Механические сказки

Артур Князев

Механические сказки

Глава 1

- Блять-блять-блять!!! - верещал Ворон затравленно озираясь по сторонам. Лес полный теней, стонов и бог знает чего ещё становился всё ближе к нам.

Или быть может быть больше. Не знаю как эта магия работает, быть может всё, зависит от силы лесного хозяина.

- Доволен?!

- Сходили за разрыв-травой!- шипел я чувствуя как по спине стекает холодный пот.

А в затылок упираются взгляды тварей у которых не было имен даже в книге Велеса.

- Ты бы ещё сюда в ночь на Ивана Купала поперся за папоротником!!- я был в бешенстве ну и еще испуган до усрачки.

У меня не было никакого желания сражаться с местным лешим на его земле. Хотя последний клал на мои желания.

Где-то в тенях за искривленными стволами берез, раздался вой который издавала стая волков, выходящая на цель.

- Эта сука навела на нас лупргау!- заверещал Ворон и завопил когда я, сдавил его ногу жгутом из ремня от туристической сумки.

На темную почти черную землю пролилась кровь. Тени в листве радостно залопотали.

- Не хрен было соваться в незнакомый лес!- я взвалил напарника на плечо и рванули прочь от оборотня.

Самая короткая ночь этого лета давала нам шанс на спасение. Тем более первые лучи солнца уже рассеивались по восточной стороне неба.

- Но цвреги сказали мне...!- Ворон подавился своей историей когда позади нас что-то рухнуло на тропинку. И упало оно не как кусок камня или ветка от дерева.

Вершины деревьев на востоке окрасило золотом, но третьи петухи еще не пропели и потому тварь была здесь. Правила старых богов позволяли ей быть здесь.

Я отпустил руку Ворона позволяя тому упасть на землю и обернулся через левое плечо. Нужно же было хоть как-то потянуть время.

Возьмите обычного волка и увеличьте его размер раз в пять. Состарьте всю эту массу из мышц и костей, впихните в неё пасть как у крокодила и покрасьте в ненормальный зелёный цвет. Это был чертовски большой лупграу и чертовски старый.

- Ты ведь не будешь нападать на членов гильдии, старик?

- Из-за какой-то блядской травы?- где-то над нашими головами двигались небесные тела, телеметрические спутники пересылали пакеты данных, летели по своим делам самолеты.

Шел двадцатый век по исчислению Распятого бога, Человек самодовольно трубил о том что он победил тьму.

В глазах цвета пролитой крови не было ни капли рассудка, даже простой мысли и той не было.

Этот оборотень был потерян для света давно и безвозвратно, придя к этой мысли я призвал меч и швырнул не землю перед лупграу кошель с солью.

*****

Сталинка или быть может хрущевка, что-то старое потерявшее индивидуальность.

Почти лишенное отличительных особенностей среди таких же домов предназначенных к сносу. Но так и не снесенных.

- Номер дома?- я взглянул на Ворона рассматривающего слепые провалы окон и дверей на балконах.

Когда-то здесь была жизнь, когда-то в другом времени. Когда заводы работали и общество ещё не погрузилось в безумие.

Нам поступил вызов. В Городе было замечено Зеркало, не простой кусок стекла с дешевой серебрянкой и клеем. А Зеркало с большой буквы З и если верить слухам принадлежавшее королеве Мэб.

Как правило, вещи Королевы Зимы, Теней и Вьюги не должны попадать в руки смертных. Да и вещью Зеркало не было будучи предметом со своими желаниям.

- Тринадцатый..- Ворон указал на темный провал подъезда украшенный пятнами похожими на засохшую кровь.

- Ну конечно! - я усмехнулся и шагнул за порог. В воздухе пахло карболкой, кошачьей мочой и церковным воском.

- Сколько оно уже убило? - внутренности дома напоминали о человеческих ребрах изломанных и покрытых раковыми наростами.

- Милиция нашла остатки четверых,- под ногами хрустело стекло и лопались шприцы.

Зеркало не трогало местных наркоманов, предпочитая порченной плоти, обычных горожан. Если таковые попадали под его влияние.

Я задался вопросом о том какова сама королева Мэб если даже самый простой предмет из её окружения такой.

