почувствовал, как по его лицу предательски растекается краска смущения, которая к счастью, не особо бросалась в глаза при ночном освещении.

– Как же быстро ты сдаешь свои позиции! Не в пример сегодняшнему спаррингу. – примиряюще улыбнулась девушка. – Не смущайся, все в порядке. На самом деле, здесь нет никакой загадки. Мой интерес ко всему этому вызван обстоятельствами, в немалой степени сходными с твоими. Но, за одним лишь небольшим исключением…