Прометей

– спросил Винсент.

– Э? Да, да. – Мужчина убрал ноги со стола и отвел взгляд от теннисного матча на телевизоре. – Это я. Дейв Такетт к вашим услугам.

– Я Винсент Галахад. Мой брат. Он пропал здесь, в вашем городе.

– Пропал? В Хайден-Хилле? Вы уверены? – Шериф нахмурился, но всё же не отрывался от пачки чипсов.

– Да. Вот его письмо.

– Так посмотрим. – Дейв вытер руки о штаны и развернул конверт.

– Угу. Угу. Ага. Смахивает на предсмертную записку. Пройдитесь по моргам.

– Вы шутите?

– Послушайте, мистер, моя задача – защищать права живых, а самоубийцы – не моя работа. И вообще вам лучше покинуть Хайден-Хилл. Местечко у нас тут хоть и тихое, но очень тёмные дела творятся в последнее время. Как бы чего и с вами не случилось.

– Вы что, мне угрожаете?

– Считайте это дружеским советом. – Шериф вновь перевёл глаза на телевизор и сунул руку в чипсы. – О, второй тайм. Ладно, идите отсюда. У меня и своих дел по горло.

– И это всё? – Винсент возмутился от такой невиданной наглости. Его кулак крепко сжался, а зубы заскрипели. К счастью Дейва, успокоительные таблетки начали своё действие именно сейчас, усмирив внутренний гнев ветерана.

– Не у одного вас проблемы в Хайден-Хилле. Каждую неделю безызвестно пропадают люди у меня из-под носа. Как я смогу спасти вашего брата, если не могу даже защитить своих людей? – сказал шериф, в последний раз одарив Винсента вниманием.

– А это, наверно, ваш сын. – подметил Винсент, обратив внимание на фото шестилетнего мальчика в рамке. – Вы хоть поднимете зад, если его похитят?

– Лучше тебе прикрыть пасть, щенок! – Шериф встал и пригрозил пальцем. – Мой сын уже третий месяц в коме, ублюдок. А теперь вон из моего участка! Вон из моего города!

Винсент ушёл, но не мог позволить этому эгоисту разрушить все надежды на спасение брата. У него не было намерения терпеть безразличие этого старого хрыча, поэтому после наступления ночи он вскрыл и забрался в окно здания полицейского участка. Благо, подобным делам он учился на службе в полиции, хоть и применял их немного иначе. По переплетению коридоров Винсенту удалось пройти до архива. Тёмные полки освещал ручной фонарик, а колкий запах пыли преграждал платок у носа. Он перебирал все дела пропавших в этом месяце людей. Но это казалось Винсенту какой-то бессмыслицей, ведь их не связывало ни родство, ни профессия, ни место, ни время похищения. Хотя шериф всё же правильно заметил одну вещь: люди пропадают с интервалом в одну неделю. Но кто похищает людей, а что более важно – зачем?

Винсент, копаясь в архивах полицейского участка, наткнулся на пыльное дело об убийстве семьи Марковых. Официально расследование было закрыто из-за смерти главного подозреваемого – вора, чьё имя давно стало синонимом жестокости в городских сплетнях. Согласно отчёту, вор погиб при загадочных обстоятельствах: его нашли в машине с работающим двигателем, задохнувшимся выхлопными газами. На первый взгляд, это выглядело как самоубийство или несчастный случай, но детали смущали.

В протоколе упоминались чужие отпечатки пальцев на дверце автомобиля – явный признак присутствия второго человека. Однако их владельца так и не установили. Винсенту стало ясно: кто-то подстроил смерть вора, а полиция предпочла закрыть глаза.

Пройдя в самую глубь полицейского архива, Винсент нашел среди каскада паутин, под толстым слоем пыли, папку, что лежала, завалившись между рядами складских шкафов. Она была очень старая, о чем свидетельствовали выцветшие чернила, изображавшие некое подобие эмблемы: слово «Гештальт», перечеркнутое горизонтальным лучом света.

На первой странице владельцем был указан некий Альберт Марков и главный помощник Адам Стренд. А также было написано название организации: «Коммерческий научно-исследовательский институт Гештальт». На других страницах были замечены абсолютно несвязанные для непосвящённого человека изображения различных линз, лучей, спектров, колб и лазерных машин, соединяющиеся в огромную конструкцию, предназначение которой Винсент не смел себе представить. «Копьё Аполлона» – так она называлась. Если священник правильно понял, вышеперечисленные устройства применялись в оптических экспериментах по созданию некой клетки, решетки. Среди непонятных заумных терминов, статистик, погрешностей, налогов и аренд Винсент нашел перепись кадров. Удивила невероятная текучка специалистов, так как буквально каждую неделю увольнялся старый и нанимался новый.

– Руки вверх! – сзади послышался звук взведенного курка.

– Не стреляйте! – Винсент медленно обернулся.

– Ты! – раздался голос шерифа. – Ты хоть представляешь, сколько законов только что нарушил?

– Арестуйте меня, только скажите, где найти Альберта Маркова.

– Откуда ты знаешь это имя? – Дейв напрягся и получше прицелился в меня.

– Вот. – Винсент поднял над головой разваливающийся документ с эмблемой Гештальта. – Это доказательства того, что Альберт Марков замешан в пропаже людей.