Но с тем же успехом можно было попытаться понять безумие консула Желтого короля или запомнить карту до Авалона.

Нога опустилась на поразительно чистый для этого района, пол и я понял что мы достигли пункта назначения.

Зазеркалья, которое проецировало Зеркало, помещения вокруг изменились. Стали больше и глубже, распадаясь на фракталы.

Зеркало появилось в визге статических помех и низкого гудения бьющегося внутри черепа вспышками боли. Ворон скривился словно скушал лимон, я сплюнул кровь, которая заполнила рот.

Артефакт созданный не людьми и не для людей, завис над обломками лестницы, которые походили на чьи-то большие клыки.

Нас он игнорировал, думаю для зеркала Мэб мы находились где-то на уровне дворцовой прислуги. Или быть может тараканов.

- Соль - выдохнули мы с напарником и разошлись в стороны начав сыпать соль на пол. Создавая этим самым вокруг зеркала закрытый контур.

Глава 2

Удар, блок, уклонение. Повторение движений, учитывая скорость противника, учитывая векторы атаки, учитывая будущее.

Мой наставник когда-то говорил мне что я слишком много думаю во время боя. Настоящий мечник лишен всего этого мыслительного багажа.

Удар и когти лупграу оставляют в воздухе искры которые падают в прелую листву этого проклятого леса.

- Веди нас к воде! - приказываю я Ворону одновременно с эти блокируя удары оборотня.

Лупграу играет, возможно это в его природе, возможно он тащится затягивая бой. Или подчиняется приказам Лешего который так и не появился.

- Я спалю этот лес! - хриплю я отражая удары. В воздухе пахнет псиной, каленным железом и покойницкой.

- Я знаю ты слышишь меня мерзкий старый ублюдок!- Леший мог просто отпустить Ворона, ну может быть мог попугать.

Но вместо этого лесной хозяин пошел на обострение. Такое нельзя прощать.

- Ручей!!!- радостно воскликнул Ворон и захромал в сторону мерцающей воды срывая с шеи серебряный кулон.

В воздухе пахло камышом и фиалками. В такие ночи как эта реки, как и леса были чертовски опасными местами.

- Девочки подбросьте до дома!- вода отозвалась звонкими женскими голосами и неприятными смехом.

Лупграу яростно завопил чуя что добыча уходит, а я рухнул в воду чувствуя как меня обвивают чрезмерно большие и гибкие конечности.

Русалки издревле обладали способностью перемещаться в любой водоем подлунного мира нужно было лишь заплатить полновесным серебром.

*****

- Кллик-клик-клик,- это могло быть кошкой, если кошку вытянуть словно нитку и обратить в пар. Или могло быть тень ребенка в которой мелькали золотые искры.

Или могло быть наброском из чернил на белом холсте. В котором угадывались очертания, рук, ног и головы.

- Клик, злая вещь,- домовой ну умел говорить в понимании людей, он даже думал иначе чем создание из плоти и крови.

Но сейчас он благодарил, я понимал это по движениям и жестам этого маленького духа.

Который выбрался на свет, стоило техникам увезти зеркало Мэб и народу стало поменьше.

- Злая вещь, ушла,клик - с точки зрения биологии у него не было голосовых связок, в домовом вообще не было живой плоти.

Однако он всё же издавал звуки. Я опустился перед ним на одно колено, что бы домовому удобно было видеть глаза.

Если верить бестиарию Алукарда это было важным моментом в культуре подобных созданий.

- Да мы увезли её в Орден.

- Там она не навредит,- у меня была долгая история дружбы с маленьким народцем, я мог видеть их еще с самого детства.

Как мне пояснили в Ордене спонтанное проявление магии.

- Моя благодарность, клик. У вас нет черного хлеба, клик?- домовые любили хлеб во всех его проявлениях.

Ну и холодную колодезную воду. С последней в окружающих руинах явно была беда.

- Есть только галеты, будешь? - домовой стал похож на большого кота, потом на чертенка, потом лужу из чернил.

- Клик - клик -клик, буду - галеты оставшиеся от армейского пайка, растворились в воздухе под довольное урчание.

- Я могу отнести тебя к живым,- домовой мог жить только в жилых домах питаясь эмоциями живых людей.

Я понятия не имел чем здесь можно было питаться кроме пыли и паутины.

Черная тень вздрогнула, сжалась покрывшись узорами похожими на ведические руны, после чего пробормотала:

- Это было бы хорошо, клик

*****

Спать и видеть сны, есть в этом моменте нечто сугубо человеческое. Что Ворон старался загнать как можно глубже в самые темные закоулки своей души.

И это несмотря на совет наставника о том что сны имеют важное значение для любого живого существа, особенно для мага.

- Бам - где-то на краю сознания пробил полуночный колокол погружая жителей Ордена в новый день и новый сон.

- Бам - гипнотический звук прокатился по реальности словно потоки воды и Ворон позволил звуку нести себя вдаль.

У него были способности сновидца, минимальные не дающие ни каких преимуществ если бы он задался целью стать настоящим мастером снов.

Просто он видел свои сны и чужие, и делал всё что бы никто не знал об этом. Ведь сны помимо всего прочего были довольно интимной темой и вламываться в них без разрешения было запрещено.

Вот он проваливается в сон Крестоносца своего единственного друга и видит как тот бредет по мокрому снегу, опираясь о двуручный меч слонов тот костыль.

Снег тает под ногами, черный и красный от крови. Что это, будущее, прошлое или воспоминание о котором лучше не спрашивать. Железо звенит на морозе, земля тянет к себе в мертвые объятия.

Вот он проваливается в сны наставника Жнеца, о чем говорит раскаленный ветер с песком.

И столбы света бьющие вверх от великой пирамиды Гиза. В песке кто-то поет, о воде, о жизни, о боге что правит солнечной колесницей и великом змее что готовится прервать это замкнутый цикл.

Ворон ворочается в своих сновидениях и проваливается в сон нового домового Кли.

Сон прост и изящен, домовой раз за разом обходит бесчисленные помещения Ордена, запоминает обитателей. Ставит путевые маркеры, понимает кто жив, кто мертв и с кем не стоит контактировать.

Сны это бесконечный калейдоскоп в котором встречаются как прекрасные, так и ужасные создания. Но каждый раз засыпая Ворон готовится к худущему ибо сны разума как правило рождают чудовищ

Глава 3

Удар в живот выбил из легких весь воздух и Ворон сложившись пополам от боли рухнул на пол.

Пытаясь одновременно вдохнуть, закричать и пересилить агонию, что стала растекаться по внутренностям.

- Ты будешь перекидываться когда тебе приказывают, а не согласно движению небесных тел,- говоря всё это Жнец каким то образом становился всё больше.

И это без учета того факта, что этот копт был ростом выше любого живого создания внутри Ордена.

- Мне нужна полностью функциональная модель оборотня.

- Ты это понимаешь? - с трудом преодолев боль Ворон нашел силы утвердительно кивнуть. Ждать сочувствия от главного мага было напрасно тратой времени.

- Вот и проверим, отнесите его к алтарному камню, — Ворон будучи новичком в Ордене крутил головой пока его несли прислужники.

В этой части цитадели он ещё не был так как она была предназначена для учеников старших классов.

- Что у нас сегодня? - с ним не церемонились швырнув на массивный стол выточенный из черного мрамора. В то время как Ворон стиснул зубы, прекрасно понимая что сейчас с ним будут делать.

- Оборотень, тринадцать стандартных лет.

- Принудительный переход,- мрамор покрывал изящная японская каллиграфия. Ворон видел лис, медведей, волков спрятанных в серебрёном плетении.

- Сколько раз? - алтарь был практически безупречен кроме одного места. В которое кто-то из его предшественников перевертышей вбил, словно это был гвоздь, двуручный меч потемневший от времени.

- Столько сколько он сможет выдержать,- в тело хлынула пытка и Ворон завопил чувствуя как ломаются кости и плавится плоть.

*****

- Одно желание,- фигура в ярко желтом байкерском костюме пожала плечами и изогнулась. Так как не могло изгибаться ни одно нормальное существо.

Осень в городе тяжелое время и для живых и для мертвых и для тех кто умирает.

Ночь правит бал на улицах агонизирующего мегаполиса, чьи границы тянуться от Третьего Рима до Старого Новгорода.

В неоновом свете башни небоскребов напоминают могильные плиты взывающие к пустым небесам. Хотя с учетом текущей реальности небеса не так уж и пусты.

- Оно исполниться? - Консул Короля в Желтом, Нечестивая Маска, Кукольник и много-много иное у чего не было имен, издевательски хихикнул.

Где-то в дожде в такт его смеху прозвучал человеческий крик. Так обычно вопят умирающие.

- Я не какой-то дешевый джин, дитя. Мои услуги всегда исполняются,- лавка появилась в центре города.

Лавка чей хозяин исполняет желания, абсолютно любые и почти за бесплатно.

Ворон рассказал мне об этом и меня смутило это "бесплатно". В любом из миров за всё нужно было платить. Особенно за исполнение желаний.

- Так, что? - поклонники Лавкрафта были бы в восторге от существа лишенного лица.

Я лишь испытывал стойкую неприязнь и желание кинуться в бой. Живой кошмар Шагота явился судя незваным гостем.

- Маленький оборотень,- Ворон задумался, потирая подбородок, а я отвернулся в сторону.

Это было личным делом напарника, его желанием. В то время как я думал о криках за дождем и о тех кто их мог издавать.

Правая рука самая собой легла на рукоять меча, левая оказалась ближе к пистолетной кобуре.

Город даже будучи тяжело больным продолжал жить вокруг нас.

Ехали машины, работали магазины, двигались горожане. В расколотом небе мелькнул силуэт самолета за которым двигалась тень похожая на гарпию.

- Хорошо, я согласен,- решительно выдал Ворон, которого сильно приперло раз он пошел на поклон к подобному созданию. Жнец бы не одобрил такой шаг, впрочем, вместо него здесь был я.

- Но с одним условием,- создание похожее на покойника которого обмотали слоями желтой кожи, склонилось в ритуальном поклоне. В котором чувствовалась издевка.

- Если ваш друг не пойдет сейчас на крики,- слушая этот ответ я начал действовать. Меч со скрипом полез из ножен и на меня навалился Ворон.

- Тише ты, тише.

- Ну подумаешь кого-то режут,- скрежет прервался и я прорычал:

- Убери руки стажер! - тварь, которую выплюнуло из измерения невообразимого ужаса радостно захихикала чувствуя гнев переходящий в ярость.

*****

Большую часть своего времени Жнец проводит в песках.

Отдавая дань уважения его прошлому строители превратили его покои в филиал Великой пустыни.

Красные пески простираются куда ни глянь, под черным небом лишенным звезд. И лишь в одном месте горит небольшой костер.

Который Жнец разжигает что бы помнить.

- Схемет, Бастет, Амон, Ра,- смотря в огонь последний Жрец тонет в пустоте которая возникла в тот момент когда его боги умерли.

Было ли это мгновенным действием. Или растянулось во времени, он не помнит.

В огоньках которые танцуют под черным небом он рассматривает образы. Из прошлого, из будущего быть может. Или из иных планов бытья.

Красные пески дрожат словно зыбь на море. Шакал которого он когда-то знал, одобрил бы подобные краски. Черное, красное и бронзовое.

Язычки танцуют и он видит Нижнее Царство в период его расцвета. Видит как Великий Нил дарует им всем жизнь. Поток воды, что стал настоящим богом для хрупких смертных запертых среди песков.

Династии фараонов сменяются, стираются до состояния песка. Время точит их словно ветер скалы.

Образы в огне танцуют, кричат, говорят. Жнец видит приход северян и момент когда боги утрачивают силу.

Птолемей, Нерах, Кассандр, лица слабых царей дерущихся за каменный трон. Лица слабых царевн и жрецов продавших богов за золото и власть.

Пламя говорит с ним, на коптском, аравийском, на языке мертвой Атлантиды.

Жнец единственный тут кто способен его услышать и он слушает. Находя в этом свое успокоение.

Глава 4

- Смертные наивно полагают что понимают нежить,- голос Жнец звучит глухо на фоне гудящих двигателей.

Всё еще работающих несмотря на нарушение законов физики.

Дизельное топливо стало нынче дорогим товаром и сейчас мы его расходуем, для акции устрашения.

- Добро, зло, милосердие, сострадание, участие, они приписывают эти тонкие материи к существам созданным по иным лекалам,- я не люблю лес.

Случай с Вороном подтверждает этот факт. Я лишком многое пережил в лесу.

Я помню как меж Тевтобургских дубов галлы кромсали моих легионеров и среди ветвей вопили вендиго.

Я помню Беловежскую пущу и смерть, что лилась с небес под вой Юнкерсов.

Я помню как мы тащили едва живого Искандера через леса Тибета и твари без лиц орали от радости.

- Они Не Жить, — продолжает проповедовать Жнец всматриваясь в притихший лес. Хозяин которого посмел напасть на одного из нас.

- Не жизнь дарованная нам, — бензовозы найденные на брошенном военном аэродроме взрываются струями горючего которое бьет по стволам, стекает по траве.

- Ты слышишь меня старик! - голос Жнеца переходит в крещендо и он начинает кричать так что у окружающих закладывает уши.

- Здесь нет Велеса, нет Берегинь, нет Перуна, старик! - небо стремительно темнеет. На вершинах деревьев танцуют огни святого Иуды.

Операции мага уровня Жнеца всегда шоу, даже если это шоу будет болезненным для зрителей. Особенно для леса.

- Нет Яви и Нави.

- Только я!!! - золотой посох в руках Жнеца, бьет в землю.

Одновременно с этим в лес залитый авиационным топливом вонзается жёлтая молния.

Деревья кричат и вспыхиваю словно спички. Не важно насколько они сырые, сегодня они все сгорят.

Дым поднимается к слепому солнцу черным столбом. В нем танцуют тени, и слышаться голоса созданий сгорающих заживо. Созданий которым Леший поклялся служить.

- Встать на колени! - грохочет голос Жнеца, когда из леса приходит поток ветра пытающийся сбить огонь. Лесной хозяин пытается противостоять этой магии, но у него не выходит.

- Живо, я сказал! - слова старого копта сопровождаются вспышками молний, который продолжают бить в огонь словно молот богов.

Леший сплетённый из дыма, теней и плоти мертвых людей вываливается из огня и падет на землю. В воздухе пахнет грибами, пеплом, падалью и луговыми цветами.

- Пощады - хрипят горящие ветви.

- Пощады,- шелестит пепел оставшийся от зеленой листвы.

- Пощады?- я вопросительно смотрю на наставника обнажая меч.

- Пощады, - после минутного молчания выдает Жнец и с небес на огонь обрушивается спасительный дождь.

*****

Мир всегда был сложным местом, тот кто отрицает подобное, глупец. А с того момента как в мир вернулась магия, сложностей стало намного больше.

Возьмем к примеру Тени что отбрасывает наш остров физического вещества, наружу в бездну у которой нет названия.

Сколько их, на какую глубину или быть может высоту они уходят доподлинно неизвестно ни кому.

Хотя попытки картографирования местности продолжались всё время. Таково свойство людей, мы создаем порядок.

Золотая цитадель горит, но не мы её подожгли.

Она тлеет вот уже тысячи лет в этом безумном мирке рожденным чьим-то гением, или раковой опухолью.

Но мы обстреливаем её из танков что еще на ходу, что ещё могут стрелять и нести нашу боль. Нашу кару. Наше воздаяние.

Мы на пятнадцать уровней ниже Города, и это войсковая операция всего Ордена, против клана вампиров.

Небо странная пародия на акварель эпохи возрождения по которой ползут кудрявые облака.

Меч из лунного серебра бьет вниз вспарывая плоть.

Кровь упыря кипит от соприкосновения со святым металлом, мое движение вперед это река пламени, которая течет вперед к подножию цитадели.

Цоколь которой расколот ударами дальнобойной артиллерии.

Меж облаков мелькают крылатые силуэты валькирий.

Если верить бестиарию Алукарда эти твари питаются энергией сражений и слетаются на войну подобно падальшикам.

Бой, смазанная череда картин которые можно было бы написать будь у меня воля к рисованию.

Вот фаланга гоплитов врубается в орду ликанов о те яростно вопят насаживаясь на копья.

Вот Ворон обращается в облако птиц совершает прыжок на врага и земля раскалывается на части.

Вот среди танков стоит разбитый киоск и консул Короля в Желтом чем-то задорно торгует.

Вот Жнец и его бессменная гвардия сверкая золотом и бронзой, бьется о цоколь замка подобно штормовой волне. И откатывается назад оставляя в прахе обгорелые тела.

*****

Жадность, она пропитывает каждую молекулу воздуха и от того дышать в этом месте неимоверно трудно.

Каждый вдох ощущается так словно ты делаешь его в долг. Учитывая суть создания, что обитает в Сокровищнице, это верное наблюдение.

Ботинки тонут в жидкой помеси из золота, серебра, нефти и бог знает чего еще ,что плавится и теряет форму из-за присутствия дракона.

Легенды обманывают когда говорят что драконы жадны. В реальности любой дракон это и есть жадность.

Словно некое существо решило создать живую эмоцию и у него вышло это.

Маги Ордена приложили массу сил что бы договорится с одним из них и построить подобное лежбище.

Для этого дела они создали целое карманное пространство, что бы Дракон и всё его несметные сокровища помещались в нём.

Пахнет железом, окалиной и прогоревшим углем, звуки шагов тонут в тяжелом тумане, что заволакивает видимость не давая посетителям увидеть что-либо. Дракон жаден даже в плане зрелищ.

- Он что опять дрыхнет? - подает голос Ворон и я недовольно кривлюсь из-за уровня громкости.

- Почему он всё время спит?

- Нам же нужно забрать зарплату! - из-за своих размеров.

Которые можно описать словом "колоссальные" драконы вынуждены проводить большую часть своей смертной жизни в спячке.

Их тела столь же жадны как их помыслы и пожирают массу энергии, что бы двигаться и жить.

- Потише! - прошипел я, стараясь, наступать как можно аккуратнее. Под поверхностью "рассола" по которому мы шли могло находится что угодно.

Нечто похожее на остров закутанный в туман вздрогнуло и издало звук от которого жидкость под ногами заволновалась. И вместе с ней заволновалась сама земная твердь.

- Рурарум....- слово, звук в котором было слишком много "р" и "у" раскатились в разные стороны и утонули в тумане.

Который стал более прозрачным. Что бы можно было увидеть чешую размером со спутниковую тарелку. Из бронзы или быть может золота.

- Нас прислал Жнец - глаза похоже на два морских прожектора каждый радиусом в два метра уставились на нас.

И мне мгновенно стало нехорошо, так как дракон в буквальном смысле просвечивал нас. Его зрение ему такое позволяло.

- За моим золотом,- прозвучало в ответ в голове и у меня носом потекла кровь.

В голосе дракона было, презрение, оскорбление и бог знает что ещё.

С тем же успехом я мог бы разговаривать с грозой и пытался понять её чувства. Это была живая стихия, заключенная в смертной оболочке.

- За ним самым..

Глава 5

Кли чувствует себя непривычно. Будучи обычным домовым он впервые смотрит на план Цитадели и не понимает его.

Это вызывает протест и неверие. Домовой должен понимать суть своего дома, в этом состоит цель всей его жизни.

- Кли-кли-кли,- цокает Кли вращая план в разные стороны.

Цитадель для него это крепость с бесчисленным количеством уровней и подуровней размер которых выходил за грань его понимания.

Как и любой домовой Кли прекрасный архитектор. Он мог бы преподавать смертным о том как именно нужно строить дома. Но это не является его задачей.

Кли прекрасно ориентируется в пространстве, видит уязвимые точки или слабости в конструкции.

Но при виде этого плана часть его способностей пасует. Так что Кли идет за помощью.

Домовые, как правило, не связываются со смертными, общение с живыми приносит им определенный дискомфорт.

Возможно это связанно с тем что они видят мир в иной плоскости бытья.

Здесь его не обижают, кормят и не обращают внимания. И Кли это нравится, как и нравиться тот факт, что цитадель полна чудес которые он не может понять.

- Помощь, кли,- маги снуют по коридору, пока он пытается до них достучаться.

- Мне нужна помощь, кли.

- Тебя кто-то обидел, малыш?- смертные делятся на два вида, Кли понимает это.

Это часть их биологического механизма для продолжения жизни. Кли видит это в виде переплетения энергетических полей, излучения и движения частиц света.

- Я пытаюсь понять это место,- девушка, женщина.